لوج-022.
بدأ باكبايت يبدو بدائيا بعض الشيء... حسنا، بدائيا جدا.
"ب-بريدكون لطيف... تفضل... خذه؟"
كان البريدكون يفهم الأوامر بما يكفي، كما أن نظرة خاطفة إلى معالجه، عبر رقعة نفسية قشرية، أكدت وجود تفكير واع فعلا، لكن...
"لماذا ينظر إلي هكذا؟"
كان الصياد الأزرق أقل ذكاء بقليل من أمثال إندومينا. بدت أفكاره أقرب إلى أفكار كلب صيد مدرب تدريبا عاليا منها إلى أفكار شخص حقيقي.
يا لها من مفارقة، بالنظر إلى أصله.
"آه! اتركني! ارفع فمك عن قدمي أيها الحيوان!"
عامل آخر ينبغي تدوينه. سأحتاج إلى معالجة المشكلة حين تبدأ المرشحات الأخرى المحتملة لإعادة التشكيل بالظهور، كما سيحدث حتما.
"شوك ويف! ساعدنييي!"
رفعت بصري عن لوح البيانات، وتوقفت لحظة أمام مشهد يكاد يكون طريفا: نوكاوت مقلوبا، معلق من قدم واحدة عالقة بإحكام في فم مخلوقي الضخم.
وحين حدقت فيه صامتا، أخذ الطبيب يتمتم ويشير إلى علبة حبيبات إنرغون سقطت أرضا.
"لم ينظر إليها حتى!"
ثم انكمش حين تردد في أنحاء سطح الطيران صرير قصير حاد لسن كبير مسنن يحتك بالمعدن. وانكمش بضعة من الفيهكون الذين كانوا يتفرجون.
"طلائي! شوك ويف! اجعله يتركني!"
هززت رأسي، ولوحت بذراع آلية نحو الاثنين.
"باكبايت، اترك نوكاوت. إنه ليس مصدرا صالحا للغذاء. ولا لعبة."
ألقى السايبرتروني التنيني نظرة إلى الآلي الأحمر المتدلي من فمه، ثم فتح فكيه فجأة مع نفخة، فأسقط نوكاوت على رأسه.
أعدت نظري إلى لوح البيانات، متجاهلا أنينه، أكان من الألم أم من اليأس.
"لقد أثبت الموضوع A-1 بالتأكيد أن تكييف الهياكل الموجودة لتلائم صيغ جديدة بديل صالح عن إنماء بريدكونات جديدة من الصفر. إنها ملاحظة ممتازة. مع أن التحول إلى هيئة ثنائية القدمين لم يخطر له بعد، على ما يبدو."
تمتم رفيقي الديسيبتيكون غاضبا، ودفع نفسه ببطء إلى الوقوف على قدميه، محافظا بعناية على مسافة بينه وبين معذبه، الذي كان منشغلا في تلك اللحظة بشم حبيبات الإنرغون المنسكبة.
"يسرني أن سوء حظي يدفع تجاربك العلمية المهمة جدا إلى الأمام. وبقدر ما يبدو هذا... ممتعا، هل لي أن أسأل لماذا جررتني من جناح الطب لأساعد في هذا... ماذا سميته؟"
أملت رأسي نحو البريدكون الذي كان يلتهم طعامه الآن.
"اختبار الجهاز الحركي ومدخل الوقود العام."
أومأ الطبيب، وعقد ذراعيه، وتلقى مكعب إنرغون من زاكو قريب.
"نعم. ذلك. لماذا أنا هنا بالضبط؟"
استدرت وبدأت أشق طريقي إلى داخل سطح الطيران في النيمسيس.
"من الأفضل أن أريك. كان هذا في معظمه ذريعة لإخراجك من جناح الطب. لقد حبست نفسك هناك دورات طويلة."
قلب الطبيب عينيه القرمزيتين، وأطلق شخيرا ساخرا.
"ليس كأن لدي شيئا آخر أفعله. جميع الفيهكون يلمعون تقريبا، ولا أستطيع تلميع هيكلي مرات لا تنتهي قبل أن يصبح الأمر تكرارا مملا."
لكنه لم يتردد في اللحاق بي.
* * *
شقنا طريقنا إلى أعماق النيمسيس، وبدأت أتحدث ونحن نمضي.
"كما تعلم، شغلت نفسي ببعض المشاريع التي لا يضغط عليها الوقت، بينما انشغل بقية تحالفنا الصغير بالاستعداد للعودة إلى الأرض."
أومأت في صمت لاثنين من الفيهكون حين انعطفنا، ثم تابعت.
"لقد وصلت إندومينا وفريق الآثار الذي كلفتها به، وهم يبحثون حاليا عن عينة من بقايا البريدكون تطابق المعايير التي حددتها."
انعطفنا مرة أخرى. كنا قد اقتربنا من مختبري.
"غادر أوبتيموس برايم، بالطبع، للاستحواذ على الألسبرك، بينما ينتظر بقية الأوتوبوت في حالة تأهب، ريثما يعود."
توقفت أخيرا، ووضعت ذراعي الآلية على الحساس خارج باب مختبري.
أشرت إلى المدخل، ولوحت لنوكاوت أن يتقدم.
"يشغل دريد وين وساوند ويف نفسيهما كذلك بتنسيق بقية جهودنا. ادخل. أظن أنك ستجد هذا... مثيرا للاهتمام."
رفع الطبيب حاجبة رأسه، وهز كتفيه، ثم خطا إلى الداخل. وبعدها توقف، فتجاوزته ومضيت.
"مشهد لافت، أليس كذلك؟"
كنت أشير بالطبع إلى الجهاز الصغير الطافي في وسط المختبر، والمعلق في الهواء بفضل جهاز إسقاط مضاد للجاذبية.
تقدم نوكاوت نحو الجهاز، وانحنى يتفحصه. كان يشبه إلى حد ما خنفساء جعران. لو كانت تلك الخنفساء مصنوعة من معدن رمادي باهت، ومن دون عينين على الإطلاق.
"رائع... وما هذا؟"
تجاوزت الآلي بخطوات واسعة، وقبضت على إحدى قوائم الجعران، ثم سحبته خارج مجال انعدام الجاذبية.
رفعته أمامي، وأمعنت النظر فيه لحظة.
"إذا كنت قد عايرت كل شيء كما ينبغي... فهذه وسيلة لإقناع التكنولوجيا القديمة بأن مرتديها برايم فعلا."
اتجهت إلى وحدة تحكم قريبة، وتحديدا تلك التي لا تزال موصولة بمسبك سولوس برايم الخامل، بينما أخرج نوكاوت ردا متقطعا.
"م-مهلا. ماذا؟! أعني... كنت أعرف أنك قلت إنها مجرد... شيفرة معقدة أو شيء من هذا القبيل يتحكم فيها، لكنك نجحت فعلا في اختراقها؟ بهذه السرعة؟"
أومأت، وشغلت وحدة التحكم، ثم وضعت الجعران إلى جوارها.
"نعم. حققت بالفعل عدة اختراقات في فك شيفرة تعريف الصديق والعدو، بفضل أوبتيموس."
تقدم نوكاوت ووقف إلى جواري، محدقا في الحشرة المعدنية بعينين مختلفتين هذه المرة.
"ماذا إذن؟ كل ما يفعله ذلك الشيء هو أن يجعلك برايم؟ هكذا ببساطة؟ وكيف ساعد أوبتيموس بالضبط؟"
أدخلت أمر التفعيل، وفصلت الكابلات الموصولة برأس المطرقة. لكنني أبقيت وحدة التشخيص موصولة بجانبها.
"ليس تماما. يبدو أن التحول إلى برايم يتضمن ترقيات جسدية واسعة للهيكل، إلى جانب إدخال نظام تعريف الصديق والعدو في نظام السايبرتروني المختار. يمكنك اعتباره نوعا من الشارة."
استدرت والتقطت الخنفساء التي نشطت الآن، فأخذ الجهاز بحجم الذراع الآلية يحرك قوائمه الست بين قبضتي.
"وظيفة هذا الشيء أن يتنكر في هيئة الشارة المذكورة. إنه يزوّر إشارة تعريف الصديق والعدو ويبثها، مع أنها شديدة الإقناع. أما كيف ساعد أوبتيموس في اكتشافي... فقد تحدثنا قليلا قبل رحيله."
نقرت الخنفساء على رأسها، فيما استقرت بهدوء فوق ذراعي الآلية.
"بفضل إلمامي السابق بالإشارة الصادرة عن الذراع الآلية المعدلة لميغاترون، نجحت في مسح البصمة التي يبثها أوبتيموس وتسجيلها. وبعد مقارنة الإشارتين، نجحت أيضا في عزل الأجزاء التي تعني برايم عن الأجزاء التي لا تتعدى تعريف السايبرتروني المعني."
استدرت لأواجه ناوكاوت، ومددت الخنفساء نحوه.
"اكشف شرارتك، من فضلك."
حدق الطبيب بي. ثم استوعب طلبي.
"ماذا؟ لا! ولماذا؟"
نظرت إلى الحشرة الآلية في يدي، وأخذت أحركها صعودا وهبوطا للتوكيد.
"إنها تحتاج إلى نقطة ارتكاز مركزية تستمد منها الطاقة كي تبث الإشارة باستمرار. أي شرارة. وبطريقة ملتوية، أظن أنه يمكن اعتبارها شكلا بدائيا للغاية من المينيكون التكافلي."
حدق الديسيبتيكون في العنكبوت الصغير، وقد عقد ذراعيه بحماية فوق صدره.
"أها... فلماذا أنا إذن؟ لا بد أنك تفضل استخدامها بنفسك. أو ربما تمنحها لأحد زاكوسك؟"
هززت خوذتي.
"هذا مجرد نموذج أولي. ستحتاج شرارتي إلى نموذج أكبر ليستوعب ناتج الطاقة المتزايد الذي يولده هيكل ضخم مثلي بطبيعته. أما زاكوس فسيحتاج إلى العكس. لا بد من نموذج أصغر وأكثر اقتصادا."
رفعت الخنفساء وهززت كتفي.
"إنه مجرد نموذج اختباري، وقد شعرت أن هيكلك وشرارتك سيمثلان أفضل تمثيل لجسد سايبرتروني... نموذجي."
كان ذلك ألطف بالتأكيد من القول إن صاحب السرعة متوسط الجمال بين السايبرترونيين، ولذلك يصلح تماما ليكون حقل اختبار لأحدث ابتكاراتي.
أنزل ناوكاوت ذراعيه ببطء، وارتسم على صفيحة وجهه تعبير متأمل.
"أظن... أنني أستطيع تجربتها. وسأتمكن من استخدام المطرقة؟"
أومأت.
"صحيح. احتاج جهاز الشحن إلى قدر لا بأس به من الإينيرغون ليعمل، لكن المطرقة عادت الآن إلى تشغيلها الكامل. إذا نجح هذا الاختبار، فسأتمكن من إنتاج نماذج أكثر تطورا."
أملت خوذتي.
"والأهم من ذلك أنني، بفضل صلاحية الوصول بمستوى برايم، سأقترب خطوة أخرى من فهم التقنية الكامنة وراء الجهاز نفسه."
أملت خوذتي.
"أظن أنني حين أصنع جهازي الخاص، سأتمكن من ترقية هيكلك ليتوافق مع رتبتك المزيفة. ما رأيك في أن تصبح متحولا ثلاثي الأنماط؟"
قبض ناوكاوت ذراعيه الآليتين، ثم نظر إلى السقف وهز خوذته، حتى أخذ صدره ينفتح.
"مغر... حسنا! لكن أسرع، أرجوك."
انحنيت إلى الأمام، فيما غمر وهج شرارة الطبيب بصري ولون رؤيتي.
لم تخف عني... حميمية اللحظة. حتى لو كانت في جوهرها مسألة ثقة. فعادة لا يكشف المرء شرارته إلا لشريك محبوب من أجل التشبيك. أو لإجراء طبي ذي صلة.
"سأكون رفيقا."
مع أن هذا يندرج من الناحية التقنية تحت مظلة إجراء طبي. همم.
مددت يدي بحذر متجاوزا صفائحه المدرعة إلى حجرة شرارة ناوكاوت، ثم ضغطت الخنفساء ببطء على البلورة النابضة العائمة داخل هيكله.
صدر زقزوق واحد خافت. ثم التفّت القوائم الست للطفيلي التكافلي حول الشرارة، فشهق الطبيب. نزعت ذراعي الآلية بحذر، من دون أن أزيح شيئا من مكانه.
"يمكنك إغلاق حجرة شرارتك الآن."
انطبقت دروع ناوكاوت الأمامية على عجل، وأطلق غراوندر زفرة مرتجفة لا ضرورة لها في معظمها، بينما استدرت وأدخلت أمرا جديدا في وحدة التحكم، التي واصلت قذف الردود إلي.
[جار تفعيل برنامج المزوّر.]
[بدء تشخيص المزوّر.]
[بدء تشخيص المطرقة.]
"واو... هذا الشعور... همم."
رفعت رأسي.
"نعم؟"
لوح الميكانيكي القرمزي بيده ليصرفني.
"لا شيء مهما. إنه يسجل زيادة طفيفة في استهلاك الإينيرغون فحسب."
أومأت، وأشرت إلى المطرقة بفوهة مدفعي.
"متوقع. يحتاج الجهاز إلى قدر ضئيل للغاية من الإينيرغون ليظل فعالا. وسيسحبه مباشرة من أنظمتك."
أومأ ناوكاوت، واقترب من المطرقة الضخمة.
"إذن... هل أكتفي بأن... أرفعها؟"
حركت فوهة مدفعي لتشير إلى طاولة قريبة، وقد رصت فوقها كومة صغيرة من الخردة.
"حاول استخدام المطرقة. اصنع ما تشاء. سأراقب العمليات الخلفية الجارية."
هز الطبيب كتفيه وأمسك المطرقة. ألقيت نظرة على وحدة التحكم، فيما التفّت أصابعه ذات المخالب حول مقبض الأثر القديم.
[جار إنشاء وصلة بالمستخدم.]
[بدء بروتوكول المصافحة.]
[تأكيد المستخدم، إذا تم التعرف عليه فقط.]
[تأكيد صلاحية بمستوى عقيد.]
عقيد؟ هذا مثير للاهتمام. أهي نزوة لغوية ما؟ أم خطأ في الترجمة؟
على أي حال، يجدر بي أن أتحرى الأمر.
بدت الدهشة على وجه ناوك أوت حين تمكن من رفعها بيسر ظاهر، كأن المطرقة الضخمة لا تزن إلا جزءا يسيرا من حجمها.
[تم إنشاء الوصلة بالمستخدم.]
"هاه. إنها... خفيفة."
حدقت في الشاشة لحظة، ثم أشرت إلى طاولة الخردة.
"يبدو أن برنامج التزييف اجتاز الاختبار. تابع."
أومأ الديسبتيكون، ثم حمل الفورج واتجه بخيلاء إلى الطاولة. رفعها فوق كتفه، واتخذ ناوك أوت وقفة أكثر ثباتا، وبدأ يضرب.
[جار وصل المكتبات ذات الصلة بالمستخدم.]
دوي.
"بديهي!"
ألقيت نظرة على الديسبتيكون المبتسم وهو يواصل الضرب على كومة الخردة.
"وضح؟"
واصل المسعف الضرب وهو يتكلم.
"الأمر أشبه بأنني أستطيع ـ أن أتصور ـ كيف سيُبنى ـ وأنا أصنعه!"
عدت إلى تفحص القراءة، فلاحظت أسطر الشيفرة الجديدة، إلى جانب الرسائل المسجلة التي كانت الشيفرة تترجم إليها.
[جار الوصول إلى معالج المستخدم.]
[تم تأكيد المخطط: اللحام الشامل.]
[تفعيل برنامج التمويه.]
[تفعيل نظام المخرطة النانوية.]
لقد أثبتت معجمية ساوندويف أنها لا تقدر بثمن حقا.
وبعد بضع ضربات أخرى، انتهى الأمر. فقد أعيد تجميع ما كان كومة من المعدن عديم القيمة تقريبا والدوائر المفككة، ليتحول إلى أداة طبية ثمينة.
رفع ناوك أوت الفورج وأسنده فوق كتفه، ثم التقط بآلية احتياطية اللحام الشامل الذي صنعه لتوه.
استدار المسعف الأحمر، ولوح لي بابتسامة جانبية.
"لا أريد أن أفترض شيئا، لكنني أقول إن بوسعنا اعتبار نموذجك الأولي نجاحا باهرا، يا شوك ويف."
أملت خوذتي، ثم أومأت.
"بالفعل. إنه اكتشاف علمي بالغ القيمة."
عندها بعث ساوندويف إلي بإشارة، وأبلغني بعودة الإرادة الحديدية.
مناسب. وللإنصاف، جاء ذلك في توقيت ممتاز من جانب أوبتيموس.