الفصل 26 بيت يحلّق وحيداً
بعد النهاية المخزية لملك الغيلان، قرّر ريل وكايليس العودة إلى أوك ريتش. بدا أنّهما سيعكفان على وضع المرحلة التالية من برنامج تدريب كايليس.
لكنّ ما أثار قلقي أكثر هو إعلان ريل قبل رحيله عن امتلاكه «خطة»
يودّ تنفيذها. نحّيت الفكرة جانباً. سأقلق بشأن ما يعنيه هذا لاحقاً. ارتسمت على شفتي ابتسامة حماسية. هي ذاتها ابتسامة طفل أُخبر للتوّ أنّه سيحظى بالحلوى على العشاء. ومع أنّي استمتعت برؤية كايليس يزيّن سقف الكهف بخصيتي ملك الغيلان، إلّا أنّ عودتي إلى شغفي الحقيقي في الحياة كانت أكثر إثارة: الطحن العبثي للأرقام حتى تتوقّف عن الصعود. كانت حقيبة المتاع تتدلّى من حزامي، محشوّة بالكثير من الطعام والماء.
كان ريل يصرّ على أن أجمع أيّ غنائم قيّمة أصادفها. فكوني أبدو كفلاح لا يعني أن أكون فقيراً مثله، على حدّ قوله. وجهة نظر مقبولة. ربّما كنّا متساهلين قليلاً في نهب زعماء الطوابق الذين قضينا عليهم.
وحين أقول «متساهلين»، فأنا أعني أننا كنّا عديمي الفائدة تماماً.
على الأرض، لم أهتمّ بالأشياء يوماً. كنت أعيش اللحظة وحسب.
ومع ذلك، وبما أنّ هناك لوحة صدارة مخصّصة لـ «الثروة المكتسبة»، فقد قرّرت أن أبذل جهداً إضافياً.
تأمّلت نقاط قدراتي الحالية.
القوة الحالية: 37 الصلابة الحالية: 28 الرشاقة الحالية: 3 الذكاء الحالي: 2
جرؤ جزء صغير من عقلي على اقتراح أنّ تدريب الذكاء قد يكون مفيداً. عقل سيئ. لا. السحر ملعب ريل. فلسفتي كانت أبسط بكثير: إن استطعت ضرب الأشياء بقوة كافية، فأنت لا تحتاج إلى السحر. إذن، الرشاقة هي الحلّ. اسمعوني. ما فائدة امتلاك قوة سماوية إن كنت أتحرّك بتناسق سمكة على اليابسة؟ ظننت أنّ استثمار بعض الوقت في تدريب الرشاقة سيمكّنني من استغلال قوّتي الهائلة بفعالية أكبر. كان الطابق الرابع الخيار البديهي لبدء تدريبي.
جذور سيئة الطباع كمقبلات، أشجار ماشية كطبق رئيسي، ورجل الشجرة الغريب وأتباعه كتحلية. بدت لي وجبة مثالية من ثلاثة أطباق. كانت هناك مشكلة واحدة فقط... للوصول إلى الطابق الرابع، عليّ عبور الطابق الثالث. والطابق الثالث يعني شيئاً واحداً. الزومبي اللعين. زفرت بعمق وهززت رأسي. لا بدّ من فعلها. بعد هذا، لا أريد أن أسمع أحداً يقول إنّني لست ملتزماً بالتدريب.
* * *
خرجت من النفق إلى الطابق الثالث. استقبلني على الفور ضباب كثيف يغطي الأرض، وكآبة أبدية تبدو معلّقة في الأرجاء. كانت وجهتي على بعد نصف ميل تقريباً، الضريح الذي يتّخذه الفارس الميت مسكناً له. ما اسمه يا ترى...؟ نقرت على ذقني متفكّراً. كنت متأكّداً أنّ اسمه يبدأ بحرف التاء... ترايدور؟ تراندر؟ تريفور؟ هززت كتفي. لديّ أمور أهمّ. كيف بحقّ الجحيم سأصل إلى الضريح دون أن أحتكّ بزومبي واحد؟
لحسن الحظ، استعنت بذكائي الفذّ البالغ اثنين لأبتكر حلاً عبقرياً. سأقفز. حدّقت في الضريح. نصف ميل... هيا يا بيت. يمكنك فعلها. أخذت نفساً عميقاً وانطلقت بأقصى سرعة. قطعت الخمسين متراً الأولى في لمح البصر، ثم دفعت الأرض بكلّ ذرة قوّة أملكها. انفجرت الأرض تحت قدمي.
لقد اكتسبت 1 قوة. القوة الحالية: 38
ثم حلّقت في السماء، تصفعني الرياح العاتية، وتتطاير وجنتاي بعنف. أطلقت صيحة حماس بينما غمرني الشعور. كأنّني أطير! نظرت إلى الأسفل. يا للهول. كان الضريح تحتي مباشرة. وما زلت أندفع. في النهاية، استعادت الجاذبية سيطرتها، وبدأت هبوطي. حسناً، لنقل إنّه سقوط. سقوط حماسي للغاية. ارتطمت بالأرض بقوة صاروخ، وانفجر العالم حولي في كتلة مربكة من الضجيج والتراب والحطام.
لقد اكتسبت 1 صلابة. الصلابة الحالية: 29
آخ. من كان يتوقع أن السقوط من علوّ شاهق أثناء التحليق بمئات الأميال في الساعة سيكون مؤلماً؟ نهضت متذبذب الخطى وتفقدت نفسي. لم يخلف السقوط أضراراً حقيقية — ليس على جسدي الفعلي على الأقل. لكن ملابسي بدت أسوأ حالاً بلاشك. وحين أقول بلاشك، أعني أنها تحولت إلى أخراق ملطخة بالتراب. توجهت بصلوات قصيرة لملوك الموضة التماساً لخصائص الإصلاح والتنظيف الذاتي. وتراءى لي مرتدياً ثيابي وهي تلتئم ببطء شديد.
سيتحتم عليّ العودة إلى أمين المستودعات لاحقاً لشراء مشروب لذلك الرجل. مشروب كبير للغاية. تأملت الزيادتين في الخصائص. بدت زيادة القوة ملائمة تماماً ومستحقة بحق. فقد وظفت أساساً كل نقطة من قوتي بطريقة مثمرة للغاية. أما زيادة المتانة… حسن، لم تكن بالوقار نفسه. مع ذلك، زيادتان في الخصائص خلال خمس دقائق؟ تباً، كنت رائعاً. حين أسرد على كيليس وريل حكاية مغامرتي… ربما أجري بعض التعديلات البسيطة.
حاولت الالتفات باتجاه الضريح لتقدير حجم كارثتي، لكن الهواء ظل غائماً بالغبار المتطاير من الارتطام. ولمزيد من النفاد، صفقت كفي أمامي، مطلقاً موجة صدمية مدوية تبدد الغبار فوراً. كان الضريح على بعد ميل تقريباً. تباً. فكرت في رحلة عودتي. كان هدفي الأولي نصف ميل، لكني انتهيت إلى قطع ما يقارب ميلاً ونصف الميل حين استغلت قوتي كاملة. وإن كانت حساباتي صحيحة — وغالباً لم تكن — فهذا يعني أنني بحاجة فقط لاستخدام ثلثي قوتي للوصول إلى الضريح من مكاني الحالي.
حاولت مجدداً. كان تصويبي مثالياً هذه المرة. أكثر من اللازم. كنت أتجه نحو الضريح مباشرة، لا الأرض بجانبه. اصطدم وجهي بحجار السقف. وانتصر وجهي. تحطمت على الضريح كأنه كرة هدم بشرية لأجد نفسي ملقى مرة أخرى في حفرة صغيرة على الأرض. تحركت بضيق، شاعراً بشيء صلب وعظمي تحتي. عظمي؟ نهضت على قدمي، مستديراً — على مضض تقريباً — لأتفقد البقعة التي شغلتها قبل لحظات. تريفور؟ كان الفارس الميت الحي قد تحول إلى كومة من العظام المحطمة والمعادن الملتوية.
حنحنست ونظرت حول الغرفة مذنباً.
قال: "أنا آسف بشأن هذا، يا صاح"، راكعاً بجانبه لأتمكن من سلب ما تبقى من جثته.
فتحت شاشة المخزون فرأيت غرضين. الأول سيف حقير قاومت رغبة عارمة في قذفه نحو طبقة الغلاف الجوي العليا. والثاني لفافة، انطلاقاً من خبرتي السابقة، أدركت أنها تعني: إلقاء تعويذة: استدعاء أتباع أموات أحياء. نقلت الغرضين إلى حقيبتي، ثم استعرضت معلومات كل منهما.
ناهب العظام يؤدي قتل كائن حي إلى استنزاف جزء من جوهر روحه، مما يمنح السيف قوة إضافية. يمنح تجهيز السيف المكافآت التالية: + ١ قوة + ١٠٪ ضرر ضد الأحياء
خردة. نظرت إلى اللفافة التالية.
إلقاء تعويذة: استدعاء أتباع أموات أحياء يسمح للمتعوذ باستدعاء فرسان هياكل عظمية. يتحدد عدد الفرسان وقوتهم بناءً على مستوى ذكاء المتعوذ.
تساءلت عن سعر بيعها، لكن الفكرة تراجع إلى خلف ذهني سريعاً. كانت لدي أمور أهم للتركيز عليها.
* * *
تنفست الصعداء وولجت الطابق الرابع. لم أهدر وقتاً في التفرج، متجهاً مباشرة إلى بقعة الغابة حيث أيقظنا ريل وأنا الجذور لأول مرة. تفحصت الأشجار المجاورة، مقرراً أيهما ستكون ضحيتي الأولى. واخترت في النهاية شجرة ضخمة بشكل ملحوظ تعلو قليلاً عن مثيلاتها.
قال بنبرة خفيضة، وهو يربت على اللحاء: "أهلاً بك يا صاحبي الضخم، أعتذر عما أوشك فعله، لكن إن كان في الأمر عزاء، فهو لغاية نبيلة للغاية".
وبهذا، أطلقت ضربة كاراتيه تحني الواقع، فتفتت الجذع في انفجار من اللحاء والخشب المكسور. وبدأت الأرض ترتجف… ها قد بدأنا اللعنة. انفلتت عشرات الجذور الغاضبة من الأرض، مسددة ضربات عبر الهواء كأنها سياط حية. بدت متحركة بجنون ودون هدف في البداية، لكنها — كأنها استشعار حضوري — توقف فجأة. والتفتت ببطء نحوي ككتلة واحدة، وحملت تلك الحركة الهادئة تهديداً أكبر بكثير من التخبط البري.
صرخت: "الأشجار سيئة!"
لم أدر إن كانت تفهم كلامي، لكني ظننت أنه لن يضر تقديم القليل من التحفيز الإضافي. فلم أكن أخوض تدريبي بنصف طاقة بالنهاية. يرجى ملاحظة أنني لا أظن الأشجار سيئة حقاً. أنا ممتن للغاية لكل الأكسجين وما شابه. انطلقت للأمام، محداثة صفيراً في الهواء من سرعة حركتها. بدلاً من إلقاء نفسي بعيداً، حاولت تفادي الجذر الأول بخطوة جانبية، لكني كنت بطيئاً وخرقاً للغاية. فمر مسلماً على كتفي.
تباً. هيا، بيت. لم أملك وقتاً للتفكير قبل أن أغرق في سرب من الجذور الغاضبة. أطلقت أنيناً محبطاً حين اصطدمت بجسدي دون أذى، ثم قفزت إلى الوراء لأخلق مساحة ضئيلة. هبطت على بعد عشرين متراً تقريباً، واستغرقت الجذور لحظات لتعديل اتجاهها نحو موقعي الجديد. اندفعت نحوي، وتقدمت لألاقيه، نجحت في التواء جسدي بارتباك جانباً لتفادي الأول.
لقد اكتسبت ١ خفة. الخفة الحالية: ٤
لم أملك وقتاً للاحتفال، إذ ارتطم الجذر التالي بجانب وجهي. وبينما انهالت عليّ الجذور كالمطر، بذلت قصارى جهدي لأتفادى وأراوغ حيثما أمكن. زمجرت غاضباً من سوء تحكّمي في جسدي وافتقاري التام للتناسق. بدلاً من الاستسلام للإحباط، حوّلته إلى دافع. لم أكن رشيقة أو بارعاً بما يكفي. حتى الآن. قفزت مبتعداً، لأعيد ضبط القتال مجدداً. هذه المرة، بادرت بالهجوم، منطلقاً نحوهم كطيف. اندفعت الجذور بضراوة، ونجحت في تفادي الأول، فشقّ الهواء وجهي.
انحنيت بيأس تحت الثاني، وكدت أنجو، لكنه لامس قمة رأسي.
لقد اكتسبت 1 في الرشاقة. الرشاقة الحالية: 5
ثم غمرني الأمر تماماً.
* * *
استمرت هذه الحلقة لساعات. مع كل نقطة أكتسبها في الرشاقة، بدا أن الصلة بين عقلي وجسدي تزداد عمقاً. أصبحت حركاتي أكثر غريزية وانسيابية، وصار التنبؤ بالجذور وتجنّبها أسهل فأسهل. مع مرور الوقت، ضعف السحر الذي يمنح الجذور قوتها وبدأ يتلاشى. تباطأت حتى لم يعد هناك ما يمكنني اكتسابه منها. حين تهاوت الجذور إلى الأرض وبدأت تتشنج بوهن، انحنيت لها.
قلت: "شكراً لكما. أشعر وكأننا كوّنا رابطة حقيقية اليوم. مستقبلاً، آمل حقاً أن تظلا تشجعانني".
شعرت بإهانة بالغة حين لم تضحكا. أتصدقان هذا؟ حسناً. أنا آسف. للأسف، وكما تعلمت قبل بضعة أشهر حين بدأت رحلتي لأصبح أقوى، فإن مكاسب السمات السريعة تتلاشى بسرعة. نجحت في رفع رشاقتي إلى ثمانية، لكن تلك النقطة الأخيرة استغرقت ساعتين كاملتين من التدريب المكثف. فوجئت قليلاً حين قاطع أفكاري صوت مألوف.
"أتجرؤ على تدنيس نطاقي؟"
قلت وأنا ألتف في مكاني: "مهلاً. لم يحن دورك بعد. ماذا حدث للأشجار الضخمة اللعينة ذات الأذرع والأرجل؟"
حدق بي المخلوق، وكانت عيناه الزمرديتان تنبضان بغضب لا يكاد يُكبح.
بصق قائلاً: "ما حدث لها، أيها الأحمق الذي لا يُطاق، هو أن كل السحر الذي كان يغمر التربة في هذا الجزء من الغابة قد استُنزف تماماً".
قلت: "يا للهول، هذا لا يبدو جيداً. كيف حدث ذلك؟"
قال بنبرة حادة مشككة: "كيف حدث ذلك؟ كيف حدث ذلك؟"
كان غاضباً لدرجة أن جسده بدأ يهتز. كدت أتوقع انبعاث البخار من بين الجذور والأغصان التي يتكوّن منها جسده.
زمجر، فارتجفت الأشجار المجاورة من شدة غضبه: "سأخبرك كيف حدث! لقد قضى أعظم أبله في العالم الساعات الخمس الماضية وهو..."
توقف المخلوق عن الكلام، محاولاً العثور على كلمة تصف أفعالي.
تابع قائلاً: "يرقص؟ يتخبط؟ يتبختر؟ مما يعني أن الجذور اضطرت للاستمرار في سحب السحر لتبقى متحركة!"
قلت وأنا أتطلع حولي كمن يبحث عن المسؤول: "هذا شنيع! لو كنت مكانك لما سكتّ على هذا!"
رفع المخلوق ذراعيه. ملأ صوت تكسّر الخشب وتشققّه الأجواء بينما تحولت يداه إلى حواف حادة فتاكة.
زأر قائلاً: "أعنيكَ أنت! أنت الأبله!"
ابتسمت بمكر.
قلت وأنا أهز كتفيّ ببرود مستفز: "أوه، أعلم. أردت فقط أن أرى إن كنت ستنفجر تلقائياً إذا أثارت غضبك بما يكفي".
على ما يبدو، دفعت المخلوق إلى ما وراء حدود الكلام المفهوم، فكان الصوت الذي أطلقه وهو يندفع نحوي مزيجاً مذهلاً من الشتائم والصراخ والعويل. ومضت ذراعه نحوي، فتراجعت لتفادي الضربة الأولى، فمرّ نصلها بجانب خدي بشعرة. تبعها بيده الأخرى، فترنحت إلى الوراء، متخبطاً لأتجنبها. كان هذا اللعين الغاضب سريعاً. هذا مثالي. بدا أن حقيقة تفاديّ لضربتيه الأوليين لم تزده إلا غضباً.
وحين اقترب مجدداً، أطلق عشرات الضربات في الثانية. كان يتحرك بسرعة جعلتني، حتى مع رشاقتي المحسنة حديثاً، محظوظاً إن تمكنت من تفادي ضربة واحدة من كل خمس. تحول الأمر إلى ما يشبه رقصة مجنونة. طرف يريد تحسين رشاقتة، وطرف لا يريد شيئاً سوى قتله بعنف. بالمجمل، كانت مواجهة مثالية. استمرت الرقصة لبعض الوقت...
لقد اكتسبت 1 في الرشاقة. الرشاقة الحالية: 9
بدأت أفهم لماذا لم ينجح أي متنافس آخر في إتمام الطابق الرابع.
لولا صلابتي، لكان "ذو الأيدي المقصية"
قد حوّلني إلى لحم مفروم في خمس ثوانٍ بالضبط. كما منحتني قدرتي العجيبة على التحمّل ميزة أخرى كبرى: قلة من المتنافسين يمكنهم التدرب بهذه الكثافة - ومع تجاهل تام للسلامة - كما أفعل أنا. تراجع المخلوق، وكان يلهث بطريقة ما رغم يقيني بأنه لا يملك رئتين. ظل يحدق بي، لكن الغضب تداخل الآن مع شعور آخر. اليأس.
قال وصوته يرتفع حدةً مع تداعي عقله: "ما أنت؟"
أجبت متوقفاً لأتأمل كلماته: "أنا؟"
هززت كتفيّ.
"أنا مجرد رجل يستمتع بأن يصبح أقوى".