الفصل 111 التنين يتحرّك
بعد 32 يوماً...
تجهم أورغ وعصر عينيه بقوة حين ضربت موجة أخرى من هالة التنين عقله. لم يكن متأكداً من قدرته على احتمال المزيد. بدا الأمر كأن ثقلاً هائلاً يجثم عليه ويهدد بتحطيم منطقه. عانى الكثير من أعضاء وسامه الآخرون — وهم أوركيّون خدم إلى جانبهم لسنوات — مصيراً مشابهاً. كانوا محبوسين في الأقبية السفلى، حرصاً على سلامتهم بقدر حرص على سلامة الآخرين. عندما مزق كاغيرينث عقولهم، تحولوا إلى ما يشبه الحيوانات البرية وتلاشت تماماً كل بقية من أصلهم الأوركيّ النبيل.
عَبث أورغ بالخاتم في إصبعِهِ شردَ الذهن. كان رمز وسامه — حلقة بسيطة من البلور الأحمر منحوتة من معدن نادر يعرف بحجر التنين. كان دافئاً عند اللمس، إلى حد يثير عدم الارتياح قليلاً. وجد الدفء باعثاً على الطمأنينة، وعلامة على أن الخاتم يؤدي عمله. سبب ندرة حجر التنين والتهافت عليه هو الحماية التي يوفرها ضد الهجمات ذات الطبيعة العقلية. أدرك أورغ أنه لو نزع الخاتم، فلن تفصل عقله عن التمزيق إلا دقائق معدودة.
مع ذلك، لم تعد الحماية التي يمنحها كافية. رفاقه الساقطون خير دليل على ذلك. لم يكن كاغيرينث واعيًا تمامًا بعد، مما جعل هالته أشد خطورة بووجوه عديدة. كانت همجية جامحة، تتجلى عشوائياً بلا أي بصيص من السيطرة. كانت في بعض الأحيان مجرد همس خفيف يقيه منه الخاتم. وفي أحيان أخرى، كانت تعصف وتغلي وتثور بقوة بركان. تحمل أعضاء الوسام المسجونون في القبو وطأة تلك التجليات، ففوقمت الطاقة خواتمهم وحطمتها.
أدرك أورغ أن بلوغه هذه المدى محض حظ. لم يكن شيئاً مميزاً. وإذا راوده الاعتقاد بغير ذلك يوماً، فإن تجارب الشهر المنصرم أبعدت عنه مثل تلك الأفكار سريعاً. ينتمي إلى وسام الجمرة منذ الطفولة. شب بين هذه الانفاق وكرّس حياته للتدريب الذي يتيح له حفظ بقية العالم آمناً من كاغيرينث مُحرِق العالم. كرّس كل لحظة يقظة للاستعداد لليوم الذي يستيقظ فيه التنين أخيراً. تدربوا على أشكال شتى من القتال وأتقنوا ترسانة من الأسلحة قد تثبت جدولها في المعركة ضد التنين.
نظموا التشكيلات وتعلّموا القتال معاً كوحدة متلاحمة. تعلّموا توجيه المانا، مما سمح لهم بإعارة قوتهم لسحرة الوسام. يدرك الآن كم كان ذلك كله إهداراً فادحاً للوقت. بمجرد تململه من نومه، أركع كاغيرينث الوسام، وفقد ما يقارب ثلثي أعضائه لحالة الجنون. رغم ذلك كله، لم يتزعزع عزم أورغ قط. لقد أدى قسماً عند دخوله الوسام بأن يكرس حياته لحماية الأرض من كاغيرينث، ولم تكن لديه أي نية لنقضه الآن.
أدرك أنه لا يملك أملاً في قتل التنين، لكنه إن استطاع إبطاءه قليلاً — وربما جرحه إن حالفه الحظ — فلن يذهب كل ذلك سدى. انتفخ قلب أورغ فخراً حين التفت يمنة ويسرى فرأى العزم ذاته مرسوماً بوضوح على وجوه رفاقه. كلا، بل كانوا أكثر من ذلك. كانوا أقرب ما عرفه كعائلة. إخوته وأخواته. لم يبقَ منهم الآن سوى اثني عشر — عشرة محاربين أورغ منهم، وساحران. وقف تورغان إلى يساره، وهو صديقه المفضّل منذ الطفولة.
لاحظ تورغان إمعان النظر فيه فرمقه بابتسامة. بدت مصطنعة بلا شك، لكن أورغ لم يستطع إلا مبادلته الابتسام. بدا صديقه مرهقاً، وبدا جلده الأخضر باهتاً بصورة تفوق المعتاد، وتوسطت ظلال داكنة ما تحت عينيه الصفراوين. ارتدى تورغان زي محاربي وسام الجمرة، الزي ذاته الذي يرتديه أورغ: درعاً حلقية من الفضة المصقولة، وسترة بيضاء تحمل شعار لهب زائر، وقطعتي كتف ضخمتين مصوّغتين من معدن أحمر على هيئة تنانين زائرة.
بلغت الدقة المعمارية حدا بدت معه أعينها كأنها تتوهج. رُبط على ظهره درع يحمل شعار اللهب الزائر ذاته، وتدلى سيف عند خصره. عن يمنته وقف روغوريم، الساحر ذو الصيت الذائع ومُعلّم وسامهم. ارتدى عباءات حمراء بسيطة واتكأ على عصا من الزجاج الأسود المصقول، وتوسط رأسها بلور صافٍ. تجعد وجهه من الإجهاد فباتت تجاعيده الغائرة أشد بروزاً. غمغم بتعويذة خافتة، فأطلق البلور فوق عصاه ضوءاً وطيئاً.
لم يشأ أورغ إزعاجه. كان معلمه يوجه تعويذة حماية حول ما تبقى من أعضاء الوسام، محاولاً محاربة تأثيرات هالة التنين. كان روغوريم بطل أورغ. ظل ذلك الأوركي العجوز زعيم الوسام الوحيد الذي عرفه قط، وحضوراً ثابتاً هادئاً ومطمئناً طوال حياته. طالما بدا قوياً وحكيماً إلى حد بعيد، يقود الوسام بيد حازمة لكنها راسخة. لم يجسر أورغ على الأمل بأن يخرجوا أحياء من المعركة، لكن جزءاً منه — جزءاً ضئيلاً للغاية — تساءل عما إذا كان الساحر العجوز يخفي خدعة أخرى في جعبته.
ازداد عبوس روغوريم عمقاً.
قال: "حان الوقت تقريباً. أستشعر وعي كاغيرينث يتململ. إنه عريق وشاسع، بارد وغريب. لن يجدي معه الحوار نفعاً. ستقع نظراته علينا، وسيشعر بالازدراء. حقاً، سيرانا مجرد حشرات، أشياء حقيرة سيدوس عليها بلا سبب سوى أنه يستطيع. سيظننا ضعفاء وعزل".
تقدم خطوة واستدار ليواجه ما تبقي من وسامه. نقر بعصاه على الأرض فتوهج البلور بسطع أشد. بدا روغوريم فجأة كأنه أطول قامة، ولم يعد صوته صوت أوركي عجوز مرهق.
"سيدرك سريعاً جداً أنه مخطئ. لسنا ضعفاء. ولسنا عزلاً. أنظر إليكم فأرى أشجع الناس وأصدقهم ممن عرفتهم قط — أنتم الذين تقفون بشجاعة في وجه عدو يجعل أي شخص آخر يتبول في سرواله رعباً ويبكي طلباً لأمه".
تصاعد هتاف لقاء ذلك، وأدرك أورغ أن صوته كان بينها. كانت كلمات معلمه ملهمة، لكنه تساءل مرغماً عما إذا تخللتها بعض السحر أيضاً. على أي حال، كان ممتناً.
"لن أرتكب شائنة الكذب عليكم فأقول إننا سنخرج منتصرين، أو حتى إننا سننجو بأرواحنا من هذا. لكن بإمكانكم تصديقي حين أقول الآتي: لن نجعل الأمر سهلاً عليه!"
تعالى الهتاف، وسمح أورغ لنفسه للحظات بأن ينسى المصير الذي ينتظره. وحينها تصاعدت هالة كاغيرينث، فضربتهم كضربة مطرقة. سقط الجميع على ركبهم باستثناء روغوريم، بل إنه تعثر بدوره نحو الجانب، ولم يمسكه واقفاً سوى اتكائه على عصاه. أحس أورغ بشيء يسيل على وجنته فمد يده ليلمسه. خرجت أصابعه ملطخة بالدماء. كانت عيناه تنزفان.
"لقد مللت السير في كل هذه الأنفاق الدموية. جدياً، هل سيقتلهم وضع بضع إشارات أو ما شابه؟ ربما سهم أحمر كبير تحته رسالة تقول: تنين شرير ومرعب من هذا الاتجاه".
بدا سمع أورغ مشوهاً بعض الشيء، واتسم الصوت بطابع بعيد ومكتوم، لكنه أدرك فوراً أنه ليس صوتاً يعرفه. التفت ليطيل النظر في النفق من ورائه، رامشاً مرات عديدة ليبدد الضباب الأحمر عن رؤيته. كان غريبَان يقتربان، وبدا جلياً أنهما لا يرتديان ملابس أعضاء وسام الجمرة. كان أحدهما رجلاً وردي البشرة وخطت وجهه ثلاث ندوب باهتة تميل بشكل قطري. كان شعره ولحيته بنيين داكنين، وتوارت عيناه خلف أغرب نظارات رآها أورغ قط.
كانت العدسات والإطارات والذراعان كلها سوداء. ومع ذلك، لم تكن نظارته أغرب ما في هندامه. ارتدى عباءة سوداء بسيطة لكنها عالية الجودة. ثبتت بمشبك فضي، لكن الرجل رمى بها إلى الخلف فوق كتفيه، ليرتديها أشبه برداء قصير. ضمت العباءة غطاء رأس، لكنه لم يكن مرفوعاً. بل استقرت قبعة قش أعلى رأسه، ومُلِلت قليلاً إلى الخلف لتكشف عن غرّته. كان قميصه أبيض باهتاً، ومصنوعاً من خامة خشنة متينة، وهو تماماً ما تتوقع رؤيته مرتدياً من قِبل شتى الناس في أي قرية.
وبالمثل بدت سرواله... بسيطة. حسناً، كانت بنية. لم يتبقَ الكثير ليقال عنها حقاً. ولم يكن ذلك أغرب جزء بعد. رغم غرابة رؤية شخص يرتدي زي مزارع بسيط في مكان شديد الخطورة كهذا، فقد اتسمت ملابسه بقدر من الاتساق على الأقل. كل ما فيها — من قبعة القش إلى السراويل البنية البسيطة — جعل أورغ يتخيل شخصاً يعمل في الحقول خارج قرية هادئة صغيرة في مكان ما. حتى تنظر إلى قدميه. لم يكن يرتدي أحذية جلدية كما توقع أورغ.
كلا، بل ارتدى صفائح أقدام فضية — من تلك التي تراها على الفارس. بدت كبيرة وضخمة بصورة غير متناسبة مع بقية ملابسه، وأوحت بأنه سيجد صعوبة في المشي على نحو سليم. وإن لم يكن كل ذلك غريباً بما يكفي... عوضاً عن حمل سلاح، أمسك بمذراة واستخدمها كنوع من عصا المشي الارتجالية. نظر أورغ إلى اليد القابضة على اليد. كانت كبيرة وقوية، وتزين كل إصبع غليظ للرجل بخاتم. كان أحدها خاتم خاتم مرصع بحجر كريم أخضر، بينما كانت الأخرى حلقات سوداء بسيطة.
رغم سخافة ملابسه، طغت مسحة من الخطر على الرجل. تمثلت في طريقة تحركه، العفوية والواثقة تماماً من نفسها. وهو ما يوحي بأحد أمرين: إما أنه واثق بقوته لحد لا يشعر معه بالخوف عند دخول مكان كهذا، أو أنه شخص مجنون ولا يمكن التنبؤ بما سيقوم به. أو ربما الاثنان معاً. أما رفيقه... فلم تكن في ملابسه تناقضات. فقد بدا بكل ما تعنيه الكلمة ساحراً حكيماً ومهيباً: قبعة الساحر الزرقاء الداكنة المزينة بنجوم فضية تتحرك عبر القماش، والعباءات السوداء المنسدلة بأنماط من الفضة الملتفة، وعصا الخشب الفضي المقبوض عليها في كفه، والنظارات ذات العدسات الزرقاء المتلألئة.
وحمل كل إصبع من أصابعه خاتماً هو الآخر، واستطاع أورغ تبين سلسلة فضية حول رقبته تختفي تحت عباءته. إن حقيقة كونه بطول قدم واحدة ومغطى بفرو رمادي كثيف خففت بعض الشيء من هيبة مظهره. توقف الرجل، واتسعت عيناه قليلاً حين وقعتا على أعضاء وسام الجمرة المجتمعين.
قال متمتمًا: "امم... أعذرونا لاقتحامنا، لكن دفاعاً عنا، لقد طرقنا البوابة عدة مرات ولم يرد أحد".
ثم بدا مرتبكاً بعض الشيء فجأة.
"سأدفع ثمن بوابة جديدة، بالمناسبة".
حتى روغوريم، الواثق من نفسه عادة، بدا مأخوذاً بعض الشيء بظهور الغريبين غير المباغت.
استهل كلامه بالقول: "ما..."
ثم هز راسه.
"عليك الرحيل فوراً! يرقد مُحرِق العالم في تلك الغرفة بالذات، وقريباً—"
رفع الرجل يده ليقاطع روغوريم، وشعر أورغ بوميض مفاجئ من الغضب. كيف يجسر على عدم احترام المعلم روغوريم هكذا!
"انتظر... أهي هالة التنين التي أستشعارها؟ يا للهول، إنها مقرفة تماماً. يشبه الأمر الدخول إلى حمام فور انتهاء أحدهم من التبرز".
التفت ناظراً إلى الأوركيين المجتمعين.
"جدياً، ألا تشعرون بذلك يا شباب؟"
وحينها لاحظ أثار الدماء السائلة من عيون أعضاء الوسام وآذانهم.
"آه... كان سؤالاً سخيفاً حقاً، أليس كذلك؟ عذراً، دعوني أساعدكم في ذلك".
تقدم خطوة إلى الأمام ورفع يده اليمنى، ضاغطاً بإصبعين على صدغيه. ثم... حدّق. لم يقضِ أورغ، الحق يقال، وقتاً طويلاً في تأمل فن التحديق، لكن كان عليه الاعتراف بأن الرجل كان بارعاً فيه بجنون. أوحى تحديقه بطريقة ما بتركيز شديد، وحكمة عميقة وقوة، ومسحة خفيفة من التهديد. وهكذا تماماً، ولأول مرة منذ أسابيع، زال الثقل الجاثم على عقل أورغ. لم يخف فحسب؛ بل تلاشى تماماً. رغم قسوة الموقف، لم يستطع أورغ منع ضحكة صغيرة من الإفلات من شفتيه.
وإلا لبدأ بالبكاء ابتهاجاً. لم يدرك، قبل زوالها، مدى إرهاق هالة التنين له. كان الإحساس مبهجاً! توقف الرجل عن التحديق وأرخى يده لتعود إلى جانبه. رمى بابتسامة عريضة للأوركيين المجتمعين، فوجدوا أنفسهم يبتسمون مبادلين إياه.
"هكذا أفضل بكثير! اسمي بيت، بالمناسبة".
وأشار برأسه نحو الساحر الصغير ذي الفرو بجواره.
"وهذا ريل. نحن هنا لقتل تنين".