الفصل 106 فرسان الموت
انتهى الطقس. خرّ كاكْسير على ركبتيه. غمرته موجة عارمة من النشوة رغم إهاقه. التوت شفتاه عن ابتسامة خبيثة. لقد فعلها. تهطل رماح السحر الأسود في هذه اللحظة بالذات على المدينة وما حولها من أراضٍ. تبحث عن الموتى لتعيدهم إلى الحياة. سيقود جيشاً جراراً عما قريب. مليون هيكل عظميّ. يتقوى كل واحد منها بسحر طقسه. تمتلك قوة وسرعة مذهلتين. وتدين له بالولاء المطلق. ومثل هذا الجيش خلفه؟
لن يقف في وجهه أحد. طوفان من العظام يجتاح البلاد. تتضاعف أعدادهم مع كل انتصار بينما يحرر كاكْسير الأحياء من عناء الحياة. لكنه لم ينتهِ بعد. بقيت مهمة واحدة هامة. صحيح أن محاربي الهياكل العظمية سيغدون رهيبين، لكن بين الأحياء من بلغوا شأناً عظيماً رغم حماقتهم وضلالهم. لم يشكّ كاكْسير لحظة في أن هياكله ستقضي عليهم بالعدد الغفير في النهاية. لكن الثمن سيكون باهظاً. لا. لن يفعل ذلك.
لم يفتقر كاكْسير إلى أمر قط طوال فترة سجنه. الوقت. وقت للتفكير. وقت للتخطيط. فكّر طويلاً في طريقة سحق أشرس المقاومة التي ستواجهه. أمثال أسياده القدامى وأي أبطال جدد ظهروا في غيابه. فرسان الموت. فشلت الرونيز التي سجنته أخيراً. خرج مترنحاً من السرداب. شعر بدفء الشمس على جلده للمرة الأولى منذ سبعمئة عام. لم يتجه كاكْسير نحو الهرم فوراً. بل زار وادي الأبطال. مرقد أعظم محاربي حضارته.
الجنرالات. أمراء الحرب. الأبطال. اختار خمسة منهم ليكونوا حرسه الخاص. فرسان موته. ريول، شفرة إيكورين. هاثارال المخالب الحمراء. غورلوين النهم. وولاس حديد البصر. وأعظمهم جميعاً، إيليدير الجبار. نهض كاكْسير على قدميه. غادر غرفة الطقس وأخذ يعرج في ممرات الهرم. استند بثقل على عصاه. فقد أرهقه طقس الإحياء كثيراً. لم يكن الإפיاء جسدياً. فقد تخلص من تلك الضعفات حين ألقى عنه قيود الفناء.
بل كان روحياً. استنزف طاقة الأرض ذاتها لتغذية الطقس، لكنه غرف بعمق من مخزون مانا الخاص به ليوجه تدفق الطاقة. دخل غرفة أخرى. أطلق زفرة خخشينة مشبعة بالرضا حين وقع بصره على المنظر. تتوضع خمس جثث بعناية على بلاط الأرض. يغمرها ضوء مشاعل متفائل. وقد غرس رمح من الطاقة الخضراء في كل منها. ذابت الرماح أمام عينيه وتحولت إلى غبار ناعم هبط فوق الهياكل العظمية. التصق بالعظام ثم تسلل ببطء إلى جوفها ليغمرها بالقوة.
شدّ انتباهه الجثمان في المنتصف. إيليدير الجبار. استحق لقبه بجدارة، فقد كان عملاقاً بين قومه. بدت عظامه أطول وأثخن بكثير من بقية المحاربين رغم ضخامة هؤلاء أيضاً. ذابت بقايا الرماح الأخيرة. نهضت الهياكل العظمية باهتزاز، وعلا إيليدير بقية رفاقه. تمايلوا في البداية بعشوائية. تعثروا يميناً ويساراً وهم يصارعون لاستعادة توازنهم. ابتسم كاكْسير مجدداً، لكن ابتسامته حملت هذه المرة دفئاً وحناناً.
كان يراقبه صغاره وهم يخطون خطواتهم الأولى بشتى الطرق. لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر سنين ليكتسبوا اتزانهم مثل الأطفال الحقيقيين. تحرك المحاربو الخمسة، وما زال التمايل يعتريهم قليلاً، ليقفوا أمام كاكْسير. ومض ضوء أخضر مريض داخل محاجر عيونهم الفارغة. ضعف في البداية، ثم اشتد سريعاً حتى توهج كشموس سامة. هووا على ركبتيهم وانحنت رؤوسهم.
قال إيليدير: "يا سيّدي".
كان صوته عميقاً وقوياً وذا رنين يكاد يتردد.
"نحن رهن إشارتك".
حدق فيهم كاكْسير بصمت لبرهة. كل شيء قاده إلى هذه اللحظة. سجنه، وحدته، وألمه، وجنونه. قاطع أفكاره اهتزاز خفيف. ظن للحظة أنه مجرد قشعريرة حماس تسري في جسده، لكن حين تصاعدت سحابة ناعمة من الغبار عن الأرض أدرك أن الغرفة نفسها هي ما يرتجف. وتلك الضجة؟ ما هي؟ جاءت بعيدة وخافتة، وهو أمر غير مستغرب نظراً لوجوده في قلب الهرم وتحيط به ملايين الأطنان من الحجار. مع ذلك... كم بلغت قوة صوتها ليصل إليه هنا؟
هز رأسه. سيكون هناك وقت للتحقيق لاحقاً. لا يزال هناك عمل لإعداد فرسان الموت لما هو آتٍ.
"انهضوا يا أبنائي".
انكسر صوت كاكْسير قليلاً ليصدر صريراً حاداً بشكل مزعج عند نطقه كلمة "أبنائي".
تنحنح بعدها.
"من العادة أن يقدم الوالد هدية لأبنائه في أعياد ميلادهم. لا أرى سبباً لاختلاف هذه المناسبة. تعالوا".
قادهم إلى الغرفة المجاورة، وضيّق عينيه بينما تهتز الجدران مجدداً. تحولت أفكاره، بشيء من عدم الارتياح، إلى الغريبين اللذين اعترضهما على أطراف المدينة. ألا علاقة لهما بالأمر حقاً؟ أي عاقل يشهد ميلاد مليون هيكل عظمي لفرّ بأقصى ما تحمله ساقاه بغض النظر عن مدى قوته. لا يهم. حتى لو تورطا في الأمر، فهما عاجزان عن إحداث أي ضرر حقيقي في مثل هذا الوقت القصير. سيأخذ فرسان موته ويتعامل مع ما يحدث قريباً بما فيه الكفاية.
كانت الغرفة كنزاً مدفوناً من الدروع والأسلحة الأسطورية. لم يكتفِ كاكْسير باستعادة رفاق الأبطال الراحلين، بل جرّد خزائنهم من كل مقتنياتها. ولم يتوقف عند هذا الحد. خطّ بيده رموزاً على نضال الشفرات والدروع ونقشها في الجلد. توهجت بنفس الشدة الخضراء المريضة التي في عيون المحاربين، مما زاد في متانة العتاد وفتكه أضعافاً مضاعفة. وما إن يتسلحوا حتى يصيروا كالسيل الجارف. سيخترقون ذلك الرجل المتجبر وقارضه الأليف قبل أن يتسنى لأحدهما التقاط أنفاسه.
اهتزت الغرفة مرة أخرى، وبشكل أعنف هذه المرة. ماذا يحدث؟ إنهم يفسدون اللحظة! أراد أن يشهد فرسان موته وهم يرتدون دروعهم، ليرامهم بكل مجدهم الأسود للمرة الأولى. زأر حانقاً.
"ارتدوا دروعكم وأسلحتكم. ألقوني حين تكونون مستعدين".
خطا بخطوات واسعة عبر الممرات هذه المرة. لم يستعد جزءاً من مانا الخاص فحسب، بل غدا مدفوعاً بغضب يکاد ينفلت. من يتجرأ على مقاطعته سيدفع الثمن. ركل الأبواب بعنف شديد حتى خلعت من مفصلاتها وانهوت على جانب الهرم، وخرج كاكْسير إلى الشرفة الضيقة المحيطة بقمته. اضطر للتحديق وسط غضب العاصفة العارمة التي تهز المدينة. تهطل البروق والنيران والصقيع، وسقط قلب كاكْسير يئساً وهو يعاين الدمار الذي تخلفه.
تبخرت المباني والهياكل العظمية على حد سواء، متخلفة وراءها أكواماً هائلة من الحطام والعظام. أأغضب الملوك؟ أهبط أحدهم من السماء ليطلق العنان لسخطه؟ ثم، ورغم استحالته الظاهرة، شيء ما جذب انتباهه بعيداً عن الدمار الشامل. شيء ما، أو شخص ما، يشق طريقه متعرجاً عبر المدينة بسرعة جنونية ليقطعها من طرف إلى آخر في طرفة عين. مهما يكن ذلك الشيء، فهو إما أصغر من أن يراه أو أسرع من أن يتبينه كاكْسير من مكانه.
لكن ما رآه بوضوح تام هو أثر الخراب الذي يخلفه وراءه. فمع كل عبور، يشق درباً جديداً في المدينة. انطوى على نفسه متفحصاً خيوط الطاقة التي تربطه بمحاربي الهياكل العظمية. لا... لا... مستحيل! لم تمضِ عشر دقائق على اتمام الطقس، وقد تحطم بالفعل أكثر من خمسين ألف هيكل عظمي. بدأ يشعر بأصابع اليأس تقبض على قلبه. كل العناء الذي قاساه. كل الانتظار والتخطيط والتضحية. تتبخر أمام عينيه مباشرة.
زأر قائلاً: "تباً لك!"
وتدفق سحره في صوته ليتردد في أنحاء المدينة. تفجر الغضب فيه صافياً عارماً فقطع أصابع اليأس. رفع عصاه، والتوت شفتاه عبوساً، وضخ مانا فيها فتجمعت الطاقة عند طرفها. توهجت بشدة تعادل العاصفة الهائجة أمامه. بيد أنها لم تشتعل بقوة العناصر الطليقة. بل بدت مظلمة ملتوية فاسدة، تشع ضوءاً أخضر بغيضاً. دفع عصاه إلى الأمام فأطلق التعويذة، وأطلق زئير التحدي بينما مزق سهم من الطاقة السوداء عباب الهواء.
* * *
الموتى الأحياء المقضي عليهم بيت – ٣٧,٢٥٦ ريل – ١٨,٨٤٢
وأنا أقرأ التحديث الأخير، لم يتردد في ذهنِي سوى خاطر واحد. حسناً...
أقول «خاطر»، لكنني لست متأكداً تماماً إن كان الضحك الشرير يُعد خاطراً.
قريباً، سيعرف كيليس، وفوكلوم، وألاريا الحقيقة... الحقيقة الدامغة بأن لباس الفلاحين هو ذروة الأناقة. أثبتت وضعية النجمة أنها أداة دمار شديدة الفعالية. ربما بدوت أحمق مطلقاً، لكن النتائج كانت قاطعة. في أقل من عشر دقائق، محوت جزءاً ليس بالصغير من المدينة. وعرفت أيضاً أن الحماية السحرية التي يوفرها الطيران — والتي تقوم بعمل رائع في إبعاد الرياح والحشرات عن عيني وفمي كلما طرت — تعمل جيداً أيضاً في صد شظايا العظام والأنقاض.
لم تمنعني من الشعور بالارتطامات، لكنها منعت أي شيء من دخول شعري أو ملابسي. لكن الأخبار السارة لم تنتهِ هنا. اتضح أن التحول إلى جرافة بشرية طائرة وتدمير جيش صغير من الموتى الأحياء من الفئة الخامسة ذات النجوم الثلاث، إلى جانب آلاف المباني، كان أمراً رائعاً لتدريب الخصائص. اكتسبت نقطة في القوة، على ما يبدو من بذل أقصى جهدي في الطيران. ونقطة في التحمل، على ما يبدو من استخدام جسدي سلاحاً عضلياً ومتناسق التكوين.
ونقطة في الرشاقة، على ما يبدو لتسديد ذلك السلاح بفعالية بالغة.
القوة الحالية: ٧٢ التحمل الحالي: ٦٧ الرشاقة الحالية: ٥٨ الذكاء الحالي: ٤٤
وبينما كنت أطير ذهاباً وإيابا عبر المدينة، بدأ عقلي يشرد. صحيح... كانت وضعية النجمة فعالة، ولكن ماذا لو كان هناك خيار مدمر بدرجة أكبر؟ ماذا لو استلقيت أفقياً وطرت جانبياً عبر المدينة؟ سأتحول أساساً إلى حبل غسيل بشري. حبل غسيل يسافر أسرع من صوت، وقادر على تحويل الحجر إلى غبار. أو ماذا لو تدورت في دوائر وأنا أطير وأصبحت نوعاً من الأعاصير الحية؟ لم أكن متأكداً تماماً من الفيزياء المتضمنة، لكن الفكرة بدت رائعة حقاً.
قاطع تفكيري المدروس علمياً والموجه تكتيكياً صوت شخص يزأر: "لا!"
للحظة، افترضت أنه ريل. ربما كان قد تح للتو من التحديث الأخير وقبل أخيرأ واقع الموقف. لكن لا. حمل الصوت قدراً متساوياً من الغضب واللوعة، كما لو أن عالم شخص ما قد انهار للتو. بغض النظر عن مدى تعاسة ريل بشأن الاضطرار إلى مدح أزياء الفلاحين، شككت في أن حتى مثله سيكون بهذه الدرامية. على الأرجح. توقفت فجأة على مسافة تقل عن متر واحد من محارب هيكلي. نبضت عيناه قليلاً، تقريباً كما لو كان يرمش مندهشاً من ظهور المفاجئ وغير المتوقع.
"انضم إلينا!"
أطلق أنيناً. اندفع نحوي، مادّاً ذراعيه وأابعه مقوسة كمخالب، كما لو كان ينوي تمزيقي إرباً. لم أُلقِ له بالاً. كنت مشغولاً أكثر بتتبع كرة من الطاقة الخضراء وهي تنطلق باتجاه ريل. كانت تتحرك بسرعة، والهواء من حولها يلتوي ويضطرب، وتوقعت أن ينحرف عن مسارها في أي لحظة. اقتربت شيئاً فشيئاً. بحق الجحيم، ماذا كان ريل يفعل؟ كنت أؤيد القيام بأمور محفوفة المخاطر باسم تدريب التحمل، لكن هذه كانت مهمتنا الأولى من الفئة الخامسة ذات النجوم الثلاث.
كان المنطق يقضي بأن تجنب كتلة ملتوية من السحر الشرير أمر معقول. إما أن ريل لم يوافق على ذلك، أو أنه كان غافلاً تماماً، منغمساً جداً في لعب دور الملك العنصري وتسوية المدينة بتعويذاته.
"تباً!"
زأرت. فعّلت الطيران مرة أخرى ومزقت الهواء، ناوياً وضع نفسي بينه وبين التعويذة القادمة. شككت في أنها ستكون تجربة ممتعة لي أنا الآخر، لكني علمت أن تحمُّلي أعلى بكثير. لقد تأخرت. وبينما اقتربت، راقبت بعجز كرة الطاقة الخضراء وهي تخترق العاصفة الدوامة من العناصر المحيطة بريل. ثم بدا الأمر وكأن شخصاً ما ضغط مفتاحاً وأطفأ الأنوار، ليغرق العالم فجأة في الظلام بينما تلاشت كل تعويذة لريل من الوجود دفعة واحدة.
لم تأثر رؤيتي المعززة بآفة الظلام، ورأيت جسد ريل الهامد يسقط من السماء. شعرت بقلبي يهوي، وانقضضت إلى الأسفل لألتقطه. وضعته برفق على الأرض وهززت كتفه بلطف.
"ريل؟ هل أنت بخير؟"
رفرف جفناه مفتوحين.
"بيت... صديقي الأعز."
أنَّ، ثم اندفع في سعال مختنق مثير للشفقة.
"أأنت هذا؟"
"نعم، أنا هنا. لا تقلق، يا صديقي. ستكون بخير."
سحبت جرعة شفاء من مخزوني ورفعت رأسه برفق. رفع مخلباً ليمنعني.
"لا... يجب أن أفعل هذا بنفسي. لما كنت أصبت لو أنني أوليت اهتماماً أكبر بما يحيط بي."
تجمعت ألوان ذهبية حول مخالبه.
"هل يمكنك أن تعدني بشيء واحد، مع ذلك..."
"أي شيء."
"اجعل المتسبب في هذا يدفع الثمن."
حدقت فيه لحظات قليلة، وحل غضب فوار محل قبعي. أومأت برأسي، ثم نهضت والتفتُّ لأواجه الهرم. كان أحد الأوغاد الأغبياء على وشك أن يتعرف على ما يحدث لمن يؤذي أصدقائي.
* * *
راقب ريل بيتاً وهو يغادر عبر جفون مفتوحة بالكاد. أطلق بضع أنات أخرى مثيرة للشفقة من باب الاحتياط، فقط للتأكد من أن الأداء كان مقنعاً، لكن لم يكن بحاجة لتكبد العناء. كان بيت يتقدم بخطى ثقيلة بالفعل نحو الهرم. وصل إلى الجدار الخارجي وبدلاً من أن يبطئ، مشى من خلاله مباشرة، تاركاً وراءه فجوة على شكل إنسان. قفز ريل على قدميه، مسمحاً للطاقة الذهبية بالتلاشي. نفض القليل من التراب عن رداءيه.
حسناً...
الموتى الأحياء المقضي عليهم بيت – ٣٨,٩٥٤ ريل – ١٩,٧٥٦
سيكفل عصف بيت في الهرم خمس دقائق كاملة. متسع كاف لتدمير مزيد من الموتى الأحياء. ربما بدا التظاهر بالإصابة بلعنة الساحر خطوة ملتوية وأكثر من خبيثة بعض الشيء لكن من يلومه على اللجوء إلى حيل كهذه وحين يكون على المحك كل هذا القدر؟ ثم إن بيتا نقل مرة حكمة من عالمه الأصلي. الحرب و الحب مباح فيهما كل شيء. كان هذا الاثنان معا. حرب على الموتى الأحياء. وحب لعباءات السحرة وقبعاتهم.