الفصل 105 أطنان من الهياكل العظمية
تلاشي بروجكشن الخاص بـ "كاسير"
وتلاشي، معضحًا ضحكة مزعجة طوال الوقت. لم نلاحظ ذلك كثيرًا، حيث كنا مشغولين بالبُعد الضوئي الهائل من الطاقة الخضراء الذي انطلق من قمة الهرم. لقد امتد هذا البُعد لمئات الأمتار في السماء، وكان ساطعًا لدرجة أن المدينة أصبحت مضاءة فجأة كما لو كانت منتصف النهار... على افتراض أننا كنا في كوكب حيث الشمس هي كائن أخضر غريب ومريض. انفجر مثل عرض فني، متفتتًا إلى العديد من القِداف الخضراء التي سقطت على المدينة والمناطق المحيطة بها.
كان الهواء كثيفًا جدًا لدرجة أنه أصبح من الصعب رؤية أي شيء آخر. يجب أن يكون هناك مئات الآلاف منها. كما أنها لم تسقط بشكل عشوائي. في الواقع، كان الأمر أشبه بأنها كانت تستخدم نظامًا سحريًا لتوجيهها أثناء هبوطها على الأرض. ذهب معظمها نحو المناطق المحيطة، لكن العديد منها سقط أيضًا داخل حدود المدينة. سقط مئات حولنا، وتوقعت انفجارات من الحجارة والحطام عندما اصطدمت بالمباني.
بدلًا من ذلك، مرت ببساطة عبرها كما لو لم تكن موجودة. رافقني ريل أحد هذه القِداف، بينما كانت تسقط من السماء. تجاهلت السقف الخاص بالمنزل الذي كان بجانبنا، وانتهت داخل المنزل.
"هل تتذكر عندما أخبرتك عن هذه الأشياء التي كانت موجودة على الأرض والتي نسميها الأفلام؟"
سألت. أومأ ريل.
"حسنًا"، استكملت، "هذا يشبه مشهدًا من فيلم رعب. الشخصيات دائمًا ما تكون أغبى شخص، ويقومون بأبشع القرارات، ثم ينتهي بهم الأمر بالقتل بشكل وحشي."
أشرت إلى المنزل.
"لهذا السبب يجب ألا ندخل إليه لمعرفة ما حدث للقِداف. "الشخصيات في هذه الأفلام..."
أجاب ريل.
"هل يمكن أن تكون هذه شخصيات عبقرية وقوية بشكل لا يصدق؟"
"أعتقد ذلك..."
"أو رجال أقوياء بشكل مفرط، يرتدون ملابس بسيطة لسبب غير مفهوم؟"
"حسنًا، لا، ولكن..."
لم أضيع الوقت في إكمال أفكاري. كان ريل قد دخل بالفعل إلى المنزل، وهو يهمس بهدوء بينما كان يلعب بكرة نارية بين يديه. تنهدت وأتبعه إلى الداخل. كان الباب يؤدي إلى ما يبدو أنه كان عبارة عن منطقة لتناول الطعام. كان هناك طاولة في المنتصف، على الرغم من أن أرجلها قد تحطمت بالفعل، مما جعلها ملقاة على الأرض. كان هناك مدفأة فارغة في أحد الجدران، وكانت طبقة سميكة من الغبار مغطية كل سطح وكل زاوية.
لم يكن هناك وقت كبير لفحص الديكور. بجانب الطاولة الملقاة، كان هناك هيكل عظمي. الشيء الوحيد المتبقي، بخلاف العظام، كان ما يبدو أنه بقايا سترة جلدية. على أي حال، كان هؤلاء الأشخاص قد ماتوا منذ فترة طويلة. كان القِداف الأخضر مدفون في حوض العظام. وكان يتلاشى. بسرعة. بدا أن السحر كان يتفكك، ويتحول إلى نوع من الغبار السحري. انتشر على الهيكل العظمي، متشبثًا بالعظام قبل أن يمتصها.
شاهدنا هذه العملية بفضول مرعب. كنت متأكدًا تمامًا مما سيحدث، وربما كان الخيار الأكثر حكمة هو تدمير العظام، لكن بصراحة؟ كنت مهتمًا برؤية كيف ستسير الأمور. استغرق الأمر حوالي عشرين ثانية قبل أن يتم امتصاص الطاقة السحرية بالكامل. تحولت العظام إلى لون أخضر شاحب خلال هذه العملية، وأصبحت الآن تتوه. عندما بدأت الأصابع في الهايكل العظمي في التقلص، فوجئت عندما لم أكن خائفًا.
في الواقع، شعرت بالارتياح.
نعم، كان هناك مئات الآلاف من هذه القِداف، وربما سنواجه قريبًا جيشًا بعدد أكبر من سكان مدينة "ستونهافن"، ولكن انظر إلى الجانب المشرق.
لم تكن هذه وحوشًا. لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن مات سكان المدينة والمناطق المحيطة بها، لذلك كل ما تبقى هو العظام. لقد تحلّت اللحم والعضلات وكل تلك الأشياء اللزجة الأخرى منذ زمن طويل. ارتفع الهيكل العظمي الحي على قدميه بأقصى قدر من التوازن. ثم تجول في الغرفة، وسقط على الطاولة الملقاة، وسقط رأسه على الحائط.
"هل هذا الشخص جزء من الجيش الذي ذكرته كاسير؟"
سأل ريل.
"كنت أفكر في استدعاء القائد أوسيان وجنوده بعد هروب الساحر، لكن بعد رؤية هذا، أنا سعيد لأنني لم أفعل. سيكون أوسيان محرجًا للغاية بسبب هذا المشهد."
تبين أن كاسير لم يكن عديم الفائدة. استغرق الأمر حوالي دقيقة، لكن في النهاية بدا الهيكل العظمي وكأنه يستوعب. ثم ارتفع إلى أقصى ارتفاع، ووجه نظره نحونا. ظهرت كرة صغيرة من الطاقة السحرية في كل فتحة عين فارغة. ثم اتسعت بسرعة، وملأت الفتحات، وتوهت بلون أخضر شاحب.
"يجب تحرير الأحياء"، قال، وهو ما كان يبدو مثيرًا للإعجاب، بالنظر إلى أنه لم يكن لديه صندوق صوت.
أطلق ريل الكرة النارية في صدر الهيكل العظمي، كما لو كان يرمي الكرة في ملعب. انفجر الهيكل العظمي، وسقطت العظام على الأرض. لم يبد الهيكل العظمي أي تأثير من حقيقة أنه تعرض لثقب في صدره. أمسك بمسكة معدنية من المدفأة واندفع، محاولًا ضرب ريل. قفزت بينهما وأمسكت بالهيكل العظمي من رأسه، وأمسكت به بقوة. بدأ في الصراخ بنفس الصوت الرخيم، وبدأ في ضربي بالمسكة. في سبيل البحث العلمي، سمحت له بالقيام بذلك.
كان علي أن أعترف بأنه كان قويًا، وهذا أمر لا مفر منه بالنظر إلى أنه كان عدوًا في مهمة من المستوى الخامس. لسوء الحظ بالنسبة للهيكل العظمي، لم تكن المسكة المعدنية سلاحًا مناسبًا لكيان من هذا النوع. لم يكن ذلك مناسبًا أيضًا لشخص مثلني. كانت عدة ضربات كافية لثني المسكة وتدميرها. بعد ذلك، أغلقت يدي، وانفجر الهيكل العظمي مثل بالون، وسقط على الأرض. تلاشى الضوء الأخضر من بقائه مع انتهاء السحر الذي كان يحييه.
"هذا مثير للاهتمام"، قلت، وأنا أفرك بقايا العظام من ملابسي.
"كنت أتوقع أن يكون أقوى."
"أعتقد أن "بين أوف ذا دارك" هو المسؤول عن ذلك"، قال ريل.
"فهو يوفر مكافأة دائمة بنسبة 50٪ على الضرر ضد "الكائنات المتعفنة". لقد قام بإزالة بعض العظام التي سقطت بجانبه. "وأعتقد أنه من الآمن افتراض أن هذه الكائنات هي كذلك."
تمت إبادة الموتى الأحياء — 1/5,000
استعنت بمهاراتي الذهنية الهائلة في الحساب لأقدر أننا أنجزنا الآن بدقة 0.02% من الهدف الإضافي. تبّاً. كان علينا التفكير في طريقة أكثر كفاءة للقضاء عليهم. لو تجولت أكتّف الجماجم، لاستغرقنا الأمر أياماً للإنجاز.
قال ريل بابتسامة خبيثة بعض الشيء: "سيكون هذا ممتعاً للغاية".
استناداً إلى ملامحه، لم يكن قلقاً على الإطلاق بشأن إيجاد طريقة ناجعة. افترضت أن هذا مفهوم لشخص يمكنه ببساطة التحليق فوق المدينة وإلقاء دوامة نيران ريل، ليطلق عاصفة من النار والبرق والجليد. أحببت الطيران بشدة، وكنت لا أزال متأكّداً تماماً من أنه كان الخيار الصحيح عموماً، لكنني تمنيت حقاً لو اخترت نظرة الذهن في تلك اللحظة. كان بإمكاني الوقوف في وسط المدينة، وتفعيل المهارة، والالتفاف ببطء حول نفسي.
ربما كنت سأجتاز الهدف الإضافي في غضون دقائق معدودة. هززت كتفي. بمجرد أن تتضح لي صورة أفضل لما يحدث في الخارج، سأتدبر أمراً ما. كنت أفعل ذلك دائماً. بعد أن هزم كاليس ملك التروّل مستخدماً استراتيجيتي الحكيمة للغاية القائمة على ركله في منطقة حساسة، أبلغني أن عبقريتي القتالية لا تُنافس. عندما غادرنا المنزل، كانت الشوارع مزدحمة لدرجة تجعلها تبدو كأنها سوق عيد ميلاد. باستثناء أن الحشود، عوضاً عن الأشخاص المرحين المتجولين وهم يشترون النبيذ الساخن ويأكلون النقانق، كانت مؤلفة من موتى أحياء بلا عقول مهمتهم الوحيدة قتلنا لكي ننضم إلى صفوفهم.
وما إن أدركت الهياكل العظمية وجودنا، حتى اندفعت نحونا. لم تكن تشبه أبداً تلك الجثث المتحركة في الأفلام، التي تُصدر أصواتاً مبهمة وتتذمر بينما تتجول ببطء السلحفاة وأذرعها مرفوعة أمامها. كانوا أشقياء سريعين، وانطلقنا في الهواء لتجنب محاصرتنا. لم يبدو الوضع أفضل من الأعلى. كانت الشوارع تعج بالهياكل العظمية تماماً، وبلغ عددها بالفعل عشرات الآلاف، وكان المزيد يتوافد من الريف المحيط مع كل ثانية مرّت.
"بيت، أعلم أنك تعتبر نفسك شخصاً يحب المخاطرة. ما رأيك أن نراهن رهانًا صغيرًا؟"
"أنا أصغي..."
"ما رأيك في..."
توقف ريل، وراح ينقر على جبهته كأنه يتأمل نظرية سحرية شديدة الصعوبة. كان هراء استعراضياً بحتاً. كان يعرف تماماً ما ستكون عليه شروط الرهان، وانطلاقاً من الابتسامة الماكرة التي كان يصارع بعنف ليبقيها بعيدة عن وجهه، كان واثقاً من أنه فائز لا محالة.
"أكثر من يدمر هياكل عظمية في الدقائق الثلاثين القادمة يفوز؟"
"حسناً. ماذا يأخذ الفائز؟"
لم يعد هناك أي أثر لابتسامة ماكرة. بل على العكس، حدق بي ريل بارتياب. من الواضح أنه لم يتوقع أن أوافق بهذه السهولة.
أجبت قبل أن يتمكن من الرد: "لدي فكرة. إذا فزت، في المرة القادمة التي نرى فيها كاليس ووكلس وألاريا، عليك أن تخبرهم أن لديك إعلاناً هاماً. وعليك أن تنظر في عيون كل منهم بجدية تامة، وتخبرهم أنك قررت أن أناقة الفلاحين هي مستقبل الموضة، وأن رداء الساحر وقبعته فائضا عن الحاجة تماماً... ومبتذلان بعض الشيء. وإذا فزت أنت، سأفعل الشيء نفسه. بالطبع، بالعكس".
"على فكرة، أخشى أنك مصاب بالفعل بمشكلة إدمان قمار، ولا أود أن أكون مسؤولاً عن..."
لم يحظ ريل بفرصة الإنهاء. يبدو أن النظام لم يكن على وشك السماح له بالتراجع. فمن كان مسؤولاً عن متابعة تحديثات مهامنا بدا معجباً بالرهانات الصديقة الصغيرة.
تمت إبادة الموتى الأحياء بيت – 0 ريل – 0
* * *
أطلق ريل شتيمة خافتة. يعلن لكاليس ووكلس وألاريا أن أناقة الفلاحين أسمى من أناقة السحرة؟ مستحيل. انتشر البرق المتقوس عبر فروه حتى توهج مثل شمس زرقاء. اندفع للأمام، معيداً وضع نفسه بالقرب من مركز المدينة، حيث كان الموتى الأحياء أكثر اكتظاظاً. ثم أطلق الجحيم. صواعق برق مبهرة. كرات نار مشتعلة. ومضات صقيع متألقة.
تمت إبادة الموتى الأحياء بيت – 0 ريل – 48
تمت إبادة الموتى الأحياء بيت – 0 ريل – 97
تمت إبادة الموتى الأحياء بيت – 0 ريل – 145
بدأ ريل يضحك. وتردد صدى ذلك الصوت الجنوني في أرجاء المدينة، مضخماً بواسطة قلب البرق.
* * *
وجب عليّ الاعتراف، كان ريل يقدم عرضاً ضوئياً مثيراً للإعجاب. ومع ذلك، لم أكن قلقاً. عندما شككت في قراري اختيار الطيران على حساب نظرة الذهن قبل بضعة دقائق، أدركت شيئاً ما... لقد شاهدت ما يكفي من أفلام الأبطال الخارقين والعروض التلفزيونية لأعرف أن الطيران يمكن أن يتحول إلى سلاح فتاك. حتى الآن، اقتصرت على وضعيتين مختصفتين: أسلوب ذراعي سوبرمان الممدودتين للأمام وأسلوب ذراعي دراغون بول زد الملتصقتين بجانبي.
لقد حان الوقت لتقديم وضعية جديدة. وضعية النجمة. طرت إلى أطراف المدينة، ثم هبطت حتى صرت أحلق فوق الأرض مباشرة. رفعت ذراعي إلى جانبي، مستقيمتين ومشدودتين تماماً. باعدت بين ساقي بالقدر الذي تسمح به خصيتاي براحة تامة. كان الأمر عبقرياً، إن جاز لي القول. صُممت وضعيات الطيران التقليدية لتقليل مقاومة الهواء من خلال إبقاء مساحة سطحك عند الحد الأدنى. المشكلة هي أنني أردت، في هذه الحالة، أكبر مساحة سطح ممكنة.
لقد حان وقت الحقيقة... مع رهان بمثل هذه الأهمية الهائلة على المحك، لم أستطع تحمل التراجع. كانت مسألة حياة أو موت عملياً. اندفعت إلى الأمام.
* * *
تعثر ضحك ريل بينما مزق دوي رعدي أرجاء المدينة.
تمت إبادة الموتى الأحياء بيت – 356 ريل – 426
ماذا...؟ لا! كان ذلك مستحيلاً.
تمت إبادة الموتى الأحياء بيت – 586 ريل – 472
قام ريل بفحص المدينة بعصبية. ماذا كان يفعل بيت؟ لم يكن لديه أي قدرات تؤثر على مساحة معينة! ثم رأى ذلك، ولم يعرف ما إذا كان يجب أن يضحك أو يبكي. كان صديقه يحلق في المدينة بسرعات سخيفة لدرجة أن ريل بالكاد يستطيع تتبعه. ومع ذلك، كان بإمكانه بسهولة تتبع آثار الدمار التي خلفها بيت. كانت الأنقاض والعظام تملأ الهواء، حيث تم تدمير الهياكل والجسد. لم يتمكن ريل من رؤية بيت بوضوح إلا عندما وصل إلى الطرف الآخر من المدينة وبدأ رحلته العودة.
كان يحلق عموديًا، مع تمديد ذراعيه وساقيه على نطاق واسع. بدا وكأنه يبدو غبيًا للغاية. ثم اندفع مرة أخرى عبر المدينة، ليصل إلى الطرف الآخر في غضون لحظات. لم ينجُ أي شيء في طريقه.
تم تدمير الموتى بيتي – 874 ريل – 538
واصل ريل هجومه، واستمر في إطلاق صواعقه المدمرة. كانت صواعقه تهز المباني وتترك حفرًا ضخمة في مكانها. وكانت كرات النار التي أطلقها تحول كل شيء في طريقها إلى رماد. وكانت صواعق الجليد تضرب بقوة شديدة لدرجة أنها تجمد وتدمر أي شيء تلمسه.
الموتى تم تدميرهم بيتي – 1864 ريل – 986
عندما ظهرت تحديث الحالة مرة أخرى، شعر ريل بضغط من الخوف يثقل صدره. كان سيخسر... كان بيت قد وصل إلى ذروة قدراته، حيث كان يقطع مسارًا من الدمار وهو يتحرك ذهابًا وإيابًا في جميع أنحاء المدينة. في غضون دقائق، تمكن من تحويل جزء كبير منها إلى كومة من الحطام.