الفصل 104 كاشير
هتف كاشير: "أكارين دينيبي أشي ديني تاكاز ديرا."
شعر بطاقته السحرية تستجيب وتطيع أمره بشغف لتغذية الرموز داخل دائرة الطقوس. لم يكن يعتمد على طاقته وحدها لتشغيل تعويذته. كان يستنزف الحياة من الأرض ذاتها. ابتسم للمرة الأولى منذ أكثر من سبعمئة عام. مر وقت طويل جداً لدرجة أن عضلات وجهه نسيت كيف تفعل ذلك وابتوت شفتاه في تجهم مؤلم وملتوٍ. عندما سجنه أولئك الحمقى قصيرو النظر الذين كان يسميهم سادة يوماً فقد سلبوه حريته.
والأسوأ من ذلك أنهم حاولوا منعه من إتمام مصيره. وصفوه بالمخلوق الشرير ولكن لو امتلكوا القليل من الحكمة لوصفوه بالمنقذ. حاول أن يشرح لهم ذلك وهم يجرونه على درج القبو ويلقون به على الأرض كأنه مجرد تراب.
صرخ كاشير: "ما هي الحياة؟ إنها ألم. إنها عناء. إنها فقدان. ألا ترون؟ يمكنني أن أزيل ذلك كله! كم تعيش عائلتنا؟ مئة عام إن كانت محظوظة؟ يمكنني أن أمنحهم الخلود!"
هز أليبوس سيد طبقته رأسه بحزن فقط.
قال: "أنا آسف يا كاشير. لقد خذلناك. من واجبنا حماية طلابنا ومنعهم من سلوك مثل هذه الطرق المظلمة ومع ذلك ها نحن ذا."
تنهد وركع بجانب كاشير.
"صحيح أنك لو قتلت كائناً حياً ثم أحييته من الموت فستزيل عنه أي شعور بالألم أو العناء أو الفقدان. لكنك ستجرده أيضاً من الأشياء ذاتها التي تجعل للحياة قيمة. فلن يشعروا بأي سعادة أو إنجاز أو صداقة أو حب."
نهض أليبوس وألقى نظرة واحدة إلى طالبه.
"الشعور هو الحياة يا كاشير. الجيد والسيئ. أعلم أنه من المستبعد أن تتمكن من إدراك ذلك مرة أخرى. بمجرد أن تسلم نفسك لقوى فن الموت المظلمة يموت شيء ما داخلك. وتنطفئ شمعة إنسانيتك. سيكون هذا السجن قبرك أيضاً ولا يسعني إلا أن أدعو بأن تجد طريقك إلى النور قبل النهاية. وداعاً يا كاشير."
زمجر كاشير وهو يطرد تلك الذكرى. هم الحمقى. أهل يعتقدون حقاً أن شخصاً بعظمته سيستسلم لأمر تافه مثل الموت؟ لا. عندما أدرك أن الحرب قد خسرت اتخذ خطوات ليضمن استمراره في عمله العظيم يوماً ما مهما طال الزمن. أجرى طقساً على نفسه محولاً إياه إلى كائن ليس بحي ولا ميت. لو أراد لكان بإمكانه تجريد نفسه من مشاعره وإدراكه مما يسمح له بالتجول عبر الأبدية في جهل مبارك. لكن بأي ثمن؟
لن يكون هناك أحد لتحقيق غايته المجيدة بمنح كل كائن حي رحمة الموت وإعتاقهم من قيود الألم والشقاء قبل إحيائهم من الموت ومنحهم هبة اللا حياة. لذا فقد تحمل بدلاً من ذلك سبعمئة عام من السجن. وعاش كل ثانية مؤلمة منها. الملل. الوحدة. الغضب. الجنون. كان الأمر رهيباً حقاً وفي أكثر من مناسبة وفي لحظات ضعف نادرة حاول إنهاءه... لكن لم يعد هناك إنهاء له. منحه سجنه أيضاً وقتاً للتفكير والتخطيط.
بينما تجول نظره فوق تشكيلاته الطقسية أدرك أن الأمر كان يستحق كل هذا العناء. بمجرد اكتمال التعويذة ستنقسم قوته إلى مليون خيوط وتنتشر في أنحاء المملكة بحثاً عن بقايا كل شخص عاش يوماً وإحياءهم كأموات أحياء. كان تشكيل الطقوس تحفة فنية من ابتكاره الخاص. وقف في مركزها وبينما كان يتلو التعويذة ويضخ قوته فيها لم يستطع إلا أن يعجب بتعقيدها الدقيق. كانت هناك سبع حلقات وكل واحدة منها أكبر من التي تسبقها.
داخل كل حلقة حفرت آلاف الرموز بعناية فائقة وكان كل رمز منها جزءاً ضئيلاً ولكنه لا يتجزأ من البناء الضخم. كانت تعويذة طموحة ومعقدة بشكل لا يصدق وتحمل قدراً لا بأس به من المخاطر لكنه أمضى أكثر من سبعمئة عام في إتقانها. كان القبر الذي سجن فيه شاسعاً وقد حفر التشكيل في الحجر آلاف المرات. تدرب على كل حركة وتلا كل تعويذة مفككاً كل كلمة إلى مقاطعها الفردية. انتظر... قاطعت إحساسه بالحياة أفكاره.
وللمرة الأولى منذ إطلاق سراحه اكتشف وجود كائنين حيّين. كانا قريبين وربما على بعد أميال قليلة فقط. كلاهما كان يتألق بشكل أسطع حتى من سادته. كانا... قويين. شعر كاشير بقشعريرة خوف لكنها احترقت سريعة بنيران غضبه. كان قريباً جداً. لن يسمح لهما بالتدخل في خططه. أعاد تركيزه إلى الطقوس. كانت على وشك الانتهاء. إذا استطاع إلهاءهما لبضع دقائق فقط فسيكون قادراً على حشد جيشه. مهما كانت قوة هذين الغريبين فهما ليس ندّاً لمليون ميت حي يقوي كل واحد منهم طقسه بسرعة وقوة غير طبيعيتين.
قسم وعيه محولاً شظية من قوته لتشكيل إسقاط. طارت من المعبد محلقة في الهواء وهي تتجه لاعتراض المتطفلين.
* * *
راودتني نفسي على الطيران مباشرة نحو الهرم، وتحطيم الجدران وكأنني شخصية إعلانية تقتحم الفراغ، وبذل قصارى جهدي لخلع رأس ساحر الظلام بلكمة واحدة. ويا للأسف، وبما أنها كانت أول مهمة لنا من الفئة الخامسة ذات النجوم الثلاثة، فقد قررنا توخي الحذر قليلاً. لم تكن لدينا أي فكرة عن مدى قوة ساحر الظلام، أو أي نوع من الشعوذة الخفية التي يخبئها لنا. هبطنا على الطريق المؤدي إلى المدينة وبدأنا السير نحو المركز.
كان مرور الوقت أكثر وضوحاً على مستوى الأرض. كان الطريق معبداً، لكن تشققات هائلة تكونت على مر القرون، وشقت الأعشاب طريقها عبرها. كان ذلك تشابهاً آخر بين الأرض ومنطقة الاختبار: المرونة السخية للأعشاب وقدرتها على الغزو. كنا في مدينة مهجورة مشبعة بالسحر الأسود الذي قضى على كل العشب وحول الأشجار إلى قشور ذابلة. لكن هل عانت الأعشاب؟ اللعنة لا. لقد ازدهرت تلك الكائنات الصغيرة.
كانت طويلة وقوية وفي كل مكان. إذا تجاهلت حقيقة لونها البنّي، لبدت صحية تماماً.
قلت: "أتدرون؟ لدي شعور سيء بأن هذا المكان سينتهي به المطاف ليكون مرعباً ومقرفاً تماماً مثل الطابق الثالث".
رد ريل: "لا أظن ذلك...".
منحني ذلك القليل من الأمل.
كان ريل يفهم في أمور السحر، لذا إذا ظن أن الأمور ستكون على ما يرام، فهذا يعني غالباً— رد قائلاً: "أظن أنه سيكون أسوأ بكثير".
اللعنة. تغير تعبير ريل، واختفاء المرح. رفع راسه، وضيّق عينيه وهما تمسحان السماء.
قال: "على ذكر ذلك... لدينا ضيوف".
اتبعت نظراته لأرى شخصاً ملثماً يهبط من السماء. هبط على بعد اثني عشر متراً أو نحو ذلك أمامنا وبقي صامتاً، يفترض أنه يدرسنا. كان هناك شيء غريب بشؤنه، لكنني لم أستطيع تحديد ماهيته تماماً. بدا حقيقياً، وفي الوقت نفسه، لم يكن كذلك. فعّلت حاسة الهالة ولم أتفاجأ على الإطلاق عندما لم يظهر أي توهج أصفر حوله. مهما يكن، لم يكن حياً — على الأقل ليس بالمفهوم التقليدي. إما أنه تابع مُستدعى أو نوع من الإسقاط.
كان المعلم فخوراً بي للغاية في تلك اللحظة. لقد استخدمت هالتي لتحليل عدو محتمل قبل القيام بأي حماقة. حسناً، قد يكون الفخر مبالغاً فيه قليلاً. ربما كان ليقدم بعض المديح الضئيل المغلف بإهانة.
ربما شيئاً على غرار: "يا فتى، هل تنتظر تربيتاً على الكتف لأنك أخذت زمام المبادرة أخيراً واستخدمت هالَتَكَ بأبسط طريقة ممكنة؟".
كانت رداءات الكائن سوداء، وعندما أزاح غطاء رأسه، كشف عن مخلوق يبدو نوعاً ما مثل أورك ذكر. كان جلده رمادياً رمادياً شاحباً، مما ميزه عن أي أورك آخر واجهته حتى الآن، لكن ذلك كان مجرد واحد من الاختلافات. كل أورك قابلته — سواء كان أورك شؤم، أو أورك صقيع، أو أورك عادياً — بدا قوياً. كان بعضهم مفتول العضلات بشدة، بينما حمل آخرون بعض الشحم، لكن كل واحد منهم بدا قادراً على تحريك أوزان ثقيلة حقاً.
أما هذا الأورك، فكان عُجينة ضئيلة نحيلة.
في الواقع، كان وصف "نحيل"
تقليل من شأن الواقع. كانت رداءاته تتدلى منه كأنه طفل يرتدي ملابس والده، وكان وجهه هزيلاً لدرجة أن وجنتيه تبدوان مجوفتين، تقريبا مثل أحد أولئك المشاهير الذين بالغوا في إزالة دهون الخدين. الجحيم، كل ما كان يحتاج إليه هو حقن البوتوكس وبعض الفيلر للشفاه لكان يكتسح إنستغرام. على الرغم من أنه لم يبدو طاعناً في السن بشكل خاص، إلا أن شعره كان أبيض، وبدا رقيقاً للغاية لدرجة أنه ربما يتطاير بفعل الرياح القوية إن علق فيها.
على الرغم من ضعفه، كان هناك شيء بشأنه ينذر بالخطر بشكل لا يمكن إنكاره. لم أكن متأكداً مما إذا كانت عيناه البيضاوين بالكامل أو شيئاً آخر، لكن الرجل جعلني حائراً بالتأكيد. كان الأمر يشبه مرورك بشخص في الشارع مختل عقلياً بوضوح. حتى لو لم تظهر عليه أي علامات واضحة للعدوان، فإن صوتاً في مؤخرة عقلك — ربما نتاج مئات الآلاف من السنين من التطور — يصرخ في وجهك لتوخي الحذر، لأنه لا يمكن معرفة ما قد يفعله ذلك اللقيط بعد ذلك.
قال: "لن أسمح لك بالتدخل في عملي. ارحل الآن".
كان صوته أعلى نبرة مما توقعت. في الواقع، بدا تقريباً مهوساً ببعض التفاهة ومتذمراً قليلاً. لا أعرف لماذا، لكنني افترضت أن ساحر ظلام عمره سبعمائة عام قد يبدو أكثر... شراسة قليلاً.
سألت: "كاكسير؟".
ابتسم لذلك. حسنًا، أعني ابتسم، لكنه كان أشبه بليغ غريب لوجهه جعل الأمر يبدو وكأنّه يصاب بسكتة دماغية.
قال: "اسمي ما زال معروفاً؟ حتى بعد كل هذا الوقت؟ ممتاز. يبدو أن التاريخ—".
رفعت يدي لأقاطعه قبل أن أستحب واقي العقل للنجم الأسود من مخزوني. دسست خاتم الخاتم في إصبعي، ثم تنهدت وشعرت باسترخاء كتفي. بعد تجربتي مع الأوراك خلال مهمة اليتي، لم أكن أغامر مع أعداء لديهم القدرة على الغوص بعمق في عقلي. اندفعت إلى الأمام وصفعته. عندما انفجر في سحابة من الضباب الأسود، أكد لي ذلك بالتأكيد أنه مجرد نوع من الإسقاط وليس الصفقة الحقيقية. استغرق الأمر عدة ثوانٍ، لكن الضباب جمع نفسه معاً من جديد وتشكل استنساخ كاكسير مرة أخرى.
بصق بغضب: "أيها الأحمق! لا يمكنك إيذائي في هذه—".
صفعته مرة أخرى. استغرق الضباب الأسود وقتاً أطول قليلاً ليجتمع هذه المرة، وعندما فعل ذلك أخيراً، لم يبدو الإسقاط صلباً تماماً. خمنت أن صفعاتي اللعينة كانت تفرض ضغطاً على السحر الذي يبقيه متماسكاً. لم يبدو كاكسير سعيداً الآن. في الواقع، بدا مجنوناً بكل ما تحمله الكلمة من معنى. كانت عيناه البيضاوان واسعتين وجامحتين، والتوت شفتاه لتكشرا عن أسنانه.
"أيها الوغد البليد! سوف أكون—".
سحبت يدي للخلف مرة أخرى، فانكمش خوفاً.
قلت: "أوه. أعلم أنني لا أستطيع إيذائك حقاً".
ابتسمت باتساع.
"لكن يمكنني إزعاجك".
"إزعاجي؟ أنتثير حقير ومثير للشفقة—".
أخذ كاكسير نفساً عميقاً وبدو مستعيداً لرباطة جأشه بوضوح.
"قبل أن تضربني مرة أخرى، اسمح لي أن أشرخ لك ما أحاول تحقيقه هنا. تتمتع شعوذة الظلام بسمعة كونها فناً مظلماً، لكن هذا غير صحيح. بينما لا أنكر أنه يمكن استخدامها لأغراض شريرة، كذلك يمكن لكل فرع آخر من السحر...".
وهكذا بدأت خمس دقائق من الهذر حول مدى عبقريته، وكيف أن خطته ستضع حدا للألم والمعاناة وحتى الموت نفسه، وبضع دقائق أخرى لتذكيرنا بمدى عبقريته، وأخيراً عرض لسبب وجوب أن ندعه يقتلنا حتى يتمكن من إعادتنا كقادة في جيشه. عندما انتهى، حدق فينا مترقباً. انتابني انطباع واضح بأنه اعتقد أننا سنصفق. ثم نشكره على فتح أعيننا على الحقيقة، ونركع على ركبتينا، ونمدحه على عظمته، ونتوسل إليه أن يغرس سكيناً في قلوبنا حتى نتمكن من الانضمام إليه.
قال ريل: "كان ذلك على الأرجح أكثر الأشياء سخافة سمعتها على الإطلاق، وبالنظر إلى أنني أقضي معظم وقتي مع بيت، فهذا يقول الكثير".
ضحك كاكسير حينها، صوتاً حاداً ومزعجاً. للحظة، ظننت أنه يتمتع بحس فكاهي بعد كل شيء. لم يكن كذلك.
"أيها الحمقى! هل ظننتم حقاً أنني سأدنّس جيشي المجيد بدعوة اثنين من الأغبياء عديمي الفطنة مثلكم لخدمة كقادة؟ لا، كنت أُحاول فقط إلهاءكم. كما ترون، كنت بحاجة إلى بضع دقائق أخرى فقط لإتمام طقوسي".
أشار إلى الهرم.
"اشهدوا!".