الفصل 103 المستوى الخامس، صعوبة ثلاث نجوم
توجهت إلى غرفة المهام ووجدت ريل يحوم أمام لوحة المستوى الخامس ويداه متشابكتان خلف ظهره بينما كان يتأفل المهام المتاحة.
قلت وأنا أتحرك لأقف بجانبه: "كيف تسير الأمور؟"
ألقى نظرة عليّ ثم أعاد اهتمامه إلى اللوحة.
"ليس سيئاً. لقد ضيقت الخيارات إلى—"
تلاشت كلماته. استدار لينظر إليّ مجدداً. بتمعن هذه المرة.
"بيتر... أأنت هذا؟ ماذا حل بصديقي الأشعث الذي يشبه رجال الكهوف؟ تبدو أنيقاً بشكل فاحش."
"شكراً! قام تاراثيل بجهد—"
تابع ريل: "إنه تحول ملحوظ حقاً. سأتمكن بالفعل من السير معك في الشارع الآن دون أن يظن الناس أنني أدير ملجأ للمشردين."
"ألا ترى أنك تبالغ قليلاً—"
"هل تفقدت لوحة المتصدرين الخاصة بحس الأناقة؟"
فتحت فمي لأطلب منه أن يغلق فمه اللعين ويكف عن مقاطعتي، لكنني أدركت حينها أنه كان محقاً. يا ترى، ما رأي الحكام في قصتي الجديدة؟ شعرت بقليل من التوتر والحماس، ففتحت واجهة النظام. المركز 112 ليس سيئاً، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار أن الأمر لا يعدو كونه مزيجاً مبسطاً من ملابس الفلاحين وقصة شعر جديدة. أخرجت نظارتي الشمسية من مخزوني وارتديتها. المركز 34 اللعنة، نعم. ارتديت قبعتي القشية.
المركز 29 حسناً، تحسن طفيف، بدا أنهم لم يكونوا شغوفين للغاية بأغطية الرأس المصنوعة من القش. ربما كانوا يدردشون مع السير روكينغتون الثالث. جهزت واقيات ذراعي التيتانيوم، لكنها لم تحدث أي فرق في ترتيبي. إذن، الأمر يتوقف على سلاحي. كان عليّ أن أفرّض أن الحكام في فئة الأزياء يولون اهتماماً كبيراً للتناسق – سواء من حيث الطراز أو اللون. على الرغم من روعة شفراتي العنصرية وقضاء الأفاتار، إلا أنهما لم تكنا توحيان أبداً بملابس الفلاحين.
لا، لم يكن هناك سوى خيار واحد منطقي. ظهر مذراة لوروس في يدي. للوهلة الأولى، بدا السلاح عادياً تماماً. كان يشبه مذراة قياسية من الطراز القديم. الصقيع مصنوع من الخشب. مجرد خشب. خشب عادي، بني، وطبيعي تماماً. لم تكن هناك نقوش فاخرة، أو حفر، أو تعاويذ توهج. الأنسان الأربعة صُنعت من المعدن، ولكن مرة أخرى، لم تبد مختلفة عن الفولاذ العادي. كان ذلك للوهلة الأولى فحسب. إذا كنت شخصاً يستمتع، لسبب غريب ما، بفحص الأدوات الزراعية، فقد تبدأ في ملاحظة بعض الإشارات إلى أنها ليست مذراة عادية.
كان خشب العصا مصقولاً برفق، وعلى الرغم من كثرة تمرير يدي المتسختين على طولها، إلا أنها لم تظهر قط أي أثر لبصمة إصبع أو خدش. كانت الأنسان المعدنية تلمع بضعف شديد، كما لو كانت تلتقط القليل من ضوء الشمس، حتى في غرفة خافتة الإضاءة. كانت جودة الصناعة لا تكذّب، لكنها كانت دقيقة وليست فاقعة. لقد كان أمراً منطقياً تماماً، بالنظر إلى أنه سلاح ينتمي إلى ملك طبيعة يعبده الفلاحون.
المركز 8 لننطلق أيتها اللعنة.
قال ريل، الذي كان يتابع على ما يبدو عبر لوحة المتصدرين الخاصة به: "لا توجد لدي كلمات... هل يرى الحكام أن هذا أكثر أناقة من قبعتي وردائي وعصاي؟ لا بد أنهم سقطوا على رؤوسهم وهم أطفال."
كان ما زال يحوم بجانبي، فمددت يدي وربطت على كتفه مواسياً.
قلت: "لا بأس، أيها الصغير. المركز 24 مرتبة محترمة للغاية."
توقعت أن يشتميني أو يضربني بالبرق، لكنه ظل هادئاً بشكل ملحوظ. حدق بي لفترة قصيرة بينما تجولت عيناه المفكرتان على زيّي. عندما وصلتا إلى نظارتي، التقط أنفاسه بصوت مسموع ورفع مخلباً صغيراً.
"أنا أعرف ما هو! لأحتل مكاني المستحق في قمة لوحة المتصدرين، أحتاج إلى العثور على نظارات مناسبة. لا أريد نظارات شمسية – فسيبدو الأمر وكأنني أقلدك. لا أريد عدسة أحادية – فهذه خاصة بالسير روكينغتون الثالث. همم... ربما بعض النظارات الواقية؟"
بدلاً من انتظار رردي، أعاد اهتمامه إلى لوحة مهام المستوى الخامس، وهو بلا شك يتحقق من مكافآت زوج من النظارات الواقية الجديرة بسحر عظيم.
* * *
للأسف، لم توفر أي مهمة مكافأة كهذه، لكننا تمكنا من العثور على مهمة استوفت كل شروطنا الأخرى.
مُحيي الموتى الرتبة: خمسة التصنيف: ★★★ حجم المجموعة الموصى به: 5-8 قبل أكثر من سبعمئة عام، بدأ ساحر شاب واعد يدعى كاكير يخوض في فن إحياء الموتى المحرّم. بدأ الأمر بنوايا حسنة — فقد كان طالباً فضولياً فحسب أراد فهم طبيعة هذا السحر الخبيث بصورة أفضل. واعتقد أنه لكي يتمكن المرء من محاربة شيء ما، يجب عليه أولاً أن يفهمه. حذّره معلّموه من الخطر — من أن هذا السحر يولد الفساد ويتسلل إلى العقل مثل سم خفي — لكنه رفضهم باعتبارهم شيوخاً حمقى مفرطين في الحذر.
ربما كان أولئك شيوخاً، لكنهم لم يكونوا حمقى. بدأ كاكير بصغير الأمور، بقراءة النصوص والتفكر في طبيعة إحياء الموتى فحسب. وسرعان ما لم يعد ذلك كافياً لإشباع فضوله. اقترح صوت خفي في أعماق عقله أن يقتل حيواناً ويجرب تعويذة بعث. لن يسبب ذلك أي ضرر، حسبما أخبره الصوت. ففي نهاية المطاف، لم يكن ينوي استخدامها على شخص ما. كان حيواناً فقط. وكما هي طبيعة هذه الأمور، مرّ بضعة أشهر فقط قبل أن تصبح التجربة على الحيوانات غير كافية لإرضائه.
فأخذ يتسلل إلى المقابر في جنح الليل، مانحاً الحياة الثانية لمن فارقوها. أما ما تبقي له من نزر يسير من الأخلاق، فكان من السهل إسكاته. لم يكن الأمر كأنه يقتل بشراً ليجري تجاربه. فقد كان موضوعات بحثه قد ماتوا بالفعل. وحين أدرك معلّموه ما كان يفعله، كان كاكير يملك جيشاً صغيراً تحت إמרته. وهكذا بدأت حرب الموتى القلقين. استمرت يقرب من عام، لكن كاكير لم يثبت في النهاية أنه ندّ للقوة المشتركة لأولئك الذين كانوا معلّميه ذات يوم.
وعندما أدرك أنه مقضِيٌّ عليه السقوط في المعركة، وجّه سحره نحو نفسه. أصبح كائناً ليس بحيّ ولا بميّت، ولم يبدِ أي مقاومة بينما دفنه معلّموه وأحكموا إغلاق الغرفة برونمات قوية مبطلة للسحر. أدرك كاكير أنه مع أن الطاقة التي تدعم الرونمات ستتلاشى في نهاية المطاف، إلا أنه سيصمد. وكانت المسألة مسألة وقت فحسب قبل أن يصبح حراً في مواصلة عمله. وعلى مدار القرون التالية، بدأت الأرض التي كانت وطناً له ومملكة مزدهرة تذبل ببطء.
أولئك الذين استطاعوا الرحيل غادروا إلى أراضٍ أكثر رخاءً، بينما ازداد العاجزون — أو الرافضون — فقراً حتى هلكوا في نهاية المطاف. لقد فشلت أخيراً الرونمات التي تحبس كاكير، وها هو محيي الموتى يجوب من جديد الأراضي التي سمّاها وطناً يوماً. منبوذين من الأحياء، لم يعودوا الآن سوى مقبرة عملاقة واحدة. وحتى الآن، يستعد كاكير لبعث الموتى وحشد جيش لا يحصى ليقاتل تحت إמרته. إنه ينوي الانتقام ممّن حبسوه.
ومن المحتمل أن بعض معلّميه السابقين، الذين مُدّت حياتهم بسحر قوي، ما زالوا أحياء. وإن لم يكن الأمر كذلك، فسيتعقب كاكير نسلهم بدلاً من ذلك. وبطريقة أو بأخرى، سيُنال انتقامه. عليك القضاء على كاكير وجيشه قبل أن يصبح أقوى من أن يُقهر.
المكافآت: 800,000 قطعة ذهبية عباءة الموتى 1,300 نقطة مركز الاستكشاف
الهدف الإضافي: الأموات الأحياء المقضي عليهم — 0/5,000 المكافأة الإضافية: خاتمة الحياة
قلت: "يا للهول. أكان من المفترض أن يكون هذا وصف مهمة أم سيرة ذاتية؟"
أجاب ريل: "حقاً. بدا استخدام كل هذه الكلمات أمراً لا داعي له البداية عندما ينتهي الأمر بخلاصة مفادها، (هناك محيي الموتى. إنه شرير. اقتلوه)".
"لكن الهدف الإضافي رائع للغاية حقاً. سيما لأنني لا أضطر حتى للشعور بالذنب حيال قتلهم. فهم أموات بالفعل".
قبلت المهمة وابتسمت لـ ريل بعريضة.
"حسناً يا صاح. لنذهب ونقضي بكل بساطة على خطط كاكير الكبرى للانتقام".
* * *
تبين أن موقع المهمة يقع إلى الشرق من ستونهيفن. وكانت أبعد مسافة اضطررنا لقطعها من أجل مهمة على الإطلاق بفارق شاسع، واستغرقنا ما يقارب يوماً كاملاً لنطير إلى هناك. بقي التضاريس على حالها طوال غالبية رحلتنا — حقول متموجة وغابات، تتخللها من حين لآخر أنهار وتلال. تفاجأت قليلاً بمدى كثافة إعمار العالم. كنت أتوقع أنه كلما ابتعدنا عن ستونهيفن، تناقص عدد القرى تدريجياً حتى نصير نحلق فوق البراري وحدها.
لم يكن الأمر هكذا بتاتاً. رأينا مئات القرى، وبعض البلدات، وما ربما كان مدينة بعيدة في الأفق. راودتني رغبة شديدة في القيام بانحراف صغير لأكتشف ما إذا كانت أي منها توفر فرصاً للممتحنين. كان هناك برج القدرة في أوكرايتش ومركز الاستكشاف في ستونهيفن، لكنه بدا جلياً أن هناك طرقاً أخرى عديدة للتقدم هناك. وكان توغ توغ، ومورانثور، وتولار وايزكلو دليلاً على ذلك. فقد وصل جميعهم إلى المراكز الخمسة الأولى لمجمل مكاسب الخصائص دون استخدام البرج أو مركز الاستكشاف.
كان الظلام يتسلل عندما اقتربنا أخيراً من موقع المهمة. ويا لحسن الحظ، عندما امتصمنا قلوب الظلام المنفي، تلقينا مهارة لعنة الظلام.
لعنة الظلام مهارة كامنة بصر المستخدم لم يعد يعيقه الظلام. يوفر تعزيزاً بنسبة 50% بشكل دائم للضرر ضد مخلوقات الفساد.
كان الأمر مذهلاً. ظللت أدرك أن الظلام يلف المكان، لكن ذلك لم يعد يهم أبداً. صرت أرى بوضوح تامّ يماثل وضح النهار. أضف إلى ذلك أننا بالكاد احتجنا إلى النوم بعد الآن، وهو أمر ظننته فائدة ثانوية لصلابتنا العالية، فصار ريل وصناعي كآلات حية قادرة على العمل المتواصل لثلاث وعشرين ساعة في اليوم طوال أيام الأسبوع.
قال ريل وهو يستنشق الهواء باشمئزاز: "تفوح في الجو رائحة فساد. إنه عمل ساحر الموتى. لا أستطيع فهم ما يغري ممارس الفنون الخفية بالعبث بمثل هذا السحر البغيض. ألا يدركون جمال إتقان العناصر؟ لماذا ترفع جيشاً من الأموات بينما يمكنك بدلاً من ذلك تسخير قوة الطبيعة ذاتها وإطلاق العنان للموت والدمار على أعدائك؟"
قلت: "هذا صحيح. وهناك عيب كبير آخر في كون المرء ساحر موتى. الزومبي. لأي سبب لعين قد يختار المرء مهنة يكون مرؤوسوه فيها جثثاً متحللة في جوهرها؟ يجب أن تكون مريضاً في عقلك لتختار ذلك بمحض إرادتك. أعني، تخيل الأمر. تنهض من فراشك وتتوجه إلى المكتب، والذي افترض أنه في هذه الحالة نوع من السرداب المخيف. عندما تصل إلى هناك، يستقبلك مساعدك. ربما يدعى بوب أو شيئاً من هذا القبيل. تقول: صباح الخير يا بوب. كيف تبدو الأمور؟ ولكن بوب بالطبع زومبي لعين. بدلاً من أن يقول: جيد شكراً. ماذا عنك؟ مثل أي شخص طبيعي، فإنه سيجيب على الأرجح: حسناً أيها الرئيس. لقد سقط فكي وهناك عش من الديدان ينمو في قفصي الصدري، ولكن بغض النظر عن ذلك، أقضي صباحاً رائعاً".
تنهد ريل قائلاً: "أبدأ أشك في أنك تفكر في هذه الأمور أكثر بكثير مما ينبغي لصحتك".
هززت كتفي قائللً: "الزومبي سيئون".
ربما استطاع ريل استشعار فساد سحر ساحر الموتى، ولكن حتى لو لم يستطع، كان تأثيره على التضاريس واضحاً. كلما اقتربنا من موقع المهمة، بدت الأرض نفسها وكأنها تموت، وكأن السحر كان يمتص الحياة ببطء منها. تحول العشب من أخضر زاهٍ إلى بني مريض حتى أصبح في النهاية جافاً وهشاً. كانت الأشجار ذابلة وعارية من الورق، ولحاءها رمادياً باهتاً. ثم وصلنا إلى المدينة. أو مكاناً لابد أنه كان مدينة ذات يوم.
ربما كانت عاصمة المملكة المذكورة في وصف المهمة. كانت هائلة، تمتد لأميال في كل اتجاه. وهناك هياكل حجرية، عشرات الآلاف منها، في حالات متفاوتة من التداعي. لابد أنها بُنيت جيداً، إذ لا يزال الكثير منها قائماً. صحيح أن بعض الأسقف انهارت إلى الداخل والكثير من الجدران تتداعى، ولكن بالنظر إلى احتمال عدم مسها منذ قرن تقريباً، كان ذلك بعض الحرفية الراقية للغاية. تفاوتت المباني في الحجم والتصميم.
ربما كان بعضها منازل أو متاجر أو مكاتب ذات يوم، ولكن كان هناك مبنى واحد على وجه الخصوص برز للعيان، وصرخ دماغي على الفور بأنه إذا كان ساحر موتى مختل عقلياً سيتواجد في مكان ما، فسيكون هناك. في وسط المدينة، شامخاً فوق جميع المباني الأخرى، كان هناك هرم. بالنظر إلى عمره، كان لا يزال في حالة جيدة بشكل ملحوظ. بُني من حجر أسود مصقول للغاية لدرجة أنه بدا كزجاج في ضوء القمر.
لو كنت رجلاً يقامر، لكنت راهنت على أن ساحر الموتى كان داخل الهرم في هذه اللحظة بالذات، محاطاً بلا شك ببعض دوائر الطقوس المعقدة للغاية والمثقوبة برموز متوهجة. وربما كان يردد تعاويذ بلغة قديمة غريبة، مع ابتسامة مخيفة ومجنونة مرسومة على وجهه طوال الوقت.