الفصل 101 العمل الجماعي يحقق الحلم
تخلّص كاليس من السم وانتهى من غوبلينات طريقه بسهولة. قطعت فأسُه الدروع واللحم وكأنّهما عدم. بدا الأمر سهلاً للغاية. سهلاً بدرجة مفرطة. لم تستطع ألاريا التخلّص من شعورها بأنّ شيئاً ما لم يكن على ما يرام. كانت هذه مهمة من الفئة الرابعة، ومع ذلك لم تكن الغوبلينات أقوى من الأعداء الذين واجهوهم طوال مغامراتهم من الفئة الثالثة، رغم صلابتها. أطلقت سهماً آخر فاستقرّ في حنجرة غوبلين.
بدا مرتبكاً بعض الشيء وهو يرفع يده ليتحسّس النصل. حاول الكلام لكن الكلمات خانته. بدلاً من ذلك، صدرت عنه غرغرة رطبة ومختنقة بينما كان الدم يتفجّر من فمه ويسيل على صدره وفوق درعه. تهاوى على الأرض مخلفاً ثغرة في صفوف الغوبلينات التي راحت تتناقص بسرعة. رأت ألاريا عبرها غوبليناً يقف بمعزل عن البقية. كان على بعد أمتار قليلة خلف الآخرين، مسنداً فأساً باستهتار على كتفه. غريك نار.
لا بدّ أنه هو. كان الأمر غريباً. ظنّت ألاريا أن القائد الذي يشهد ذبح محاربيه سيبدو... أكثر اضطراباً. ارتدى بدلاً من ذلك ابتسامة ساخرة.
لو كان بيت هنا لقال شيئاً من قبيل: "إما أن هذا الرجل منحرف كبير يستمتع بمشاهدة محاربيه وهم يُقطعون إرباً، أو أن الأمور على وشك أن تصبح جدية بحق".
صحيح أنه لم يكن التفسير الأكثر تطوراً للأحداث، لكن التطور كان مبالغاً فيه للغاية في رأي ألاريا. ميّز درع غريك نار وسلاحه عن بقية الغوبلينات. ارتدى درع حلقات قرمزياً مصقولاً، مع صفائح كتف وواقيات سواعد مطابقة. اختفى معظم وجهه خلف خوذة معقدة. كانت على شكل وعاء، وبها قرن مقوس على كلا الجانبين مثل قرني شيطان. امتد شريط معدني وسط الخوذة ليغطي أنفه. تزايد قلق ألاريا تدريجياً وهما يشقان طريقهما عبر ما تبقى من الغوبلينات.
استمرت في رمي النظرات على غريك نار، لكنه لم يتحرك خطوة واحدة، وبدا راضياً بالوقوف في الخلف والاستمتاع بالعرض. كانت المهمة سهلة للغاية حتى الآن بلا شك. انتابها شعور مزعج بأن غريك نار سيكون في مستوى مختلف كلياً عن بقية الغوبلينات. كل ما كانت تتمناه هو أن يكون التدريب الذي خضعوا له كافياً. مال كاليس إلى الخلف لتفادي ضربة سيف منحني طائشة، ثم وجّه ركلة أمامية أسقطت خصمه محطماً على الأرض.
وقبل أن يستعيد الغوبلين صوابه، هوى كاليس بفأسه في ضربة رأسية، شقّت الدرع والأضلاع تماماً قبل أن ينغرس النصل في الأرض تحت المخلوق. غرس قدماً على صدر الغوبلين الميت تماماً وانتزع الفأس بقوة. خطا غريك نار خطوة نحوهم... وصفّق.
قال: "كان ذلك جميلاً بحق. لقد جعلني أشعر بوخز في داخلي..."
رمقهم بنظرة جانبية وحرك حاجبيه.
"لن أقول أين بالطبع. سيكون ذلك غير لائق مني الباطن".
لم يردّ كاليس ووكلوم بالكلمات. بل تباعدا متخذين موقعيهما على جانبي غريك نار. وقفت ألاريا على بعد خمسة عشر متراً أخرى تقريباً ومعها وينتركلُو إلى جانبها. ظل الذئب بمعظم الأحيان بعيداً عن القتال، ولم يتدخل إلا في المناسبات النادرة التي بدا فيها أن أحدهم معرض لخطر تلقي ضرر حقيقي. لم يقم غريك نار بأي حركة لإيقافهم. تفحّص كل واحد منهم بدوره، واتسعت الابتسامة الساخرة على وجهه.
قال: "لحظة رأيتكم أربعة عرفت أنكم مميزون. تلك الطريقة التي قطعتم بها طريقكم عبر محاربي، بلا خوف، بلا تردد، بلا ندم..."
ارتجف بمسرحية.
"أوه، لقد بدأ الوخز مجدداً".
قهقه.
جعله ذلك يبدو مجنوناً تماماً، وكان هذا هو التأكيد الوحيد الذي احتاجته ألاريا لتتيقن أن نظرية "المنحرف الكبير"
التي وضعتها كانت صحيحة على الأرجح. تبادل كاليس ووكلوم وألاريا نظرات مفعمة بالتساؤل. راودتهم شتى الظنون حول شكل غريك نار المحتمل بعد قراءة وصف المهمة. أَمحارب لا تهادن لكنه حارِب حاسب؟ أم مخطط بارع؟ أم هائج أعمى؟ لم تكن ألاريا متأكدة ممّا إذا كان الواقع أفضل أم أسوأ. مع ذلك، أوضح وينتركلُو مشاعره تماماً. حدق في غريك نار بطريقة توحي بقوة بالغة أنه يعتبر الغوبلين أحمق كاملاً ومطلقاً.
توقف ضحك غريك نار فجأة. هزّ رأسه بحزن وأطلق تنهيدة ثقيلة.
قال: "يا له من عار أن يذهب إمكانات مثل إمكاناتكم هباء. لو كنتم مستعدين لتسليم أنفسكم لِسوثْتاتْ — لتقديم القرابين على مذبحه — لما كنتم مميزين فحسب، بل لكنتم لا تقهرون. آه... أعلم أنني لن أستطيع إقناعكم. تظنون أنكم الأخيار. الأمر واضح للغاية. تنتشر رائحة نباهتكم في الهواء حولكم مثل ضطة نتنة بشكل خاص. إنه أمر مقرف".
قذف فأسه جانباً وبدأ يرقص في مكانه، رافعاً ذراعيه ومحركاً يديه. ارتفع صوتاه عدة طبقات.
"أوه، انظروا إليّ. أنا شخص طيب للغاية! لماذا أعبث بعبادة مجسّد حرب يمنحني قوة بلا حدود بينما يمكنني إضاعة وقتي في إنقاذ الموقف؟ أوه، أنا فاضل وشجاع للغاية".
سأل وكلوم: "مجسّد حرب؟ لا أستطيع تخيل أنه سيقدر شخصاً يقف مكتوف الأيدي بينما يحارب محاربوه ويموتون".
رمش غريك نار. بدا متفاجئاً بعض الشيء بينما انحرفت نظراته فوق عشرات الجثث المنتشرة في النفق ثم لطم نفسه على جبينه.
قال: "لقد نسيت أمرهم تماماً!"
استعاد فأسه وابتسم.
"لا يقدرني حق قدره؟ أنا أختلف معك. سوثْتاتْ يحبني. يقول إنني ولده المفضل!"
لوّح بالفأس باستخفاف نحو جدران النفق.
"ألقِ نظرة فاحصة على تلك".
فعلت ألاريا ذلك، ثم اضطرت لردع نفسها عن تقليد غريك نار ولطم جبينها. كانت منشغلة للغاية بالغوَبلينات المتقدمة لدرجة أنها لم تلاحظ النقوش المعقدة المنحوتة على جدران النفق. دفاعاً عنها، لم تكن واضحة وسط توهج المشاعل البرتقالي. ومع ذلك، لكان أبوها ليصاب بخيبة أمل. فقد لقنها باستمرار أهمية الوعي بما يحيط بها.
قالت ألاريا بصوت خفيض: "المذبح... إنه هذا النفق بأكمله، أليس كذلك؟"
قهقه غريك نار مجدداً وبدأ يقفز بحماس من قدم إلى أخرى.
صرخ: "بالضبط! انظروا إلى هذا!"
رفع فأسه بطريقة مسرحية ولوّح به جيئة وذهاباً.
"أوه، أيها السوثْتاتْ العظيم والجبار! أنا هو غريك نار، تابعك الأكثر وفاء ووسامة. لقد حضرت لك وليمة رائعة اليوم يا سيّدي. فقط انظر إليها! مقبلات. طبق رئيسي. حلوى. كل شيء هنا! سيكون هناك ما يكفي حتى للوجبة الثانية إذا أردتها. وكل ما أطلبه في المقابل هو أن تمنح القليل من تلك القوة لعجوز مثلي".
همست ألاريا: "هذا الرجل مجنون مطلق".
أومأ وينتركلُو موافقاً. ارتفعت جثث الغوبلينات في الهواء. وحين فعلت، التوت وتمرغت وكأنها دمى تتدلى من خيوط تتحرك بعنف. ثم بدأ درعها في... التفكك. تحلل إلى ضباب أحمر دقيق التوى في الهواء نحو غريك نار، متجمعاً حوله ويزداد كثافة مع استمراره في التدفق من الجثث التي تجاوز عددها الثلاثين.
زأر كاليس: "أنزله!"
أومأت ألاريا برأسها، لتسحب سهماً وتثبته وتطلقه في غضون نبضة قلب. شق الهواء متجهاً مباشرة نحو صدر غريك نار. اصطدم بالحاجز... وتوقف تماماً، وكأنه اصطدم بشيء صلب لا بسحابة ضباب. لم ينتهِ غريك نار وسوثْتاتْ بعد. وما إن تفككت دروع الغوبلينات وملابسهم، حتى بدأ لحمهم يحذو حذوهم. ثم عضلاتهم وأربطتهم وأوتارهم، حتى لم يبقَ سوى العظام. بحلول تلك اللحظة، كان الضباب الأحمر المحيط بغريك نار كثيفاً لدرجة بالكاد يُرى معها، وقد تقلص ليصبح بالكاد أكثر من خطوط غامضة.
زأر غريك نار من مكان ما وسط الضباب: "نعم! امنحني إياه يا سوثْتاتْ!"
اتسعت عيناها ألاريا... ودخلت في نوبة قهقهة. صحيح أن هناك غوبليناً مجنوناً يوجه قوة مجسّد حرب، ويمزق أضداد أكثر من ثلاثين محارباً لامتصاص قوتهم. ونعم، كان حتمياً أن يوجه ذلك الغوبلين المجنون قوته المكتشفة حديثاً ضد الأربعة منهم... لكن حقاً؟ أكانت تلك هي الكلمات التي اختارها؟ امنحني إياه يا سوثْتاتْ؟ على حد تعبير بيت... انتقاء الألفاظ! ضغطت بيد على فمها، محاولة بيأس كبح الضحك.
كانت محاربة جادة، وكان هذا موقفاً جاداً. التفت كاليس ووكلوم لينظرا إليها، وبدا كلاهما متفاجئاً بعض الشيء. استسلم كاليس أولاً، واهتزت شفتاه وهو يصارع بيأس للتماسك. لقد كان جهداً نبيلًا وباسلاً، لكنه كان عبثياً في نهاية المطاف. انفجر ضاحكاً بضحكات عميقة ونباحية. رمى وينتركلُو رأسه إلى الخلف وعوى مسروراً، بينما اكتفى وكلوم بهز رأسه مبتسماً بمرارة.
صرخ غريك نار: "هذا هو يا أصدقائي الضالين! اضحكوا! اضحكوا! واحتفلوا بفوضى وجلال قوة سوثْتاتْ!"
استنشق غريك نار بعمق، مسحباً الضباب الأحمر إلى رئتيه. استمر في الاستنشاق لفترة أطول بكثير مما ينبغي أن يكون ممكناً، حتى استوعب السحابة بالكامل وأصبح مرئياً مرة أخرى. لقد استمد كل القوة إلى جسده، لكنه دفع الثمن. انتشرت الشقوق في جلده، وكان الضباب الأحمر يتسرب منها كالدخان المنبعث من نار محتضرة. كان المشهد باعثاً على الرصانة، وتبخرت التسلية التي شعرت بها ألاريا والآخرون قبل لحظات فوراً.
قال غريك نار وصوتاه يبدو بعيداً ومشوهاً الآن: "لأنني أحبكم يا رفاق، سأمنحكم فرصة أخيرة للانضمام إلينا. فكروا في كل المتفعة التي يمكننا قضاؤها معاً!"
أجاب كاليس: "أخشى أننا سنضطر للرفض. قد تخدم مجسّد حرب، لكننا تلاميذ لكائنات أعظم بكثير. سيدي، بيتر بروكس، مجسّد الفلاحين. معلمي الأعظم، رئيس السحرة ريل، العقل السحري الأعظم لهذا الجيل".
انطلق معها هجوماً. قطع المسافة في لمح البصر، محدثاً بفأسه قوساً جارفة — نفس الضربة التي شقت غوبليناً نصفين بوضوح قبل دقائق معدودة. قهقه غريك نار وبدد السلاح بازدراء. أدت قوة الارتداد إلى تعثر كاليس، وكاد بالكاد ينجو بالاحتفاظ بفأسه.
قال غريك نار: "أوه هو هو، محاولة جميلة أيها الصغير! ألا ترون؟ سوثْتاتْ في عمق داخلي الآن، يملؤني. لا يمكنكم هزيمتي. إما أن تنضموا إلينا أو تموتوا... وأكره أن أضطر لقتلكم. أشعر وكأننا ترابطنا حقاً".
قالت ألاريا: "في عمق داخلي الآن؟ يملؤني؟ أنت تفعل ذلك عمداً، أليس كذلك؟"
التفت لينظر إليها حاجزاً حاجبه.
"تقصدين—"
كان التشتت اللحظي هو كل ما أحتاجه وكلوم. اندفع إلى الأمام، وانطلق مطرقه الحربي مسبباً هواء المجسّد. انطلق سيل الهواء شديد السخونة نحو غريك نار. رفع الغوبلين فأسه أمامه، وظهر جدار من الضباب الأحمر إلى الوجود. اصطدم تعويذة وكلوم به، ضاربة الحاجز بحرارة بركان، لكنه صمد.
قهقه غريك نار: "يا له من دفء!"
اندفع إلى الأمام متلاشياً من حاجزه وهو يمر خلاله، وضرب وكلوم بظهر يده، مرسلاً المجرب المعدني يطير محطماً نحو الجدار. التفت غريك نار إلى ألاريا وينتركلُو وغمز.
قال: "إذاً، من يرغب في التقدم تالياً؟ ما رأيك أنت أيها الوبري؟ سيكون فروك عباءة رائعة بحق".
مال وينتركلُو برأسه وهو يدرس الغوبلين. ثم بادله الغمزة، واغتسلت الأنفاق بنور سحري أزرق براق عندما استعاد الذئب حجمه الطبيعي.
قال غريك نار: "تباً، أنت فتى ضخم. بدلاً من صنع عباءة من فروك، يمكنني امتطاؤك إلى المعركة! سيتبول أعداؤنا على أنفسهم عند رؤيتنا. سيكون الأمر—"
أطاح وينتركلُو الغوبلين أرضاً قبل أن يثبته تحت مخلب هائل. التفت إلى ألاريا وألقى بنظرة اعتذار فهمتها بشكل ما تماماً. آسف على هذا. أعلم أنها مهمتك وكل شيء، لكني مللت من هذا الرجل حقاً. أمانع إن قضيت على رأسه؟
قالت: "افعلها".
اكتملت المهمة: غريكنار العظيم المستوى: الرابع التقييم: ★ حجم المجموعة الموصى به: 3-5 حتى مع حصوله على قوة من تجسد للحرب، عجز غريكنار عن الصمود في وجهك. لقد منعت بقتله عدد لا يحصى من الأبرياء من التعرض للقرابين في طقوسه. المكافآت: 37,000 قطعة ذهبية 120 نقطة مركز الاستكشاف فأس دموية
* * *
نحت كيليس مقعداً مؤقتاً من جذع شجرة ساقط في الفسحة المليئة بالأعشاب خارج الأنفاق ببضع ضربات محسوبة لفأسه الجديدة. جلس متنهداً وتأمل الآخرين لبرهة. كان فوكلوم يتكئ على شجرة ومطرقة حربه مستقرة على ركبتيه. أخرجت ألاريا بعض الماء وقارورة من شامبو ريل لي جود من مخزونها وبدأت تستخدمه لتنظيف الدم عن الفراء حول خطم وينتركلاو.
قال أخيراً: "إذن. ماذا يمكننا أن نتعلم من تلك المهمة؟"
رفعت ألاريا رأسها وقد غطت الرغوة أصابعها.
"كان يجب أن ألاحظ النقوش على الجدار. لو فعلت، لربما أدركنا أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام عاجلاً بقليل."
أجاب فوكلوم: "هذا مسؤوليتنا جميعاً. عندما رأينا غريكنار لأول مرة يقف باسترخاء خلف محاربيه بينما كنا نذبحهم، كان ينبغي لذلك أن يقرع جرس الإنذار. أي نوع من القادة يفعلف ذلك؟ لم تمنحه الطقوس تلك القوة إلا بسبب عدد جثث الغوبلن التي تستمد الطاقة منها. لو هاجمناه مبكراً، قبل مقتل الكثير من محاربيه، لكان أضعف بكثير."
أومأ كيليس برأسه.
"كلتاهما ملاحظتان جیدتان. خلال مهمتنا القادمة، يجب أن نحاول إيلاء المزيد من الاهتمام لمحيطنا، وأن نضع الآتي في الاعتبار: إذا بدت مهمة من المستوى الرابع أجمَل من أن تصدق، فهي غالباً كذلك."
قالت ألاريا: "كلمات حكيمة يا كيليس."
حكت وينتركلاو تحت ذقنه ورمشت بابتسامة.
"تعلمت شيئاً آخر هناك أيضاً. وينتركلاو أسطورة حقيقية، وينبغي لنا على الأرجح ترقيته ليصبح قائداً للمجموعة."