ألفا عام؟ أربعة أضعاف عمر هذه الدولة؟ يا للعجب، هذا مذهل.
"بالانتقال إلى موضوع آخر، مصابيح الشوارع التي تُركب على جانبي الطريق هي نفسها الموجودة في العاصمة. هناك الكثير من المخلوقات البرية، لذلك أشك في أن الناس سينتقلون ليلاً كثيرًا، ولكن مع هذه المصابيح، لن يضلوا طريقهم إذا فعلوا ذلك. أما بالنسبة للأشجار التي تُزرع على جانبي الطريق، فهي "أشجار حماية" من الغابة المحمية."
"أشجار حماية؟" سألت الأميرة.
"عائشة، تابعي الشرح من فضلك."
"نعم سيدي! تُصدر أشجار الحماية هذه باستمرار موجات لا تُحبها الوحوش والحيوانات البرية. ربما يفعلون ذلك لمنع الخنازير البرية العملاقة من أكلها. في الغابة المحمية، نزرع أشجار الحماية هذه بكثافة حول قُرانا من أجل منع غارات الوحوش والحيوانات."
قالت الأميرة: "فهمت، إنها مثل حاجز بسيط، أليس كذلك؟"
عندما سمع الملك سوما رد الأميرة، أومأ برأسه بارتياح. "هذا ما أسميه الخبرة المحلية. على أي حال، إذا زرعناها بكثافة على مساحة واسعة مثل الطريق، فلا يمكننا التنبؤ بما سيحدث للنظام البيئي. لذا بدلاً من لصقها ببعضها تمامًا، سنترك عددًا معقولًا من الفجوات حتى نجعلها فقط لا تقترب."
سألت الأميرة: "لماذا؟ أليس من الأفضل إيقافها تمامًا؟"
"حسنًا يا ليسيا. إذا لم تتمكن الذئاب الرمادية والدببة الحمراء، التي تغير مناطق صيدها موسميًا، من الهجرة بسبب الطريق، فبقيت حيث هي، ونفدت فرائسها، ثم بدأت بمهاجمة الماشية والمنازل، فماذا ستفعلين؟ أو ماذا لو نزلت قرود عملاقة وخنازير برية عملاقة، والتي ستبقى في مكان واحد بنفس الطريقة، إلى القرى لتمزيق الحقول، وبذلك تنشر العلق الذي كان موجودًا سابقًا في الجبال فقط إلى القرية… ماذا لو حدث ذلك؟"
"أفهم أنه لا ينبغي لنا فعل ذلك على الإطلاق، ولكن لماذا أمثلتك محددة جدًا؟!"
"لأن التعامل مع الحيوانات الخطرة مشكلة تواجهها جميع الهيئات المحلية ذاتية الحكم" قال سوما ذلك، وبدا عليه الإرهاق.
تساءلت: ما هي 'الهيئة المحلية ذاتية الحكم'؟
على عكسي، بدت كايدي متفهمة، وقد أُعجبت بها بشدة.
قالت: "واو… لقد فكرت في الأمر مليًا. لم أكن أتوقع أقل من ذلك من ملكنا، كما تعلم."
قال سوما: "همم. حسنًا، كل ما فعلته هو أنني أحضرت معي مجموعة من المعرفة من العالم الذي كنت فيه من قبل."
لمعت عينا كايدي، واحمرّ وجه سوما قليلًا وهي تحدق به.
بينما كانت تراقب هذين الاثنين، بدت الأميرة مستاءة بعض الشيء.
قالت إلف الظلام: "همم، يا أميرة؟"
قالت الأميرة: "ماذا؟"
"يا له من تعبير مخيف على وجهك."
"هـ-هل هذا صحيح؟ … حسناً، لست في موقف يسمح لك بالتحدث، أليس كذلك؟"
"هاه؟"
ثم، في تلك اللحظة…
"لا!"
…كانت هناك صرخة مفاجئة. متسائلًا عما هذا، استدرت لأنظر في اتجاهها ورأيت فتاة إلف الظلام تنظر إلى رسالة، ووجهها مشوه من شدة الانفعال. كان هناك طائر أبيض جاثم على كتفها المرتجف.
هل كان ذلك طائر كوي رسول؟
باستخدام غريزة العودة إلى الموطن لدى طائر الكوي وقدرته على التقاط الموجات التي يصدرها سيده من مسافة بعيدة، كان من الممكن التواصل بين فرد وموقع ثابت. باستثناء بث صوت الجوهرة، كانت هذه أسرع طريقة للتواصل. إذن، هل يعني ذلك أن شخصًا ما قد اتصل بها؟
سأل سوما: "ما الخطب يا عائشة؟"
تحدثت فتاة إلف الظلام بشفتين مرتعشتين: "لقد تلقيت للتو خبرًا من الغابة المحمية يفيد بحدوث انهيار أرضي كبير!"
◇ ◇ ◇
قالت عائشة: "لقد تلقيت رسالة من والدي، رئيس قرية الجان المظلمة. تقول الرسالة: 'الليلة الماضية، ابتلع انهيار أرضي مفاجئ حوالي نصف القرية'. لقد هطلت أمطار غزيرة في الغابة المحمية مؤخرًا… نعم. هناك… الكثير من الناس مفقودون… أوه…" انقطع صوت عائشة.
لقد تعرض وطنها وعائلتها لكارثة مروعة. لا بد أنها كانت صدمة كبيرة لها.
…أنا قلق، لكن ليس لدي وقت لمواساتها، فكرت. في هذا الموقف، بصفتي الملك، ما هي الخطوات التي يجب أن أتخذها؟
بينما كنت أفكر في ذلك بصمت، قال هال: "مهلاً، يمكنك على الأقل مواساتها…"
لكن كايدي كانت قد سحبته بالفعل من أذنه قبل أن أتمكن من الرد على ذلك.
قالت له: "الملك يفكر الآن. يجب ألا تقاطعه، كما تعلم."
شاهدتها وهي تسحب هال بعيدًا. يا لها من صديقة طفولة رائعة!
حسنًا، لقد رتبت أفكاري. رفعت رأسي، وبدأت العمل على الفور.
قلتُ: "ستذهب هذه الوحدة لمساعدة قرية إلف الظلام!"
أمسك هال أذنه ورمش إليّ مرارًا وتكرارًا. "هذه الوحدة؟ نحن حوالي خمسين شخصًا فقط."
قلت له: "الإغاثة في حالات الكوارث هي معركة مع الزمن. ليس لدينا وقت للعودة إلى العاصمة. لحسن الحظ، الغابة المحمية أقرب إلى هنا منها إلى العاصمة. أولًا، سأرسل هذه الوحدة كفريق استطلاع!"
أعطيت كل واحد منهم أوامره.
"ليسيا، عودي إلى العاصمة واطلبي منهم إرسال وحدة إغاثة. تحدثي أيضًا إلى هاكويا واطلبي منه إرسال الطعام والملابس والخيام وغيرها من إمدادات الإغاثة إلى قرية إلف الظلام"
سألت ليسيا: "أفهم، ولكن… أليس لديكَ 'وعي' يعمل في العاصمة؟ إذا كان لديكَ، ألن يكون من الأسرع الاتصال به من خلاله؟"
"لا أستطيع. الأرواح الشريرة الحية لا يتجاوز مداها الفعال 100 متر تقريبًا. يمكن للدمى تجاهل هذا القيد في المدى، لكنها لا تستطيع القيام بالأعمال الورقية، لذلك لم أترك واحدة خلفي."
لو كنت أعرف أن هذا سيحدث، لكنت تركت دمية واحدة على الأقل خلفي. لو فعلت، لربما كنت على الأقل قادرة على إيصال أن شيئًا ما قد حدث.
…أعتقد أن الوقت قد فات للندم الآن، فكرت.
قلتُ: "إذن، هذا كل شيء. يجب على شخص ما أن يذهب لتقديم الطلب شخصيًا."
قالت ليسيا: "أفهم. اتركي الأمر لي."
عندما تذهبين، خذي معكِ الحراس الشخصيين الذين أحضرناهم إلى هنا! لن يكون الأمر مزحة إذا حدث لكِ شيء ما في الطريق إلى هناك."
قالت: "أعتقد أنني سأكون بخير، لكن… مفهوم. اعتني بنفسكِ أيضًا." ركضت ليسيا على الفور.
لو فكرت في الأمر، لكان من المدهش أنني كنت أجعل أميرة دولة تلعب دور فتاة ساعية، لكن ليسيا ربما لم تمانع. كنا متفقين في هذه الأمور.
سألتُ: "عائشة، كم تبعد الغابة المحمية من هنا؟"
قالت: "نصف يوم على حصان سريع. أما بالمسير العادي، فسيستغرق الأمر يومين مهما أسرعنا."
سألتُ: "يومان… متى وقعت الكارثة؟"
قالت: "كان ذلك بعد منتصف الليل، على ما يبدو."
قلتُ: "إذن، لقد مرّ ما يقارب نصف يوم؟ أقرب وقت يمكننا الوصول فيه هو بعد يومين ونصف من الكارثة… سيكون الأمر صعبًا للغاية إذا لم يتبقَّ لنا سوى نصف يوم قبل أن نصل إلى علامة الـ 72 ساعة."
بدا هال مرتبكًا. "ما هذا؟ ماذا تقصدين بـ 'علامة الـ 72 ساعة'؟"
"في الكوارث الطبيعية كهذه، هذا هو الخط الذي بعده يرتفع معدل الوفيات لمن يحتاجون إلى الإنقاذ. إنه ثلاثة أيام كاملة بعد وقوع الكارثة. يُطلق عليه اسم 'جدار الـ 72 ساعة'.
"آسف. هل يمكنك قول ذلك بطريقة أسهل للفهم؟"
"هذا يعني أنه يمكن إنقاذ الكثير من الأرواح في تلك الساعات الـ 72."
"فهمت الآن… انتظر، في هذه الحالة، لا يمكننا التسكع هنا! ألا يجب أن نسرع إلى الغابة المحمية، على الفور؟! سيستغرق الأمر يومين كاملين، أليس كذلك؟"
"أعلم ذلك، هل لدينا عربة؟"
قلتُ: "كانت الخطة الأصلية تقضي باستخدام العربات فقط عند القدوم إلى هنا وعند المغادرة. إذا احتجنا إلى الحصول على عدد كافٍ من العربات لخمسين شخصًا، فسيستغرق ذلك وقتًا."
قلتُ: "اللعنة! أليس هناك طريقة أخرى للتنقل…؟"
لاحظت شيئًا ما. نظر هال والآخرون ليروا ما كنت أنظر إليه، ثم ابتلعوا ريقهم.
كنت أنظر إلى الوحوش التي تجر عربات الحاويات. كانت كبيرة، لكنها كانت تستطيع الجري باستمرار بسرعات عالية تضاهي سرعة قاطرة بخارية.
قلت: "…مهلاً، هال، كايدي."
سأل هال بحذر: "ماذا؟"
سألت كايدي: "ما الأمر؟"
قلتُ: "ربما سيجعلنا جميعًا نشعر بالغثيان، فهل ستكونين بخير؟"
قالت كايدي: "أنا مقاومة تمامًا لدوار الحركة، كما تعلم."
تمتم هال: "…سأتعامل مع الأمر."
قلتُ: "ستفعل؟ سأتحمله أنا أيضًا إذن."
أصدرت الأمر على الفور إلى خمسين عضوًا من الجيش المحظور
"أفرغوا كل البضائع من عربات الحاويات! لحسن الحظ، يمر الطريق بالقرب من الغابة المحمية، ولكن بمجرد دخولنا الغابة، سنسافر سيرًا على الأقدام! كلما كان حملنا أخف، كان ذلك أفضل! اتركوا المواد حيث تفرغونها! حتى لو ضاعت، فلن تُلاموا على ذلك! سأقدم اعتذارًا مكتوبًا لهاكويا وسأحصل على توبيخ بسيط! أيضًا، أحضروا كل الطعام معنا! لا يمكننا أن نفعل شيئًا سخيفًا مثل الظهور لتقديم المساعدة، ثم نضطر إلى الاعتماد على السكان المحليين للحصول على الطعام!"
"""حاضر سيدي!"""
امتثالًا لأوامري، قام جنود الجيش المحظور بتفريغ عربات الحاويات بسرعة. كما قد تتوقع من أشخاص لم يفعلوا شيئًا سوى أعمال البناء، فقد تحركوا بسرعة. الطريقة التي عملوا بها معًا بكفاءة لنقل المواد جعلتهم يبدون كعمال نقل ماهرين. لقد شعرت حقًا بأنهم جديرون بالثقة.
"لا، نحن جنود، تذكر؟" اشتكى هال.
"توقف عن الثرثرة وابدأ العمل يا هال" قالت كايدي.
كانت كايدي تستخدم سحرها لتحريك مواد بسهولة، وهي مواد كان من المعتاد أن تتطلب من بضعة رجال أقوياء العمل معًا لرفعها. كان سحر الأرض، في النهاية، سحر التلاعب بالجاذبية. لم يخلق الأرض أو الحجر من العدم، بل تلاعب بما هو موجود بالفعل. ربما كان هذا هو سبب قدرتها على القيام بحيل كهذه. لقد كانت مساهمة كبيرة.
…في الوقت الحالي، ربما كنت أقل شخص فائدة هنا. نظرًا لأن قوتي أقل من المتوسط، فحتى لو انضممت إلى الجنود، فمن المحتمل أن أكون عائقًا في طريقهم.
بينما كنت أقف هناك أشاهدهم يعملون لعدم وجود ما هو أفضل لأفعله، جاءت عائشة إليّ. "جلالتك…"
بدت ضعيفة، كما لو أنها قد تنهار في أي لحظة.
منذ أن جندتها، كانت عائشة بجانبي كحارسة شخصية، لذلك شعرت أنني رأيت الكثير من تعابير وجهها. وجهها الحازم عندما وجهت لي نداءً مباشرًا، وجهها المحارب المهيب، ووجهها الطفولي عندما كانت تأكل شيئًا ما، ووجهها الذي يشبه وجه كلب مهجور عندما اضطرت لانتظار الطعام… لقد رأيتُ منها تعابير كثيرة، لكن هذا كان جديدًا.
أن أرى فتاة أقوى مني بكثير تبدو ضعيفة هكذا آلم قلبي. لطالما كانت عائشة تحميني كحارسة شخصية لي، ولكن الآن حان الوقت لأحميها. وضعتُ يدي على رأسها، الذي كان تقريبًا بنفس طولي.
قالت: "سيدي؟"
سحبتها إليّ، وأسندتُ جبهتها على كتفي. "اتركي هذا لي. ليس لديّ أي قوة، وأنا أضعف منكِ بكثير يا عائشة، لكنني في وضع يسمح لي بتحريك الكثير من الناس. لذا اتركي هذا لي. إذا كانت هناك أرواح يمكن إنقاذها، فسأنقذ كل ما أستطيع."
"سيدي… سيدي!" دفنت عائشة وجهها في كتفي، وبدأت بالبكاء
ربتت على رأسها برفق. حتى أصبحنا مستعدين للرحيل، قمتُ بتهدئة عائشة الباكية.
كانت الغابة المحمية من قِبل الملك منطقة حرجية تقع جنوب البلاد. يبدو أن الاسم جاء من الأسطورة التي تقول إن ملكا وحشيًا عملاقًا اتخذ شكل ماعز وظبيًا كان يحمي هذه الغابة. ومع ذلك، لم تكن هناك أي مشاهدات مزعومة له في السنوات الأخيرة، والآن الدليل الوحيد على وجوده هو أن حمايته السماوية منعت الجراد من مهاجمة الغابة، ومنعت الجفاف من تجفيفها، ومنعت موجات البرد من تجميدها، وأبقت الأشجار خضراء في جميع الأوقات. هذا الملك الوحشي الذي لم يُظهر وجوده إلا من خلال حمايته السماوية… هل كان موجودًا حقًا؟
كان إلف الظلام هم من ادعوا أن غابتهم كانت تحت حماية الملك الوحشي.
كان لا بد أن تكون الغابة بحجم بحر الأشجار تقريبًا حول جبل فوجي. مع أنهم أطلقوا عليها اسم غابة، لكنها كانت في الواقع مملكة مستقلة لإلف الظلام، ولم يسمح هذا العرق الكاره للأجانب أبدًا للأعراق الأخرى بدخول غابتهم. حتى عائشة جاءت لتناشدني من أجل قمع المتسللين.
< شاركوني أراءكم في التعليقات تشجيعًا لي على نشر المزيد من الفصول >