هذه المرة، كان هناك ما يقرب من خمسين من البشر قادمين لتقديم الإغاثة، ومئات إذا أخذنا في الاعتبار الوحدات التي ستلي. وكنا سندخل الغابة، ولكن هذا كان بناءً على طلب ابنة الزعيم – عائشة – لذلك سيتم التعامل معها كحالة خاصة، على ما يبدو. عاش إلف الظلام في الغابة، ودافعوا عن استقلالها، وكرهوا الغرباء.
في الواقع، على الرغم من الانهيار الأرضي الكارثي الذي عانوا منه، يبدو أنهم لم يرسلوا طلبًا للمساعدة إلى العاصمة. لو لم يتم الاتصال بعائشة، لربما لم نكن لنعلم أبدًا بوقوع الكارثة على الإطلاق. كان من المثير للإعجاب محاولتهم حل مشاكلهم بأنفسهم، لكن كان من الغباء أن يسمحوا لعدد الوفيات بالارتفاع بسبب ذلك.
قالت عائشة بحزن بينما كنا نسير عبر الغابة المحمية: "لقد أصبحوا عنيدين لأنهم لا يحاولون حتى النظر إلى العالم الخارجي".
"لقد أصبحوا عنيدين لأنهم لا يحاولون حتى النظر إلى العالم الخارجي،" تحدثت عائشة بحزن بينما كنا نسير عبر الغابة المحمية من قبل الملك.
"لأنني تواصلت معك يا سيدي، واستمعت إلى آرائي، كانت هناك علامات على أن ذلك بدأ يتغير، لكن…" أصبح صوتها ساخطًا.
"هذا ليس عصرًا يمكننا فيه العيش في الغابة بمفردنا. مع تهديد مملكة سيد الشياطين، لا نعرف أبدًا متى سيبدؤون في التحرك جنوبًا! إذا أغلقنا على أنفسنا في غابتنا، فهل يعتقدون أن الوحش السماوي سينقذنا حقًا عندما يحين الوقت؟! الوحش السماوي هو حامي الغابة، وليس حامي عرق إلف الظلام!"
"نـ-نعم…" قلتُ مندهشًا
"لهذا السبب يجب علينا نحن إلف الظلام أن ندرس ونتعلم عن العالم الأوسع!" كانت عائشة متحمسة. شعرت وكأنها المرة الأولى التي تبدو فيها بهذا القدر من الهيبة منذ فترة.
وأضافت: "إلى جانب ذلك، إذا بقيت في الغابة، كيف سآكل أطعمة جلالتك اللذيذة؟!"
…أتراجع عن ذلك. عائشة لا تزال عائشة.
حسنًا، من الأفضل أن تكون هكذا بدلًا من أن تكون متوترة وقلقة.
بعد وقت قصير من وصولنا إلى قرية إلف الظلام، استقبلنا رجل وسيم بدا في العشرينات من عمره.
صاح قائلًا: "أوه، جلالتك! ما أجمل مجيئكم."
كان وجهه الوسيم يشبه وجه عائشة إلى حد ما. هل يمكن أن يكون شقيقها الأكبر؟ كان طويل القامة، ربما 190 سم على الأقل. استطعت أن أعرف من الإكسسوارات التي كان يرتديها على رأسه وذراعيه أنه من رتبة عالية، لكن الرداء الأنيق الذي كان يرتديه كان مغطى بالأوساخ. بدا متعبًا بعض الشيء أيضًا.
بينما كانت عائشة تقف أمام ذلك الإلف الصغير، ضربت يدها على صدرها مرة واحدة.
"أبي، لقد أحضرت جلالته معي إلى هنا."
قال: "أحسنتِ. لا بد أن صداقتكِ مع جلالته قد نشأت من خلال إرشاد ملكنا الوحشي."
"أبي؟!" صرخت عائشة.
جلبت دهشتي ابتسامة على وجه الإلف الصغير المنهك.
"يا مولاي، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا رئيس إلف الظلام ووالد عائشة، وودان أودغارد. شكرًا لك على حسن رعايتك لابنتي."
"أوه، بالتأكيد. همم… أنت صغير جدًا."
أوضح لي قائلًا: "يتوقف الإلف ذوو الدم النقي عن الشيخوخة بمجرد أن تنضج أجسادهم إلى حد معين. نعيش ثلاثة أضعاف عمر البشر أيضًا، لذلك على الرغم من أنني قد أبدو صغيرًا، فقد عشت 80 عامًا."
فهمت. هذا يشبه تقريبًا الإلف الذي تراه في القصص، هاه؟ يقولون إن الإلف يعيشون طويلًا، ويحافظون على شبابهم لفترة طويلة، وأنهم جميعًا جميلون. مع ذلك، كان كبير خدمي، نصف الإلف ماركس، رجلًا عجوزًا، أليس كذلك؟ أتساءل، هل يشيخ أنصاف الإلف بشكل مختلف؟
وبغض النظر عن ذلك، همستُ لعائشة، "يبدو مُرحِّبًا. ظننتُ أن إلف الظلام من المفترض أن يكونوا كارهين للأجانب؟"
"والدي هو رئيس فصيل التحرر الثقافي، لذا فهو مُتفهم للتبادل الثقافي مع الخارج. كان والدي أيضًا الوحيد الذي وافق على ذهابي لتقديم التماس إليك."
"فهمت. السبب في أنكِ لا تقلقي بشأن القواعد هو بسبب نفوذه، أليس كذلك؟" قلتُ.
ثم صافحتُ وودان قائلًا: "أنا الملك (المؤقت)، سوما كازويا. أنا هنا بناءً على طلب عائشة لتقديم الإغاثة."
قال: "أشكرك على مجيئك شخصيًا. وأيضًا أنت الملك، لذا من فضلك، لستَ بحاجة إلى أن تكون رسميًا جدًا معي."
"…حسنًا. هل هذا أفضل؟"
"نعم. مع ذلك، لم أتوقع أبدًا أن يأتي الملك بنفسه إلى هنا."
أوضحتُ: "كنتُ أقوم بتفتيش في ذلك الوقت. لقد أحضرتُ معي خمسين عضوًا من الجيش المحظور كانوا متواجدين كفرقة استطلاع. بعد بضعة أيام من الآن، من المفترض أن تصل مجموعة ثانية مع إمدادات الإغاثة."
"أنا ممتن. في الحقيقة، أود أن تأتي القرية بأكملها للترحيب بك، ولكن نظرًا للظروف، آمل أن تتفهم."
قلتُ: "أعلم. إنه حقًا وضع مروع."
كانت قرية إلف الظلام في وسط دائرة كثيفة من الأشجار الواقية. كانت هناك قرى مثل هذه منتشرة في جميع أنحاء الغابة، وكان إلف الظلام يعيشون فيها. إذا نظرتَ إلى الغابة المحمية كدولة، فستكون هذه القرية هي العاصمة، وكان هناك عدد من إلف الظلام يفوق أي مكان آخر بعشرة أضعاف.
لقد اقتلع الانهيار الأرضي الثلث الشرقي تقريبًا من تلك القرية. بدا الأمر كما لو أن منحدرًا مرتفعًا قليلاً على الجانب الشرقي قد انهار. ربما بسبب فترة الأمطار الطويلة، كانت هناك كمية كبيرة من المياه تتدفق فوق السطح المكشوف. ربما تكون الأرض قد أصبحت رخوة إلى حد ما. كان خلاصنا الوحيد هو أن الشمس مشرقة الآن. لو كانت تمطر، لكان علينا أن نقلق بشأن انهيار آخر أثناء عملنا.
سألت: "ما حجم الأضرار؟"
أجاب: "لقد سجلنا ما يقرب من مئة ضحية بالفعل. ولا يزال هناك أكثر من أربعين مفقودًا أيضًا."
هذا كثير. ستكون معركة مع الزمن لنرى كم شخصًا يمكننا إنقاذه.
قلت: "لنبدأ عملية الإغاثة فورًا. ومع ذلك، هناك خطر وقوع كوارث ثانوية، لذا سيكون من الجيد إجلاء النساء. أيضًا، من فضلك، اطلب من بعض الأشخاص مراقبة الجبل. إذا تحرك الجبل أدنى حركة، أو كانت هناك أي أصوات غريبة، اطلب منهم الإبلاغ عنها. إذا انهار مرة أخرى أثناء قيامنا بعمليات الإغاثة، فستكون هذه مشكلة خطيرة."
وافق قائلًا: "سأفعل ذلك على الفور. هل هناك أي شيء آخر تود أن تطلبه مني؟"
"من فضلك قم بتجميع قائمة بالمفقودين. سنقوم بحذفهم منها بمجرد أن نتمكن من التأكد من سلامتهم."
"مفهوم."
بمجرد أن انتهيت من الأمور مع وودان، أصدرت الأوامر إلى عائشة والجيش المحرم.
"عائشة."
"نعم سيدي!"
"أجلِبي النساء إلى مكان لا يبدو أنه سينهار. استشير وودان لتحديد أفضل مكان. سترافقينهن وتضمنين وصولهن إلى هناك بأمان."
"حاضر سيدي! مفهوم!"
قلتُ: "جيد. ابتداءً من الآن، سيبدأ الجيش المحظور عمليات البحث عن أولئك الذين لم يتم التأكد من سلامتهم. أنتم يا رفاق لديكم مهارة كبيرة في الحفر، أنا متأكد من ذلك. استمعوا جيدًا، وإذا سمعتم أصواتًا تستغيث في التراب، فأنقذوهم بحرص!"
""""حاضر سيدي!"""
"مع ذلك، تأكدوا تمامًا من عدم القيام بأي شيء لا تستطيعون التعامل معه. إذا بدا أن هناك احتمالًا لانهيار آخر، فانسحبوا حتى لو كنتم في منتصف إنقاذ شخص ما. لا يمكن السماح للمنقذين بتكبد أي خسائر. مفهوم؟"
"""نعم سيدي!"""
أومأت برأسي استجابةً لجنود الجيش المحظور، ثم صرخت بأمر: "سنبدأ الآن عمليات الإغاثة!"
كانت جهود الإغاثة معركة شاملة. اجتمع الجميع معًا، وبذلوا قصارى جهدهم. نادوا بأسماء المفقودين، وأنصتوا باهتمام، وإذا كان هناك أدنى رد، كانوا يزيلون التراب والرمال جانبًا بحرص.
لم يكن مهمًا من كان جنديًا ومن كان رجلًا من القرية، فقد عملوا معًا على تحريك الأرض وتقطيع الأشجار المتساقطة، ثم سحب الأشخاص المحاصرين تحتها. كانت كايدي تستخدم سحرها لتحريك الصخور الضخمة أيضًا، بينما كانت نساء القرية يطعمن النازحين ويعتنين بالجرحى.
أما أنا، فقد تعاونت مع هال، وكنا نقوم بعمليات بحث.
ناديتُ: "هال، تحت تلك الشجرة الكثيفة! ما زال هناك من يتنفس!"
قال: "هاه؟! لا أسمع أي صوت."
قلت: "حسنًا، إنهم هناك! احفر فقط!"
بدت على وجه هال نظرة شك، ولكن عندما حفر حيث طلبت منه، وجد يد فتاة صغيرة. "حقًا…؟ انتظري فقط، سنجعلكِ بأمان قريبًا!"
أزاح هال التراب جانبًا، وسحب فتاة إلف الظلام. كان لديها بالفعل بشرة سمراء، لذلك كان من الصعب تحديد لونها، لكن بشرتها كانت تبدو شاحبة. بعد أن ظلت محاصرة في الأرض الرطبة طوال هذا الوقت، كان هذا متوقعًا. كان من الجيد أن حرارة الصيف ما زالت مستمرة. لو كان ذلك في وقت لاحق من الخريف، لكانت قد ماتت من البرد وهي مدفونة.
عندما عدتُ ومعي بطانية، كان هال يحمل الفتاة ويُربّت على ظهرها. "أحسنتِ صنعًا. ستكونين بخير الآن."
"…واه… واه …"
"لا بأس! أنتِ بخير الآن!" حاول هال يائسًا تهدئة الفتاة الباكية.
إذا سألتني، فالرجال عديمو الفائدة في مثل هذه الأوقات. كنا أنا وهال في حيرة من أمرنا، لا نعرف ماذا نفعل، فقط نكرر 'لا بأس' مرارًا وتكرارًا.
لففت الفتاة ببطانية، وانتظرت حتى تهدأ قبل أن أنادي جنديًا من الجيش المحظور القريب. "خذ هذه الفتاة إلى مكان آمن."
"حاضر سيدي! كما تأمر!" قال الجندي.
بمجرد أن ودعنا الفتاة، قال لي هال: "أنا مندهش لأنك عرفت أنها كانت هناك. لم أستطع سماع صوتها على الإطلاق."
قلت: "حتى ونحن نتحدث، أنا أبحث."
سأل: "هل تعرف نوعًا من تعويذة البحث؟"
"ليس تمامًا… هذا ما أستخدمه." عندما مددت كفي إلى هال، خرج شيء صغير من الأرض وقفز عليها.
نظر إليه هال وهو يرمش. "هل هذا… فأر؟"
"فأر خشبي، نعم."
كان فأرًا منحوتًا من الخشب، طوله حوالي 10 سم. كنتُ أُحركه باستخدام قدرتي للبحث عن الناجين تحت الأنقاض، كنتُ أمتلك قدرة الأرواح الشريرة الحية. كانت قدرتي تعمل على مسافات طويلة إذا استخدمتُ دمى، ولكن يبدو أنها تحتاج فقط إلى أن تكون على شكل كائن حي، وليس بالضرورة كائنًا بشريًا. حتى بينما كنتُ أُري هذه الدمية لهال، كانت هناك أربعة فئران خشبية أخرى تتحرك تقريبًا مثل الفئران الحقيقية وتبحث عن المحتاجين للإنقاذ.
قال: "من العجيب أنك كنت تحمل شيئًا كهذا معك."
قلتُ: "وجدتها في متجر بينما كنتُ في موعدي مع ليسيا. فكرتُ في أنني قد أستخدمها لشيء ما، لذلك وضعتها في الحقيبة ذات العجلات مع أدوات الدفاع عن النفس الأخرى."
بالمناسبة، كانت تلك الحقيبة تحتوي أيضًا على دميتين صغيرتين من دمى موساشيبو الصغير، والتي كنتُ أستخدمها الآن في دوريات في المنطقة. حتى في الأماكن التي ألحق فيها الانهيار الأرضي أضرارًا بالطرق، كان بإمكان هؤلاء الصغار خفيفي الوزن القفز بسهولة كافية.
قال: "قدرتك مذهلة أكثر مما كنتُ أتخيل."
"أجل. أشعر وكأن هذه هي المرة الأولى خارج نطاق المهام الإدارية التي أستفيد فيها من… أورخ!" انحنيت وبدأت أتقيأ.
"يا للهول، ما هذا؟!" نادى عليّ هال، وبدا عليه القلق. "س-سوما."
"مقرف…" تمكنت من قولها، ثم سعلتُ بشدة.
"هـ-هل أنت بخير؟ لماذا بدأت تتقيأ فجأة؟"
"…آسف. أثناء بحثه، وجد أحد فئراني الخشبية… فجأة جثة متضررة بشدة…"
"متضررة…؟"
"كانت مقلتا العينين-"
"لا، توقف! لا أريد سماع ذلك!" نظر هال بعيدًا وسد أذنيه.
نظرتُ إلى التراب أمامنا.
عندما تغطي الأخبار مناطق الكوارث، فإنها تركز على مآسي المتضررين وآمال الناجين. ومع ذلك، الآن بعد أن كنت أختبر ذلك بنفسي، كان جحيمًا أكبر مما كنت أتخيل. كان هذا الواقع قاسيًا جدًا على الجمهور العام. سيحطم قلوبهم. ومع ذلك، لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك.
"هال! لقد وجدت شخصين بحاجة إلى الإنقاذ، في ظل صخرة على بعد 50 مترًا أمامنا وإلى اليسار."
"حاضر!"
في الوقت الحالي، كان عليّ فقط أن أكبح مشاعري.
واصلنا جهود الإغاثة بجد. تمكنا من انتشال عدد كبير من إلف الظلام من الأرض والأنقاض. كان جميعهم مصابين بطريقة أو بأخرى، وكان لدى العديد منهم إصابات خطيرة لا يمكن الاستهانة بها حتى بعد إنقاذهم. غالبًا، بحلول الوقت الذي تمكنا فيه من انتشالهم، كانوا قد فارقوا الحياة بالفعل.
في البداية، كانت نسبة الأحياء إلى الأموات بين الناجين متساوية، لكنها الآن تميل بشدة نحو الموتى. عندما فكرت في أنه من بين ما يقرب من مئة ضحية ذكرها وودان عندما وصلنا لأول مرة إلى القرية، لم يكن سوى عشرين قد ماتوا، كان من الواضح أن الأمور تزداد سوءًا مع مرور الوقت.
كان رجال البحث يُظهرون علامات إرهاق شديد أيضًا. كانوا يستريحون بالتناوب، ولكن مرت الآن ثلاثة أيام منذ وقوع الكارثة.
< شاركوني أراءكم في التعليقات تشجيعًا لي على نشر المزيد من الفصول >