أنا هالبرت ماجنا، عمري 19 عامًا.
أنا الابن الأكبر لعائلة ماجنا، المعروفة جيدًا داخل مملكة إلفريدن في القوات البرية. كنت أنتمي إليهم، ولكن بعد حدوث بعض الأمور، أُجبرت على الانتقال إلى الجيش المحظور.
ومما زاد الطين بلة، أن قائدي كان صديقة طفولتي، ساحرة الأرض كايدي فوكسيا، التي تحب ان تنهي جملها بـ 'كما تعلم'. يا للعجب، الآن عليّ أن أتلقى الأوامر منها… تمنيت لو كان كل هذا مجرد مزحة.
علاوة على ذلك، ماذا كنت أفعل الآن؟ في هذه اللحظة، بدلًا من التدريب على السيف، كنت ألوّح بأداة حفر (مجرفة ذات حواف مستديرة يمكن استخدامها أيضًا في القتال المباشر). لقد صدرت الأوامر للجيش المحظور، وعندما وصلت إلى الموقع، كُلفت بتكديس التراب، وتفريغ المنتصف، وسكب سائل لزج على الأرض، وتدعيم الجوانب بالحصى، ثم زراعة الشتلات على كلا الجانبين. بعد ذلك، كنتُ أُركّب مصابيح الشوارع المليئة بالطحالب المضيئة الشائعة في العاصمة، وهي من النوع الذي يمتص الضوء خلال النهار ويتوهج في الليل، وأُكرر هذه المهام نفسها مرارًا وتكرارًا.
باختصار، كنتُ أقوم بأعمال الطرق.
انتهى الصيف، لكن الشمس كانت لا تزال حارة، وكنتُ أحفر التراب وأُكوّمه مرارًا وتكرارًا.
"لماذا… يتعين على الجيش المحظور… القيام بأعمال الطرق؟"
"أنت هناك. توقف عن الثرثرة وابدأ العمل، بسرعة."
مسحتُ العرق عن جبيني، ونظرتُ لأرى كايدي واقفة على سقالة بسيطة، تضرب الدرابزين بمكبر الصوت الخاص بها وهي تُعطي الأوامر. لا بد أنها كانت تشعر بالحرارة بشدة. أذناها المميزتان المستقيمتان كأذني الثعلب قد تدلّتا مثل أذني كلب.
"مهلاً، كايدي، هل هذا حقًا…؟" قلتُ
احتجت كايدي: "لا يمكنك فعل ذلك! هال، أنت مرؤوسي، كما تعلم. يجب أن تخاطبني بشكل صحيح بصفتي رئيسة الموقع."
"…رئيسة الموقع، هل هذه حقًا وظيفة للجيش المحظور؟"
أجابت كايدي: "هذا هو نوع العمل الذي يقوم به الجيش المحظور الآن، كما تعلم."
"بالتأكيد يمكننا ترك هذه الأشياء لعمال البناء."
"لا يوجد عدد كافٍ منهم، كما تعلم. هذا جزء من خطة لشبكة طرق على مستوى المملكة، كما تعلم. سمعت أننا وظفنا عاطلين عن العمل من العاصمة للمساعدة في العمل، لكننا ما زلنا نعاني من نقص حاد في الأيدي العاملة، حتى أنني سأطلب من قط حرب المساعدة." ①
مع ذلك، هل عادةً ما تجعلون الجيش يقوم بهذا النوع من العمل؟
قلتُ: "إلى جانب ذلك، لا يمكننا أن نجعل عمال البناء يأتون إلى هنا بمفردهم، كما تعلمين"
قالت كايدي: "كلما ابتعدت عن المستوطنة، زادت قوة المخلوقات البرية، بعد كل شيء. وإذا وظفنا مغامرين لحمايتهم، فسيكلف ذلك ثروة."
"إذن، في النهاية، نحن مجرد عمالة رخيصة، أليس كذلك؟"
"إذا كنت تفهم ذلك، فابدأ العمل فورًا."
"أنت ساحرة أرض. ألا يمكنكِ فعل هذا بشكل أسرع باستخدام السحر؟"
"لا أستطيع تحمل إنفاق سحري هنا، كما تعلم. هال، هل ستحفر أنفاقًا عبر الجبال مكاني؟"
لم أقل شيئًا. وعدت إلى عملي في حفر التراب وتكديسه. على الأقل، إنه أفضل من أن أُجبر على حفر نفق بدون سحر، هكذا فكرت. ما هذا النوع من أحكام العمل الشاق القديمة الطراز…؟
جاء الظهر. عدنا إلى المخيم وحصلنا على استراحة لمدة ساعتين.
داخل الخيمة، تناولنا الطعام، أو تحدثنا، أو استخدمنا الأسِرّة البسيطة (لم تكن أكثر من نقالات وضعنا عليها القليل من الفراء) لأخذ قيلولة بعد الظهر. على ما يبدو أن ذلك الملك يوصي بشدة على أخذ قيلولة بعد تناول الطعام. كان الأمر يتعلق بكيفية تحسين ذلك لكفاءة العمل.
لذا، كان العمل في الجيش المحظور يأتي حرفيًا مع "ثلاث وجبات وقيلولة"، ولكن بمجرد أن اكتشف الناس نوع العمل المطلوب، لم يكن هناك أي احتمال أن يشعروا بالغيرة منا.
على أي حال، لم أكن لأستطيع تحمل فترة ما بعد الظهر إذا لم أتناول الطعام، لذلك التهمت علبة الغداء التي تم تزويدي بها. كانت علبة غداء اليوم عبارة عن لحم وخضروات بين شريحتين من الخبز. لذيذة.
كان اللحم متبلًا بشكل خفيف، مما ساعدني على تخفيف إرهاقي. يبدو أنه كان طبقًا يُسمى شوغاياكي ابتكره ذلك الملك. كانت قائمة طعام التي يجربها الآن بعد أن أصبح إنتاج التوابل التي كان الملك يطلب من الذئاب الغامضة أن تصنعها له "ميسو" و"صلصة الصويا" و"ميرين" تسير على المسار الصحيح.
في الجيش المحظور، كنا غالبًا ما نتناول قوائم الطعام التجريبية للملك مثل هذه. كانت الوجبات من الأشياء القليلة التي أسعدتني لأنني أُجبرت على الانتقال إلى الجيش المحظور. الوجبات التي كنا نحصل عليها في القوات البرية كانت تعطي الأولوية للكمية على حساب الجودة. من النوع الذي تتخيله من عبارة "وجبة رجل". بصراحة، تناول الطعام هنا مرة واحدة كان كافيًا لإقناعي أنني لا أريد العودة.
"ذلك الملك… على الأقل، يجب أن أعترف بموهبته في الطبخ،" قلت.
"إنها لذيذة حقًا، كما تعلم، الأطباق التي يبتكرها ملكنا." وافقتني كايدي.
في وقت ما، جلست كايدي بجانبي، وكانت تتناول نفس قائمة الطعام.
تابعت كايدي: "أيضًا، من المذهل أننا نستطيع تناول الخضراوات الطازجة كل يوم، كما تعلم. إنها تأتي من أقرب قرية إلى هنا متصلة بالقلعة عن طريق الطريق البري الذي نمهده. السبب في أن الطرق رائعة هو أنها تُسهِّل الحفاظ على خطوط الإمداد، كما تعلم."
سألت: "إذا الطرق التي نبنيها ستكون مفيدة على الفور، أليس كذلك؟"
"مع هذه القدرة على النقل، يمكنك تقريبًا اعتبار أزمة الغذاء قد حُلت بالفعل، كما تعلم. يمكننا جلب الطعام من المناطق التي لديها فائض إلى المناطق التي تعاني من نقص. سنكون قادرين على نقل الأطعمة التي لم نتمكن من نقلها من قبل لأنها لم تكن تدوم لفترة كافية."
"…هل يفعل هذا لأنه يعرف كل هذه الأشياء؟" "أعني ذلك الملك."
"إنه رجل لا يُصدق، كما تعلم. إن بُعد نظره يكاد يكون مخيفًا."
حسنًا، لقد اعتقدت أن كايدي كانت مذهلة جدًا لقدرتها على فهم كل ذلك أيضًا. يمكن أن تكون سخيفة بعض الشيء في بعض النواحي، لكن كايدي كانت لديها بعض القدرات العالية جدًا. يمكنها استخدام السحر، وكانت ذكية أيضًا. ربما كان هذا هو السبب في أن ذلك الملك اختارها بنفسه.
…بصفتي صديق طفولتها، فقد أحبطني ذلك قليلاً، مع ذلك أحتاج أن أبذل قصارى جهدي أيضًا.
"حسنًا، الآن وقد أكلت، هل ستأخذ قيلولة يا هال؟" سألتني كايدي.
"حسنًا… أنا متعب. أعتقد أنني سأفعل."
"في هذه الحالة، يمكنك أن تريح رأسك في حضني، كما تعلم."
"بوه!" بصقت الشاي.
فجأةً، كان الجميع ينظرون إلينا. أكثر من نصف تلك النظرات كانت من رجال أرادوا قتلي بوضوح.
الآن، على الرغم من أنني متحيزة بصفتي صديقة طفولتها، إلا أن كايدي لطيفة. ليس الأمر مميزًا، لكن قوامها ليس سيئًا، وتلك الأذنان والذيل الشبيهان بأذني الثعلب يعملان حقًا لصالحها. لم يكن من المستغرب أن تُعامل كإلاهة في الجيش المحرم.
لقد طلب مني الملك أن أخدم تحت إمرتها حتى لا ينظر الرجال إلى كايدي بازدراء، لكن بصراحة، أعتقد أنه بطلب واحد من كايدي، كان هؤلاء الرجال سيذهبون إلى حتفهم بكل سرور. لهذا السبب كان غضبهم القاتل موجهًا نحوي، لكوني قريب جدًا منها.
سعلتُ بشدة. "ماذا تقولين؟!"
قالت كايدي: "كان الناس يتحدثون عن كيف فعلت الأميرة ذلك للملك في الحديقة بالعاصمة منذ فترة، كما تعلم."
"أنا مندهش من قدرتهم على فعل ذلك في مكان يمكن أن يراه فيه الكثير من الناس…"
حسنًا، إنهما مخطوبان بعد كل شيء، لذا ربما ليس الأمر غريبًا جدًا، أضفتُ لنفسي. إنه أفضل بكثير من عدم التوافق على الإطلاق.
"يقول الناس إننا سنحصل على وريث ملكي بحلول العام المقبل. على الرغم من ذلك، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الملك من عالم آخر، فإن مجموعات المراهنات على اسم الوريث لم تتمكن من تضييق قائمة الأسماء."
قال صوت: "…أنتِ تتحدثين كثيرًا عن شيء لا يخصكِ."
صرخت كايدي
عندما استدرت لأنظر في اتجاه الصوت المفاجئ، رأيت الملك سوما يتنهد، والأميرة ليسيا، ووجهها أحمر قانٍ، تقف عند مدخل الخيمة.
سأل الملك سوما مخاطبًا إيانا بشكل عفوي: "مرحبًا يا رفاق. كيف حالكم؟"
تمكنت كايدي من قول: "أنا مليئة بالطاقة، كما تعلم. يا جلالة الملك، أرى أنك والأميرة على حالكما دائمًا."
سأل الملك سوما: "نعم، لم نتغير كثيرًا، أليس كذلك يا ليسيا؟"
"أنت محق. أتمنى لو أنك تُظهر وعيًا أكبر بمنصبك كملك."
جلس الملك سوما والأميرة على طاولتنا، كما لو كان من الطبيعي تمامًا بالنسبة لهما القيام بذلك، وبدآ في محادثة ودية مع كايدي.
هاه؟ انتظر؟ ما الذي يحدث؟
كان الملك سوما والأميرة يجلسان مقابلنا أنا وكايدي بينما كانت فتاة إلف الظلام التي كانت معهما في المقهى تقف عند المدخل. بما أنني شعرت بارتياح لمجرد معرفة أن تلك المرأة ذات الشعر الأزرق لم تكن موجودة، فربما كان ذلك دليلاً على أنني تعرضت لصدمة نفسية من التجربة التي مررت بها في المرة السابقة.
ثم حول الملك سوما الحديث إليّ. "هالبرت، هل اعتدت على الأمور في الجيش المحرم أيضًا؟"
"نعم سيدي! ليس لدي أي مشاكل!"
"رسمي جدًا…" تمتم الملك سوما.
ثم تابع قائلًا: "أين ذهبت الروح التي كانت لديك من قبل؟"
قلت على الفور: "أعتذر عن سلوكي في ذلك الوقت! لقد كنت وقحًا للغاية معك يا جلالة الملك…"
"حسنًا انه أمر ملكي: لا تكن متوترًا هكذا ورسميًا للغاية. أيضًا، لا مزيد من تلك الأشياء "جلالة الملك". يمكنك مناداتي سوما."
"لا، ولكن…"
"هال، ألم تسمعني؟ لقد كان أمرًا."
"…أنا… أنا أفهم… سوما."
"هذا جيد. كنت أفكر فقط أنني أرغب في رجل في سني أستطيع الدردشة معه بشكل غير رسمي" قال ذلك الملك سوما… اقصد سوما… وبدا راضيًا.
ما هذا بحق الجحيم يا رجل؟ هل أنت جاد؟ حسنًا، إذا كان هو من يطلب ذلك بنفسه، فلا بأس. على أي حال، لا أشعر بالكثير من الاحترام لسلطته.
سألت: "إذن… لماذا أنت هنا يا سوما؟"
"للتفتيش، هذا كل شيء. أريد أن أرى كيف تسير أعمال الطريق."
"لست بحاجة إلى إخبارنا أن نأخذ وظائفنا على محمل الجد. نحن نفعل ذلك بالفعل."
"يبدو ذلك. لقد سلكت الطريق للوصول إلى هنا."
"من الأفضل أن تكون ممتنًا. نحن نبذل قصارى جهدنا لبنائه من أجلك."
"وأنا أكافئك بالطعام الجيد والأجور، أليس كذلك؟ أنت تتلقى تعويضًا وافرًا."
اعتدت على التحدث معه بشكل غير رسمي في وقت قصير. لم يشعر سوما أبدًا بأنه ملك في البداية على أي حال.د
عندما رأى سوما أننا انتهينا من تناول الطعام، نهض من مقعده. "والآن، أنتما الاثنان، لماذا لا تنضمان إليّ في فحص الطريق؟ أود أن أشرح كيفية بناء الطرق لليسيا.
سألت: "…ماذا، أليست كايدي كفؤة للقيام بذلك بمفردها؟ إنها المسؤولة هنا."
"أريد أن أريها العمل الفعلي في بناء الطريق. إلى جانب ذلك، في مثل هذه الأوقات يجب عليك فعل ما يريده رؤساؤك واغتنام الفرصة لبناء علاقات. سيكون ذلك مفيدًا لاحقًا"
سألتُ: "كيف سيساعدني ذلك؟"
قال: "حسنًا… نحن ندرس كيفية صنع جيلين أودون سريع التحضير الآن. ما عليك سوى إضافة الماء، وفي أي وقت وفي أي مكان، حتى في الميدان، ستتمكن من الاستمتاع بجيلين أودون. قد أتمكن من ترتيب وصول بعض العينات إلى وحدتك…"
قلتُ: "تفضل من هنا، سيدي. سأريك المكان." نهضتُ على قدميّ وأديتُ التحية لسوما
أودون جيلاتين سريع التحضير. الآن بدأنا نتحدث. لم أكن لأدع هذه الفرصة لإضافة بعض التنوع إلى مجموعتنا المحدودة بالفعل من حصص الطعام الميداني تفلت مني.
بدت الأميرة وكايدي مستمتعتين بتغير موقفي المفاجئ، لكنني لم أدع ذلك يزعجني. فالطعام كان أولويتي الأولى، بعد كل شيء.
وصلنا نحن الخمسة – أنا وكايدي وسوما والأميرة وحارسة إلف الظلام – إلى جزء من الطريق كان قيد الإنشاء. هناك، طلب مني سوما أن أشرح إجراءات العمل للجميع.
"أولاً، قمت بتكويم التراب لإنشاء جانبي الطريق."
قال سوما، وهو يشرح بناء الطريق للأميرة: "بمجرد أن يكدس التراب على كلا الجانبين، نسكب تلك المادة اللزجة هناك في المنتصف".
سألت الأميرة: "ما هذه المادة اللزجة؟"
"الخرسانة الرومانية… إنها مزيج من الرماد البركاني والجير. ستتصلب مع مرور الوقت. كما أنها تتمتع بلزوجة فريدة، لذا فهي لا تتشقق بسهولة. إذا كنتِ تريدين أن تعرفي مدى صلابتها… حسنًا، إذا نظرتِ إلى ذلك هناك، أعتقد أنكِ ستفهمين."
بعد أن قال ذلك، أشار سوما إلى سحلية عملاقة أكبر من العديد من المباني. كانت السحلية العملاقة تجر خلفها عددًا من عربات الحاويات ذات العجلات كانت عربات الحاويات مليئة بمواد البناء ومؤن الجنود.
السحلية العملاقة، وحيدة القرن. تُعرف أيضًا باسم السحلية القرنية الكبيرة، تميزت هذه السحلية الضخمة بنابين كبيرين ينموان من أعلى أنفها. (لو كان سوما يصفها، لربما وصفها على النحو التالي: "خذ وحيد قرن، أضف إليه تنين كومودو، اقسم على اثنين، ثم اضرب الحجم في عشرة.") كانت حيوانات قارتة ولطيفة، وتتعلق بالناس بسهولة، لذلك كانت تُستخدم في المدن الكبيرة لنقل كميات كبيرة من البضائع مثل هذه. عندما كانت تغضب، كان لديها هجوم لا يمكن إيقافه، لذلك سمعتُ عن استخدامهم لمهاجمة القلاع أيضًا. ②
أوضح سوما: "إنها صلبة للغاية لدرجة أنه حتى لو صدمتها تلك السحلية العملاقة بأقصى قوة، فلن تتشقق".
قالت الأميرة: "هذا أمر لا يُصدق. هل هي بهذه الصلابة؟"
"لا، في الواقع، إنها مرنة حيثما يلزم، لذا فهي توزع القوة التي تُوضع عليها. في العالم الذي أتيت منه، كانت هناك مبانٍ مصنوعة من هذه الخرسانة منذ أكثر من 2000 عام ولا تزال قائمة."
① ' قط الحرب ' : كائن قتالي خيالي يجمع بين ضخامة السباع وشراسة الفصيلة السنورية، يُدرَّب خصيصاً لاستخدامه في المعارك والحروب إما كمركوب قتالي أو كحيوان مرافِق للصيد والقتال.
② ' حيوانات قارتة ' : كائن حي يتغذى على مصدرين رئيسيين للطعام وهما النباتات واللحوم معًا، دون أن يقتصر نظامه الغذائي على أحدهما فقط.
< شاركوني أراءكم في التعليقات تشجيعًا لي على نشر المزيد من الفصول >