في الوقت الذي هدأت فيه الضجة الناجمة عن مسابقات الموهوبين في القصر، بدأت قصة شبح معينة تنتشر في مدينة القلعة بالعاصمة بارنام.
وفقًا للحكايات، كان هناك تمثال عرض أزياء يجوب الشوارع ليلًا. كان من نوع الدمى التي يمكنك رؤيتها في متاجر الملابس: بلا وجه، بمفاصل في الذراعين والساقين.
يحمل سيفًا في كلتا يديه، وكان يتجول في الشوارع ليلةً بعد ليلة، ويصطاد الحيوانات والوحوش.
قال أحد المغامرين هذا:
"منذ فترة، قبلت مهمة من النقابة لمرافقة بائع متجول، وكنت أسير في الشوارع ليلًا، عندما واجهنا سوء الحظ وحاصرنا بعض السلايم (تلك الأشياء الهلامية). إنها ضعيفة بشكل فردي، ولكن هذه المرة كان هناك الكثير منها، وكانت المعركة تسير بشكل سيئ. ثم ظهر تمثال عرض أزياء يحمل سيفًا في كلتا يديه، وترنح قادمًا من اتجاه القصر وهاجم السلايم. كان مشهدًا مرعبًا لدرجة أننا هربنا على الفور، لكن… أتساءل ما كان يفعله ذلك الشيء."
قال مغامر آخر:
"كان ذلك قبل أسبوع. قبلت مهمة من النقابة تقول: 'لقد عبرت مجموعة من الهوبغوبلن الحدود إلى الشمال وتتجه جنوبًا. نريد منك اعتراضهم.' كنا ننتظر في وادٍ في طريقهم لاعتراضهم، ولكن مهما انتظرنا، لم يظهروا أبدًا. بدا شيء ما غريبًا، لذلك ذهبنا للاستطلاع عنهم، وما وجدناه كان تمثالًا يقف في وسط كومة من جثث الهوبغوبلن المقتولة بوحشية. ظننا أنه نوع جديد من الوحوش، فهاجمته أنا ورفيقي المحارب، لكنه صدّنا بسيفين كان يحملهما. عندما حاول ساحرنا ضربه بالنار، هرب بسرعة لا تُصدق. هذا الشيء… ربما يكون سلاحًا ذاتيًا جديدًا صنعه ملك الشياطين، ألا تعتقد ذلك؟"
كانت هناك العديد من المشاهدات، وعلى الرغم من أن الكثيرين قالوا إنها قصة أشباح، إلا أنه كان من شبه المؤكد أنه موجود. ومع ذلك، عندما أدركت نقابة المغامرين وجوده وأصدرت مهامًا للقبض عليه أو تدميره، توقفت جميع المشاهدات.
بعد ذلك، تساءل البعض عما إذا كانت مزحة من شخص ما
◇ ◇ ◇
"…حسنًا، هناك شائعات من هذا القبيل تدور في مدينة القلعة، هل سمعت بذلك؟" أخبرتني ليسيا.
"أوه، أجل، هل ما زالت موجودة الآن؟" سألت.
بينما كنت مستلقيًا على الأريكة، لم تتوقف يدي عن الخياطة وأنا أجيبها، بدت ليسيا، التي كانت تجلس على السرير، منزعجة بعض الشيء.
"…ماذا؟ ألا تهمك قصص كهذه؟"
"لا، الأمر ليس كذلك، لكن…"
"سوما، أنت الملك، ألا ينبغي أن تكون القصص التي تسبب اضطرابات في مدينة القلعة مهمة بالنسبة لك؟" قالت.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. لن يظهر هذا المانيكان مرة أخرى."
"…هل تعرف شيئًا عن ذلك؟"
"أجل، نوعًا ما…"
وضعت "القطن" جانبًا بينما كنت أقدم إجابات مبهمة. الآن، ما عليّ سوى خياطة الجزء الخلفي لإغلاقه وسينتهي الأمر.
"…وانتظر لحظة، ماذا تفعل هناك يا سوما؟"
"ماذا؟ تمامًا كما يبدو. خياطة"
"لا، أنا أسأل لماذا تأتي إلى غرفتي للخياطة!"
"حسنًا، إلى أين سأذهب إذًا؟ غرفتي لا تزال مكتب الشؤون الحكومية، بعد كل شيء."
في الآونة الأخيرة، انخفض حجم العمل المطلوب إنجازه قليلًا، لذلك بينما كانت أقلامي الشبحية الحية تعمل، كان بإمكان جسدي الرئيسي أن يستريح هكذا. مع ذلك، كان مكتب الشؤون الحكومية -حيث سريري- دائمًا يشهد دخول وخروج الكثير من المسؤولين، لذلك كان من الصعب بعض الشيء الاسترخاء هناك.
"إلى جانب ذلك، أنتِ تعرفين كيف كانت عائشة مؤخرًا…" أضفتُ.
"يمكنني التخمين…" قالت.
في الآونة الأخيرة، أصبحت عائشة شديدة التعلق بي لدرجة أنها لم تكن تفارقني أبدًا
عندما يُعلن قزمٌ أسود ولاءه لشخصٍ ما، فإنه يفتخر بالبقاء إلى جانب ذلك الشخص وحمايته حتى يوم مماته، على ما يبدو. لهذا السبب نصّبت عائشة نفسها حارسةً شخصيةً لي، وسواءً كان وقت العمل أو وقت تناول الطعام أو وقت النوم، كانت تحاول مُتابعتي في كل مكان أذهب إليه، حتى إلى الحمام والمرحاض. اعتقدت أنه ليس من المقبول أن يكون هناك شخص لم يتم تعيينه رسميًا بعد قريبًا جدًا من الملك، لكنها كانت جميلة، شديدة الولاء، ومهاراتها معروفة جيدًا، لذلك تغاضى عنها لودوين والحرس الملكي أما هاكويا، الذي تولى منصب رئيس الوزراء من ماركس، فقال:
"أليس من الرائع أن أكون محاطًا بمثل هؤلاء الجميلات؟ الأميرة، السيدة عائشة، السيدة جونا… لا يهمني من تختار، لكن أرجوكَ أسرع وأحضر لنا طفلًا. سيجلب ذلك الاستقرار للعائلة المالكة."
يا له من كلام قاسٍ أن يُقال بهذه السهولة. يا للهول.
بينما كنت أفكر في ذلك، جاءت ليسيا ونكزتني في ظهري.
"أراهن أنكَ لا تمانع هذا الاهتمام، أليس كذلك؟"
"دعيني وشأني. عندما تمكنت أخيرًا من الحصول على بعض الراحة… لحظة، هاه؟ الآن وقد فكرت في الأمر، أين توموي؟"
"توموي في غرفة أمي وأبي. لقد أحبتها أمي…"
قبل أيام قليلة، جاءت توموي إلى القلعة لتعيش كأخت ليسيا بالتبني. وبالطبع، كما وعدنا، جاءت عائلتها معها أيضًا.
بالمناسبة، كانت والدة توموي تعمل في دار رعاية الأطفال بالقصر، والتي أنشأناها كتجربة للمساعدة في تشجيع مساهمة المرأة في المجتمع.
كانت تقيم مع المرضعات، وتعتني بأطفال الآخرين في نفس الوقت كأطفالها. لاقت دار رعاية الأطفال هذه استحسانًا كبيرًا من الخادمات الشابات، اللواتي قلن: "الآن يمكنني الزواج دون قلق."
نظرًا لعدم وجود إجازة أمومة في الوقت الحاضر، غالبًا ما يتم تسريح النساء بمجرد حملهن. ولهذا السبب، ما لم تصبحن عشيقة الملك، قضت معظم الخادمات حياتهن عازبات، لكنني رفضت.
باختصار، هذا يعني أن توموي لديها أمّان في القصر. بدت مرتبكة قليلاً في البداية، لكنهما الآن تعشقانها.
نهضت ليسيا، ووضعت يديها على ظهر الأريكة، وألقت نظرة خاطفة من فوق كتفي. "مع ذلك، عندما يكون لديكَ وقت فراغ، هل تقوم بالخياطة…؟ هل هذه دمية؟"
"أوه، هذه؟ إنه موساشيبو الصغير."
انتهيت من خياطة ظهر الدمية، وقدمتها إلى ليسيا.
"موساشيبو الصغير؟"
"نعم. إنها من عالمي… شيء مثل وحش نادر وغريب، على ما أعتقد؟"
كانت موساشيبو الصغيرة تميمة لطيفة ذات شكل مبالغ فيه، مستوحاة من موساشيبو بنكي من المدينة التي كنت أعيش فيها. وجه من الحرير الأبيض. وشاح كاهن بوذي ومسبحة. حواجب كثيفة كبيرة تبدو مهيبة، لكن عيونًا رائعة تشبه عيون البلوط تحتها. أحب الناس تلك الفجوة، لذلك لاقت استحسانًا كبيرًا.
بالمناسبة، لم تكن للمدينة التي عشت فيها أي صلة بموساشيبو بنكي. قد تتساءلون: لماذا بنكي إذن؟ حسنًا، "لأن محافظة سايتاما كانت تُعرف قديمًا باسم مقاطعة موساشي". كان هذا هو السبب الوحيد.
الآن، قد تسألون: "إذن، ألم يكن اسم موساشي مياموتو أو موساشيمارو مناسبًا بنفس القدر؟" أو: "إذا كان السبب هو مقاطعة موساشي، ألا يشمل ذلك كل سايتاما؟" لكن القيام بذلك سيكون فظًا.
أنت لا تفكر، أنت تشعر. هكذا هي شخصيات التميمة.
قالت ليسيا، وهي تنظر إلى دمية موساشيبو الصغير: "أوه… يغضبني مدى لطافتها بشكل مدهش. ومع ذلك، لماذا تصنع شيئًا كهذا؟"
"حسنًا، في الواقع… اتضح أن الأرواح الشريرة الحية الخاصة بي تعمل بشكل جيد حقًا مع الدمى."
مع هذه الكلمات، ركزت، وبدأ موساشيبو الصغير في التحرك أمام أعيننا. استخدم ذراعيه وساقيه الصغيرتين للرقص. كونه جيدًا في ذلك جعل الأمر عجيبًا.
حدقت ليسيا مذهولة. "ما هذا …؟"
"عندما أستخدمه على قلم، كل ما يمكنني فعله هو جعله يطفو، ولكن مع دمية، يمكنني تحريكه تقريبًا كما لو كنت بداخله. والأكثر من ذلك، مع الدمى، تختفي حدود المسافة."
حتى الآن، لم أكن أستطيع سوى التلاعب بالأشياء على بُعد يصل إلى 100 متر، ولكن مع الدمى، تمكنت من إرسالها ليس فقط إلى مدينة القلعة، بل إلى ما وراء الأسوار.
"هذا مثير للإعجاب حقًا، لكن… ماذا ستفعل، ستصبح فنانًا متجولًا؟" نظرت ليسيا إلى موساشيبو الصغير بضيق.
"ها ها، هذه فكرة. ربما سأتخلى عن كوني ملكًا وأكسب رزقي من الترحال."
"لا تكن سخيفًا. لن أدعك تتخلى عن العمل في منتصف الطريق."
"…أعلم ذلك. على أي حال، إليك الجزء المهم."
أعطيت موساشيبو الصغير سيفين قصيرين. عندما فعلت ذلك، على الرغم من كونه مصنوعًا من اللباد ومحشوًا بالقطن، تمكن موساشيبو الصغير من حمل سيفين كانا سيبدوان ثقيلين في يدي رجل بالغ. اتخذ موساشيبو الصغير وضعية موساشي مياموتو مع سيفيه. ①
اتسعت عينا ليسيا. "مستحيل… إنها دمية، أليس كذلك؟"
"يبدو أنه عندما تحمل الدمية شيئًا ما، يُمكنها استخدامه او تركه بحرية. والأفضل من ذلك، يمكنها استخدام أي عناصر أُجهزها بها. كتجربة، أعطيت دمية أخرى بعض الأسلحة وحاولت إرسالها لمحاربة الوحوش. لقد نجحت في القتال بشكل جيد."
"دمية تحارب الوحوش. انتظر… إنها دمية العرض التي سمعت عنها في الشائعات!"
"أجل. لقد استخدمت دمية وجدتها بالصدفة في أرجاء القصر لإجراء التجربة."
لم أتخيل أبدًا أن تنتشر شائعات حول هذا الأمر. لقد حاولت إجراء اختباراتي ليلًا عندما لا يكون هناك أشخاص حولي لرؤيتها، ولكن ربما تطور الأمر ليصبح قصة أشباح.
"بفضل ذلك، اكتشفت أنهن يستطعن الصمود أمام الوحوش. علاوة على ذلك، كلما اكتسبن المزيد من الخبرة، كلما تحسنت حركة الدمى."
وبينما كنت أقول ذلك، مدّ موساشيبو الصغير ذراعيه اللتين كان لا يزال يحمل بهما السيوف القصيرة على نطاق واسع، يدور في دوائر بسرعة كافية لدرجة أنك تتوقع تقريبًا سماع صوت 'ووش'. لقد بدا وكأنه بلبل كبير دوار، لكنه كان في الواقع مثل منشار دوار تم قلبه على جانبه، لذلك كان أكثر خطورة مما يبدو.
سألت ليسيا: "هل ينعكس التدريب الذي تقوم به الدمى على جسدك الرئيسي؟"
"لو كان الأمر كذلك، لكانت هذه قدرة خارقة. للأسف لا؛ حتى لو تعلمت الدمية استخدام تقنية ما، لا يمكنني تقليدها بنفسي. ربما يعود ذلك إلى أنني لا أملك القوة العضلية الكافية لذلك؟ جسدي لا يزال ضعيفًا."
"همم… لماذا لا تتمرن؟"
"أعتقد أن تحسين قدرتي على التحكم في الدمى أكثر فعالية من محاولة أن أصبح أقوى بنفسي. مهما تمرنت، لن أصبح قويًا بما يكفي ليكون ذلك أفضل من الاحتفاظ بثلاث دمى قوية حولي."
قالت ليسيا بضيق: "هذه ليست طريقة قتال الأبطال."
للأسف، كان عليّ أن أوافق على هذا الأمر
في أعمال الفانتازيا من عالمي القديم، ربما كانت وظيفتي ستكون صانع دمى أو محرك دمى. تميل هذه الأنواع من الوظائف إلى أن تكون من نوع الدعم متوسط المدى.
هذا بعيد كل البعد عن انطباع القاتل قريب المدى الذي لدى معظم الناس عن البطل.
قالت ليسيا: "عندما أشاهدك، أشعر أن صورتي عن البطل تنهار…"
ضحكت قائلًا: "ها ها ها… لا تقلقي. أشعر بنفس الشيء."
في غضون شهر تقريبًا منذ استدعائي، كل ما فعلته هو السياسة الداخلية.
بما أن كل ما خططت لفعله للأشهر القليلة القادمة كان السياسة الداخلية أيضًا، فهل يمكنني حقًا أن أسمي نفسي بطلًا؟ لا، لا يمكنني.
فجأة، سُمع طرق على الباب.
قال أحدهم وهو يدخل بانحناءة: "معذرةً".
كانت سيرينا رئيسة خادمات القصر ومرافقة ليسيا الشخصية. كانت جميلة وذكية، تكبر ليسيا بخمس سنوات، كانت موهوبةً كما تبدو، يمكنني القول أنها: 'امرأةً تعرف كيف تنجز عملها'.
عندما رأت سيرينا وجهي، خفضت رأسها باحترام.
"جلالتك، طلب مني السيد هاكويا اخبرك أن السيد بونتشو والآخرين قد اجتمعوا جميعًا."
"إنهم هنا، هاه؟ كنت أنتظر!" نهضت من مقعدي بلهفة، وأمسكت بيد ليسيا. "هيا بنا يا ليسيا."
"هاه؟ ماذا؟!"
عندما أمسكت بيدها فجأة، احمرّ وجه ليسيا خجلاً.
قالت سيرينا: "يا للهول، يا أميرة. أن تخجلي لمجرد الإمساك بالأيدي… مع هذه البراءة، كيف ستؤدين واجباتك الليلية مع جلالته؟"
"سيرينا؟! ماذا تقولين؟!"
"أرجوكِ، دعيني أحمل طفلكِ قريبًا. أنتِ تعرفين كيف يأتي الأطفال، أليس كذلك؟"
"آه! أنتِ دائمًا تُضايقينني!"
…كانت سيرينا خادمةً كفؤة، لكن لديها عادة سيئة تتمثل في كونها سادية تمامًا مع الفتيات اللطيفات. لم تكن سيدتها ليسيا استثناءً من ذلك. حسنًا، أعتقد أن هذا يعني أن رابطة الثقة بينهما كانت قوية بما يكفي للسماح بذلك. طالما أنها لم تُوجه تلك السادية نحوي، فقد كانت عاملةً كفؤة للغاية.
"حسنًا، سنذهب الآن،" قلتُ.
"مهلًا، انتظر يا سوما،" اعترضت ليسيا.
"انتبهوا لأنفسكم!" نادت سيرينا. وبينما كنا نغادر الغرفة، ودعتنا بانحناءة.
اصطحبنا عائشة في طريقنا، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى غرفة الاجتماعات، كان جميع الذين تم استدعاؤهم قد تجمعوا على الطاولة الكبيرة في وسط الغرفة.
جلس هاكويا رئيس الوزراء، وتوموي زوجة أخي، وجونا لوريلاي، وبونتشو إيشيزوكا باناكوتا. إذا استثنينا لودوين، الذي كان مشغولاً بأمر آخر، وماركس، الذي تنازل عن لقب رئيس الوزراء لهاكويا ويدير القصر الآن، كان كل من حضر حفل تكريم الموهوبين حاضرًا هنا.
قالوا جميعًا وهم ينهضون: "جلالتك".
قلت لهم وأنا أمد يدي: "من فضلكم، ابقوا جالسين. أنا من دعاكم جميعًا إلى هنا".
جلست أنا وليسيا أيضًا. كانت عائشة الوحيدة التي بقيت واقفة، تحوم خلفي حتى تتمكن من التصرف على الفور في حالة حدوث أي شيء. بصراحة، كان وقوفها هناك يزعجني، لذلك طلبت منها الجلوس، لكنها رفضت بعناد.
ألم يكن من المفترض أن تتبعي أوامر سيدك؟ فكرت بانزعاج.
حسنًا، سنؤجل هذا الأمر الآن.
قلت: "شكرًا لكم جميعًا على حضوركم. أتقدم لكم بجزيل الشكر".
تلعثم بونتشو قائلًا: "لا، لا، لا، على الإطلاق! لا توجد مشكلة جلالتك!"
قال هاكويا: "سيدي، لا تحني رأسك بهذه السهولة". بجانب بونشو المرتبك، كانت نظرة هاكويا مستنكرة. "إذا أذلّ من هو في القمة نفسه، فقد يأتي من ينظر إليه بازدراء."
"أي كرامة لا أستطيع الحفاظ عليها إلا بالتصرف بتعالي هي كرامة لا أحتاجها. إلى جانب ذلك، لا أعتبر جميع الأشخاص في هذه الغرفة أتباعًا أو مواطنين، بل رفاقًا."
"أنت لطيف جدًا يا جلالة الملك." انحنت جونا انحناءة طفيفة. لطالما صنعت تلك الحركات الصغيرة منها صورة جميلة.
من ناحية أخرى، كانت توموي متوترة للغاية لدرجة أنها كانت متصلبة. كانت ملابسها في المرة الأخيرة بالية، لكنها الآن كانت ترتدي ما يشبه زي ميكو مع تنورة قصيرة، والذي كان على ما يبدو زيًا تقليديًا للذئاب الصوفية. "ه-هل أنا صديقتك أيضًا يا مولاي؟"
"لا، لا يا توموي، أنتِ أخت زوجتي، أتذكرين؟"
"أوه، صحيح."
"أجل. لذا لا تناديني 'مولاي'، بل نادني 'أخي الكبير سوما'."
"آه، هذا ليس عدلاً! نادني 'أختي الكبرى' أيضًا!" صرخت ليسيا.
"همم… أخي الكبير سوما. أختي الكبرى ليسيا،" قالت توموي وعيناه مرفوعتان.
"لطيف!" أعطينا أنا وليسيا ردة فعل توموي اللطيفة بإبهامنا بحماس.
طق! طق!
تلقينا ضربة على رؤوسنا بمروحة ورقية. كان هاكويا هو من فعل ذلك.
"أنتما الاثنان، نحن نستغرق وقتًا طويلاً لإنجاز الأمور، لذا من فضلكما توقفا عن ذلك."
"نحن آسفان…" اعتذرنا بصدق.
بالمناسبة، كانت تلك المروحة الورقية شيئًا أعطيته لهاكويا عندما تولى منصب رئيس الوزراء، قائلًا: "إذا تصرفت بشكل غير لائق، فلا تتردد أن تصفعني على رأسي بهذا." لقد كانت مزحة لمحاولة جعل هاكويا الجاد للغاية يخفف من حدة الأمر، ولكن كما تتوقع من رجل كان أعظم عبقري في تاريخ إلفريدن (أو هكذا قال ماركس)، فقد كان يستخدم المروحة الورقية استخدامًا رائعًا.
① موساشي مياموتو هو أعظم ساموراي ومبارز في تاريخ اليابان، اشتهر بخوضه أكثر من 60 مبارزة مميتة دون أي هزيمة. تميز بابتكار أسلوب القتال بالسيفين معًا. والوضعية التي يقصدها سوما هنا هي وضعية حيث يمسك بالسيف الطويل بيده اليمني مرفوعًا، والسيف القصير بيده اليسري منخفضًا.
< شاركوني أراءكم في التعليقات تشجيعًا لي على نشر المزيد من الفصول >