الفصل 90: عشاء النقابة [2]
كان المكان المختار للعشاء أكثر فخامة مما توقعت. على بُعد بضع دقائق سيرًا على الأقدام من النقابة الرئيسية، تم اختيار مطعم ياباني فاخر.
غطت حصيرة تاتامي كبيرة كامل الأرض، مع انتشار عدة طاولات خشبية في أرجاء الغرفة. جلس المجندون والأعضاء عند كل واحدة، محاطين بزجاجات الكحول ومجموعة متنوعة من الأطباق.
"واو، هناك الكثير من الناس."
وكان الجو نابضًا بالحياة أيضًا.
فور دخولنا، توجهت كل أنواع الأنظار نحو اتجاهنا العام. أو لأكون أكثر دقة، نحو كايل.
كان كالنجم في عرضٍ ما، يجذب انتباه الجميع.
رؤية كمية الانتباه التي نالها جعلتني أتنحى جانبًا وأحاول أن أبدو صغيرًا قدر الإمكان، ولكن…
جييييـ—
شعرت بنظرة معينة تخترقني من الجانب.
لم أكن بحاجة للنظر لأعرف من تكون، لذا تجاهلتها فورًا.
تكـ-تكسر!
"هاه؟"
"احذر! الكأس انكسر!"
"ما هذا النوع من الكؤوس؟!"
"أحدهم، رجاءً ساعدونا!"
حتى مع صوت شيء يتحطم يصدح في المكان، بقيت ثابتًا. لكن داخليًا، كنت أرتجف.
أن تتمكن من كسر كأس بيدها العارية…
'أخرجوني من هنا.'
"هيه، لنجلس هنا."
أشار كايل إلى طاولة معينة وسحبني معه. لحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير من الناس على الطاولة. كان هناك عدد قليل لا أعرفهم، وذلك كان كافيًا بالنسبة لي.
عدا كايل، لم أكن أرغب في التعامل مع أي شخص في النقابة.
"لم تبدو متوترًا هكذا؟ إنه مجرد عشاء عادي. كل ما عليك فعله هو الأكل والشرب."
"…أجل، أرى ذلك."
وهذا بالفعل ما كان يفعله الجميع.
ولكن…
ألم يكن الجميع يشربون أكثر من اللازم؟ نظرت حولي، ورأيت بالفعل بعض الأشخاص يتناولون عدة جرعات.
ألم يكن الوقت لا يزال مبكرًا لذلك؟
العشاء لم يبدأ بعد…
"لا تقلق بشأنهم. هذا طبيعي."
"ماذا؟"
"حسنًا، الأشياء التي نراها خلال عملنا… كثير منا يريد أن ينساها، ولهذا السبب يُغرق معظم الحضور أنفسهم في الكحول. لا تقلق عليهم. سيعودون لطبيعتهم خلال يوم أو يومين."
"حقًا؟"
حدقت في أحدهم، ورأيت الهالات السوداء القاتمة تحت عينيه، ووجدت صعوبة في تصديقه.
كانوا يبدون أكثر موتًا مني.
'وكنت أظن أنني الأسوأ حالًا.'
يبدو أنني كنت أبالغ في تقدير نفسي.
"مرحبًا."
صوت ناعم أخرجني من أفكاري. عندما التفت، رأيت فتاة صغيرة ذات قصة شعر قصيرة ووجه لطيف. نظرت إلي بخجل، وشعرت بدقةٍ في قلبي.
هل يمكن أن تكون…
"أأنتِ هنا من أجل كايل؟"
"نعم."
لم تتردد حتى وهي تنظر إليه. كان مشغولًا بالحديث مع شخص آخر في تلك اللحظة. انتظر، عندما نظرت جيدًا، ألم تكن الطاولة محاطة قليلًا؟
'اللعنة.'
"تفضلي."
لم أتردد حتى ونهضت من مقعدي.
'أستطيع رؤية الأمور تتصاعد قريبًا. من الأفضل أن أغادر قبل أن يفوت الأوان.'
"شكرًا. شكرًا."
شكرتني الفتاة عدة مرات قبل أن تأخذ المقعد.
اكتفيت بالإيماء لها، ثم نظرت حولي.
حسنًا إذًا…
أين يجب أن أجلس؟
بينما كنت أتفحص ما حولي، وقعت عيناي في النهاية على طاولة معينة.
وفي النهاية، تلاقت أعيننا، وتنهدت.
'على الأقل هذا أفضل من البقاء مع كايل.'
وهكذا، سرتُ بهدوء نحو طاولة المجندين من طلاب السنة الأولى، حيث كان مايلز جالسًا، يلوّح لي.
"من الجيد رؤيتك هنا. لم أظن أنك ستأتي."
'كما توقعت، أنا فقط لا أطيقه.'
استمرت نظرات زوي في اختراق الشكل البعيد بينما كان يتحرك بلا مبالاة في أرجاء المطعم، قبل أن يجلس إلى طاولة أخرى. وكلما أطالت النظر إليه، ازداد نفورها منه.
لقد حاولت.
حاولت حقًا أن تتجاهله، وتنسى كل شيء.
ومع ذلك…
بطريقة ما، ولسبب ما، كان يبدو دومًا كأنه يعرف بالضبط أي الأزرار عليه أن يضغط كي يثير غضبها.
وما هو أسوأ؟ أنه لم يكن حتى يحاول.
كان الأمر أشبه بهبة وُلد بها، تجعله قادرًا على التسلل تحت جلدها دون عناء.
"آه."
لولا وجوده مع كايل، لما كانت قادرة حتى على تحمّله.
'ينبغي أن أتصرف بنضج و—'
"هل يزعجك شيء، زوي؟"
صوت ناعم وساحر سحبها من أفكارها. وعندما التفتت، التقت عيناها بعينَي شابٍ ذي شعر بنيّ وعيون زرقاء صافية. كان وسيما بلا شك، ومع نظرته إليها، ارتسمت على شفتيه ابتسامة رقيقة.
ارتجفت شفتا زوي لرؤيته.
'ليس هو مجددًا.'
كان شخصًا تعرفه إلى حد ما. ينتمي إلى سنة دراسية أدنى منها، وكان مجندًا واعدًا إلى حد ما.
روان، أليس كذلك؟
لم تكن متأكدة تمامًا.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
رغم ذلك، قررت زوي أن تبتسم.
"كنت فقط، آه… أردتُ فقط أن أُلقي التحية. بدا عليكِ أنك غارقة في التفكير. هل أزعجكِ ذلك الرجل، ربما؟"
انتقل بصر روان نحو سيث البعيد وهو يضحك.
"كنتِ تحدقين به طيلة الوقت تقريبًا."
"آه، نعم."
حكّت زوي مؤخرة رأسها.
هل كانت بذلك الوضوح؟
"ماذا فعل؟ من النادر أن أراكِ غاضبة."
"لا شيء."
أشاحت بيدها إشارة إلى تجاهل كلامه.
"مجرد تفاهات."
"…أهكذا إذًا؟"
رغم كلماتها، لم يتخلّ عن الموضوع بسهولة.
"لم أره من قبل. هل هو مجند جديد؟"
"لا، مجرد مراقب أو شيء من هذا القبيل."
"مراقب؟"
ظهرت على وجه روان نظرة غريبة.
"ما الذي يفعله هنا؟"
"لقد دخل للتو وما إلى ذلك. شيء من هذا القبيل، نعم."
كانت زوي تحاول قدر المستطاع أن تُظهر عدم اهتمامها من خلال إجابات مقتضبة وعمومية. ومع ذلك، لم يكن روان يلتقط التلميح إطلاقًا.
بل على العكس…
"هل تريدينني أن أساعدكِ؟"
"ماذا؟"
استدارت زوي بسرعة نحو روان الذي نظر إليها مجددًا.
"فقط قولي الكلمة. إن كان يزعجكِ، فبإمكاني، كما تعلمين… أن أفعل شيئًا."
"ما الذي…"
تجعدت حاجبا زوي بشدة.
مساعدة؟ ما الذي يقصده بالمساعدة؟ هل يظن فعلًا أنها بحاجة إلى المساعدة في أمور كهذه؟
صحيح أن سيث كان يزعجها، لكنها لم تكن تنوي فعل شيء حياله. كانت تافهة، لكنها ليست تافهة إلى ذلك الحد.
'أظن أن لمظهري عيوبه أيضًا.'
كانت زوي تعلم في قرارة نفسها سبب اقتراب روان منها وسؤاله عن سيث.
لم تكن غبية إلى هذا الحد.
كان من الواضح أنه مُعجب بها.
لكن… لم تكن مهتمة على الإطلاق.
كانت زوي مخلصة لهدفها. لم تكن تخطط للانخراط في أي علاقة عاطفية قبل أن تُنجز هدفها.
ولهذا، فقد كان وجود روان مزعجًا ليس إلا.
وكانت على وشك الرد عليه، حين…
"هاهاها، يبدو أن الجميع قد حضر."
فُتح باب الغرفة، ودخل رئيس القسم، وبرفقته قادة الفرق الآخرين في قطاع الاحتواء.
فورًا، خيّم الصمت على المكان، وتوجهت الأنظار جميعها نحوهم.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها جميع قادة الفرق مجتمعين، إلى جانب رئيس القسم.
لم يكن هذا ليكون عشاءً عاديًا، أليس كذلك؟