الفصل 89: عشاء النقابة [1]
"حسنًا إذًا، آمل أن أراك قريبًا…"
تردّد صوت المايسترو الأجش مرة أخرى، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة بشعة ومرعبة. لم أستطع سوى التحديق في اتجاهه قبل أن أدير رأسي ببطء لأنظر خلفي.
!بـانـغ
انفتحت أبواب المسرح بقوة لحظة وقوفي من مقعدي.
لكن قبل أن أتحرك—
"قبل أن ترحل، هناك أمر أود أن أحذّرك منه."
توقفت وأطبقت شفتيّ.
ماذا يريد هذه المرة؟
'لا تخبرني أنه غيّر رأيه. ماذا سأفعل حينها…؟'
بدأت أفكاري تتشتت، لكن كلمات المايسترو التالية باغتتني تمامًا.
"أنا… أشعر بوجود شرير في الأرض التي تقيم فيها. أنصحك أن تسير بحذر. هذا كيان لا يعرف الرحمة ولا العقل."
ماذا؟
أفكاري تدور في دوامة.
ما الذي كان يحاول قوله بالضبط؟
هـل—
"من الأفضل أن ترحل قبل أن أندم على أفعالي."
صوت المايسترو أيقظني من شرودي، فتحركت ساقاي بدافع غريزي.
"….."
كانت كل العيون في المسرح لا تزال مسلّطة علي، لكنني تجاهلتها وشققت طريقي نحو الأبواب. استمررت في التفكير بكلمات المايسترو… تحذيره.
ما الذي كان يشير إليه؟
حتى المايسترو ذاته يقول أمرًا كهذا…
شعرت بالتوتر وأنا أتمعّن في كلماته، حتى وصلت في النهاية إلى المخرج.
ابتلعني الظلام تمامًا.
وآخر شيء رأيته… كانت ابتسامة المايسترو، يراقبني طوال الوقت.
وبمجرد أن عاد النور إلى عينيّ، كنت قد عدت إلى مكتبي.
"لقد عدت."
كل شيء كان كما كان عليه.
الجدار من خلفي، المكتب، الصمت.
"….."
نظرت حول المكان، يغمرني الصمت كليًّا.
ظللت واقفًا هكذا حتى…
"هــاا… هــاا…"
تهاويت إلى جانب الجدار، منزلقًا بظهري إلى الأسفل بينما أتنفس بصعوبة وعمق.
كان جسدي كلّه غارقًا في العرق، وبدأت يداي ترتجفان.
"كان ذلك… هااا… وشيكًا."
وشيكًا جدًا.
كنت… على بعد كلمة واحدة خاطئة من الموت.
وعمل واحد خاطئ من الموت.
لو لم أستغل ضعف المايسترو بدقة، لما جرت الأمور بهذا الشكل.
'كان ذلك وشيكًا أكثر مما أحتمل. لا يمكنني السماح بحدوث موقف كهذا مرة أخرى.'
أخذت عدة أنفاس عميقة.
رغم اقترابي من الهاوية، إلا أنني نجحت في النهاية.
تمكنت من شراء بعض الوقت الثمين لنفسي.
ذلك وحده كان كل ما يهم.
"ثلاثة أشهر."
ليس الأمثل، لكنه شيء. ثلاثة أشهر لأكتشف كيف أعزف المقطوعة التي أُعطيت لي. لأجعلها ’مثالية’ في نظر المايسترو.
نظرت إلى النوتة الموسيقية وابتسمت ابتسامة مريرة.
"لقد أطلقت النار على قدمي بنفسي."
كان هذا أعقد بكثير مما توقعت. شعرت حقًا أنني قد ابتلعت أكثر مما أستطيع مضغه.
لكن…
لم يكن لدي خيار حقيقي.
إما هذا… أو الموت الفوري.
الخيار كان واضحًا.
إلى طرق—!
"هم؟"
عندما سمعت طرقًا على الباب، أفقت من أفكاري.
"من هناك؟"
"ماذا تعني بـ’من هناك’؟"
صرير!
انفتح الباب، ودخل كايل. بدا… مختلفًا. شعره البني الفوضوي عادةً كان الآن مصففًا إلى الخلف بعناية، ويرتدي معطفًا بنيًا مفتوحًا ليُظهر قميصًا أبيض برقبة عالية يتوقف عند حزام خصره، حيث كان يرتدي بنطالًا أسود.
بشكل عام…
بدا أنيقًا.
أنيق؟ هو…؟
اضطررت لأن أنظر مرتين لأتأكد أنني لا أتوهم. ومع ذلك، لم أكن أتوهم فعلًا.
"هل أنت ذاهب في موعد غرا—"
"أي موعد؟ أنت…"
توقف كايل قبل أن يغطي وجهه بيده.
"لا تخبرني أنك نسيت. لقد تحدثت إليك عنه قبل ساعات قليلة فقط."
"قبل ساعات قليلة؟"
ما الذي يجري بحق الجحيم؟
نظرت على الفور إلى ساعتي، وذهلت عندما رأيت أن ساعتين قد مرتا بالفعل منذ آخر مرة التقيت فيها كايل، لكن ذلك لم يكن منطقيًا.
لقد كنت مع المايسترو لبضع دقائق فقط!
إلا إذا…
’الوقت في المسرح مختلف!’
"مهلًا، ولماذا أنت متعرق جدًا على أية حال؟ هل كنت تتمرن؟"
"هاه؟ آه…"
صحيح. العرق…
كيف يمكنني تفسير هذا؟
حسنًا، التمرين سيكون تفسيرًا مقبولًا، على ما أظن.
"نعم، كنت كذلك."
"…في هذا الوقت؟ حقًا؟ وأنت، من بين الجميع، أنت من يتمرن؟"
الدهشة على وجهه كانت واضحة وضوح الشمس.
وذلك…
ذلك آلمني قليلًا.
"آه، لا بأس. فقط غيّر ملابسك. لديك خمس دقائق قبـ—"
"هاي، كايل. هل أنت هنا؟"
نادت صوت، وأطلّ رأس من الباب. وقعت عيناها على كايل ثم عليّ. أومأت قليلًا، ثم نظرت إلى كايل.
تنفست الصعداء عندما رأيت ذلك.
’يبدو أنها لم تعد تكرهني بعد الآن.’
شعرت بالارتياح لذلك. أنقذني من كثير من المتاعب.
ومع ذلك، وقبل أن تنطق بكلمة، توقفت عيناها عند منطقة معيّنة.
أقسم أنني…
للحظة خاطفة، رأيت شيئًا مستحيلًا. لسانٌ نحيفٌ مشقوق خرج من بين شفتيها. كلسان الأفعى. كدت أسمع صوت فحيح بينما كان وجه كايل يلتفت نحو الجهة التي كانت تنظر إليها.
"أوه، اللعنة."
شحب وجهه كمن نزف منه كل الدم.
نظراته نحوي بعد ذلك… كانت كمن ينظر إلى رجل ميت.
"فففففف!!"
ها هو!
ذلك الصوت الفاحش!
وإمعانًا في الرعب، انسلّ شيء من فم زوي. هل كنت الوحيد الذي يرى هذا؟ …أم أن عقلي يضخّم الأمور بسبب حالتي المرعوبة؟
'أوه، اللعنة. لماذا أشعر بقشعريرة؟'
كل شعرة في جسدي انتصبت في تلك اللحظة بينما عيناها تضيقان بنظرة مرعبة.
لكن، وقبل أن تنطق بأي كلمة، اندفع كايل نحوها وأمسكها من كتفها وسحبها خارج الغرفة.
"بدّل ملابسك بسرعة! هذا أقصى ما أستطيع فعله من أجلك!"
صرير!
أُغلِق الباب بعدها فورًا، وساد الصمت الغرفة.
كأن عاصفة مرعبة مرّت من هنا للتو.
"…."
وقفت صامتًا ثم غطّيت وجهي بيدي.
'صحيح، من الأفضل أن أبدّل ملابسي وأُنهي عشاء الشركة هذا.'
مع أنني لم أكن أرغب بالذهاب، لكنني كنت أعلم أنه الأفضل لي. سيكون مفيدًا جدًا، ولذا، بعد أن قلّبت في الأدراج وأخرجت مجموعة جديدة من الملابس، كنت على وشك التوجه إلى الحمام للاستحمام حين توقفت.
أنزلت رأسي ونظرت إلى العلامة السوداء على ذراعي.
"هل سيلاحظون؟"
بقدر ما أعلم، سيكون هناك عدة أشخاص مهمين في عشاء النقابة. إن ذهبت هناك وهذه العلامة ظاهرة، هل سينتبهون لها؟
كان سؤالًا مشروعًا، لكن بما أن رئيس القسم لم يلاحظ شيئًا في ذلك الوقت، فربما لا بأس…؟
'لا أعلم. أظن من الأفضل ألا أخاطر.'
لذا، وبعد لحظة من التفكير، استدعيت السائر في الأحلام.
"ابقَ هنا واحرس المكتب. سأخرج لبعض الوقت."
لم يقل السائر في الأحلام شيئًا، لكنني كنت أعلم أنه فهم كلماتي.
بإيماءة، أطفأت النور.
صرير!
أغلقت الباب خلفي.
وخطوت إلى المنطقة الرئيسية. ومن بعيد، سمعت عدة صرخات.
"فففف! دعني… فففف! أقتله… فففف!"
"توقفي! قد تكون نفس نوع رقائق البطاطا."
"فففففف!!!"
'قد أتقيأ أيضًا ما دمت في هذا الوضع.'