الفصل 87: محاكمة المايسترو [1]
"….."
كان المسرح خاليًا.
من المقاعد الحمراء الفاخرة المغطاة بالمخمل، إلى الشرفات الكبرى التي تعلوها بأقواس، إلى الخشبة البعيدة المهيبة.
كل شيء كان صامتًا.
كانت الأنوار مطفأة، مما أغرق المسرح كله في عتمة كئيبة. كان هناك برد لاذع عالق في الهواء، كما لو أن الغرفة نفسها قد هُجرت منذ سنوات، ومع ذلك…
كان الشعور وكأن آلاف العيون تحدق بي مباشرة.
تشنج جسدي بالكامل من ذلك الإحساس.
لكنني لم أظهر ذلك.
تمالكت نفسي بينما كنت أسير نحو المقعد ذاته الذي جلست فيه في الماضي.
'يجب أن يكون هذا هو.'
جلست.
وما إن فعلت…
وميض!
اشتعلت الأنوار، وانبعثت الحياة في كل شيء.
سوش، سوش!
بدأت المقاعد تمتلئ واحدًا تلو الآخر. ظهرت تلك الهيئات المألوفة بلا وجوه مع النور. كان الأمر تمامًا كما في المرة السابقة… لا، ليس تمامًا. كنت وحدي. وكل واحد منهم… كان يحدق بي مباشرة.
"….."
خطو!
صوت خطوة وحيد تردد صداه فجأة بينما وجهت انتباهي نحو الخشبة، حيث ظهرت هيئة شاهقة، بجسد ممدود وملامح موصولة بالخيوط، تسقط ظلًا طويلاً وهي تفرض وجودها على المسرح كله.
"هـ-ها."
ارتجف صدري عند رؤيته.
لكنها لم تكن رجفة خوف هذه المرة، بل توترًا.
'إنه هنا.'
كان لدي خطة.
كان عليّ فقط تنفيذها.
لا بد أن تنجح.
ثم…
توقف ذلك الكائن.
صمت.
"….."
ببطء، دار رأسه ليواجهني.
لم أجرؤ على التنفس، ولكن في الوقت نفسه… لم أجرؤ على تحويل بصري عنه.
حدقت فيه، دون أن أظهر أي علامة على الخوف.
على الأقل… حاولت ألا أظهرها.
'طالما أنني لا أتقيأ الآن، سأكون بخير.'
كنت على وشك التقيؤ.
ومع ذلك، تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشي. كنت أتوقع هذا نوعًا ما. كنت أنتظر حدوثه، ولذلك كنت مستعدًا للتعامل مع الوضع الحالي.
كنت أعلم أيضًا نقطة ضعفه.
'أستطيع فعلها.'
قبضت يداي بصمت.
ثم—
صدى صوت تمزيق مشوه اجتاح المسرح بينما انشقّت الغرز على وجه المايسترو، مجبرة فمه على الانفتاح في ابتسامة مشوّهة شنيعة وغير طبيعية.
"لقد… كنت بانتظارك."
ارتجف كل جزء مني لحظة وصول صوته إلى أذني.
كان أشبه بالهمس. همس بارد.
ضغطت شفتيّ معًا بإحكام بينما تشبثت بمسند الذراع للمقعد.
"أداؤك السابق كان، لا بد أن أقول…. مناسبًا تمامًا. لقد كشفت عن شيء مثير للاهتمام، ووجدت تعاوننا مفاجئًا وممتعًا."
"أهكذا تظن؟"
أجبرت نفسي على الابتسام.
"…لقد وجدت العرض أ—"
"لكن."
قاطعني المايسترو قبل أن أكمل. كان صوته الآن أبرد… وأجف.
"هذا لا يمحو ما قلته سابقًا. لقد وصفت موسيقاي بأنها قمامة. لا يمكنني تقبّل ذلك."
وقف شعر جسدي كله حين نطق بذلك.
هذا الموقف…
'ليس جيدًا.'
"لكن لا بأس."
استدار المايسترو ببطء نحو المقاعد التي كادت تُرتب على الخشبة، ورفع يده ليُظهر العصا.
ثم، متوقفًا تدريجيًا في الهواء، توقّف المايسترو.
وامتد الصمت.
"…بما أنك قد عرضت عليّ المقطوعة كاملة، فقد حان دوري الآن لأبادلك بالمثل. سأعرض عليك الآن ذات المقطوعة التي عرضتها عليّ."
انخفضت يده إلى الأسفل، و…
زميض!
أضاءت أضواء المسرح فجأة، كاشفةً عن عدة أشخاص جالسين برشاقة على الكراسي بجانب المسرح. كما لو أنهم انبثقوا من العدم. ممسكين بعدة آلات موسيقية، كانوا يحدقون في وجهي مباشرة.
'أوه، لا…'
كنت أعلم إلى أين يتجه هذا.
عندها فقط أدركت أن عليّ أن أتحرك. الآن أو أبدًا.
"كما توقعت… أنت شخص متوسّط—!"
لم أتمكن حتى من إنهاء الجملة قبل أن يمد أحد الكائنات بلا وجه، في الصف الأمامي، يده ويمسك بعنقي.
شدّت يده الباردة، الخالية من الحياة، على حلقي، رافعةً إيّاي عن المقعد. تشوشت رؤيتي مع انقطاع الهواء عن القصبة الهوائية.
مزززق!
بتمزق مقزز، انفرج فمه، ودوّى صوت المايسترو.
"ماذا… قلت؟"
تجمّد الزمن. العالم بأسره بدا وكأنه عُلّق في الفراغ، فيما كانت ملامحه الخالية من الملامح تخترقني بنظراتها. شهقت، صدري يشتعل.
لم يكن بوسعي سوى التعلق في الهواء، بينما كان الكائن بلا وجه يحدق فيّ من مسافة قريبة.
ثم، بالكاد تمكنت من التحدث، تابعت، "أنت شخص متوسّط—أوخ!"
اشتدّ القبض على عنقي، دافعًا ما تبقى من الهواء خارج رئتيّ، فيما بدأت الأرضية تهتز.
اهتزاز! اهتزاز!
كل شيء اهتز، وأنا معهم.
لم يكن بوسعي التوقف. كان عليّ أن أتابع الحديث.
"لِـ-لماذا… يجب عليّ… أن أرى… شـ…يئًا سبق أن رأيته؟"
"….."
وبالكاد خرجت كلماتي من فمي، حتى توقف الاهتزاز، وتراخى القبض على عنقي. شهقت نفسًا عميقًا، وتابعت الكلام. لم يكن بإمكاني ترك هذه الفرصة تضيع.
"هل تحاول أن توحي لي بأنك أفضل مني؟ شخص يفعل هذا كحرفة… في مقابل مطور ألعاب بسيط؟"
كدت أن أضحك.
لا، لقد ضحكت فعلًا.
"مـ-ما أضحكك."
شدت يده مجددًا، لكن ليس بما يكفي لقطع نفسي بالكامل. كان عليّ أن أواصل.
"…إن كنت تحاول أن تبادلني بعرض شيء سبق لي أن عزفته، ألا يدلّ ذلك على أنك تعتبر نفسك أدنى مما قدّمته؟"
فلو لم يكن هذا هو الحال، لماذا يتمسك بالمقطوعة ذاتها؟
كان بوسعه أن يعرض عليّ شيئًا آخر.
شيئًا يفوق ذلك بكثير.
ومع ذلك…
"لا زلت عالقًا في أدائي."
اهتزاز! اهتزاز!
اشتدّت الاهتزازات من حولي. الستائر تتمايل، والشرفات تتأرجح، والمقاعد تهتز جيئة وذهابًا.
هذا بالضبط…
كانت الأمور تسير بالطريقة التي رغبت بها منذ البداية.
أشعر بذلك الآن، ذاك الشرخ في واجهته. كان تحوّل القوة طفيفًا، لكنني رأيته في تزايد صوت الارتجاج من حولي.
وبمعرفتي لنقطة ضعف المايسترو، ضغطت عليها مباشرة.
'قريب… فقط القليل بعد.'
لكن هذا لم يكن كافيًا.
"أنت تشعر بالنقص تجاهي."
رررج! رررج!
"…أنت تريد أن تُثبت لي العكس، لكن ما الذي ستحققه بذلك؟ أنت تحاول أن تتنافس مع شخص لا يعرف شيئًا تقريبًا عن الموسيـ—"
"لقد كنتَ مثاليًا بسببي فقط."
انخفض صوت المايسترو إلى زمجرة عميقة. كما لو أن أحدهم قد مزّق حنجرته، وهو يُجبر صوته على الخروج عبر ما تبقى من حنجرته الممزقة.
"أنا السبب في كونك مثاليًا!"
"حقًا؟"
ابتسمت بمكر.
"أخالفك الرأي."
أصابعي ارتجفت، تتحرك ببطء نحو اليد التي لا تزال تطوق عنقي. ركّزت على الشكل عديم الوجه، متحديًا إياه بأن يرد.
"أنت لا تصدق أنني كنت لأعزف تلك المقطوعة بدونك، أليس كذلك؟"
"…بالطبع."
"إذًا، ما رأيك أن نُراهن؟"
"رهان…..؟"
ابتلعت ريقي بقلق وأنا أحدق في المايسترو. هذا هو. هذا ما كنت أحاول تحقيقه وخططت له منذ البداية.
"نعم، رهان."
لحست شفتي، شاع في جسدي توتر لم يسبق له مثيل.
"أعطني مقطوعة من اختيارك."
أخذت نفسًا قصيرًا وأنا أُبعد بصري عن الشكل عديم الوجه وأُركزه على المايسترو الحقيقي.
"…أعطني إياها، وسأقدّم لك أداءً كافيًا يُثبت لك أنني لم أكن بحاجة إليك يومًا."