الفصل 86: المرتبة الثانية [2]
هُوووش!
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
كان الإحساس سلسًا، دون أي عوائق. وقفت صامتًا أحدّق في ذراعي، التي تحوّلت بالكامل إلى لون داكن، وكان طرفها حادًا.
راودتني فكرة أن أجرّب قطع الطاولة، لكنني عدلت عن ذلك، واكتفيت بتخيّل يدي تعود إلى حالتها الطبيعية، فتراجعت الظلال.
"هااا."
شعرت بغثيان طفيف وأنا أحدّق بذراعي مرة أخرى.
وفي الوقت نفسه، بدأ رأسي ينبض بالألم.
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
'أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟'
كان هذا أفضل تفسير لدي.
ما زلت لا أملك الخبرة الكافية لفهم كيفية عمل العقد.
لكن مع ذلك…
"هذا جنوني."
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
'انتظر، قد لا تكون فكرة سيئة.'
كلما زاد عدد الأيادي، كان ذلك أفضل.
سيجعل عملية البرمجة أسرع بكثير.
"حسنًا…"
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
ومع بعض التمرين، لن يكون الأمر مستحيلًا تمامًا.
"سأحتاج إلى تجربة هذا لاحقًا."
ما يقلقني هو العبء الواقع على العقدة في رأسي. فعلى الرغم من أنني طوّرت واحدة بنسبة نقاء بلغت 70%، إلا أنني كنت قلقًا من احتمال ظهور تصدعات إذا أفرطت في استخدامها.
'ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.'
في الوقت الحالي، خطتي أن أعمّق فهمي تدريجيًا لهذه المهارة الجديدة، وأن أتعلم المزيد عن العقد والتصدعات.
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد."
كنت متحمّسًا لهذه المهارة الجديدة. الاحتمالات لا حصر لها.
لكن في الوقت نفسه، حين نظرت إلى ملف ميريل ورأيت قسم المهارات، شعرت ببعض الضياع.
[؟؟؟؟؟]
"لماذا لا أستطيع رؤية مهارتها؟"
هل يمكن أن يكون السبب هو أن الفجوة بيني وبين ميريل كبيرة جدًا بحيث لا يمكنني التحكم بها كما ينبغي؟
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
كنت فضوليًا جدًا لمعرفة ما هي مهارتها.
وفي النهاية، سقط بصري على اللوحة التي ظهرت فيها، وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، تلوّح به في الهواء، وتميل رأسها يمينًا ويسارًا، تحاول جاهدة أن ترى إن كان هناك أي رقائق متبقية.
ثم مدت إصبعها داخل الكيس، وبدأت تمصه.
"….."
هذه الصغيرة…
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
'يجب أن يكون الوقت قد اقترب…'
طق طق!
"هاه؟"
طرق أحدهم الباب فجأة.
"من هناك؟"
"…من غيري قد يزورك؟"
"آه."
كان محقًا.
لا، لكن…
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
"ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟"
'اللعنة!!'
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
طراخ!
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
"ما الذي تفعله؟"
نظر إليّ بنظرة غريبة بينما كنت أُبعد خصلات شعري عن وجهي، وأسند ظهري إلى الحائط بيدي الأخرى.
"آه، لا شيء…"
"….."
ضيّق كايل عينيه، وهبط قلبي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل يمكن أن—
"هل أنت محروم من الرومانسية؟"
"هاه؟"
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
"أولًا النظارات الشمسية، والآن هذه الوضعية الغريبة…؟ لا بد أنك تموت شوقًا للحصول على حبيبة."
"أي نوع من…"
عندها أدركت الأمر، ونظرت إلى وضعيتي الحالية.
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
'يا للهول.'
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
"إذا كنتَ هنا لتتفوه بالحماقات، يمكنك أن ترحل فحسب."
"لا، أنا بخير."
رمق كايل اللوحة المقلوبة بنظرة عابرة، وتمتم بشيء مثل: 'حتى أنك وضعت لوحة؟ هل تظن فعلًا أنني لا أراك؟'
أجبرت نفسي على الابتسام.
فكّر بما تشاء.
"على أي حال."
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
"سيُقام قريبًا عشاء القسم. طُلب مني أن أدعوك بما أنك أصبحت جزءًا من النقابة فيما يبدو."
"عشاء القسم؟ هل أستطيع—"
"لا، لا يمكنك تفويته."
"ماذا؟ لماذا؟"
"لأنني لا أسمح لك بذلك."
قفز كايل من فوق الطاولة، وتوجه مجددًا نحو الباب.
"أنت منطوٍ أكثر من اللازم. تمضي كل وقتك تقريبًا في مكتبك، وكل من يراك يظنك شبحًا، نظرًا للهالات السوداء تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟"
"مؤخرًا، نعم…"
تمكنت مؤخرًا من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات في اليوم، وهو رقم قياسي بالنسبة لي.
"مؤخرًا؟"
غطّى كايل وجهه.
"هذا…"
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
"ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة."
"ليس سيئًا؟"
بدا كايل أكثر ذهولًا، فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه أغلقه في النهاية وهزّ رأسه.
"مهما يكن، عليك الحضور إلى العشاء. سيُقام بعد ساعتين، لذا لا تتأخر. تحتاج إلى التفاعل مع الآخرين أكثر، وستُشارك بعض المعلومات المهمة. حتى وإن لم تكن عضوًا نشطًا في النقابة، عليك أن تكون هناك، فقد تكون المسألة مرتبطة بسلامتك العامة."
"….."
حدّقت بكايل، أفكر في جميع أنواع الأعذار لأرفض الدعوة.
ومع ذلك، بعد فترة، استسلمت.
"حسنًا."
أدركت أن الذهاب سيكون في صالحي وحدي.
كان لا يزال هناك الكثير لأتعلمه عن العقد وهذا العالم، وأفضل طريقة للتعلم هي بالذهاب إلى هناك.
وعلى الرغم من كرهي للتفاعل الاجتماعي، كان عليّ أن أفعل هذا.
"جيد."
ابتسم كايل، ويبدو عليه السرور بقراري.
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمّد فور أن وقعت عيناه على شيء ما على الأرض، وتجهم وجهه.
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
"لقد كنتَ أنت…"
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
ما الذي…
صرير!
أُغلق الباب بعدها مباشرة، ولم أتمكن سوى من التحديق بجمود نحوه.
نظرت حولي، حتى وقعت عيناي أخيرًا على قطع البطاطا على الأرض، وبدأ الإدراك يتسلل إليّ.
"آه، صحيح."
كنت على وشك أن أنسى ذلك.
هززت رأسي وبدأت في التوجه نحو الكيس الفارغ. لكن قبل أن أتمكن من الوصول إليه، بدا وكأن العالم من حولي قد تجمّد فجأة.
وميض!
"…..!"
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
طقطقة!
دوّى في الغرفة صوت طقطقة ناعمة، متعمدة. لقد أُغلق الباب بالمفتاح.
ثم…
تبدّل الهواء.
هبطت درجة الحرارة، وبدأت أرتجف بلا سيطرة. انبعث رعب زاحف من أعماق صدري، وانتشر كالثلج في عروقي.
حتى—
0
صفر ضخم بلون أحمر قانٍ احترق على الحائط. تجمد جسدي.
كرا—! تصدّع!
تحطّم الصمت.
بدأ الجدار في الانقسام، خطوط متعرجة تمزّق سطحه. تساقطت قطعٌ منه
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
مسرح.
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
حدقت، وقد انحبس نفسي في صدري، بينما المشهد المألوف للغاية يتجسد أمام عيني.
لكن بعد ذلك—
"هوو."
أغمضت عيناي… وتحققت من الوقت.
تنهدت.
'يا له من التزام بالوقت.'