الفصل 80: الراعي [2]
كنت أعرف ما هو الراعي.
هو ذلك الشخص الذي يرعى ويعتني بالغنم.
وبسبب معرفتي بذلك بالذات، شعرت بالارتباك — لكن كلما فكرت في الأمر، بدأت الأمور تتضح أكثر.
"مرسوم الراعي… أظن أنه يتعلق بقدرتي على اكتساب والتحكم في الكيانات الشاذة. ربما راعٍ للكيانات الشاذة؟"
بدا هذا هو السيناريو الأكثر منطقية.
لكن إذا كان هذا هو الحال، بدأت أشعر بالفضول حول ما هو مقياس النقاء وما هي القدرات التي سأحصل عليها عندما أصل إلى الدرجة الثانية.
'هل هناك حد أيضًا لعدد الكيانات الشاذة التي يمكنني احتواؤها؟'
ماذا عن المايسترو…؟
هل سأستطيع احتواء وحش بهذه القوة؟
وأنا أفكر في المايسترو، أملت رأسي ببطء لأحدق في الحرف الكبير [I] المطبوع على الحائط، وعضضت شفتي.
"تبقى يوم واحد فقط…"
لم يتبق سوى يوم واحد حتى يأتي.
…أو على الأقل، هذا ما افترضته.
عدت بذاكرتي إلى المشهد حين عزفت على البيانو بجانبه، وأملت أن يتوقف عن مطاردتي، لكني لم أكن واثقًا.
كان لدي إحساس بأنه لا يزال سيأتي.
ثقل صدري بهذا التفكير.
كان واضحًا لي أنني لا أستطيع هزيمة المايسترو.
كان ببساطة قويًا جدًا بالنسبة لي.
كنت بحاجة لأن أجد بسرعة طريقة لتأجيل الموقف أو حله.
"يا لها من فوضى."
وأنا أدلك مؤخرة رأسي، نظرت مجددًا إلى حاسوبي وركزت انتباهي على لوحة الدرجة الأولى.
"لكي أنتقل إلى الدرجة التالية، أحتاج إلى عشر شظايا بلا صفات. من أين يمكنني الحصول عليها؟"
كنت قد حفظت تقريبًا كل ما هو متوفر في المتجر.
لم يكن هناك شيء يشبه الشظايا.
"آه، انتظر."
تذكرت شيئًا، فتفحصت جيبي قبل أن أستخرج بلورة معينة.
"صحيح، لقد حصلت على هذه…"
كانت البلورة طويلة، تناسب كفي بالكامل بينما كان ضباب رمادي يتحرك بعمق داخلها. شعرت بشعور غريب وأنا أنظر إليها.
كان الضباب الرمادي ينبض بأنماط غريبة، كأنه حي، وكلما راقبتُه، شعرت بعدم راحة أكثر.
حتى…
دينغ!
[شظية التصور]
[النقاء: 91%]
مر أمام بصري إشعار عائم فوق الشظية.
"ما هذا…"
كان الإشعار مفاجئًا وغير متوقع لدرجة أنني كدت أسقط الشظية من يدي. لحسن الحظ، تمكنت من السيطرة على نفسي بسرعة بينما نظرت إلى الإشعار بدهشة.
"التصور؟ نقاء 91%…؟"
قرأت الإشعارات وأنا عابس. لم أفهم حقًا، لكن مما تعلمته خلال الأسبوع الماضي في النقابة، التصور مخصص لمن يتبعون مرسوم التصور.
"إذا كان الأمر كذلك، هل يعني هذا أن الشظية التي لدي عديمة الفائدة…؟"
بما أنني أتبع مرسومًا مختلفًا، فهذا يعني أنني لا أستطيع استخدام هذه الشظية.
ثم…
"ما الذي سأفعله بهذه اللعينة؟"
لم يكن بإمكاني بيعها. ربما في السوق السوداء؟ هل توجد حتى سوق سوداء؟
وليس هذا فحسب، بل إن التفكير في كم المعاناة التي مررت بها لأحصل على شظية واحدة فقط جعل قلبي يغرق.
"هذا يبدو كأنه هراء."
على الوتيرة الحالية للأمور، كان من المستحيل علي أن أرتقي إلى الدرجة التالية في الرتبة.
…أو هكذا ظننت.
دينغ!
ظهر إشعار فجأة أمام بصري.
[هل ترغب في إزالة الخاصية؟]
▶ [نعم] ▷ [لا]
"…..!"
اشتدت قبضتي على الشظية في اللحظة التي رأيت فيها الإشعار.
نعم، هذا كان أكثر منطقية بكثير.
لا يمكن لهذا النظام الغريب أن يتركني لأتعفن هكذا.
لم أضيع حتى ثانية واحدة وضغطت مباشرة على [نعم].
[سيتم إزالة الخاصية.]
[يرجى الانتظار لحظة…]
انبعث توهج غريب فجأة من البلورة، غطى الغرفة بأكملها. كان الضوء شديدًا لدرجة أنني لم أتمكن إلا من إغماض عيني بينما بدأت البلورة في يدي تزداد دفئًا.
"مخخ…"
ضربة دوار غريبة أصابتني بينما كنت أتمسك بالبلورة، وبدأت يدي ترتجف.
كان الأمر كما لو أن الطاقة تُسحب مني.
…لم يكن ذلك ممتعًا.
لحسن الحظ، لم تستمر العملية أكثر من بضع ثوانٍ، ومتى ما خفت النور وتمكنت من فتح عيني مجددًا، ظهرت بلورة بيضاء في قبضتي.
[شظية بلا خاصية]
[النقاء: 91%]
"رائع."
كانت الشظية أخف بكثير مما كانت عليه من قبل بينما كنت ألقيها بين يدي.
لكنني تجمدت لحظة بعدما نظرت للأعلى لأرى سحابة رمادية تطفو أمامي.
"…..!"
ارتجفت يدي اليمنى بعد ذلك بسرعة بينما نظرت إلى الأسفل لأرى الوشْم الأسود يرفرف بلا تحكم، كما لو كان يريد القفز من ذراعي.
"ما هذا…"
بدأت أشعر بالذعر، لكن لم يكن هناك ما أستطيع فعله بينما ازدادت الرفرفة مع كل ثانية تمر.
وصلت إلى درجة لا تطاق لدرجة أنني لم يكن أمامي خيار سوى استدعاء السائر الليلي، حيث ظهر شكل مظلم أمامي بعد لحظة.
تحولت تعابيري إلى الغرابة بعدما رأيته يقف تحت الأضواء، وجسده كله يتلألأ تحتها.
ومع ذلك…
كأنه لا يكترث للأضواء، حدق السائر الليلي في السحابة الرمادية التي تطفو في الهواء ثم فتح فمه فجأة وابتلعها.
سوووش!
تدفقت السحابة الرمادية إلى داخل السائر الليلي، ولم أتمكن إلا من التحديق بالمشهد في حالة من الصدمة.
ما هذا…
لم تدم العملية طويلاً.
لم تتجاوز بضع ثوانٍ على الأكثر، ثم حول السائر الليلي انتباهه نحوي، واقفًا بهيئته الطويلة الظلية صامتًا وهو يحدق.
تشنج في صدري التوتر بينما تحركت عيناي نحو اللوحة خلفه.
…ومع وصول الجو إلى ذروته، اختفى السائر الليلي، مخلفًا وراءه العلامة الداكنة التي عادت للظهور على ذراعي.
"هاه؟"
حدقت في العلامة على ذراعي بحيرة.
ما الذي حدث للتو في هذا العالم؟
كل شيء حدث بسرعة وبشكل مفاجئ لدرجة أنني لم أجد وقتًا لتقييم الوضع بشكل صحيح. ومع ذلك، بعد لحظة وجيزة، خطرت ببالي فكرة فتوجهت مسرعًا إلى حاسوبي المحمول، محمّلًا صفحة السائر الليلي.
"…آه."
سرعان ما لاحظت التغيير، وتغير تعبير وجهي.
─────
كائن شاذ ذو رتبة <f> – السائر الليلي
[الوصف]
: كائن ظلّي يزدهر في الظلام التام وينكمش من أي شيء ساطع. التعرض للضوء يضعفه تدريجيًا، والتلامس المطول قد يدمره تمامًا. ومع ذلك، في الظلام يمتلك قوة تعادل قوة رجل بالغ.
الولاء : 25 –> 35 [+10] (أنا ما زلت غاضبًا، لكن ليس كثيرًا. أطعموني أكثر.)
الشظايا :
التصور: 1/10
─────
"التصور، واحد من عشرة؟"
ابتلعت ريقي بقلق وأنا أحدق في الصفحة.
"هذا…"
أخذت لحظة لمعالجة الصفحة قبل أن أطلق زفرة طويلة وأتراجع في مقعدي.
فجأة، ظهر جواب لأحد أسئلتي.
هل يمكنني ترقية كائن شاذ؟
…يبدو ذلك.
هل من الممكن أن يكون النظام ليس هو الذي مكّن التغيير، بل مرسومي؟
هل كان هذا مرسوم الراعي؟