الفصل 79: الراعي [1]
"الرجل الملتوي؟"
ذلك الاسم… لم يكن ملائمًا حقًا حين استعدت في ذهني مقطع الفيديو الذي عرضه علي كايل منذ لحظات.
هزّ كايل كتفيه.
"أعرف ما تفكر فيه، وأنا أفكر بالمثل. لكنني لا أختار الأسماء. لم يكن اسم 'الرجل المحنط' جيدًا أيضًا. أعتقد أنهم اختاروا 'الرجل الملتوي' فقط لأن أحشاء جميع الضحايا كانت ملتوية."
"…آه."
بدا الأمر كسولًا بعض الشيء.
"على أية حال، يجب أن تتوخى الحذر. الأمور على الجزيرة قد تصبح فوضوية قريبًا. وإن ساءت الأوضاع حقًا، فقد تتدخل الأقسام الأخرى أيضًا، لكنني أعتقد أن الأمر بخير الآن. بوابة مصنفة فُتحت مؤخرًا على الجزيرة الرئيسية. وهذا جزء من سبب هدوء النقابة هذه الأيام."
"بوابة مصنفة <s> …؟"
بدا الأمر جادًا للغاية. بحسب علمي، كانت البوابات المصنفة<s> من أخطر البوابات على الإطلاق.
وكان يُعتقد أنها بوابات شبه مستحيلة الإغلاق.
"لا داعي للقلق كثيرًا بشأن البوابة. إنها بوابة من نوع الحشود، مما يعني أنها لا تخصنا. مهمتنا الآن هي التعامل مع هذا الوضع."
مهمتنا؟
لا، لا.
'الأمر يخصك وحدك. لا يوجد "مهمتنا".'
"أفهم."
لكنني ظللت أومئ برأسي وكأنني أصدّق.
كنت لا أزال غير ملم تمامًا بكيفية عمل النقابة وما الذي تفعله الأقسام الأخرى.
لكن مما رأيته، بدا أن كل قسم مشغول حتى النخاع.
شعرت مرة أخرى بالامتنان لأنني لم أنضم إلى النقابة.
لا، لحظة… لقد انضممت فعلًا.
لكنها كانت وظيفة مزيفة وكل ما فيها زائف.
'من المؤكد أن هذا لا يُحتسب، صحيح؟'
هززت رأسي. أياً يكن الوضع، عليّ العودة إلى المكتب بسرعة وتسليم رقائق البطاطس إلى ميريل.
"على كل حال، أياً يكن الوضع… يبدو صعبًا. آمل أن تتمكن من إيجاد حل قريبًا."
"نعم. بالمعدل الذي تسير به الأمور، لا أظن أنني سأنام كثيرًا."
استدار كايل وأخذ مرطبانًا آخر مملوءًا بالقهوة الفورية. فكرت في منعه، لكنني قررت تركه وشأنه.
كنت أتفهمه.
ومع استمرار إخفائي لرقائق البطاطس خلف ظهري، نظرت نحو مكتبي في البُعد وقلت، "على أية حال، علي العودة إلى مكتبي. هناك بعض الأمور المتعلقة بلعبتي عليّ إنهاؤها."
"آه، صحيح… أجل، لعبتك."
لوّح كايل بإصبعه في الهواء.
"كيف تسير الأمور؟"
"…أقول إنها تسير بشكل جيد."
بل أفضل من جيد إن أخذ أحدهم في الحسبان المدة التي استغرقها تطوير اللعبة.
"أحقًا؟ يسعدني سماع ذلك. أنا سعيد لأن الناس يستمتعون بلعبتك."
"شكرًا."
لم أتحقق بعد من التحليلات الحالية، لكنني كنت متأكدًا من أنها أفضل من ذي قبل.
'ربما، وربما فقط، تخطيت حاجز الستة أرقام.'
جعلتني تلك الفكرة أشعر بالحماسة وأنا أستدير، محافظًا على الرقائق خلف ظهري، وأبتعد عن كايل ببطء.
"حسنًا، أراك لاحقًا. آمل أن تحظى بقسط من الراحة قريبًا."
"…أتمنى ذلك."
أخفض كايل رأسه باستسلام بينما كان يسكب مسحوق القهوة في كوبه ويضيف الماء الساخن بعد لحظات. اغتنمت الفرصة واستدرت، مندفعًا نحو مكتبي، وأغلقت الباب على الفور بعد دخولي.
"جاااااائعة."
وصلني صوت مألوف جدًا بعد لحظات قليلة، إذ ظهرت ميريل بجانب اللوحة، نصف جسدها خارج منها وهي تحدق بي.
"جا—"
"أحضرتها."
أخرجت رقائق البطاطس وأريتها لميريل.
"هاه؟"
رمشت بعينيها الكبيرتين وهي تحدّق في الرقائق، مائلة برأسها قليلًا.
"ما هذا؟"
"إنها رقائق."
اقتربت منها أكثر بينما كنت أفتح العبوة وأعطيها إياها.
"جربيها. إنها لذيذة."
"….."
أطلت ميريل برأسها أكثر من داخل اللوحة، وبدأت تشمّ الرقائق.
ثم…
تمدّ يدها الصغيرة ببطء، أمسكت برقاقة واحدة قبل أن تدفعها إلى فمها.
قرمشة!
دوّى صوت القرمشة وهي تقضم الرقاقة.
لم يكن هناك أي ردّة فعل تُذكر في البداية.
لكن ذلك تغيّر بسرعة بعد ثوانٍ، حين اتّسعت عيناها.
"…..!"
اتّسعت حدقتا عينيها على الفور وهي تنظر إلى الرقاقات، وامتدت يداها بسرعة إلى الكيس، تلتقط أكبر قدر ممكن قبل أن تحشوها في فمها بجنون.
قرمشة! قرمشة!
"تمهّلي، تمهّلي! أنا لن أسرق الرقاقات. ما الذي تفعلينه؟"
من شدّة نهمها وهي تحشو فمها بالرقاقات، بدأت تُشبه السنجاب، وأصبحت مهمّتي في إيقافها صعبة.
"توقّفي. اهدئي…"
توقّفت أخيرًا عندما انتزعت الكيس منها، ونظرت إليّ بعينين تنطقان بسؤال صامت: 'لماذا؟'
"توقّفي للحظة. أنا لن آخذ الرقاقات منكِ. تناوليها ببطء. إن أكلتِ الكثير دفعة واحدة، فلن تستطيعي الاستمتاع بها كما ينبغي."
"….."
ضيّقت ميريل عينيها، لكنها بعد أن حدّقت في الكيس لبرهة، أومأت على مضض برأسها.
'حسنًا.'
كان فمها لا يزال ممتلئًا، فلم تستطع الكلام.
أعدتُ إليها كيس الرقاقات بعد قليل، وقد بدأت تبطئ من وتيرتها، فتأخذ واحدة تلو الأخرى.
وإذ سُررت بمنظرها، حولتُ انتباهي عنها للحظة واحدة فقط، حين…
قرمشة! قرمشة! قرمشة!
عادت ميريل إلى حشو حلقها بالرقاقات.
"….."
لم أعد أعرف كيف أتصرف.
لكن، وقبل أن أتمكن من الالتفات حتى، ظهرت إشعارات جديدة.
[تمّ التحديث!]
[تم تطبيق التغييرات. الرجاء تحميل التطبيق للمشاهدة!]
ارتجفت شفتاي وأنا أرى الرسالة، فيما كانت ميريل لا تزال تملأ فمها بالرقاقات. لكنني سريعًا ما تركت الأمر واتجهت نحو الحاسوب المحمول.
'فقط هذه المرة…'
فهي أيضًا شبح.
ميريل كانت ميتة بالفعل، لذا فلن يؤثر ذلك عليها كثيرًا.
"لنرَ."
نقرت على التطبيق وفتحت واجهته.
─────
مطور اللعبة: سيث ثورن
الحالة: الأمر الأول ▶ [عرض المزيد]
▪ العقدة الأساسية: وعاء الإحتواء ▶ [عرض المزيد]
العناصر:
▪ قناع فارغ.
▪ نظارات طيفية.
▪ السيد هاغز.
▪ زي الخياطة السريعة.
المتجر: مفتوح
المهمات: غير مُقفلة (المتوفرة: 1)
▪ اكشف الطائفة وخططها!
المكافأة: 40.000 SP
الحد الزمني: شهران.
الألعاب المطورة:
[همسات رقيقة] التقييم: ⯪☆☆☆☆ (0.5)
[يوم عادي في المكتب] التقييم: ★☆☆☆☆ (1.0)
الرصيد: 4822 SP
─────
كانت التغييرات واضحة تمامًا.
فلم تقتصر الواجهة الآن على عرض رصيدي فقط، بل صارت تُظهر عدة مناطق يمكنني توسيعها.
لم أُضِع ثانية واحدة، ونقرت على منطقة [وعاء الإحتواء].
كان هناك أمر يثير فضولي بشدة.
نقرة.
في اللحظة التي نقرت فيها بزر الفأرة الأيسر، ظهرت واجهة جديدة.
─────
كيان شاذ ذو رتبة <f> – السائر الليلي
[الوصف]
: كيان ظلّي يزدهر في الظلام الدامس وينكمش أمام أي شيء مشرق. التعرض للضوء يُضعفه تدريجيًا، والتلامس الطويل قد يدمره كليًا. لكنه في الظلام يمتلك قوة تعادل قوة رجل بالغ.
الولاء: 40 –> 25 [-15] (أتجرؤ على استخدامي كدرع بشري؟)
كيان شاذ ذو رتبة <d> – ميريل
[الوصف]
: روح فتاة صغيرة ظلت تُعاني سنوات من سوء المعاملة على يد أسرتها، مقيّدة بتقاليدهم القاسية. باتت روحها الآن تطارد اللوحة التي طلب والداها رسمها احتفالًا بعيد ميلادها القادم، وهو ذات اليوم الذي قرروا فيه التضحية بها.
الولاء: 50 –> 55 [+5] (سعيدة جدًا بالوجبة الخفيفة التي منحتها إياها)
─────
"….."
ارتجفت شفتاي لحظة قراءتي لمنطقة ولاء السائر الليلي.
25…
بدا ذلك منخفضًا جدًا.
"آه…"
كنت بحاجة حقًا للتفكير في طريقة لإرضائه. ولحسن الحظ، مع هذه الواجهة الجديدة، استطعت الآن أن أرى ما يفكرون به.
'في هذه الحالة، قد أتمكن من زيادة ولائه مجددًا…'
لكن، أكثر من أي شيء آخر، كنت فضوليًا بشأن أمر مختلف.
"هل من الممكن أن أُطوّرهم؟ أن أجعلهم أقوى…؟"
كانت فكرة مثيرة فعلًا. إن كان بالإمكان جعلهم أقوى، فأردت أن أعرف كيف.
…وبالطبع، قبل تقويتهم، كنت أخطط لتحسين ولائهم.
فلا أريد أن أجعلهم أقوى فقط ليقتلوني بشكل أسرع.
تصفحت الصفحة، متجاوزًا الوصف مؤقتًا. كنت أُخطط لمراجعته لاحقًا.
في الوقت الحالي، أردت أن أستعرض جميع الميزات الجديدة.
ثم وسّعت منطقة الأمر الأول.
─────
الحالة: الأمر الأول
المرسوم: الراعي
المتطلبات للترقية:
[10x] شظايا بلا سِمات
النقاء: [0%]————————[100%]
─────
"هاه؟"
توقفت عيناي عند منطقة المرسوم.
الراعي؟
ما هذا بحق الجحيم؟