الفصل 81: الراعي [3]
"انتظر، إذًا طالما أنني أجمع الشظايا، بغض النظر عن نوع الخاصية التي تحملها، يمكنني استخدامها لترقية الحالات الشاذة الخاصة بي؟"
حاولت كتابة السؤال في دردشة التطبيق، لكنني لم أتلقَّ أي إجابة.
هذا…
مفيد للغاية.
'ربما لا يعرف، أو لا يريد إخباري فحسب. أعتقد أن عليّ اكتشاف الأمر بنفسي.'
نظرت إلى واجهة التطبيق مرة أخرى وحدقت في صفحة السائر الليلي. كنت فضوليًا لمعرفة ما سيحدث بمجرد أن يتمكن من امتصاص عشر شظايا من التصور.
هل سيرتقي في الرتبة؟
"بما أنه لا توجد أي شظية أخرى، أفترض أنه لا يمكنه الترقية إلا في مرسوم التصور…"
ماذا لو قدمت له شظية من نوع مختلف؟
كنت فضوليًا حقًا.
لسوء الحظ، لم تكن بحوزتي أي شظايا أخرى.
"ربما من الجيد أنني لا أملك المزيد. أخشى أن أضيع إحدى الخصائص…"
إذا لم يكن بإمكان السائر الليلي امتصاص السمة(الخاصية.)، فسيكون ذلك مجرد هدر.
'ثم مجددًا، لا أعلم إن كانت السمة ستختفي أم لا.'
مرة أخرى، الكثير من الأسئلة بلا أجوبة.
"في أسوأ الأحوال، سأطلب من كايل مجددًا. أنا متأكد أنه يعرف شيئًا."
طردت كل الأفكار من رأسي وركّزت انتباهي على البلورة في يدي.
"والآن، ماذا أفعل بهذه…؟"
رميتها بخفة ثم أمسكتها مجددًا، ضغطت عليها بيدي، لكن لم يحدث شيء. ماذا يُفترض بي أن أفعل بها؟
وضعت البلورة بالقرب من فمي وحاولت عضها، ولكن…
"لا أعتقد أن هذا ممكن."
كانت صلبة جدًا.
حككت مؤخرة رأسي بينما أحدق في الشظية.
"يُقال إنني بحاجة إلى عشر شظايا بلا خصائص من أجل الانتقال إلى المرتبة الثانية. أعتقد أن عليّ إيجاد طريقة لجمع التسع المتبقية قبل التفكير في أي شيء آخر."
لم أكن قلقًا حقًا.
"أعتقد أن العيش داخل نقابة له مزاياه."
يمكنني إيجاد كل المعلومات التي أحتاجها هنا. كما أن كايل موجود لمساعدتي. إذا أردت إيجاد طريقة للحصول على المزيد من الشظايا بسرعة، فالنقابة هي المكان المثالي لجمع بعض المعلومات عن ذلك.
وبناء على ذلك، أغلقت الحاسوب المحمول ونهضت من مقعدي.
لكن… تمامًا عندما كنت على وشك فتح الباب، توقفت فجأة على وقع صرخة مفاجئة من الجهة الأخرى.
كانت عالية جدًا.
—أين رقائق البطاطا خاصتي بحق الجحيم؟!
وبدت غاضبة جدًا أيضًا.
—من سرق رقائقي؟؟؟ سأقتلكم إن لم يعترف أحدكم حالًا!
"….."
نظرت إلى مقبض الباب وسحبت يدي للخلف قبل أن أجلس مجددًا على الكرسي.
"عند التفكير مرة أخرى، يبدو أن اللعبة تحتاج إلى تحديث."
ضيّقت عينيّ وانحنيت إلى الأمام.
"لِنَرَ…"
—
قبل لحظات.
في نهاية قسم العملاء الميدانيين، كان مكتب رئيس القسم.
وقفت زوي أمام رئيس القسم الذي اتكأ على كرسيه، وقلم رصاص مضغوط عند طرف شفتيه.
"….."
ساد الصمت الغرفة.
لم يتحدث أي منهما، بينما كان رئيس القسم ينقر بأصابعه فوق الطاولة.
استمر على هذا الحال حتى اعتدلت شفتاه وسقط القلم على المكتب.
طق.
"أنتِ تقولين إذًا إن شخصية ما ترتدي قناع مهرج تمكنت من التسلل إلى البوابة، تحت أنوف ثلاث من أكبر النقابات على الجزيرة، وتمكنت بطريقة ما من اجتياز السيناريو. ليس هذا فحسب، بل إن مستوى الصعوبة ارتفع أيضًا؟"
ابتسمت زوي ابتسامة متكلفة.
بطرح الأمر بهذه الطريقة، بدا حقًا غير قابل للتصديق…
لكن، هذا ما حدث فعلًا.
ولو كانت مكان رئيس القسم، لَما صدقت الأمر أيضًا. لا توجد عمليًا أي طريقة لتسلل أحد إلى بوابة ما لم تكن إحدى النقابات قد خططت لذلك مسبقًا.
لكن… هل كانوا حقًا مسؤولين عن السماح للمهرج بالدخول؟
كيف يمكن أن يستفيدوا من ظهوره؟
بقدر ما رأت، بدا أنهم هم أيضًا فوجئوا وصُدموا بظهوره.
"سيدي… رئيس القسم. أعلم أن الأمر قد يبدو غير قابل للتصديق، لكنني لم أكن الوحيدة هناك. يمكنك أن—"
"أوه، لا."
قاطع رئيس القسم زوي، ولوّح بيده بلا مبالاة.
"ليس لأنني لا أصدقك. بل، في الواقع، أصدقك."
"هاه…؟ حقًا؟"
"نعم."
"إذًا…"
"السبب في دهشتي هو أنني سمعت هذا الوصف من قبل."
"هم؟"
رمشت زوي بعينيها وقد ارتبكت فجأة من كلمات رئيس القسم. ماذا يقصد بكلامه؟
"لقد حدث هذا منذ وقت ليس ببعيد. أنا متأكد أنك سمعتِ عن الحادثة من قبل. إنها تتعلق بأحد كباركِ."
"ماذا…؟"
عقدت زوي حاجبيها. إذا كان الأمر متعلقًا بأحد الكبار، فهذا يعني… أن الحادثة وقعت في بوابة أعلى رتبة؟
وأي بوابة كانت تلك؟
"إنها أحدث بوابة من رتبة(مصنفة) <a>. تلك التي تمكنت كلارا من إكمالها."
"…..!"
اتسعت عينا زوي فجأة في صدمة.
ذلك لأنها كانت تدرك تمامًا البوابة التي يتحدث عنها رئيس القسم.
"لا يمكن أن تكون تقصد 'تلك' البوابة، أليس كذلك؟ تلك…"
"إنها هي تمامًا."
أجاب رئيس القسم بينما كان يحكّ ذقنه المتناثرة بالشعر.
"…أول بوابة من رتبة <a> في القسم."
"مـ-ماذا…"
شعرت وكأن أنفاسها قد سُلبت من صدرها. لم تستطع تصديق ما كانت تسمعه.
فبعد كل شيء، فإن إتمام بوابة شاذة من أحدث بوابات رتبة <a> كان إنجازًا ضخمًا. وكان أيضًا أحد العوامل الأساسية التي دفعت رتبة نقابتهم إلى الحافة العليا من درجة الملكة.
كما كانت بوابة شديدة الصعوبة.
فقط النخبة العليا كانت تملك القدرة على دخول مثل تلك البوابة.
ومع ذلك، هل ظهر المهرج هناك؟
"ذلك المهرج… لم يقتحم البوابة فحسب، بل وفقًا لما أعلمه، كان هو السبب الرئيسي في نجاح اجتياز البوابة منذ البداية. للأسف، لم نتمكن من الحصول على أي شظايا منها، لكن الفريق بأكمله تمكن من الخروج حيًا، وذلك هو الأهم."
"انتظر، انتظر…"
اضطرت زوي لإيقاف رئيس القسم.
"نعم؟"
"هل قلتَ للتو إنه كان السبب الرئيسي في اجتياز البوابة منذ البداية؟"
"نعم، هذا ما قلتُه."
"مـ-ماذا…"
زوي وجدت نفسها مرة أخرى عاجزة تمامًا، وقد بدأ صدرها يثقل. ومضت صورة المهرّج في ذهنها، مما جعل الثقل في صدرها يتضاعف.
تذكّرت كلماتها التي قالتها للمهرّج أثناء رقصتهما، وبدأ العرق يتصبّب من كفّيها.
'هل قلتُ حقًا شيئًا كهذا؟ يا للهول…'
راود زوي شعور بأنّها تودّ لكم نسختها السابقة. إن كان المهرّج هو نفسه بالفعل، وقد ساعد في تطهير بوابة من رتبة <a>، فهي حقًا كادت أن تفقد حياتها.
تسلّل عرقٌ باردٌ على طول ظهرها.
"حسنًا، لا تقلقي كثيرًا."
انتشلها من أفكارها رئيس القسم وهو يحكّ أذنه الصغيرة.
"ثمّة احتمال أن المهرّج لا يكون شخصًا واحدًا، بل مجموعة كاملة ترتدي القناع نفسه. سنُجري تحقيقًا أدقّ بشأن هذا الأمر. عليكِ أن ترتاحي في هذه الأثناء."
ناظرًا إلى خنصره، صرفها رئيس القسم بيده.
"سأتكفّل بهذا الأمر. أنا واثق أنكِ متعبة. فقط خذي قسطًا من الراحة الآن. سأستدعيكِ إذا حصل شيء."
"…أوه، حسنًا."
عضّت زوي شفتيها، ثمّ أخفضت رأسها أخيرًا وغادرت الغرفة.
لكن، حتى عندما خرجت من مكتب رئيس القسم، ظلّ ذهنها يدور حول المهرّج.
كان هناك شيءٌ بشأنه…
شيءٌ ما فيه بدا مألوفًا لها.
شعرت بذلك حينها، وما زالت تشعر به الآن.
أيمكن أن يكون شخصًا تعرفه؟
لكن من؟
"آه، لا يهم."
دلّكت وجهها، وتخلّت عن الفكرة.
فقط التفكير في الأمر كان يسبب لها صداعًا.
"سأرتاح قليلًا الآن وآكل رقائقي."
وبمجرّد التفكير برقائقها، شعرت زوي بفرحة طفولية تغمرها. تلك الرقائق… آه، تلك الرقائق. كانت رقائق خاصة. كانت شيئًا تعدّه عادةً قبل دخول أي بوابة.
نوع من تعويذة الحظ.
ولكي لا يسرقها أحد، اعتادت أن تخبّئها.
وبالطبع، كان الجميع يعلم أنّها رقائقها، لكنها كانت عادة قديمة نشأت لديها منذ أن كانت ضعيفة.
حينها، لم يكن كبارها يهتمّون إن كانت رقائقها أم لا.
"هيهي."
قهقهت زوي وهي تتّجه نحو المطبخ، تفتح الخزانة المألوفة جيدًا، وتصل إلى مكانها السري. ذاك المكان الذي لم تكن تعرفه سواها.
لكن…
"إيه؟"
الرقائق. تلك الرقائق اللذيذة، المالحة قليلًا، والخفيفة…
اختفت.
"كـ-كيف يمكن أن يحدث هذا؟"
ارتعشت عينا زوي، حتى…
"اللعنة أين رقائقي؟!"
انفجرت، وراحت يداها تقذفان برطمانات القهوة الفورية في كلّ اتجاه.
"من سرق رقائقي؟؟؟ سألعنكم جميعًا إن لم يعترف السارق الآن!"
وانفجر الجحيم.
وللحظةٍ وجيزة فقط، ظنّ بعض المجنّدين أن كائنًا شاذًا قد هرب من منشأة الاحتواء.