الفصل 73: الفتاة الصغيرة [2]
صرير…
تردد صرير الباب في الصمت حين دخلت الغرفة، تسرب الضوء إلى عينيَّ، أعمى نظري للحظة بينما أُعدِّل توازني.
غلبت الأضواء الساطعة فورًا رائحة ثقيلة خانقة.
رائحة تلتصق بالهواء…
رائحة تعفُّن.
تقلص أنفي فورًا من شمّ تلك الرائحة.
’ما هذه الرائحة؟’
كانت الرائحة مقززة، وأرغمتني على الرغبة في الرحيل.
لكن تلك الأفكار تلاشت سريعًا عندما نظرت أمامي ورأيت جميع الوجوه متجهة نحوي.
"….."
الجميع.
كل شخص كان يحدق بي.
كادت ساقاي أن تتجمدا في مكانهما من هول المشهد.
تشبثت بالدبّ الصغير بين ذراعيّ بقوة أكبر.
’خمسة أمتار… خمسة أمتار…’
قست المسافة بيني وبين الطاولة. كانت تزيد قليلًا عن خمسة أمتار.
ابتلعت ريقي بتوتر وأنا أحني رأسي وأخطو خطوة ثابتة إلى الأمام وأنا متمسّك بالدب.
هدفي الوحيد كان أن أقترب بما يكفي لكي يؤثر الدب.
كانت هذه هي الخطة، مع ذلك…
خطو! خطو!
كل خطوة أخطوها كانت أشبه بالهزيمة، حيث انتصب شعر جسدي كله.
كنت أشعر بهم.
الأنظار التي يوجهها الجميع في الغرفة نحوي.
لم يحِد نظر أي أحد، وبلا وعي قبضت على الدب بقوة أكبر.
’فقط استمر في المشي. لا تهتم بالنظرات. طالما اقتربت بما فيه الكفاية…’
خطو—
اشتد صوت خطواتي مع كل خطوة أخطوها.
شعرت كأن الوقت يمتد لساعات، رغم أنني لم أخطُ سوى بعض الخطوات القليلة. بدا أن الزمن يتطاول، والغرفة تضيق مع كل نفس أتنفسه.
كان الجو مشحونًا للغاية، وكان كل شهيق أختنق فيه.
ثم…
أخيرًا، توقفت.
أمام وجهي، لمحْت قطعة القماش التي تغطي الطاولة البيضاء.
لقد… وصلت.
"….."
رفعت رأسي ببطء.
أربعة وجوه فارغة تحدق نحوي. كانت وجوههم الخالية تنظر إليّ وأنا أمسك الدب الصغير وأحدق فيهم.
’أرجوك أن تؤثر. أرجوك أن تؤثر…’
عضضت شفتيّ، وأخيرًا فرضت ابتسامة على وجهي.
"هل كان كل شيء على ما يرام؟"
"….."
صمت.
كانت كلماتي تلاقي صمتًا بينما استمرت الوجوه الأربعة في التحديق في.
بدأ شعور ببطء، ثقيل الاختناق، يتغلغل في عظامي، يحفر في لحمي وجسدي بينما كنت أحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشي.
حتى…
"كان جيدًا للغاية."
"نعم، لم يكن سيئًا. ماذا يظن الأطفال؟"
"جيد."
"…هم، لذيذ."
غمرتني حالة من الارتياح الفوري عندما سمعت أصواتهم، وتراخي قبضتي على الدب قليلًا.
"أرى. هذا خبر سار أن أسمعه."
واصلت الابتسام وأنا أحدق في الأطباق الحالية على الطاولة، على الأرجح طبقهم الثاني، مغطى بأغطية معدنية.
مددت يدي.
"هل أفتح الأطباق لكم؟"
"نعم، فقط أعطيني ثوانٍ قليلة."
أمسك سيّد الأسرة بمنديل ومسحه على وجهه، كأنه يحاول تنظيف فمه. لكنه كان فقط… بلا وجه.
كان المشهد بأكمله غريبًا.
بطريقة ما، بدا كوميديًا تقريبًا.
ابتلعت ريقي، وأدرت وجهي تدريجيًا نحو الخدم الواقفين ليس بعيدًا عنا. واقفين بظهورهم مستقيمة، يحدقون نحوي، أجسادهم لا تتحرك عن مكانها.
’جيد. يبدو أن الدب يعمل.’
شعرت بتحسن كبير لمعرفة أن الدب يؤثر. لكن بالطبع، لم أسترخِ.
ظللت يقظًا وحوّلت اهتمامي إلى الأطباق بينما مد سيّد الأسرة يده أخيرًا.
"يمكنك."
"…نعم."
ابتسمت قبل أن أمد يدي نحو الأغطية المعدنية.
’أوف، الرائحة…’
في اللحظة التي فتحت فيها الغطاء، أصبحت الرائحة النفاذة السابقة أكثر وضوحًا حتى أن أنفي تقلص تمامًا، مما اضطرني للتنفس من أنفي.
من جهة أخرى، بدا أعضاء العائلة الأربعة مسرورين جدًا بالرائحة وتعليقهم بأقوال مثل: ’رائحة رائعة،’ ’هذا رائع…’
شعرت برغبة في التقيؤ.
لكن ذلك الشعور ازداد بشدة عندما نظرت إلى مصدر الرائحة، وهدرت معدتي بقوة، وانتفخت خديّ بينما شعرت حقًا بشيء يصعد من أعماق معدتي.
"…..!"
كان عليّ أن أغطي فمي لأمنع نفسي من التقيؤ.
’اللعنة!’
قبضت على أسناني، وحولّت نظري بعيدًا عن الأطباق، محاولًا أن أنسى ما رأيت.
ومع ذلك، مهما حاولت، لم أستطع النسيان.
لم أستطع… نسيان الوجه المنزوع الجلد لسيّد الأسرة، مستلقٍ على الطبق كما لو كان طبقًا فاخرًا.
السبب في تمكني من التعرف على الوجه كان أنه مطابق تمامًا للرسم الموجود تحته.
’…ما هذا الوضع المريض؟’
لم أرد سوى الهرب من هذا المكان. لكن، وبما أنني لم أكن أملك خيارًا آخر، أجبرت نفسي على فتح الأطباق الثلاثة الأخرى بينما كنت أكافح لأمنع التقيؤ.
فقط عندما فتحت كل الأطباق، انحنيت وحاولت الاعتذار.
"آمل أن تستمتعوا بوجبتكم."
"آه، نعم… يمكنك الذهاب، شكرًا."
تأكدت من الحصول على موافقة سيّد الأسرة مباشرة، وأمسكت بالدب الصغير وبدأت أتجه نحو الباب حيث سمعت البكاء.
هيك… هيك…
كلما اقتربت من الباب، ازداد صوت البكاء قوة ووضوحًا.
"أنا جائعة…"
"…أريد أن آكل."
"أرجوك…"
لسبب ما، شعرت بألم في صدري عند سماع الكلمات المنبعثة من الفتاة الصغيرة.
كان الموقف واضحًا جدًا لي.
تلك الفتاة الصغيرة…
كانت تُعامَل بقسوة.
ورغم أنه كان واضحًا مما رأيت سابقًا، لم أكن أعلم أنه إلى حد تجويعها أيضًا.
لم أكن أملك سوى أن أكبت مشاعري واقتربت من الباب.
هيك. هيك.
ازداد البكاء مع اقترابي، وعندما مددت يدي نحو الباب، تردد صوت معين في الهواء.
"آه، صحيح…"
تجمد جسدي.
كان سيّد الأسرة.
’ماذا يريد…؟’
أدرت رأسي ببطء في اتجاهه.
ثم… توقف جسدي كله فجأة عندما رأيت الجميع يحدقون بي.
ابتلعت ريقي بتوتر.
"هل… يمكنني مساعدتك؟"
"أوه، نعم."
قال سيّد الأسرة بخفة، واضعًا أدواته جانبًا.
"يمكنك مساعدتي أولًا بإخباري لماذا تتجه في ذلك الاتجاه؟ المطبخ في الجانب المقابل. هم… همم؟ لا أعتقد أنني رأيتك من قبل. في الواقع، من أنت؟"
تغير الجو فجأة مع السؤال، وشعرت بانخفاض شديد في درجة الحرارة حولي.
’اللعنة.’
في تلك اللحظة، علمت أن تأثير الدب قد زال، وتوتر جسدي كله.
"…..!"
لكن بسرعة تحركت عندما رأيت الخدم يهرعون نحوي.
’يا للعنة!!’
دون تردد، استدرت فجأة، وجذبت الباب بعنف حتى انفتح. دخلت من الفتحة، وأغلقت الباب بقوة خلفي، مترددًا صوت الصفير الأخير للباب.
صخب!
نظرت حولي بسرعة، وضغطت زر القفل على الباب قبل أن أبتعد.
وصلني صوت طقطقة خفيفة، تبعها اهتزاز الباب الناعم.
ثم…
دق! دق!
سمعت دقات متتالية لأيدي تضرب الباب، تردد الصوت في إطاره الخشبي.
"آه."
تراجعت خطوة، وأدرت رأسي نحو الاتجاه الذي جاء منه البكاء.
لم أضيع ثانية واحدة واندفعت في ذلك الاتجاه.
’عليّ الإسراع. يجب أن أُسرع!!’