الفصل 72: الفتاة الصغيرة [1]
هيك.. هيك…
انبعث صوت البكاء الخافت في الهواء بينما أحدق في الباب، مشلولًا تمامًا.
من خلال الفتحة الضيقة للباب، تسلل ظل باهت، ممتدًّا على الأرض، يزداد طولًا كلما دُفع الباب أكثر.
توقّف نَفَسي.
تأرجحت عيناي بين واجهة المتجر والباب.
لكن حينها—
"أنا جائعة… أحدٌ ما…"
واصل صوت الفتاة، وتوقف الباب عن الحركة.
"…أنا جائعة جدًا. أرجوك…"
ظل صوتها عالقًا في الهواء، عابرًا من غرفة الطعام إلى المكان الذي أقف فيه.
لم أكن أعلم تحديدًا من أين، لكنني كنت أعلم أن عليّ أن أتحرك.
لا يمكنني البقاء هنا.
وهكذا، وأنا أُطبق شفتيّ في خطٍ رفيع أحدق في الباب المؤدي إلى غرفة الطعام، خلعت حذائي لأخمد وقع خطواتي، وبدأت أتحرك نحوه بصمت.
حرصت على أن أجعل خطواتي خفيفة قدر الإمكان قبل أن أتوقف عند الجانب الآخر من الباب.
'هذا يجب أن يكون كافيًا.'
حبست أنفاسي وأنا أقبض على قميصي.
وفي الوقت ذاته، كنت أحدق في الباب الملاصق لي.
'…إذا انفتح الباب، فسوف يغطيني. هذا أفضل.'
وعندما نظرت إلى الأسفل، وقعت عيناي على الظل الممتد على الأرض. كنت أعلم أن الهيئة تقف بجانبي مباشرة.
تمامًا… على الجانب الآخر من الباب.
"أرجوك…"
هيك. هيك.
استمر البكاء، يعلو أكثر من ذي قبل.
كنت أستمع إلى بكائها بينما أبقيت عينيّ على الظل.
كنت في أقصى درجات الحذر.
وكان جسدي كله مشدودًا بينما أحاول أن أجعل تنفسي ضئيلًا قدر الإمكان.
لم… يكن بوسعي أن أدعها تشعر بوجودي.
ولحسن الحظ، ارتفع صوت البكاء مع كل ثانية تمضي.
"أنا جائعة… أحدٌ ما…"
كان الصوت عاليًا، والهيئة خلف الباب ما لبثت أن استدارت مبتعدة، وظلها يتقلص تدريجيًا.
رؤية ذلك أشعرني ببعض الارتياح.
مع ذلك، بقيت في حالة تأهب قصوى، وانتظرت بضع ثوانٍ قبل أن أخرج هاتفي وأبدأ بتحريكه ببطء نحو فتحة الباب من الأسفل.
كنت أُحرّكه ببطء شديد وبحذر، بالكاد بما يكفي لتطل الكاميرا عبره.
'نعم، هذا مخفي بما فيه الكفاية. يجب أن—'
لكن في اللحظة التي رأيت فيها الشاشة، اختنق الهواء في حلقي.
كانت جميع الوجوه موجّهة نحو الباب.
تحدق مباشرة في الفتحة الضيقة.
وكأنها… تنتظر.
سرت قشعريرة في كل أطرافي بينما أحاول أن أُبقي تنفسي متزنًا.
ذلك…
هل كانوا ينتظرونني؟
ابتلعت ريقي بتوتر، وسحبت الهاتف بعيدًا، محاولًا جاهدًا ألا ترتجف يدي.
'لو أنني تطلعت مباشرة برأسي، لكنت بالتأكيد قد كُشفت…'
جعلتني تلك الفكرة أرتجف.
ومع أنني كنت أفكر فيهم وأسمع صوت البكاء الذي لا يزال يتردد في الهواء، بدأت أتساءل لماذا لا يفعل أحد شيئًا حياله.
كان الخدم لا يزالون يتجولون بلا مبالاة، بينما كانت الأسرة تحدق في الباب.
'…هذه مشكلة.'
إن كان حدسي صحيحًا، كان عليّ الوصول إلى مصدر البكاء.
لكن، للقيام بذلك، يجب أن أدخل الغرفة وأتجاوز الخدم.
لكن كيف يمكنني فعل ذلك أصلًا؟
بدت هذه المهمة مستحيلة.
'لا، ليست مستحيلة. لا بد أن هناك طريقة.'
بدأت أُعمل ذهني في الأمر.
'غرفة مليئة بالخدم. أربعة أشخاص يأكلون على مائدة الطعام. طفلة تبكي…'
وأنا أعض شفتيّ وأفكر في الوضع، استقر عقلي في نهاية المطاف على غرض معين كنت قد رأيته في المتجر.
كان أحد الأغراض التي رأيتها من قبل، ويبدو أنه مناسب تمامًا لهذا الوضع.
─────[المتجر]─────
[السيد هاغز]
: دب قماشي متسخ يقلل العدوانية ضمن نصف قطر قدره 5 أمتار. لكن، التعرض المطوّل له يسبب اعتمادًا عاطفيًا شديدًا واضطرابًا نفسيًا عند الانفصال عنه.
السعر: 2178 SP
─────[المتجر]─────
"…آه."
شعرت بالتردد بينما أحدق في غرض المتجر.
كانت الشكوك تملأ رأسي بينما أنظر إليه.
يُقلّل العدوانية… لكن إلى متى؟ هذا غرض من الدرجة الأولى، والوحوش في الداخل أقوى بكثير على الأرجح. إلى متى يمكنه كبح عدوانيتهم؟
هل سيعمل عليهم أصلًا؟
كان هناك الكثير من الشكوك في ذهني بينما أحدق في صورة الدب القماشي إلى جانب وصف الغرض.
مع امتلاكي لـ 10.450 SP، كنت قادرًا بسهولة على تحمّل كلفته.
لكن المشكلة كانت إن كان سيجدي نفعًا أم لا.
وإن لم يعمل، فماذا أفعل حينها؟
'هل لدي أي خيار آخر أصلًا؟ لا، قد يكون نافعًا لاحقًا أيضًا. عليّ شراؤه.'
أخذت أُقلّب بين باقي الأغراض المتاحة لي، وكان هناك غرض آخر أثار اهتمامي.
─────[المتجر]─────
[لباس الخياطة السريعة]
: طقم ملابس سحري يتحول فورًا إلى أي زي يتخيله مرتديه. يوفر أسلوبًا مثاليًا وراحة تامة، لكن الإفراط في استخدامه يؤدي إلى فقدان الهوية الشخصية، إذ يبدأ مرتديه بنسيان مظهره الأصلي.
السعر: 3450 SP
─────[المتجر]─────
كان غرضًا قد استبعدته مسبقًا بوصفه عديم النفع، لكن حين أفكر في وضعي الحالي، فقد يكون هذا الغرض بالتحديد هو ما يُغيّر مجرى الأمور.
'هذا، مع الدب القماشي، وقد… أستطيع أن أُقنعهم أنني أحد الخدم.'
المشكلة أنه كان احتمالًا ضعيفًا.
إن كنت قادرًا على خداعهم أم لا، فذلك لم أكن واثقًا منه.
كان السكين هو الشيء المفيد التالي في مثل هذا السيناريو، لكنني شككت في قدرتي على إلحاق الأذى بالخدم. فإن كان حدسي صائبًا، فهم أقوى مني بكثير.
الوضع الراهن جعل من القتال أمرًا مستحيلًا.
فإذاً…
'يبدو أن هذا هو خياري الوحيد.'
لم أتردد أكثر، وقمت بشراء الغرضين المعنيين.
بوف
سقط من الأعلى دب قماشي وقميص أبيض بسيط، بينما مددت يدي لألتقطهما.
وانخفض الرصيد من 10.450 إلى 4822.
شعرت بالوخز، لكنني حاولت أن أتجاهله بينما أحدق في الغرضين في يديّ.
وفي النهاية، ارتديت القميص وأنا ممسك بالدب القماشي.
'كيف يعمل هذا؟'
بعد أن ارتديت القميص بلحظات، شددته قليلًا لأرى إن كان هناك تغيير، لكنه ظل قميصًا أبيض عاديًا.
عندها نظرت إلى الوصف مجددًا، وصفعت وجهي.
"صحيح…"
أغلقت عيني وتخيلت ملابس الخدم التي رأيتهم يرتدونها. سترة سوداء مع قميص أبيض ناصع، مطوي بإتقان في بنطال أسود خالٍ من التجاعيد.
في اللحظة التي تَشكّل فيها هذا التصور في ذهني، شعرت بشيء يتغير. وعندما فتحت عيني مجددًا، كانت ملابسي قد تغيّرت.
'…لقد نجح.'
نظرت إلى السترة والقميص، متطابقين في كل التفاصيل مع زيّ الخدم.
ثم…
وأنا أمسك بالدب القماشي، أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أُحوّل انتباهي نحو الباب.
'ليكن هذا مجديًا…'
وببطء، مدت يدي، وضغطت على المقبض وسحبته.
صرير…
تسلل الضوء إلى الرواق.
ودخلت قاعة الطعام.