الفصل 74: الفتاة الصغيرة [3]
'لحين الحظ أنني سبق وأن تفقدت جميع الغرف.'
بما أنني قد استكشفت المكان مسبقًا، كنت أعلم تمامًا إلى أين يجب أن أذهب.
لا بد أن تكون تلك الغرفة…
من بين كل ما رأيته خلال نظرتي الأولى الخاطفة على المكان، كانت تلك الغرفة الوحيدة التي وجدتها مغلقة.
وليس ذلك فحسب، بل كلما تحركت أكثر، ازددت يقينًا بصحة حكمي.
ذلك لأن صوت البكاء كان يقترب أكثر فأكثر بينما كنت أسير على الدرب المألوف المؤدي إلى الغرفة.
هك… هك…
كان هناك سبع غرف نوم في الطابق الثاني. كل غرفة كانت متصلة بأخرى بطريقة ما، والغرفة التي كنت أبحث عنها كانت تقع قرب غرفة النوم الرئيسية.
'هنا؟'
كان المكان شاسعًا، وعلى الرغم من معرفتي بالمكان، وجدت نفسي في لحظات خاطفة أكاد أضل طريقي.
لحسن الحظ، سرعان ما أعدت توجيه نفسي إلى الطريق الصحيح.
لكن كان هناك مشكلة واحدة فقط…
"أين هو؟"
"…إلى أين ذهب؟"
نعم، لقد كان يتم مطاردتي من قبل عدد من الخدم بلا وجوه.
'هذا يبدو وكأنه شوهد من قبل.'
ذكرني كثيرًا بذلك الوقت الذي كنت فيه مطاردًا من قبل أعضاء تلك الطائفة الغريبة وأنا أجري في أرجاء المتحف المهجور.
لكن هذه المرة، لم يكن هناك شرطة لتساعدني.
ولا حتى السائر الليلي.
…لم يكن هناك من أعتمد عليه سوى نفسي.
ولذلك، وبينما كنت أتنصت إلى أصوات الخدم، أسرعت في خطواتي متأكدًا من ألا تُحدث خطواتي أي صوت.
وأنا أُمسك بالدب المحشو، أخذت أتفقد ما حولي.
كنت أسير في إحدى غرف النوم التي بدا أنها تخص أحد الأطفال. كانت الغرفة كبيرة، بسرير ضخم في المنتصف، والكثير من الألعاب، إلى جانب عدة قطع أثاث خشبي بدت لي كمخابئ مثالية.
"هل يجب أن أختبئ؟"
هززت رأسي بعد لحظة قصيرة.
لم أكن أعلم عدد الخدم الذين يطاردونني، لكنني كنت أعلم أن عددهم ليس قليلًا. وربما كان يتزايد، مما يعني أنني لا أملك رفاهية إضاعة الوقت في الاختباء بانتظار مغادرتهم.
لذا، وبعد أن نظرت إلى الأثاث، لم يكن أمامي سوى أن أتجاهله وأتوجه نحو الباب.
وبينما كنت ألمس برودة مقبض الباب، فتحته فجأة، مستعدًا للاندفاع إلى الأمام عندما…
"…..!"
اتسعت عيناي من الصدمة.
كان هناك شكل بلا وجه واقف أمامي، يحمل سكينًا، وملامحه الخالية تحدق بي مباشرة.
تجمدت.
'تبًا، تبًا، تبًا…'
"وجدتك."
لم يضيع الخادم لحظة واحدة. انقضّ نحوي، والسكين يشق الهواء في اتجاهي.
لكنني تفاعلت في اللحظة المناسبة.
"واه، آه…!"
تراجعت بسرعة وأنا ألوّح بيدي، لتظهر فجأة هيئة ظل مظلمة أمامي تمامًا.
"هييك!"
ارتد صوت صرخة عالية مباشرة بعد أن غاص السكين في السائر الليلي، بينما كانت يداه تمسكان بالخادم، متشبثًا بوجهه.
'اذهب!'
لم أضِع لحظة واحدة.
حين رأيت الأمور تتطور بهذا الشكل، اندفعت مسرعًا متجاوزًا الخادم والسائر الليلي، قبل أن أستدير وأركل بقدمي.
بانغ!
ترنّح الخادم إلى الأمام بينما ظل السائر الليلي متشبثًا به.
لم ألتفت خلفي وأغلقت الباب فورًا بعد ذلك.
طراخ!
"هاه… هاه…"
كانت تنفسي متقطعًا، والعرق يتصبب من جبيني.
لم أستطع التوقف عن التفكير بما حدث لتوّه.
'ربما ينبغي لي حقًا أن أفكر في استبدال السائر الليلي.'
إذا كان يكرهني من قبل، فهو على الأرجح الآن لا يريد سوى قتلي. لم يكن بوسعي إلا أن أدعو له بصمت وأشكره على تضحيته.
…لقد أنقذ حياتي مجددًا.
"هوو."
زفرت وأنا أتلفت حولي، تتأقلم عيناي ببطء مع الضوء الخافت.
وحينها رأيته.
الباب الذي كنت أبحث عنه طوال الوقت.
هك. هك.
كان صوت البكاء أعلى من ذي قبل.
كان من الصعب تجاهله، ووجدت نفسي أرتجف دون وعي.
عدا البكاء، كان الصمت يخيم على الأرجاء بشكل مريب. الهواء كان غباريًا، والعالم من حولي بدا أكثر برودة من أي وقت مضى.
شدَدت على دمية الدب وسرت نحوه.
لم أكن أعلم ما الذي عليّ توقعه، لكنني كنت أعلم أن هذا هو المفتاح لإنهاء السيناريو الخفي.
لم أحاول حتى التفكير في أنه ربما لا يزال مغلقًا كما في السابق.
…لم أكن أهتم إن كان مغلقًا.
'فقط عليّ أن أجعل الطفلة الصغيرة تفتح الباب لي إن كان مغلقًا.'
وبينما كنت أحبس أنفاسي، سرت نحو الباب، وقلبي ينبض بشدة في صدري، وتوتر جسدي كلما اقتربت أكثر من الباب. لم أكن أسمع شيئًا سوى صوت بكاء الطفلة المكتوم.
الخدم الذين كانوا يطاردونني منذ لحظات بدوا وكأنهم تبخروا في الهواء.
لماذا؟
كنت في حيرة، لكنني دفعت تلك الأفكار جانبًا بينما مددت يدي نحو المقبض.
"…أنا جائعة حقًا. أنا—"
وفي اللحظة التي لمست فيها المقبض، توقف البكاء.
الآن بات الصمت مطبقًا تمامًا.
وكأن العالم من حولي قد تجمّد فجأة.
"….."
توقفت يدي.
لكنها لم تلبث طويلًا قبل أن أمسكت بالمقبض وسحبته.
صرير!
انفتح الباب، كاشفًا عن فتاة صغيرة جالسة على السرير، ترتدي ثوبًا أبيض نقيًا. كانت تمسك رأسها بكلتا يديها، وقد بدأت ترتجف.
هك… هك…
لا تؤذني. أرجوك لا تؤذني…
كانت همساتها هي الصوت الوحيد الآن، تتعالى تدريجيًا بينما كانت ترفع رأسها ببطء لتلاقي نظرتي. لا تزال آثار الحبل واضحة على عنقها.
كانت عيناها سوداوان.
سوداوان كسواد السماء ليلًا.
…وفي اللحظة التي التقت نظرتها بي، وجدت نفسي أتجمد في مكاني.
"أنا جائعة. هل لديك طعام؟"
لم تعد تبدو وكأنها تبكي وهي تنظر إليّ.
بل إن وجهها كان باردًا.
باردًا إلى درجة جعلتني أعجز عن الحركة.
"….طعام."
فتحت فمي، لكنني لم أستطع أن أقول لها نعم.
لم يكن لدي أي طعام.
"لا طعام؟"
ازداد صوتها برودة، وشعرت بقلبي يغوص في صدري.
كنت أرى أن الأمور بدأت تسوء.
خشخشة! خشخشة!
اهتزت الغرفة.
اهتزت الأرض.
تأرجحت الستائر بعنف، وارتجت الخزانة.
عيناها…
عيناها ازدادت سوادًا، حتى ابتلع السواد كل شيء فيهما.
'يا للهول…'
ارتعدت، وشعرت بكل عضلة في جسدي تتوتر.
لكن—
لم أكن عاجزًا تمامًا.
لم أشترِ دمية الدب فقط لمساعدتي في التسلل بعيدًا عن الخدم. كان هناك سبب آخر لذلك، والسبب يقف أمامي الآن.
تدريجيًا، فتحت فمي وبدأت بالكلام.
"ليس لدي طعام،" بدأت ببطء، "لكن لدي شيء آخر."
"شيء آخر؟"
توقفت الاهتزازات، ونظرت إليّ الطفلة.
حبست أنفاسي وتقدمت للأمام، مقدّمًا دمية الدب بين يديّ.
"دمية الدب…"