الفصل 71: البكاء [3]
"ما الذي ينبغي علينا فعله؟ هل نغادر؟"
"…لا، ليس بعد."
أوقف توم فريقه مباشرة أمام البوابة وهو ينظر إلى الخلف نحو القصر، ضاقت عيناه خلف القناع.
كان يرى أفراد سقوط التاج لا يزالون متجمهرين عند البوابة.
يبدو أنهم كانوا يفكرون في الشيء ذاته الذي يفكرون فيه.
"المهمة الخفية…"
حقًا، رغم أن السيناريو الرئيسي قد اكتمل تمامًا، إلا أنّ هناك سيناريو خفي لا يزال بالإمكان إتمامه.
السيناريوهات الخفية كانت نادرة جدًا عمومًا، وغالبًا ما تُمنح جوائز وفيرة عند إكمالها. وبمعرفة هذا، كيف يمكنهم أن يقرروا العودة؟
سيكون ذلك مضيعة هائلة!
"قائد الفرقة، أولئك من نجوم ممزقة يغادرون."
"هم؟"
أزاح توم نظره عن المبنى الرئيسي، والتفت ليرى أعضاء نقابة نجوم ممزقة وهم يتحركون ببطء داخل البوابة ويدخلونها.
ارتفعت حاجبه للحظة وجيزة.
إنهم يغادرون…؟ هكذا فحسب؟ ألا ينوون محاولة خوض السيناريو الخفي؟
"هاه."
انفلتت ضحكة صغيرة من شفتي توم وهو ينظر إليهم.
كما هو متوقّع منهم…
هذا هو الفارق بين نقاباتهم. هذه هي الفجوة بين نقابة بدرجة ملكٍ وأخرى بدرجة ملكة.
كانوا يخاطرون ولم يكونوا جبناء حينما تُتاح الفرص لهم.
'لهذا السبب كان ينبغي لها أن تنضم إلى العاج بدلاً من تلك النقابة التافهة.'
هزّ توم رأسه.
كان يعرف زوي جيدًا. فقد كانا ينتميان لنفس الأكاديمية التدريبية سابقًا.
كانت درجات زوي أعلى من درجاته، لكنها في النهاية اختارت النجوم الممزقة بدلًا من أي من النقابات ذات الدرجة الملكية الأخرى.
ونتيجة لذلك، بدأت الفجوة بينهما تتقلص، حتى وصل الأمر إلى هذه اللحظة، حيث شعر توم بثقة أنه قد تجاوزها أخيرًا.
لكن، وكأن أفكاره لم تكن دليلًا كافيًا، فإنّ ما شهده للتو كان الدليل الذي احتاجه وهو يهز رأسه ويلتفت إلى أفراد فريقه.
"لا تهتموا لأمرهم كثيرًا. من الأفضل لنا أنهم يغادرون. فهذا يعني أننا سنحصل على مكافآت أكثر عندما ننهي السيناريو."
تقدّم توم من مجموعته وأخرج جهازًا محددًا يمكن استخدامه داخل البوابات.
كان جهازًا مكلفًا للغاية، وكل مكالمة به تُكلف ثروة صغيرة.
ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، شعر بأنه مضطر لإجراء تلك المكالمة.
كان عليه أن يستفسر من نقابته عن السيناريو قبل أن يتقدم.
وهذا بالضبط ما فعله.
—
كان العالم مظلمًا.
…على الأقل، في البداية.
ثم، ما لبثت النظارات أن اشتغلت، فتبدّدت العتمة وتجلّت الرؤية. ممر طويل امتد أمامي، وسجاد أحمر قانٍ ينسدل تحت قدميّ، يقود الطريق نحو باب نصف مفتوح. ومن الداخل، انبعث ضوء برتقالي دافئ.
ضوء؟
شعرت بجسدي يتشنّج قليلًا عند المشهد.
"هل أتوهم، أم…؟"
نزعت نظاراتي ببطء لأتأكد، وبالفعل، كان الضوء لا يزال ينبعث من الباب المفتوح قليلًا في البعد.
لحست شفتيّ وأنا أحدّق في ذلك الاتجاه.
لكن فجأة—
كلانك! كلانك!
بدأت أسمع أصواتًا قادمة من خلف الباب.
بدت كهمسات خافتة، ممزوجة برنين معدني رقيق. من الصعب وصفه، لكن لم يكن لدي شعور جيد حيال الوضع.
ومع ذلك، قررت أن أتحرّك لأقترب وأتقصى الأمر.
'لا ترتبك. ابقَ مركزًا. يجب أن تبقى هادئًا إن أردت اجتياز هذا السيناريو.'
مع كل خطوة كنت أخطوها، كان قلبي يضغط بقوة في صدري.
كان عليّ أن أذكّر نفسي مرارًا وتكرارًا أن أتمالك نفسي.
لم يكن بوسعي أن أترك الخوف يسيطر على ذهني، رغم أنني كنت أرغب فقط في الفرار.
'لقد واجهت للتو مايسترو قد يطاردك غدًا، ومضيفًا غريبًا لا يزال في الأسفل، وكائنًا شاذًا يتغذّى على الظلام وسيقتلك إن استدعيته مجددًا…'
آه…
ربما، فقط ربما، كنت أزيد الطين بلّة على نفسي.
لا، أنا فعلًا كذلك…
'اللعنة، أشعر أنني سأتقيأ.'
ابتلعت القيء الذي كان يتصاعد من أحشائي وتقدّمت أكثر نحو الباب، أُميل رأسي ببطء لأتسلل بنظري عبر الفتحة الضيقة.
حينها رأيت ذلك.
'ما هذا بحق الجحيم…'
غرفة طعام كبيرة. تمتد في وسطها طاولة طويلة، مغطاة بمفرش أبيض ناصع، أبيض أكثر من اللازم، كأنه عظام مبيّضة. تتلألأ الشموع على امتدادها، تلقي بظلال راقصة على صحون مصطفة بعناية وزهور ذابلة.
تتدلّى ثريا من الأعلى، بلّوراتها تعكس توهّج الشموع المرتعش أسفلها.
لوحات فنية، وجوهها مطموسة أو مطلية أو مُدارة، تتدلّى مائلة على الجدران، بينما في طرفي الغرفة بابان خشبيان كبيران، مغلقان تمامًا.
لكن ما جمدني… ما غرس إبرةً باردة في عمودي الفقري…
كان أولئك الأربعة الجالسين حول الطاولة.
جلسوا مستقيمين، يأكلون ويتحدثون بأصوات مكتومة، شوكهم تضرب الأطباق، منتجة الرنين المعدني المألوف الذي سمعته. كان الخدم ينزلقون بينهم، يدخلون ويخرجون من أحد الأبواب بصمت تام.
وكل واحد منهم… بلا وجه.
مجرد جلد أملس مكان ملامح الوجه، وكأنها قد مُحيت. ومع ذلك، كانوا يمضغون، ويتحدثون… بطريقة ما.
اضطررت أن أتنفس بعمق، وبارد، عندما رأيت المشهد.
ما هذا…
لم أستطع أن أشيح بنظري عن المشهد أمامي. ليس خوفًا، بل لأني عرفتهم.
'اللوحة…'
حقًا، كانوا الأربعة أنفسهم في اللوحة في الأسفل.
الاختلاف الوحيد أنهم بلا وجوه. الدليل الوحيد كان ملابسهم. كانت مطابقة تمامًا لما في اللوحة.
هل يمكن أن يكونوا هم أصحاب القصر؟
إن كان الأمر كذلك…
كليك!
"…..!"
اخترق صوت جاف غريب الصمت، تلاه صوت شوكة تسقط على الأرض.
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
توقفت في الاتجاه نفسه، حيث الباب الذي كنت أقف خلفه.
"…..!"
توقّف قلبي.
سوووش!
…وسحبت نفسي على الفور، ابتعدت عن الباب ممسكًا قلبي الخافق بقوة.
تبع ذلك صمت غريب.
صمت خانق بكل ما تعنيه الكلمة، وأنا أتراجع بخطى ثقيلة إلى الوراء.
'هل لاحظوا وجودي؟ لماذا لا يوجد صوت؟ لقد رأوني…'
ثم—
طَك.
وقع أقدام خافت اخترق السكون.
كان بعيدًا، لكن…
طَك… طَك…
كان يقترب ببطء نحو الباب.
تقطّرت قطرة عرق على جانب وجهي بينما واصلت التراجع.
طَك.
كل خطوة كانت تجر نفسها، تقترب أكثر فأكثر من الباب.
لم أجرؤ على التنفس.
لم أستطع أن أتنفس.
وصلت إلى نهاية الممر، مددت يدي نحو الباب الذي دخلت منه.
لكن…
كان مغلقًا.
'أوه، اللعنة…'
شعرت بالضغط يتصاعد ويخنقني، فيما الباب في آخر الممر يئن ويتزحزح ببطء، ومفصلاته تصرخ مع كل شبر يقطعه.
"أوووه، تبًا! اللعنة! اللعنة…! افتح! بحقك!"
توجّهت عيناي نحو المتجر أمامي وأنا أتهيأ لشراء غرض معين، حين—
هيك… هيك…
صدح صوت بكاء فجأة في المكان.
توقّف الباب عن الحركة.
وتبع ذلك صوت مرتجف، ضعيف.
"أنا جائعة. أنا حقًا… جـ-جائعة."