الفصل 70: البكاء [2]
صرير!
"أصدرت الدرجات تحت قدميّ صريرًا خافتًا، وأنا أصعدها ببطء، تلك التي تمتد على جانبي قاعة المدخل."
تمسكتُ بالحاجز الخشبي بينما أخذتُ أنفاسًا قليلة لأهدّئ من روعي.
نظرتُ إلى يدي اليمنى، حيث ظهرت علامة سوداء.
السائر الليلي… لقد عاد.
ومع ذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع استدعاءه كما في السابق.
حين استرجعت ما حدث سابقًا، لم أستطع سوى أن أبتسم بمرارة.
'من المحتمل أن يهاجمني إن استدعيته.'
كنت بحاجة إلى التفكير في طريقة للتعامل مع الموقف مع السائر الليلي. لقد كان معاونًا نافعًا للغاية. فقد أنقذني بالفعل من مواقف مروعة متعددة.
لا يمكنني الاستغناء عنه.
"…من السيئ أنني لا أرى شيئًا في المتجر قد يساعدني."
كان هناك عدد لا بأس به من العناصر التي ظننتُ أنها قد تنفع، لكن لم تكن هناك أي ضمانات بأنها ستجدي نفعًا. كما أنها لم تبدُ قادرة على حل جوهر المشكلة.
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لاستعادة ولائه.
لكن… كيف؟
"أو هل عليّ أساسًا أن أفعل ذلك؟"
ربما كانت الطريقة المثلى هي العودة إلى محاكمة المجندين الجدد والحصول على واحد آخر؟
'همم، لا أدري.'
هل كان ذلك ممكنًا أصلًا؟
وأيضًا… هل لقدرَتي حد معين؟
كنت بحاجة إلى التحقيق أكثر في الأمر قبل اتخاذ قرار. إن كان بمقدوري فعل ذلك حقًا، فسأبدأ في اصطياد السائرين الليليين… نعم، قد تنجح هذه الخطة.
تخيلت نفسي مع جيش من السائرين الليليين.
في تلك اللحظة، سأشعر بأمانٍ أكبر بكثير.
صرير!
مع صرير الدرجات مجددًا، أدركت أنني أقف الآن أمام مدخل الطابق الثاني.
كان الظلام دامسًا، ولم أستطع رؤية شيء خلفه.
شعرت بالتوتر وأنا أحدق في السواد؛ لكن مع إحساسي بالحركة القادمة من القاعة الرئيسية، كنت أعلم أن عليّ الاستمرار.
'أفراد النقابة بدأوا بالخروج.'
لكن قبل أن أفعل ذلك، خلعت القناع من وجهي ببطء واستبدلته بنظارات شمسية.
برد العالم من حولي فجأة، وبدأ جسدي يرتجف.
'آه، البرد…'
قابضًا على ذراعيّ، عبرت الباب.
—
"أرى أن البوابة قد تشكلت! يمكننا الخروج!"
"لنغادر هذا المكان بسرعة. أبلغوا النقابة بالأحداث."
"…وأبلغوا عن الوفيات أيضًا. اللعنة."
عند خروجهم من قاعة الرقص، كان أول ما لاحظه عضو النقابة هو البوابة التي ظهرت خارج القصر مباشرة. وكان هذا عادةً يدل على أن السيناريو قد تم إنهاؤه وأن بمقدورهم المغادرة.
شعر كثيرون بالارتياح عند رؤيتها.
فكل هذه التجربة كانت كالكابوس.
كل ما كان يمكن أن يسوء، قد ساء، وقد تكبدوا خسائر كثيرة.
ولم تكن تلك خسائر بسيطة. فجميع من ماتوا كانوا مجندين ثمينين أنفقت عليهم النقابة الكثير من الموارد.
لكن بما أن الموت شائع في قطاع الاحتواء، لم يتأثر مجندو النقابة كثيرًا بالوفيات. لقد اعتادوا رؤية شركائهم يأتون ويذهبون كما لو كان الأمر روتينيًا.
لقد أصبحوا مخدرين تجاهه.
"صحيح، الشظايا. ما الشظايا التي حصلنا عليها؟"
تذكّرًا للشظايا التي تلقوها من المضيف قبل مغادرتهم، تفقد عدة أشخاص الأمر. حينها ألقوا نظرة على البلورات الطويلة في أيديهم، يحدقون في السحابة الرمادية الدوّامة داخل البلورة.
"شظية التصوّر؟ هذا جيد جدًا…"
"حصلت على الشيء نفسه."
"يبدو أنها جميعًا متشابهة."
عند خروجها من قاعة الرقص، نظرت زوي بدورها إلى شظيتها.
كانت أيضًا شظية تصوّر.
'هذا ليس ما أحتاجه حقًا، لكن يمكنني مقايضتها ببعض النقاط لاحقًا.'
كانت البلورة عديمة الفائدة بالنسبة لها.
فهي لا تتماشى مع قانونها على الإطلاق.
هناك عدة قوانين، والمعروف منها حاليًا سبعة عشر. وكانت شظية التصور لأولئك الذين يتبعون قانون التصور، أي الذين يستطيعون تجسيد الصور إلى واقع بإرادتهم.
مثل هذا القانون نادر، لكنه نافع للغاية.
غالبًا ما كانت الفرق تحمل معها فردًا واحدًا على الأقل يتبع قانون التصور. كانت هناك حالات عديدة يمكن لعنصر معين فيها أن يساعد الفريق على اجتياز السيناريو.
من الحبال إلى أجهزة الراديو وغير ذلك… كانوا ضروريين لكثير من الفرق.
في الواقع، كان في فرقة زوي الحالية أحد هؤلاء الأعضاء.
لكن من المؤسف أن السيناريو الحالي جعل من المستحيل عليه أن يتصرف.
'كل شيء حدث بسرعة وفجأة لدرجة أنه كان من الصعب فعل أي شيء على الإطلاق.'
فكّرت زوي في السيناريو الحالي وهزّت رأسها.
تشكيلة فريقها لم تكن مناسبة لهذا السيناريو.
كان كايل، مع قانونه الزمني، ليكون مفيدًا جدًا. ومع قانونها العنصري، أو بالأحرى الضوء تحديدًا، شعرت أن الاثنين كانا قادرَين على اجتياز السيناريو بمفردهما.
وكان تخصصها في عنصر الضوء ضمن قانون العناصر هو السبب في حاجتها إلى شظايا ضوء للوصول إلى المرتبة التالية.
لكن لم يكن كل شيء سيئًا. فالشظايا لا تزال ذات قيمة جيدة، لذا يمكنها فقط مقايضتها ببعض شظايا الضوء.
'سأفحص نقاء هذه الشظية لاحقًا. ربما يمكنني الحصول على شيء جيد.'
فكلما زاد نقاء الشظية، زادت قيمتها.
وكان أعلى نقاء معروف يقارب 80٪، وهو ما كان يُباع بثمن باهظ. فالنقاء لا يعني فقط طاقة أقوى وأكثر كفاءة، بل أيضًا عقدة أكثر قوة.
جعلت زوي هدفها هو أن تحافظ على أن تكون الشظايا التي تستخدمها للترقي أكبر من 60٪ نقاء على الأقل.
أي شيء أقل من ذلك لا يستحق العناء.
"قائدة، ماذا نفعل؟"
"همم؟"
أخرج أحد أعضاء فرقتها زوي من أفكارها. نظرت خلفها فرأتهم جميعًا ينظرون إليها.
"أوه، صحيح."
حولت زوي انتباهها نحو البوابة في البعد.
ثم عضّت شفتها ونظرت خلفها، نحو الطابق الثاني من المبنى.
منطقًا، كانت متأكدة من وجود سيناريو مخفي داخل السيناريو الرئيسي. وربما كان مرتبطًا بالبكاء الذي سمعوه أثناء الرقصة الكبرى.
وكان من المؤكد أن المكافآت على إتمام مثل هذه المهمة ستكون سخية.
لكن، وبأخذ الخطر الكبير في المهمة الرئيسية بعين الاعتبار، قررت أن تؤجل استكشاف السيناريو المخفي.
لو كان كايل معها، إلى جانب فرقتها الأساسية، لما ترددت للحظة في الذهاب.
لكن الحقيقة أنها لم تكن مع فرقتها.
فهي الآن تتولى مسؤولية فرقة ذات رتبة أدنى. كما أن السيناريو قد أصبح أكثر خطورة بكثير.
ولم تكن تعرف إن كان نفس الأمر ينطبق على المهمة المخفية.
لم تكن زوي قادرة على المخاطرة.
ولهذا…
"فلنذهب."
قررت أن تتخلى عن كل فكرة تتعلق بالمهمة المخفية.
وفي الوقت ذاته، نظرت حولها لترى إن كان هناك أي أثر للمهرج، لكنه بدا وكأنه قد غادر منذ زمن.
تحركت مع فرقتها، جميعهم يتقدمون نحو البوابة البعيدة وتوقفوا أمام أفراد نقابة العاج وسقوط التاج.
توقفت عيناها على توم وقائد الفريق الآخر قبل أن تهز رأسها.
من النظر إليهم، كان واضحًا أنهم يفكرون في اجتياز السيناريو المخفي المحتمل.
'حفنة من الجشعين.'
كان هذا كل ما فكرت فيه زوي قبل أن تدخل البوابة وتختفي.
وسرعان ما تبعتها فرقتها.