الفصل 63: الحفلة التنكرية [2]
[ابحث عن شريك بسرعة وابدأ الرقص!]
كما لو أنه تم التخطيط لذلك مسبقًا، سارع أعضاء النقابة إلى التزاوج، مُشكّلين مجموعات ثنائية.
وحدث الشيء نفسه مع الـ"شخصيات غير القابلة للعب" التي لم تكن تنتمي للنقابة.
قبل أن أدرك، كان الجميع قد وجدوا شريكًا… ما عداي.
تــبًا…
نظرت يائسًا حولي على أمل أن أجد شخصًا ما لا يزال وحيدًا، لكن سرعان ما أصبح واضحًا لي أن الجميع قد اختار شريكًا بالفعل.
"ماذا أفعل؟"
دانغ~
رنّ لحن لطيف في الأجواء، وبدأ الجميع بالرقص.
كنت الوحيد الذي لا يرقص، و…
"…..!"
استدار المضيف برأسه ناحيتي.
وقف في صمت، وتعبيره هادئ خالٍ من أي مشاعر.
كان ينتظر. ينتظر مني أن أتحرك.
لكن…
لم يكن لدي شريك.
كيف أتحرك من دون واحد؟
اللعنة.
اللعنة، اللعنة!
[أليس لديك شريك؟]
أخيرًا، صدح صوته، وشعرت بعدة أنظار تلتفت نحوي.
رأيت في وجوههم حيرةً وهم ينظرون إليّ.
"من هذا؟"
"…لماذا لا يملك شريكًا؟"
"أنا متأكد أننا عيّنا عددًا زوجيًا لكي لا تحدث مثل هذه الحالة. إلى أي مجموعة ينتمي؟"
بدأت الأمور تخرج عن السيطرة بأبشع شكل ممكن.
[إذاً…؟]
هبط قلبي حين سمعت صوت المضيف مجددًا.
توقفت حركة من حولي، وكذلك الموسيقى.
صمت.
مئات العيون ركّزت عليّ.
وغادرت الكلمات فمي ببساطة دون تفكير.
"لدي شريك بالفعل."
[لديك شريك بالفعل؟]
نظر المضيف حوله.
[أين؟ لا أرى شريكك.]
"…ذلك لأنني لم أستدعِه بعد."
[أه، هذا هو السبب…]
ابتسم المضيف، وعيناه موجّهتان إليّ.
علمت في تلك اللحظة أنه إن لم أفعل شيئًا، فسأُقصى.
أخذت نفسًا عميقًا.
"سأكون بخير. ينبغي أن تنجح هذه الخطة."
كان من المفترض أن تنجح.
…ستنجح.
تحت أعين الجميع المترقبة، مددت يدي ببطء.
ثم أمسكت يد سوداء بيدي مباشرة، وتجسد أمامي كيان مظلم.
تغيرت وجوه الحضور جميعًا عندما تجسّد السائر الليلي، لكنني تجاهلتهم تمامًا وثبّتّ نظري على المضيف.
"هل هذا كافٍ؟"
لم يُجب المضيف مباشرة. اكتفى بالتحديق بي في صمت.
شعرت أنني أفقد صوابي في تلك اللحظة.
احسم أمرك بسرعة! فقط اقبل الأمر بالفعل!
[يا له من دخول مهيب! من كان يظن أنك ستجعل شريكك يظهر فجأة هكذا؟ مذهل!]
استدار المضيف نحو البيانو ولوّح بيده.
دانغ!
استؤنفت الموسيقى، واستؤنف الرقص.
فعلتُ الشيء نفسه.
لكنني ما إن تحركت، حتى شعرت بالسائر الليلي يشد على يدي بقوة.
"أعلم، أعلم… قاوم."
نظرت نحو الأضواء الساطعة فوقنا.
أكبر نقاط ضعف السائر الليلي كانت الضوء. لم يكن قادرًا على التحرك بسهولة ضمنه، وكان الضوء ببطء يسممه. كنت أستطيع أن أسمع صرخاته في ذهني.
وبينما شعرت بالقوة التي يضعها في يدي وهو يبدأ بالحركة معي، أدركت أنه يتعذّب عذابًا لا يُحتمل.
لكن لم يكن لدي خيار آخر.
"قاوم قليلًا فقط. سأعيدك ما إن ينتهي هذا…"
[هيا! ارقص من أعماق قلبك! أرني ما أنت قادر عليه!]
دوّى صوت المضيف بينما ركزت كامل انتباهي على السائر الليلي.
كنت أبذل جهدي لمنعه من التلاشي في الحال.
لكن حركاته بدأت تصبح متصلبة تدريجيًا. لم يكن لدي الكثير من الوقت.
تززز!
لكن صوت أزيز خافت وصل إلى أذني.
"….!"
شعرت بغصة في حلقي حين رأيت الأزيز ينبعث من السائر الليلي، وجسده يبدأ بالتحلل أمامي.
لا، لا…
أحتاج فقط لبضع دقائق. هذا كل ما أحتاجه!
وكأنه فهم أفكاري، حاول السائر الليلي المقاومة، وبدأ الأزيز يتباطأ.
خطوت خطوة للأمام، وواكبني السائر الليلي في الإيقاع.
كان السائر الليلي منسجمًا مع أفكاري، قادرًا على رؤية الصور في ذهني ومحاكاتها بدقة مذهلة. وباتباعه للراقصين في ذاكرتي، انسابت حركاته بسلاسة، كما لو أننا تدربنا عليها مئات المرات.
كان السائر الليلي أفضل مني بكثير.
ثمّة نتيجة واحدة لذلك، وهي أنني تركته يقود الرقص.
كنت فقط أتبعه من تلك اللحظة.
'تماسك. فقط تماسك…'
***
من بحق الجحيم يكون هذا؟
بحلول الآن، لم يكن هناك أحد لا يعرف شخصية المهرج الغريبة تلك.
ظهر من العدم فجأة واستولى على الأضواء.
دانغ!
انزلق جسده فوق أرضية الحفل، وكانت حركاته متناغمة مع ذلك الكائن الأسود الغريب، حتى بدت خطواتهما شبه مثالية. وتحت أضواء الثريا الساطعة، لمع الاثنان أكثر من أي أحد آخر.
كان المنظر آسرًا، لكنه في الوقت نفسه أثار الحذر في قلوب الجميع.
ذلك المهرج…
من هو؟
لم يكن موجودًا في تقرير الاستطلاع.
لقد انحرفت مجريات السيناريو عما أُبلغوا به أصلًا من الكشّافة.
وبدأ بعضهم يشعر بالذعر داخليًا من مجرد الفكرة. كانت هناك أوقات، تحدث أحيانًا، عندما تقع حوادث كهذه، وعندها غالبًا ما تزداد صعوبة البوابة، وكذلك نسبة الوفيات.
لكن، كان هناك ما هو أخطر من ذلك.
مع التغييرات المفاجئة التي تحدث في السيناريو، فهل لا تزال استعداداتهم وكل ما خططوا له للتعامل مع البوابة، قابلة للتنفيذ؟
"لا تفزع. واصل ما خططنا له."
همست زوي بهدوء لشريكها في الرقص بينما كانت تحاول أن تحافظ على هدوئها قدر الإمكان.
الوضع كان سيئًا، لكن في مثل هذه اللحظات، كان الأهم هو التماسك.
ولم تكن وحدها من كانت على هذا الحال.
فبعد الصدمة الأولى، استأنف أعضاء النقابة الآخرون رقصهم، وعاد الحفل لينبض بالحياة من جديد.
في الوقت الراهن، كان هذا هو التصرف الأنسب.
…كان من المؤسف فقط أن إحدى المجموعات تعثرت نتيجة الموقف المفاجئ.
[رائع! مذهل! مدهش!]
بدأ المضيف يطلق عبارات الإطراء في الأرجاء، وعيناه تتنقلان في كل الاتجاهات وقد بدا عليه الرضى الشديد بما يراه.
كان الجميع يرقص بأقصى ما يستطيع، لكن مجموعة واحدة فقط تمكنت من جذب انتباه المضيف أكثر من مرة.
كانت مجموعة المهرج وذلك الكائن الأسود. كان رقصهما يهيمن على القاعة، كل خطوة لهما كانت تجذب الأنظار كالمغناطيس. وعندما أصبح من المستحيل تجاهلهما، بدأ الدخان يتصاعد من جسد الكائن، وقد بدأت هيئته تخف مع كل حركة، يتلاشى، ومع ذلك لا يزال يرقص.
وكان هذا المنظر…
أكثر إبهارًا من ذي قبل.
دانغ!
تحرك الاثنان برشاقة وأناقة جعلتهما يسلبان اهتمام حتى الشخصيات غير القابلة للعب.
صرّت زوي على أسنانها، تحاول أن تقدم أفضل ما لديها في الرقص.
لكن حتى هي… شعرت أنها أقل شأنًا من المهرج.
ثم—
بدأ اللحن في الجو يهدأ، وبدأت حركة المهرج وشريكه تخفّ تدريجيًا.
لقد شارف الرقصة على نهايتها.
دا دا—
من السريع إلى البطيء، واكب الثنائي تباطؤ إيقاع الموسيقى، فيما كان البخار يتصاعد من جسد الكائن الأسود، يزداد كثافة شيئًا فشيئًا حتى غمرهما بالكامل.
وبدأ الجميع يهدأون.
وكل الأنظار كانت عليهما.
وقريبًا، عزفت النغمات الأخيرة.
دا دا!
مع تردد النوتات الأخيرة في أرجاء القاعة، توقف المهرج بخفة وأناقة، وكان وقوفه مهيبًا ونبيلًا بينما بدأ الكائن الأسود أمامه يتلاشى، متبددًا تمامًا في الهواء.
"….."
ساد الصمت في المكان، وتوقف الجميع عن الحركة.
[رائع!]
لكن الصمت لم يدم طويلًا.
وانفجرت القاعة بتصفيق مدوٍّ، فيما أغدق المضيف على المهرج الوحيد بالثناء.
[مذهل! كم هو مذهل…! لقد كان أداءً رائعًا! كدت أن أشعر بالإعجاب فعلًا!]
كدت؟
أهذا لم يكن كافيًا لإثارة إعجابه؟ بدأ الإحباط يتسلل إلى قلوب الكثيرين مع انكشاف الحقيقة لهم.
لقد حدث تمامًا كما كانوا يخشون.
لقد ارتفعت صعوبة السيناريو.
[أُعجبت حقًا برشاقة تحركاتكما. لقد انسابا بأناقة سلسة، وكان الإيقاع مثاليًا. لكن… كان هناك شيء مفقود. الروح. نعم، كان كل شيء مثاليًا، لكنه بدا… فارغًا.]
بدأ المضيف يوجه نقدًا لأداء المهرج بينما كان يقف في منتصف القاعة دون أن ينطق بكلمة.
كان فقط يتقبل النقد في صمت.
وحين أنهى المضيف كلماته، التفت نحو مجموعة بعينها.
[والآن، بالحديث عن المجموعة التي أثارت إعجابي أقلّ ما يمكن…]
لمعت نظرات الذعر في وجهي الثنائي اللذين وُضعا تحت المجهر. وفتحا فميهما، وكأنهما يستعدان للكلام، لكن المضيف قاطعهما قبل أن ينطقا بكلمة.
[كل شيء في أدائكما كان بائسًا وغير مثير للإعجاب. يؤسفني القول أن هذه نهايتكما.]
ولوّح بيده مرة واحدة.
بانغ!
وكان ذلك كافيًا لانفجار رأسيهما.