الفصل 64: الحفلة التنكرية [3]
ابتُلِعَت الأرض باللون الأحمر.
دخل جسدان مقطوعا الرأس متعثّرين إلى الصالة.
لم يُصدر أحد أي صوت. استقرت كل الأنظار على الجثتين ثم اتجهت نحو المضيف.
[ليأتِ من ينظف هذه الفوضى. سنستأنف الحفلة بعد قليل.]
"….."
خرج شخصان مقطوعا الرأس من مدخل الغرفة وتحركا نحو الجثث على الأرض، يجرّانها تاركين أثرًا طويلًا من الدم على الطريق.
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
في الوقت نفسه، نظرت إلى الخلف حيث كان المضيف يمسك لنفسه مشروبًا آخر.
’ماذا سيجبرنا على فعله الآن؟ لا… أظن أنني أستطيع الرقص مرة أخرى.’
لم أعد قادرًا على استدعاء السائر الليلي.
لقد مات.
كان هذا يسبب لي صداعًا بالفعل. كنت أعرف بالضبط ما سيحدث إذا استدعيتُه مجددًا، لذلك لم أستطع.
لم أستطع فقط.
[بينما ننتظر القائمين على التنظيف… ماذا لو غيّرنا الأمور قليلًا؟]
غيّرنا الأمور قليلًا؟
ضغط قلبي على صدري.
ماذا سيفعل هذا المضيف اللعين الآن؟
[لقد لاحظت شيئًا مثيرًا، رغم أن الجميع يرتدون أقنعة، إلا أن بعضكم يعرف بعضًا بوضوح.]
[حركاتكم؟ مصقولة، نعم، لكنها تفتقر إلى شرارة العفوية، تلك اللمحة من الإلهام الخام التي أبحث عنها. لذا، للجولة القادمة، لنغيّر الأمور. حان وقت التبديل، ابحثوا عن شريك جديد.]
’ماذا؟ ماذا قال؟’
’يا للهول… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
وصلتني عدة همسات بينما تحركت الغرفة. بدا أعضاء النقابة في ذعر، كأنهم تفاجأوا بالتطور المفاجئ.
كنت أستطيع أن أتخيل السبب.
’من المحتمل أنهم يلغون الكثير من التحضيرات التي أعدوها مسبقًا.’
[آه، صحيح.]
كما لو تذكر شيئًا فجأة، نظر المضيف حوله.
جال بصره على الجميع حتى استقر على شخص معين يرتدي قناعًا ذهبيًا بسيطًا.
[كدت أن أنسى.]
هز رأسه وهو يغطّي وجهه.
[لدينا شخص زائد. بهذه الوتيرة، سيُترك أحدهم مرة أخرى. لا يمكن أن يحدث ذلك مجددًا.]
"….!"
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
"انتظر، انتظر، انتظر…!"
ولكن…
[وداعًا.]
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
بانغ!
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
طَفَس!
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
بعد قليل، دخل عدة منظفون الغرفة وبدأوا بتنظيف الأرض، يجرون الجثة بعيدًا.
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
بدى المضيف سعيدًا جدًا بنفسه وهو يرفع كأسه في الهواء.
ثم استقر بصره على شخص آخر.
كانت ترتدي فستانًا طويلًا وأنيقًا أحمر، وغطى وجهها قناع أحمر مطابق لفستانها.
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
[أنتِ!]
"لا، أنا… لا أستطيع…!"
هزّت الفتاة ذات الفستان الأحمر رأسها بسرعة، تحاول جاهدة رفض ما هو مقبل عليها.
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
[نعم، يجب أن تكوني أنتِ.]
كان حكمه منطقيًا.
…لكن لم يكن لذلك أهمية حقيقية.
[أنتِ من ستعزفين على البيانو. آمل أن تعزفي قطعة مذهلة نرقص عليها جميعًا.]
شحب وجه الفتاة أكثر.
نظرت حولي.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
رأسها لم يكن في الموضوع.
[…هل أنتِ غير راغبة في ذلك؟]
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
تجمعت كل الأنظار نحو الفتاة ذات الفستان الأحمر التي فحصت الغرفة في ارتباك، ثم توقفت أخيرًا نظراتها عند شخص يرتدي قناعًا ذهبيًا بارز الحواف ذات الأشواك الحادة والدرامية.
التقت عيونهما حتى أدار هو نظره.
شحبت أكثر.
[حسنًا، إذًا. إن لم تعزفي—]
"سأعزف! سأعزف!!"
صرخت المرأة بسرعة، مقاطعة قائد الحفل.
كان وجهها بالكامل مملوءًا بالعزم، واستقرت نظرتها على البيانو.
"أنا أعرف العزف على البيانو. نعم."
تحركت نحوه، مما دفع المضيف للابتسام.
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
"….."
صحيح.
كان المضيف شديد السادية.
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
كان يختار ببطء من أدوا بأداءٍ أسوأ، باحثًا عن مبررات لقتلهم.
من بين الثلاثين الذين حضروا في الأصل، بقي سبعة وعشرون—
بانغ!
"….."
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
[هل قلتُ أنه يمكنك لمس البيانو؟ ألا ترين أن علينا تنظيف الفوضى قبل أن نبدأ الرقص مجددًا؟]
سحبت نظري بعيدًا.
لم يكن تخميني خاطئًا.
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
وإذا لم أخطئ في ظني…
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
"لا، لا، لا….!"
بانغ!
انفجر رأس آخر.
البقعة الحمراء المألوفة على الأرض.
[يا للهول. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
عاد الصمت إلى القاعة.
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
…كان ذلك منطقيًا لو ارتفع مستوى السيناريو فجأة.
إذًا…؟
هل كان ذلك يعني أنه لم يكن لدينا خيار سوى إتمام السيناريو؟
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
كنت قد بذلت قصارى جهدي. لم أرَ كيف يمكنني أن أفعل أفضل مما فعلت.
[أنت، ستكون التالي الذي يعزف على البيانو.]
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
تم تنظيف الغرفة بعد ذلك بقليل، حين أومأ المضيف برأسه.
[يبدو أننا جاهزون للرقص مجددًا. يا له من أمر رائع!]
[لديكم دقيقة واحدة قبل أن نبدأ! ابحثوا بسرعة عن شريك جديد! لن تكون هناك مفاجآت هذه المرة، أليس كذلك؟]
نظر المضيف إليّ صامتًا، وتقلصت معدتي.
بدأت الغرفة تتحرك بسرعة بحثًا عن شركاء جدد.
شعرت بثقل في بطني وأنا أنظر حولي.
من سيرقص معي؟
أدرت رأسي—
وتوقفت.
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
ثم…
خطَت نحوي ومدت يدها.
"ارقص معي."