الفصل 463: الشخص الذي سيقتل المهرّج [8]
امتدّ الظلام من كلِّ الجهات.
'ما الذي… يحدث؟'
عبر الضباب الكثيف في ذهنه، استطاع كايل بالكاد أن يُبقي نفسه واعيًا.
لم يستطع أن يتذكّر بوضوح ما الذي حدث. ومع ذلك، وفي تلك الحالة الضبابية التي كان غارقًا فيها، بدأت شذراتٌ متناثرة من الذكريات تطفو مجددًا في ذهن كايل.
آه…
ذكريات اللحظات الأخيرة أخذت تُعاد في ذهنه.
سيث. المهرّج.
وكلُّ ما انبثق من لحظاته الأخيرة. غير أنّ تلك الذكريات كانت ضبابية. بالكاد استطاع أن يُفسِّرها. بدت أقرب إلى صورٍ باهتةٍ مُغبَّشةٍ من كونها ذكرياتٍ حقيقية.
'…هل أنا… متُّ؟'
بدا الأمر كذلك.
العالم من حوله بدا شديد البرودة، وبالكاد شعر بوعيه هو نفسه.
بالكاد…
ما زال كايل يشعر بشيءٍ ما، وإن كان خافتًا. لم يستطع أن يفهم ما الذي يحدث حقًا، وهو يهوي في هذا البرزخ الغريب بينما يغوص أعمق فأعمق داخل الظلام.
كان الجو باردًا.
باردًا للغاية.
بدا الزمن وكأنه يزحف زحفًا بطيئًا. وفقد كايل إحساسه به تمامًا.
شعر كما لو أنّه ظلّ محبوسًا داخل الظلام أيامًا.
وربما أكثر من ذلك.
لم يكن متأكدًا.
كلُّ ما كان يعرفه أنّه يغوص أعمق فأعمق، دون أن يبدو أنّ هناك مخرجًا. شعر بضياعٍ كامل، ومع ازدياد كثافة الظلام بدأ يفقد الإحساس بذاته. وعلى الرغم من أنّه لم يكن واعيًا بنفسه بالكامل، فإنّ كايل استطاع أن يشعر بذلك.
التلاشي البطيء والمتدرّج لعقله.
لم يتبقَّ لديه الكثير من الوقت.
'هل أنا…'
وفي خضمِّ هذا الإدراك، لمح كايل أخيرًا شيئًا داخل الظلام. كان خافتًا، لكنّه استطاع أن يراه.
ضوءٌ باهت.
ومن دون تردّدٍ للحظة، تحرّك كايل نحو الضوء.
لم يكن يعلم ما الذي يفعله، ولم يكن يعلم ما هو ذلك الضوء، لكنه أدرك أنّ عليه أن يتّجه نحوه.
وهكذا فعل.
حتى بينما ازداد الظلام حوله قتامةً وكثافة، واصل التقدّم نحو الضوء.
ازداد الضوء سطوعًا شيئًا فشيئًا.
سطع إلى درجةٍ كاد يعمي البصر، لكن كايل تجاهل ذلك الإحساس حين بدأ أخيرًا يشعر بدفءٍ معيّن يكسو جسده. وكلّما استغرق في ذلك الدفء أكثر، بدأ ذهنه يصفو شيئًا فشيئًا، وكانت تلك أيضًا اللحظة التي بدأ فيها يتحرّك بسرعةٍ أكبر.
'يجب أن… عليّ أن…'
وفي النهاية، اتّضح له مصدر الضوء.
كانت كرةً بيضاء ضخمة.
واحدة… شعر بأنها مألوفة على نحوٍ غامض.
متوقّفًا في مكانه، حدّق كايل في الكرة بحيرة بينما أخذت أفكاره تزداد صفاءً شيئًا فشيئًا، حتى أدرك أخيرًا ما كانت تلك الكرة.
'عُقدة…؟'
سُووووش!
اندفع الضوء ليعميه من كلِّ الجهات.
لم يكن لديه تقريبًا أيُّ وقتٍ ليتفاعل قبل أن يغمره الضوء بالكامل.
"….!!"
وحين عادت إليه رؤيته، وجد نفسه يحدّق إلى الأعلى نحو زوجٍ من الأضواء الساطعة فوقه. وإلى جانب الضوء كان هناك صوت صفيرٍ متواصلٍ ومتكرر.
بيب! بيب!
رمش كايل عدّة مرّات، فالتقط أنفه رائحةً معقَّمةً عالقةً في الهواء، وحين استوعبها ببطء أدار رأسه.
"آه…"
أدرك أخيرًا أين هو.
'مستشفى؟'
الذكريات التي كافح قبل لحظاتٍ لفهمها عادت أخيرًا لترسخ في ذهنه، وبدأت ملامحه الهادئة السابقة تتغيّر.
"ذلك… آه، لكن… كـ-كيف يمكن…؟"
البوابة.
الزعيم. المشرف. تحرّكات سيث الغريبة.
انفجار البوابة.
ذكريات…
جسده وهو يُستولى عليه.
كلُّ شيء عاد فجأة إلى ذهنه دفعةً واحدة.
وكانت آخر ذكرى هي ذكرى المهرّج… وهو يمسك به ويُحطِّم عُقدته. ومع تذكّر تلك اللحظات بدأ قلب كايل يخفق بسرعة. لكن فوق كلِّ شيء، والأهمّ من ذلك…
"إنَّه… كلُّه زائف. خدعة…"
سيث…
كان بريئًا.
لقد كان بريئًا بلا شك!
بيب! بيب! بيب! بيب!
الارتفاع المفاجئ في نبضات قلبه انعكس فورًا على جهاز تخطيط القلب الكهربائي، إذ تسارع صوت الصفير وأصبح أكثر اضطرابًا. ولم يمرّ ذلك التغيّر دون ملاحظة. وبعد لحظاتٍ قليلة، اندفع الباب مفتوحًا، واقتحمت عدّة شخصيات الغرفة بحركاتٍ عاجلة.
كلانك!
"ما الذي يحدث؟"
"أنا ألتقط نبضًا غير منتظم. ما الذي—"
وفي اللحظة التي دخلت فيها الشخصيات ورأت كايل مستيقظًا تمامًا، توقّفوا جميعًا.
"المريض مستيقظ."
"مـ-ممرضة…!"
وبعد لحظةٍ قصيرة، أدركوا سريعًا ما حدث بينما اقتربوا منه وبدؤوا يبدّلون السوائل في أنبوبه الوريدي، وفي الوقت نفسه أخذوا يشرحون له الوضع.
"من فضلك اهدأ."
"لا، لا أستطيع. يجب أن… يجب أن—!"
"أفهم الارتباك، لكن لا داعي لأن تكون مرتبكًا. سنشرح لك كلَّ شيءٍ بعد قليل. لقد اتصلتُ بالفعل بزملائك. سيصلون إليك قريبًا."
وبالفعل، بعد لحظاتٍ قليلة فقط، ظهرت عدّة وجوهٍ مألوفة عند مدخل الغرفة.
"كايل…!"
"يبدو أنّك استيقظت أخيرًا."
من زوي إلى رئيس القسم وحتى عدّة أشخاصٍ آخرين لم يكن كايل يعرفهم جيدًا. رأى ما لا يقل عن اثني عشر شخصًا يدخلون الغرفة دفعةً واحدة.
ولولا أنّ الممرضة أوقفتهم، لربما غمر كايل تمامًا.
"توقّفوا!"
فجأةً تحدّثت إحدى الممرضات.
"لقد استيقظ للتو! من فضلكم لا تتزاحموا حوله هكذا! أعطوه بعض المساحة ليتنفّس. هذا الوضع ليس جيدًا له. ليكن الدخول واحدًا في كل مرة، حسنًا؟"
كلمات الممرضة جعلت الجميع يلوذ بالصمت.
وفي النهاية، تبادل الجميع النظرات قبل أن تستقرّ أعينهم جميعًا على رئيس القسم.
"…دعوني أكون الأول. سأُطلعه على الوضع."
"حسنًا."
"نعم."
ترددت زوي قليلًا، لكنها في النهاية أومأت برأسها، وغادرت مع الآخرين بينما سحب رئيس القسم كرسيًا وجلس. أو على الأقل حاول أن يجلس. ففي اللحظة التي خرج فيها الجميع، تكلّم كايل.
"سـ-سيدي رئيس القسم…! بخصوص سيث، أظن أنّ—!"
"حسنًا، اهدأ."
وضع رئيس القسم يده على رأس كايل وضغطه بلطف نحو الوسادة.
"أعرف ما تريد قوله، لكن في الوقت الحالي اهدأ."
"لا، لكن—"
"استرخِ. نحن جميعًا على علمٍ بذلك. هو بخير الآن. لم يحدث شيء بعد. فقط اهدأ للحظة وتحدّث معي."
ارتجفت شفتا كايل، لكنه في النهاية هدأ.
عندها ابتسم رئيس القسم أخيرًا.
"كيف تشعر؟"
"كـ-ـأن… شاحنةً صدمتني."
أجاب كايل بصدق. كان يشعر بسوءٍ مطلق في تلك اللحظة. وعلى الرغم من أنّه لم يشعر بألمٍ شديد، فإنّ ذلك كان في الغالب لأنه كان تحت تأثير عشرات المسكّنات.
"بصراحة، لو أنّ شاحنة صدمتك لكان الأمر أفضل على الأرجح."
"أعلم."
أجاب رئيس القسم وهو يدلك وجهه. وعند النظر عن قرب، لاحظ كايل أخيرًا المظهر المرهق على وجه رئيس القسم. بدا في حالةٍ سيئة للغاية. أسوأ من المعتاد حتى. وهذا ما جعله يفكّر أيضًا في الوضع الحالي، وبينما كان على وشك أن يسأل، أمسك رئيس القسم ورقة وبدأ يقرأ منها.
"هناك كسر في الجمجمة. دلائل على إصابةٍ نافذة في الكلية والرئة، مصحوبة بعدّة كسور في الأضلاع…"
ومع سماع كلمات رئيس القسم، بدأ الابتسام على وجه كايل يتلاشى. خصوصًا عندما تذكّر اللحظات الأخيرة تمامًا.
ورغم أنه لم يكن واعيًا تمامًا آنذاك، إذ كان جسده قد استُولي عليه، فإنه ما زال يتذكّر معظم ما حدث.
وهكذا تذكّر أيضًا حالة عُقدته.
هبط قلبه إلى القاع.
ربما… كانت هذه نهاية—
"من المدهش أنّ الشيء الوحيد الذي عانيت منه هو إصابات جسدية."
"ماذا؟"
وضع رئيس القسم الأوراق جانبًا، وقطّب حاجبيه بينما حكّ مؤخرة رأسه.
"…لم يُسجَّل أيُّ كسر في عُقدك. في الواقع، تبدو جميع عُقدك في حالةٍ ممتازة."
"ماذا؟"
رمش كايل عدّة مرّات، وهو يكافح ليستوعب ما يقوله رئيس القسم. وعلى الرغم من أنّ ذكرياته لم تكن كاملة، لأن جسده كان قد استُولي عليه، فإنه لم يستطع أن يتذكّر كلَّ شيءٍ بدقّة.
لكن على الأقل…! في اللحظات الأخيرة تحديدًا، كان يتذكّر يد المهرّج وهي تمتد نحو رأسه ثم تحطّم عُقدته.
ومن هذا المنطلق، كيف يمكن أن…؟
"كيف يكون ذلك ممكنًا؟"