الفصل 462: الشخص الذي سيقتل المهرّج [7]
تززز—! تززز—!
همهمةٌ ساكنةٌ خافتةٌ من تشويشٍ هامسٍ تمتمت داخل عقلي، دقيقةً لكن مُلحّة، كجهاز تلفازٍ قديمٍ مُتهالك.
رافق ذلك التشويش بعضُ الأصوات.
'…ما رأيك في الوضع؟'
'لا أعلم. ما يزال فاقدَ الوعي حتّى الآن. حالته ليست جيّدةً كثيرًا.'
'لكن هل أنت متأكّد أنّه لا علاقة له بما حدث؟'
'لا أعلم. حقًّا لا أعلم… الوضع برمّته مُختلٌّ على نحوٍ يفوق ما تتخيّل. لا أحد يستطيع أن يفهم ما الذي يحدث بحقّ الجحيم. دع المكتب يتولّى ترتيب الأمور. نحن هنا فقط لننقله إلى هناك.'
'حسنًا.'
كانت الأصوات تهمس داخل وعيي وخارجه.
كنت أسمع الكلمات، لكنّني لم أستطع فهمها تمامًا. كانت تمرّ من أذنٍ إلى أخرى لا أكثر.
ومع ذلك، كنت واعيًا تمام الوعي بما يحيط بي.
من هدير المحرّك الخافت إلى الارتجاجات التي تصيب المركبة من حينٍ إلى آخر. كنت أُنقَل الآن إلى مكانٍ ما. وعلى الأرجح بواسطة أشخاصٍ من المكتب لاستجوابي.
ورغم أنّني كنت شبه متأكّدٍ من ذلك، فإنّه ظلّ مجرّد تخمين.
ففي النهاية، لم أستطع رؤية أيّ شيء.
لم أكن أتحكّم بجسدي تمامًا. كانت رؤيتي مظلمة، واستطعت أن أدرك أنّ جسدي ليس في أفضل حال.
أنا—
دينغ—!
دوّى إشعارٌ مألوف داخل الظلام.
همم؟
تبع ذلك سلسلةٌ من الإشعارات.
[الهروب!]
[اكتملت المهمّة]
[جارٍ حساب المكافآت…]
عندما وقعت عيناي عليها، شعرتُ بأنّ الظلام ينحسر. لكن للحظةٍ قصيرةٍ فقط، إذ ظهرت سلسلةٌ جديدةٌ من الإشعارات.
[واجه الحساب متغيّراتٍ غير متوقّعة. إعادة تقييم إكمال المهمّة.]
[متطلّب المهمّة… الهروب! تجنّب استيلاء الشيطان دانتاليون على الجسد.]
[إكمال المهمّة—]
[خطأ!]
[متطلّب المهمّة… الهروب! تجنّب استيلاء الشيطان دانتاليون على الجسد.]
[إعادة الحساب!]
[إكمال المهمّة—]
[خطأ!]
[متطلّب المهمّة… الهروب! تجنّب استيلاء الشيطان دانتاليون على الجسد.]
[إعادة الحساب!]
[إكمال المهمّة—]
[خطأ!]
[خطأ!]
[خطأ!]
[خطأ!]
[خطأ!]
كانت الإشعارات لا تنتهي.
ما إن يصل إشعارٌ واحد حتّى تتبعه سلسلةٌ جديدة من الإشعارات. كانت متلاحقةً بلا رحمة، تتسارع أكثر فأكثر مع كل إشعارٍ تالٍ.
'ما… هذا؟'
حدّقت في الإشعارات الكثيرة بحيرة، لكن في الوقت نفسه لم أتفاجأ بما يحدث. عندما فكّرت في ما فعلته، استطعت أن أفهم سبب ظهور هذا العدد من رسائل الخطأ.
الطريقة التي أنهيت بها المهمّة…
لم تكن تمامًا ما أراده النظام.
[خطأ!]
[خطأ!]
لكن بينما كنت أحدّق في رسائل الخطأ الكثيرة، بدأت أتساءل إن كان لهذا الأمر نهاية. وبعد تردّدٍ قصير، حاولت الاقتراب من الإشعارات، لكن في اللحظة التي حاولت فيها ذلك توقّفت الإشعارات فجأة.
دينغ!
تبع ذلك رنينٌ حادّ.
وسرعان ما ظهر إشعارٌ جديد. إشعارٌ مختلفٌ عن رسائل [خطأ] السابقة.
[لماذا؟]
هذه المرّة، كان النظام يتواصل معي مباشرةً.
'…..'
حدّقت في الإشعار الطافي أمام عينيّ بينما استسلمت للصمت الذي يحيط بي. كان الصمت جميلًا بعد كلّ تلك الفوضى التي حدثت للتو. على الأقل، إلى أن ظهر إشعارٌ جديد قطع ذلك الصمت.
[…لماذا؟]
مرّةً أخرى، الإشعار ذاته.
وعندما أدركت أنّه سيستمر في التكرار مرارًا وتكرارًا، قرّرت أن أتكلّم.
"لنظامٍ رافقني مدّةً طويلة، أنا متفاجئٌ أنّك لا تعرف الإجابة. ظننت أنّني أوضحت ذلك منذ البداية."
لا، ليس البداية فقط…
"حتّى في النهاية. أنا متأكّد أنّني أخبرتك بالسبب."
أنا ببساطة لم أرد أن يُستفاد منّي.
لم يعجبني الشعور بأن يُستغَلّ المرء. لم يعجبني أن أنقاد وراء أهواء شخصٍ أو شيءٍ لا أعرفه، كأنّني دميةٌ تُحرّكها الخيوط. ولهذا السبب فعلت الأمور بطريقتي.
…ولحسن الحظ، سار كلّ شيءٍ كما ينبغي.
"مع ذلك، عليّ أن أشكرك. ففي نهاية المطاف، بفضلك أيضًا نجحت."
لقد كنت مدركًا منذ زمنٍ لوجود 'الشبيه' الذي يستخدمه النظام في بعض الأحيان. وبالطبع لم يكن هذا مفاجئًا. فـ 'الشبيه' لم يحاول قطّ إخفاء وجوده عنّي، ولا عن أيّ شخصٍ آخر داخل النقابة.
ولهذا السبب أيضًا كنت متأكّدًا أنّه ليس شذوذًا.
لو كان 'الشبيه' شذوذًا، لاكتُشف أمره مهما كان تنكّره متقنًا. ومن هذه الناحية، كنت متيقّنًا أنّه لا يمكن أن يكون شذوذًا حقيقيًا.
إذًا…؟
نسخة.
كان الشبيه نسخةً مطابقةً لي تمامًا.
نسخةً مني تعود إلى 'زمنٍ' معيّن.
"فلا طمأنينة تُضاهي أن تعرف أنّ نسخةً كاملةً لا تشوبها شائبة من جسدي تقف مستعدّةً رهن إشارتي، جاهزةً لأستولي عليها حين يتدهور جسدي السابق إلى حدٍّ يستحيل معه إصلاحه. لقد… جعل ذلك الأمور أسهل بكثير، كما ترى."
وكان ذلك أيضًا السبب الرئيسي الذي جعلني أقاتل بكلّ ما أملك. السبب الذي جعلني لا أبالي بما فعلت. السبب الذي جعلني أسمح لشظية إدراكية بأن تستولي.
لأنّني كنت أعلم أنّه، مهما فعلت، توجد نسخةٌ كاملةٌ مني أستطيع الاستيلاء عليها.
أرادني النظام أن أهرب… وأن أترك حلّ الأمور إلى وقتٍ لاحقٍ في مهمّةٍ جديدة.
لكنّني لم أرد الهرب. أردت أن أذهب إلى ما هو أبعد من ذلك.
أنا… أردت القضاء على الشيطان بينما الفرصة ما تزال سانحة!
"وعالمًا تمام العلم أنّ الشيطان سيعود لينتقم منّي لاحقًا، اخترت أن أنهي الأمر بسرعة. خصوصًا وأنّني كنت أعلم أنّ هذه ستكون أفضل فرصةٍ لفعل ذلك. هل أخطأتُ في فعلي؟"
كان الشيطان يحتاج إلى وعاءٍ مناسب ليستعمل قوّته.
وكان ذلك الوعاء هو جسدي الأصلي.
بدون ذلك الوعاء، لم يكن قادرًا على إظهار قدراته الحقيقية. حتّى عندما استولى على جسد كايل، احتاج إلى وقتٍ ليُحكم السيطرة عليه بالكامل. ولو سارت الأمور وفق ما خطّط له النظام، لتطوّر الوضع إلى درجةٍ مزعجةٍ للغاية.
أنا ببساطة قرّرت التخلّص من مشكلة المستقبل مسبقًا.
"…إن سألتني، فأنا أستحقّ مكافأةً أفضل من تلك التي كنت تخطّط لمنحي إيّاها أصلًا. وأنا أعلم أيضًا أنّك أخذت الشيطان إلى مكانٍ ما. لا أعرف أين أخذته، لكن مهما يكن، فالفضل في ذلك يعود إليّ."
حدّقت في الإشعار الطافي داخل الظلام بينما كان الظلام يتشبّث به كأنّه ضباب.
"ألا ترى أنّ الأمر كذلك؟"
صمت.
بدت كلماتي وكأنّها تذوب في الظلام بلا أثر بينما ظلّ الإشعار معلقًا أمام عينيّ. انتظرت بصبرٍ ردًّا ما، لكن… لم يصل أيّ رد.
وفي النهاية، ابتلع الظلام الإشعار.
'وصلنا.'
'…اجعل عدّة عملاء ينتظرون في الخارج. لا نعلم ما الذي قد يحدث. من الأفضل أن نكون حذرين.'
'نعم، بالطبع.'
تسرّبت الأصوات من الخلفيّة بينما توقّف صوت المحرّك.
وفي تلك اللحظة نفسها شعرت بالظلام يزداد عمقًا، أكثر كثافةً وثقلًا، وهو يتسرّب إلى كل زاويةٍ من رؤيتي، حتّى امتدّ أخيرًا ليستقرّ فوقي. لم أقاومه.
بل تركته يلتهمني بينما بدأ وعيي يتلاشى.
'ما يزال يبدو فاقدَ الوعي.'
'دعه. لنُدخله إلى الداخل أولًا. يمكننا معرفة الأمور لاحقًا.'
'نعم.'
خفتت الأصوات داخل رأسي. حتّى صارت أشبه بالهمسات بينما تحوّلت رؤيتي كلّها إلى سوادٍ حالك.
…أو على الأقل، كان ذلك حتّى ظهر إشعارٌ أخير.
إشعارٌ كنت أتوقّعه.
دينغ—!
[العقدة الأساسية: وعاء الاحتواء مُفعَّل!]
روح من الرتبة <b>: كايل.