الفصل 459: الشخص الذي سيقتل المهرّج [4]
قبل لحظاتٍ قليلة.
اختفت الابتسامة عن وجه كايل، وحلّ محلّها رعبٌ خالص وهو ينظر إلى سيث. ولأيٍّ كان يراقب، بدا الأمر صادقًا. مقنعًا، حتى.
لكن النبرة التي تلت ذلك روت قصةً أخرى.
خفيفة.
بل… لَعِبةٌ تقريبًا.
يكفي أن تُسمَع لتكشف عن تعبيره الحقيقي.
"أقول هذا بدافع حسن النية، لكن عليك أن تحذر ظهرك. هناك جرذٌ يحاول أن يشق طريقه نحوك. أنا… لستُ واثقًا أنك ستتمكن من التعامل معه. ذلك الجرذ قويٌّ للغاية."
أومأ برأسه نحو ظهر سيث.
وما عناه، لم يكن يعلمه سواهما.
"…لن يطول الأمر الآن."
تحدّث دانتاليون مرةً أخرى، وهو يُدير معصمه بتمهّل ليتفقد ساعته.
"نعم، لن يطول."
قبض يده ثم أرخاها، قبل أن يرفع رأسه ببطء لينظر إلى سيث. لثانيةٍ وجيزة لم يقل شيئًا. ثم ارتفع طرف شفتيه وهو يُحوّل نظره بعيدًا، نحو الجوكر البعيد.
لم يتحرك سيث، ولم تغادر عيناه كايل.
وعندما تكلّم كايل أخيرًا، لم يعد الصوت الخارج من فمه كما كان من قبل.
"أنا متأكد أنك غير راضٍ عن الظروف الحالية، أليس كذلك؟ لقد فشلتَ في هدفك، و’مُضيفك’ تخلّى عن جسده. لا بد أن الشعور فظيع…"
كان صوته أكثر خشونة…
"لا سبيل له ليعود إنسانًا مرةً أخرى، وحتى إن استطاع تحمّل الهجمة الحالية من الهجمات، فأنت تعلم جيدًا أنه لن يطول الأمر حتى يموت. في مثل هذا الوضع، ماذا ستفعل…؟"
أخذ كايل يرمش مرارًا، وكل رمشةٍ أسرع من التي قبلها.
ومع كل رفرفةٍ لجفنيه، كان تعبيره يتبدّل بطرقٍ خفيةٍ ومقلقة. فمٌ صغير انشقّ للحظةٍ على جانب خده، ثم تلاشى بعد لحظات، ليحلّ محلّه عينٌ واحدة بقيت لوهلةٍ قبل أن تختفي هي الأخرى.
"عذرًا."
غطّى خده بيده ونظر إلى سيث.
"يبدو أن الوقت أقلّ مما توقعت. هذا الجسد ليس مثاليًا تمامًا. على الأقل، ليس مقارنةً بذلك الذي اخترته، لكن… أظن أنه سيفي بالغرض في الوقت الراهن. لا يزال أمامي متّسع من الوقت لأصنع جسدًا جديـ—!"
ارتعاش!
ارتجف وجه كايل بعنف. تموّج اللحم تموّجًا مقززًا، وانشق فمٌ آخر عند أعلى جبهته، تلاه زوجٌ من العيون شقّ طريقه خارجًا على جانب خده الأيسر.
كان المشهد كافيًا لتجميد الدم في العروق. بدا وكأن أرواحًا لا تُحصى حُبست تحت جلده، تتلوّى وتضغط إلى الخارج يائسةً في الهرب.
أمسك وجهه، وابتسم كايل وهو ينظر إلى سيث.
"…يبدو حقًا أنك تنفد من الوقت، يا سيد النظام. إذًا… ماذا ستفعل؟ ليست لديك خيارات كثيرة."
ارتعاش!
تشكّلت شفاهٌ ببطء عند أعلى جبهة كايل. كانت باهتة، بالكاد تتّضح معالمها، لكن سيث رآها بوضوحٍ كافٍ.
كانت مشدودةً إلى ابتسامة.
كما لو أنها تسخر منه.
بل… كانت تسخر منه فعلًا.
لم يتبقَّ الكثير من الوقت قبل أن يستولي دانتاليون تمامًا على جسد كايل. وما إن ينجح الشيطان، فلن يكون هناك سبيلٌ لإيقافه. والسبب الوحيد لعدم إقدامه على شيء حتى الآن أنه لم يكن قادرًا.
كان الشيطان بحاجةٍ إلى وعاءٍ مناسب ليُظهر قواه كاملةً.
ولجعل الأمور أسوأ، إن تحرّك ’سيث’ ضد كايل الآن، فسيستجيب المهرج على الأرجح فورًا. أيًّا كانت الطريقة التي سيلعب بها ’سيث’ أوراقه، فسيُوضع في موقفٍ غير مواتٍ.
"ألن يكون من الأفضل أن تنضم إليّ؟"
ارتعاش! ارتعاش!
ارتجف وجه كايل مرةً أخرى، واندفعت ملامح جديدة عبر جلده.
كان المنظر مقلقًا إلى حدٍّ عميق، ومع ذلك لم يلحظ أحد تلك التغيّرات. وكأن سيث وحده القادر على رؤية الحقيقة وسماعها خلف القناع الذي يرتديه.
لكن وسط كل تلك التحوّلات، بقي شيءٌ واحد ثابتًا.
تلك الابتسامة.
كايل… أو بالأحرى دانتاليون، لم يتوقف عن الابتسام.
على الأقل، إلى أن تحرّك سيث.
"…..؟"
حدث كل شيءٍ في لحظة.
فششش—!
بسرعةٍ وبلا إنذار، حتى إن دانتاليون نفسه لم يستوعبه.
اندفاع!
"….."
"….."
وبحلول اللحظة التي أدرك فيها ما حدث، لم يكن بوسعه سوى أن يُنزل رأسه ببطء. كان الدم ينساب من بطنه، وسكّينٌ طويل مغروسٌ عميقًا في جسده.
تلاشت الابتسامة التي كانت عالقةً على شفتيه فورًا.
وحلّ محلّها شيءٌ أندر بكثير.
الدهشة.
"أنت…؟"
لم يتزعزع نظر سيث وهو يُحكم قبضته على السكين، وبدأ يديره ببطء.
"——!"
كان الردّ فوريًا.
ورغم أن هذا لم يكن جسده، فإنه كان لا يزال يشعر بالألم.
وفي تلك اللحظة أيضًا، شعر الاثنان بتغيّرٍ في الأجواء المحيطة.
"كايل!!!"
مزّق صراخٌ الأجواء، وتبعته ظلالٌ عدة اندفعت نحو سيث. غير أن سيث بقي غير مكترثٍ تمامًا بما يجري حوله، وكأن الزمن تباطأ بينهما وحدهما.
"لماذا لا أستطيع…؟"
همس صوت دانتاليون بعد لحظة.
ورغم دهشته، بدا فضوله أعمق من صدمته. وربما كان هذا سبب إبطائه الزمن باستخدام عقدة كايل، لكن بالنظر عن كثب، كان واضحًا أنه يستنزف تلك العقدة استنزافًا مفرطًا.
طقطقة— تشقق—
كان يمكنه بالفعل سماع أصوات تشققاتٍ خافتة تبدأ في التشكل. إن استمر الأمر هكذا، فلن يمر وقتٌ طويل قبل أن تنهار عقدة كايل تمامًا.
"لماذا لا أستطيع… استخدام قواي؟ لماذا… لا أستطيع الانتقال بعيدًا؟"
همس دانتاليون في الهواء.
"ماذا فعلت—"
"أفرغتَ ما عندك؟"
"….؟"
"لم يكن الأمر يتعلق بإيقافك قط،" أجاب سيث، وعيناه تنجرفان لبرهةٍ نحو محيطهما. "المشكلة الحقيقية كانت العثور عليك. وهناك أمرٌ آخر أخطأت في حسابه كذلك."
تفقّد سيث كايل صعودًا وهبوطًا، وملامحه هادئة.
"…لا تربطني أي علاقة بالجسد الذي استوليت عليه. كان ينبغي أن تدرك الآن أنني لستُ إنسانًا. لا أمتلك عواطف. بالنسبة لي، التضحية بحياة إنسان لمحو شيطان ليست سوى تبادلٍ مقبول."
اشتدت قبضة سيث على السكين. اندفع الدم بغزارةٍ أكبر إلى الأرض، متجمعًا تحت قدميهما بينما شحب وجه كايل. ازداد تشوّه تعبيره مع كل ثانيةٍ تمر، عالقًا بين الألم والدهشة وشيءٍ أشد غرابة.
"أ-أنت…"
لكن أيًّا كان الوجه الذي أظهره، ظل سيث غير مبالٍ.
"توقف عن المقاومة. لقد أهدرتَ من وقتي ما يكفي."
قطرة! قطرة…!
استمر الدم في الانهمار بينما مدّ كايل يديه كلتيهما نحو السكين المغروسة في بطنه، وتلطّف تعبيره الملتوي تدريجيًا وهو يُمسك باليد التي ما تزال قابضةً على النصل.
لكن مهما بذل من قوة، لم يتحرك سيث.
بل إن النصل غاص أعمق.
"——!!"
تزعزع تعبير دانتاليون، وانسحب اللون من وجهه بينما ضعفت مقاومته. اتسعت عيناه، وتعثر نَفَسه مع تصاعد الضغط.
للحظةٍ قصيرة، بدا وكأنه على وشك الاستسلام.
كأنه سينكسر.
لكن للحظةٍ فقط.
"أمزح فحسب~"
انتشرت ابتسامةٌ مرحة على وجهه في اللحظة التالية، واختفى الشحوب تمامًا بينما أفلت يد سيث كليًا.
وفي الوقت نفسه، عاد الزمن إلى وتيرته الطبيعية. مرّ ظلٌّ فوقهما، ومن مكانٍ ما في الأعلى، دوّى رنينٌ خافت للأجراس في الهواء.
رنين~!
لم يحتج سيث إلى أن ينظر ليدرك ما يحدث، لكنه بدل أن يُظهر ردّ فعل، واصل دفع الخنجر أعمق فأعمق في جسد كايل.
"إن فعلتَ أي شيء، سأقتله."
كانت الكلمات كافيةً لإيقاف الظل خلفه، وتوقّفٌ مفاجئ تلاه صدى رنينٍ خافت يتردد في الظلام.
رنين~ رنين~
في الأثناء، أبقى سيث تركيزه على كايل بينما انعقد حاجباه قليلًا.
كان يشعر بها.
النظرات. النظرات الكثيرة الموجهة إليه. من النخبويين البعيدين إلى سيلاس، زوي، كلارا، والطائرات بدون طيار العديدة في السماء.
كان يشعر بهم جميعًا.
وكذلك كايل.
"خ——!!"
التوى وجه كايل من الألم، ومع رفعه رأسه ببطء، اختفت الابتسامة، وحلّ محلّها تعبيرٌ حزينٌ متألم.
"سـ-سيث…"
تكسّر صوته، وازداد شحوبه. لكن هذه المرة، لم ينظر إلى سيث. بل نظر إلى مكانٍ آخر.
نحو الظل الواقف خلف سيث.
نحو… المهرج.
"أ-أنا أموت."
(سـ-ساعدني.)
رنين~ رنين~
مرّت نسمةٌ قوية في اللحظة التالية، فأحدثت الأجراس على رأس المهرج رنينًا جديدًا، بينما بقي تعبيره ثابتًا على كايل. وفي تلك اللحظة بالذات، بدأت قناعه يرتعش.
كان يتزعزع.
الشيطان شعر بذلك.
"أ-أنا… لا أ-أعرف ما… الذي تخطط له… أ-أنتما الاثنان، لكن… أنا… سأحاول… أن أوقف… كـ-كليكما…! أعلم أنكما… متواطئان. أنتما… المسؤولان عن كل هذا! أنتما—!!"
(سـ-سيث… ساعدني. أ-أنا… أنا كايل. أ-أرجوك، ساعدني. لا… لا أريد أن أموت هكذا. لا أ-أعرف ما الذي يحدث، لكن أرجوك… ساعدني. أعلم أنك هناك. أ-أرجوك ساعدني—!!!)
فششش!
انقطعت توسلات كايل فجأةً حين اندفع المهرج إلى الأمام بلا إنذار!
دوووم!
انطبقت أصابع طويلة ذات مخالب على خديه، وقبضت على وجهه بقوةٍ مرعبة. كان الضغط مطلقًا، ساحقًا، وأسكتَه فورًا.
تبدّل وجه كايل على الفور تقريبًا، وحتى ’سيث’ اللامبالي تبدّل تعبيره مع التحوّل المفاجئ للأحداث الذي باغته تمامًا. لكن قبل أن يتمكن حتى من الرد، حدث ما لم يكن متوقعًا.
تحت أنظار الجميع، دوّى صوت تشققٍ حاد من قبضة المهرج.
طقطقة! طقطقة!
تضاعفت الأصوات، تشققاتٌ حادة تتراكم فوق بعضها، جميعها من الموضع ذاته.
بدأ جسد كايل يتشنج بعنفٍ تحت قبضة المهرج، يرتجف بحركاتٍ غير طبيعية كما لو أن شيئًا في داخله يُنتزع انتزاعًا.
كان المشهد كافيًا لشحوب عدة وجوه، ولالتواء تعبيراتها مع إدراكٍ بطيء لما يشهدونه.
شحب وجه زوي على وجه الخصوص وهي تحدّق بالمشهد أمامها في رعب.
"كايل!!!"
لكن قبل أن تتحرك أو تفعل شيئًا، ظهرت شخصية خلفها وأمسكت بها.
"لا، ابقي في مكانك."
"ماذا تقصد ابقي في مكانك!؟ كايل! كـ-كايل…!"
طَقّ!
دوّى صوت تكسّرٍ عالٍ فجأة، حادًا بما يكفي ليجمّدها في مكانها.
ثم—
ارتطام!
تلاه صوت ارتطامٍ ثقيلٍ بينما انهار جسدٌ على الأرض.