الفصل 458: الشخص الذي سيقتل المهرّج [3]
"….."
كان الصمت بين سيث وكايل يقف على النقيض الحاد من الفوضى المحيطة بهما. ومع ذلك، كان التوتر بين الاثنين يفوق كل ما يحيط بهما.
دوي!
دوّى انفجار.
حطّم ما جاوره من المكان، بينما كانت قوة المهرّج تزداد شراسةً وتضخمًا.
"هي… هاهي!"
مع كل ثانية تمضي، كانت قوة المهرّج تتطوّر على نحو ملتَوٍ ومرعب. رويدًا رويدًا، حتى النخبويون بدأوا يشعرون بإحساس الأزمة يزحف إلى صدورهم.
"أسرعوا!" صرخ أحد النخبويين، والعجلة ترنّ في صوته وهو يندفع نحو المهرّج. "أسرع…! تخلّصوا منه بسرعة أكبر! ضحكته تتغيّر!! علينا أن نُسرع! "
تبع صوتَ النخبوي عدةُ أصوات أخرى.
"أوقفوه! أيّ شيء! أسكتوه!"
"ذ-ذلك…!"
كل مشهد. كل لحظة. كل زاوية.
كان كل ذلك يُسجَّل ويُبث إلى العالم بأسره، وكل شخص يحبس أنفاسه وعيناه معلّقتان بالمعركة بين النخبويين والمهرّج.
هل يستطيعون الفوز؟
هل هم كافون لهزيمة المهرّج؟
دوي!
دوّى انفجار آخر، والشذوذات الخاضعة لسيطرة المهرّج تهاجم من زوايا غير متوقعة، مما أجبر عدة نخبويين على تحويل انتباههم بعيدًا عنه.
"اللعنة!"
تمتم أحد النخبويين بين أسنانه، وانفجرت هالة ضوء ساطع حول جسده بينما بالكاد تمكّن من صدّ الهجوم المفاجئ. وفي اللحظة التالية، ردّ بضربة مضادة، ممزّقًا الشذوذ إربًا إربًا.
لكن ما إن سقط واحد حتى حلّ مكانه اثنان.
"اللعنة! اللعنة—!!"
كان الوضع يزداد فوضى لحظةً بعد أخرى.
بحلول الآن، فقد الجميع السيطرة على الموقف. كانت الشذوذات تتدفق من كل اتجاه، تزحف من تحت الأرض وتمزّق طريقها عبر الفضاء المحيط بهم. ومع اقتران ذلك بالضحكة التي يتردد صداها في الهواء، دُفع الكثيرون إلى حافة الانهيار، وحركاتهم تغدو يائسة مع استمرار تصاعد الضغط.
كل من كان يشاهد وقف على حافة مقعده، وكثيرون نسوا حتى أن يتنفسوا بينما أصبح الوضع أكثر يأسًا.
لكن ما لم ينتبه إليه أحد هو الهيئة الصامتة التي كانت تشق طريقها نحو الشخصين الواقفين خلف المهرّج.
سووووووتش!
لم يكن العالم يعلم، لكن النخبويين كانوا يعلمون. كانوا يدركون أهمية الشخصين، أو على وجه التحديد…
سيث.
كلانك!
’فقط القليل بعد…’
بينما كان النخبويون يقاتلون، ظلّت أنظارهم تتجه نحو سيلاس.
كانوا يأملون.
ويصلّون أن ينجح.
*
سووتش—!
تعلّقت لوامس مظلمة بجسد سيلاس بينما كانت عُقَده تضطرب.
[المشي في الظلال]
[تشويه الصوت]
[تخفيف الجسد]
مصنّفًا ضمن أفضل 20 في مرسوم الحارس، كان سيلاس الشخص المثالي لأي مهمة تتطلب التخفّي والاغتيال.
مُحدّقًا في المهرّج، تحرّك بسرعة أكبر.
’لم يكتشفني بعد. لا أظنه سيفعل حتى لو اقتربت منه. ينبغي أن أكون آمنًا الآن.’
لم يكن هناك الكثير مما يستطيع أن يدّعي فيه ثقة مطلقة. لكن حين يتعلق الأمر بتخفّيه، لم تكن لديه أدنى شكوك. كان واثقًا أنه ما لم يكونوا ضمن مدى قريب جدًا، فلن يلحظه حتى المهرّج.
تلك الثقة هي ما سمحت له بالمضي قدمًا بلا تردد. وهي ما جعله يؤمن أنه قادر على إنهاء الأمر.
’كل ما عليّ فعله هو قتل شخص واحد. أنا واثق أنني أستطيع فعل ذلك.’
رفع رأسه، وثبّت نظره على هدفه.
سيث.
’وفق المعلومات التي حصلت عليها، يفترض أنه مجرد شخص عادي بلا قوى. لكن… هل هذا حقًا هو الحال…؟’
تضيق عينا سيلاس وهو يحدّق في ظهر سيث المكشوف.
بحلول الآن، كان شبه متيقن أن هدفه له علاقة بالمهرّج. لم يكن الوحيد في هذا، لكن معظم النخبويين الأعلى رتبة ظنوا الشيء نفسه. حتى وإن لم يكونوا متأكدين تمامًا، فماذا لو لم يكونوا؟
أسوأ ما قد يحدث هو موته.
كان هذا خطرًا مستعدين لتحمّله من أجل حلّ الموقف.
’…حسنًا، أنا قريب جدًا.’
اقترب سيلاس أكثر فأكثر من سيث، وحركاته تكاد تكون بلا صوت.
كلما اقترب، أصبح شكل سيث أكثر وضوحًا.
كان يقف قبالة شخص آخر لم يكن سيلاس مألوفًا به كثيرًا. ومع ذلك، بدا أن الاثنين يتحادثان. كانت الفوضى حوله أعظم من أن تسمح له بسماع ما يُقال، لكن هذا كان مثاليًا.
’إذا كان مشتتًا، فسيجعل الأمر أسهل بكثير بالنسبة لي…’
لكن كان هناك شيء آخر لفت انتباهه. غير بعيد عنهما، لمح سيلاس شخصين آخرين.
هم؟
توقفت حركته للحظة قصيرة وهو يحدّق بهما.
لم يكن مألوفًا تمامًا بأحدهما، لكنه عرف الأخرى. رآها في التصنيفات السنوية. وكأنها استشعرت نظرته، أدارت رأسها نحو اتجاهه.
"….؟"
للحظة، لم يعرف سيلاس كيف يتصرف.
كان مذهولًا.
’هي… اكتشفتني؟ لا، ليس تمامًا.’
حين نظر إليها، أدرك أنها لم تكتشفه، لكنها استشعرت شيئًا. أدرك ذلك فأصابه الذهول. بالنظر إلى مدى صقل تخفّيه، لم يكن هذا ممكنًا.
’يا لها من حاسة إدراك مرعبة.’
دام ذهوله ثانية واحدة فقط قبل أن يخفف تخفّيه عمدًا، سامحًا لحضوره بالظهور. في تلك اللحظة، لاحظته كلارا أخيرًا.
وقبل أن تتصرف، رفع سيلاس إصبعًا إلى شفتيه، وحوّل نظره بخفة نحو زوي، موضحًا نيّته.
’ابقيا في مكانكما. لا تتدخلا.’
كان هذا كل ما فعله قبل أن يعمّق إخفاءه من جديد ويتحرك مرة أخرى نحو سيث. ومنذ تلك اللحظة، لم يعُد يوليهما أي اهتمام.
خمسة أمتار.
ثلاثة.
واحد.
صار ظهر سيث الآن مواجهًا لسيلاس، وخنجره الحاد يلمع في الظلام بينما يستعد للانقضاض وإنهائه بضربة واحدة حاسمة.
رغم قربه الشديد، بالكاد استطاع تمييز أجزاء من حديثهما.
"جرذ."
"فشل… استسلم."
"…الجسد الحقيقي."
"يكفي في الوقت الراهن."
أغمض سيلاس عينيه وأغرق كل الضجيج. لم يهتم حتى بكايل. الآن، لم يكن يبالي بما يقولان.
كان لديه عمل عليه إنجازه.
’…أنا مستعد.’
استنشق سيلاس نفسًا بطيئًا. انقبضت عضلاته بإحكام، ملتفة كوترٍ مشدود، والطاقة تتدفق فيه، وعُقَده تتسارع، تزأر تحت جلده. حتى الهواء بدا وكأنه توتر.
ثم—!
انفتحت عيناه فجأة، وانفجر كل التوتر المتراكم في جسده دفعة واحدة. كان الانفراج مفاجئًا وعنيفًا، حتى خُيّل إليه أن طلقةً ناريةً انطلقت داخله.
’الآن!!’
دوي!
كان كل شيء مثاليًا.
الهدف مُقفل. انتباه المهرّج بعيد عنه. حالته ممتازة.
كل شيء كان ممتازًا.
في تلك اللحظة، ظهر أمام سيث وأنزل النصل في حركة واحدة سلسة. كانت الضربة بلا عيب، وشعر بالمقاومة الواضحة حين شقّ النصل اللحم واستدعى الدم.
اندفاع!
تناثر الدم في كل الاتجاهات.
نجاح!
لقد نجح!
لقد…
"هاه…؟"
استغرق الأمر رمشة واحدة فقط.
بحلول اللحظة التي رمش فيها مرة، كان…
يجد نفسه واقفًا في مكانه. تمامًا حيث كان قبل لحظة. لكن على خلاف ما سبق، شعر بشيء آخر.
شيء أكثر رعبًا.
وعندما أدار رأسه ببطء، رآه.
"…..!!"
نظرة المهرّج.
"هـ-ـااا…"
غادر النفس جسد سيلاس، وعقله يحاول استيعاب ما يحدث.
’هذا… غير منطقي.’
كيف لم يحدث شيء؟ لقد شعر بوضوح بأن الخنجر اخترق لحم سيث، ومع ذلك…
"خخ—!"
بحلول الآن، خرج سيلاس بالكامل من تخفّيه. انكشف حضوره كليًا، وكل جزء منه عارٍ بينما تثبّتت نظرة المهرّج عليه ورفضت أن تفلت.
تلك اللحظة الواحدة بدت كأنها عمر بأكمله، وعيناه تجولان حول المهرّج.
شعر سيلاس بثقل نظرات لا تُحصى تستقر عليه. من نظرة المهرّج التي لا ترمش إلى النخبويين من حولهم، أفواههم تنفرج وكأن العالم تباطأ، وكلهم اغتنموا اللحظة ليتحركوا، محوّلين انتباههم نحو المهرّج ومستعدين للضرب.
دوي!
دوّى انفجار هادر حين أصاب هجومٌ المهرّج مباشرة، وتشققات كشبكة العنكبوت تنتشر عبر قناعه. وقبل أن يهدأ الارتجاج، تلاه هجوم آخر، ثم آخر، وكل ضربة تعمّق الكسور، والتشققات تزحف خارجة، تنحت في ملامحه شيئًا فشيئًا.
دوي! دوي—!
ترددت الأصوات عبر المكان بينما ظلّ المهرّج واقفًا، ونظرته ثابتة، والشذوذات تزحف من كل الجهات لتهاجم النخبويين.
ورغم أنه لا يزال واقفًا، كان واضحًا أنه بدأ يخسر ببطء.
كان التحول المفاجئ في الأحداث هو ما أفاق سيلاس من ذهوله، خاصة عندما لاحظ أن النخبويين الآخرين بدأوا يطغون على المهرّج.
’اللعنة، لا يمكنني أن أتشتت!’
طبق سيلاس أسنانه حتى صرّ فكه تحت الضغط.
’لا، يجب أن أتحرك…!’
شدّ قبضته على الخنجر، وعُقَده تضطرب بقوة أكبر بينما خطا خطوة إلى الأمام وأطلق كل التوتر المتراكم في جسده. أراد إنهاء الأمر قبل أن تتاح لسيث فرصة الرد. حتى لو كان سيث واعيًا بحضوره، ظل واثقًا بمهارته.
ونظرًا للصلة المحتملة بين سيث والمهرّج، لم يُرِد سيلاس أن يخاطر.
كان يجب أن يتم الأمر بسرعة!
لكن… الأمور لم تسر قط كما أراد.
اندفاع—!
"….!!"
دوّى صوت اندفاع مفاجئ، أعقبه فورًا تناثر دم على الأرض.
كان مجرد دم عادي، ومع ذلك، ما إن لوّث الأرض حتى بدا وكأن شيئًا في الجو قد تحطّم.
المهرّج، الذي كان ينظر إليه قبل لحظة، حوّل نظره نحو مصدر الدم، وتشققات قناعه تتسع أكثر. وازدادت هجمات النخبويين شراسة.
"واصلوا الهجوم!"
"نحن قريبون…!!"
رأى الجميع النور في نهاية النفق.
رأوا وشعروا بسقوط المهرّج الوشيك. لم يبقَ سوى دفعة صغيرة أخرى!
دوي! دوي—
لكن حتى وسط سيل الهجمات، لم تتزحزح نظرة المهرّج. ظلّت مثبتة في الموضع ذاته.
نحو الشخصين الواقفين قبالة بعضهما.
…وكان ذلك الهدوء المقلق هو ما ألقى توترًا على المكان، توترًا لم يكن له مثيل من قبل.
توترٌ جعل سيلاس يتجمّد.
"ليس جيدًا."