الفصل 456: الشخص الذي سيقتل المهرّج [1]
دينغ—!
انقذف جسد كايل نحو جانب الجدار بينما انطبقت يد على عنقه، رافعةً إياه فوق الأرض.
"هوك!"
حدث كل شيء بسرعة خاطفة حتى لم يُتَح له وقت ليردّ الفعل.
وبحلول اللحظة التي استوعب فيها ما يجري، كانت عينان باردتان داكنتان تحدّقان فيه مباشرةً.
ومن خلال صراعه، تمكّن كايل من انتزاع بضع كلمات.
"سـ-سيث…؟"
كان مذهولًا. لم يكن يعلم ما الذي يحدث. في لحظة كان ينظر إلى شخص ما، وفي اللحظة التالية وجد سيث يمسكه من حنجرته.
تاهت أفكاره في دوّامةٍ مضطربة.
’ما الذي يحدث؟ لماذا يتصرّف هكذا؟ هذا لا معنى له… لماذا قد يفعل هذا؟ ماذا لو…؟’
ارتدّ ذهنه إلى الذكريات التي رآها.
وفجأة، طفا خاطرٌ على سطح وعيه.
ماذا لو لم تكن زائفة؟ ماذا لو كانت جميعها… حقيقية؟
ارتعشت قشعريرة على طول عمود كايل الفقري بينما انقبضت حدقتاه. لم يتردّد. متجاوزًا عتبة الحيرة، وواصلًا إلى لحظة الإدراك، فعّل عُقَده فورًا، محاولًا تجميد الزمن من حوله.
لكن لروعه المطلق، أدرك أنّ أياً من عُقَده لم يستجب.
’كيف؟!’
لم يُتَح لكايل حتى أن يعبّر عن ذهوله، إذ شعر بالقبضة على عنقه تشتدّ بينما سحبه سيث إلى الخلف قبل أن يهوِي به مجددًا إلى الجدار.
دينغ!
"آخ…!"
تمزّق أنينٌ خشن من حنجرة كايل بينما اندفع الهواء خارج رئتيه.
وفي دوّامته، ظلّ يحدّق في سيث.
ما زال عاجزًا عن الفهم. لماذا لا تعمل عُقَده؟ وما الذي يجري بحقّ السماء مع سيث؟
"ماذا تفعل!؟"
لحسن الحظ، جاءت المؤازرة سريعًا، إذ لمح كايل خصلةً شقراء خلف سيث. وفي تلك اللحظة الخاطفة من الصفاء، رأى الصدمة على وجهي كلارا وزوي.
لكن رغم حضورهما، بقي انتباه سيث منصبًّا على كايل.
"اخرج…"
كأنّه لا يبالي إلا بشيء واحد، وشيء واحد فقط.
كل ما سواه بدا له ضجيجًا أبيض لا وزن له.
لكن ماذا كان يقول أصلًا؟
اخر—
"هي!"
قبضت يد على كتف سيث، تجذبه إلى الخلف.
"ماذا تفعل!؟"
دوّى صوت زوي مجددًا، هذه المرّة أعلى، وهي تحدّق في سيث بحدّة. وقفت كلارا غير بعيد عنها، تراقب المشهد بأكمله بعينين عميقتين. للحظة، بدا عليها التردّد.
لكن ذلك التردّد لم يدم طويلًا.
سرعان ما عاد وجهها إلى جموده، وهي تحدّق في سيث، فيما ارتفعت خيوط داكنة على جسدها لتغمره كاملًا.
لم يُعر سيث كل ذلك اهتمامًا.
لم يكن يكترث لما يحدث حوله.
كان تركيزه الوحيد منصبًّا على كايل.
"ألن تُظهر نفسك بعد؟"
اشتدّت قبضته على الحنجرة مجددًا بينما سحب كايل إلى الخلف، مستعدًا ليرتطم به بالحائط مرة أخرى. لكن قبل أن يتمكّن من ذلك، ظهرت هيئة أمامه مباشرةً، سريعة الحركة.
"…."
"…."
عندها فقط توقّف الطرفان، وتلاقت نظرة كلارا بثبات مع نظرة سيث، فيما تكاثف التوتّر بينهما.
بدت تلك اللحظة وكأنّها أبدية، لكنها لم تكن سوى ومضة.
ولم تمضِ ثانية حتى ظهرت كلارا خلف سيث، وخنجر بارد قد استقرّ عند عنقه. كانت سريعة إلى حدّ لم يترك لسيث وقتًا ليردّ الفعل.
…أو هكذا بدا لكايل.
لكن وهو ينظر إلى سيث، انقبض حلق كايل.
لسببٍ ما… لم يبدُ أنّه يكترث على الإطلاق، إذ ظلّت عيناه مثبتتين عليه.
"أ-أنت…"
"لا أفهم ما الذي يحدث، لكن عليك أن تُفلت كايل. سأحافظ على اللياقة تقديرًا لما فعلته من أجلي. غير أنّك إن واصلت هكذا، أخشى أن أضطرّ لاتخاذ تدابير أكثر تطرّفًا."
غاص النصل البارد أعمق في عنق سيث، وضغط حدّه بقوّة على جلده. ومع ذلك، لم يتفاعل سيث. فأجبرت كلارا نفسها على الضغط أكثر. ازداد الضغط حتى ظهر خط أحمر رفيع، أخذ ينساب ببطء على طول عنقه.
تقطّر—!
لكن رغم التهديد.
ورغم الدم الذي تقاطر.
سيث…
ظلّ ساكنًا.
لم تغادر عيناه عيني كايل، وانعكس فيهما وجهه كما في مرآةٍ مكسورة.
للحظة، بدا أن الفوضى المحيطة بالأربعة تتلاشى. الصرخات، الاصطدامات، الضحك… كل شيء بدا منعدمًا بينما ظلّ سيث يحدّق، وخنجر كلارا يغوص أعمق.
لكن في النهاية، تراخت قبضة سيث على عنق كايل.
حتى—
ارتطام!
أفلته أخيرًا.
"سعال! سعال…! سعال!"
تهاوى كايل إلى الأرض، يسعل بعنف، وكلتا يديه تخمش عنقه وهو يصارع لالتقاط الهواء. دار رأسه، واحترق حلقه، وأتت أفكاره بطيئة مشتّتة. ومع ذلك، أبقى عينيه على سيث، مُجبِرًا نفسه على البقاء يقظًا.
كان… ما يزال يحاول الفهم.
"لـ-لماذا؟ لماذا فعلت…؟"
لكن انتباه سيث لم يكن عليه.
كان في مكان آخر.
لا على كلارا. ولا على زوي.
بل في جهة أخرى تمامًا.
وعندما تبع كايل خطّ نظره، توقّف نَفَسه تمامًا. وكذلك زوي، وحتى قبضة كلارا على خنجرها تراخت، وارتجفت يدها بينما سرق ما رأوه الهواء من صدورهم.
كان يقف في البعيد كيانٌ لا يحتاج إلى حركة ليُحَسّ. انطبقت عيناه عليهم، ومع سقوط انتباهه فوقهم، هبط ضغطٌ ساحق على أجسادهم.
شعروا وكأنّ شيئًا يتجاوز هذا العالم يحدّق من خلالهم، متجاهلًا اللحم والعظم على حدّ سواء. ارتفع رعبٌ بدائي عميق من أعماقهم، تصرخ الغريزة فيهم بينما تجمّدوا تحت نظرته.
لكنهم لم يكونوا وحدهم.
كل ما حوله بدا أنه تجمّد أيضًا، والعيون العديدة انطبقت عليه بثبات.
رنين~ رنين~
انسلّ رنينٌ خافت في الهواء، محمولًا بنسيمٍ ضعيف، ومعه انقطع الضحك فجأةً.
لم يتحرّك أحد.
لا البشر ولا الشذوذات.
كل شيء… توقّف.
لأول مرة…
توقّف المهرّج عن الضحك. لم يعلم أحد ما الذي ينبغي توقّعه.
انجرفت شتّى الأفكار في عقولهم وهم يحدّقون فيه.
’توقّف عن الضحك. هل نهاجمه؟ هل تعب؟ هل ينبغي أن… أستخدم عُقدتي؟ هل من الآمن استخدام عُقدتي؟’
’…لا، ليس بعد. راقب. لماذا توقّف عن الضحك؟’
’اهدأ. حافظ على هدوئك. هدوء.’
’ابحث عن نقطة ضعف.’
’لا تستخدم عُقدتك بعد. واصل المراقبة.’
كانوا جميعًا يقيّمون الوضع. يحاولون استجلاء ما ينبغي فعله.
وتحت تلك النظرات، بدأ المهرّج يتحرّك أخيرًا.
خطوة.
توتر العالم، وبدأت عُقَد الكثيرين تغلي استعدادًا للأسوأ.
لكن، وعلى عكس كل التوقعات، ومع تصاعد الرعب، واصل المهرّج تقدّمه.
خطوة. خطوة—
بدا أن له هدفًا.
وجهة.
تنحّى من في طريقه دون تفكير، أجسادهم تستجيب قبل عقولهم. ومع كل خطوة يخطوها، كانت قلوب المراقبين تخفق أثقل، كل نبضة تضغط على عقولهم بثقل.
خطوة واحدة.
خطوتان.
ثلاث خطوات.
إلى أين يتجه؟ ماذا يفعل؟
وهم يراقبون حركته، تبعت كل العيون خطّ نظره حتى وقعت على عينين ميّتتين تحدّقان فيه، وخط أحمر ينساب على عنقه.
"…..!"
"…..!!"
تبدّلت وجوه قلةٍ منهم، إذ تعرّفوا على الهيئة التي تواجه المهرّج.
وكيف لا؟
إنّه…!
"الـخـ-الـخـائـن!"
امتلأت القلوب بالصدمة، لكن صدمتهم تعاظمت حين اقترب المهرّج من الخائن أكثر فأكثر، حتى وقف أمامه مباشرةً.
في تلك اللحظة، بدا العالم صامتًا. اختفى كل صوت، وسكنت الأنفاس، وتوقّفت القلوب.
انصبّت جميع العيون على الشكلين المتقابلين.
الــمــهــرّج.
…وســيــث.
فقط…
ما الذي كان يحدث؟