الفصل 455: مطاردة الشيطان [2]
"…ماذا؟"
لم يتحرّك أحد رغم كلمات سيد النقابة. كيف لهم أن يتحرّكوا؟ بالكاد استطاعوا فهم أوامره.
اتّباعه؟
لكن حتى لو فعلوا، فماذا كان يُفترض بهم أن يفعلوا؟
"سيد النقابة—"
"كلماته كانت واضحة تمامًا. عليكم فقط أن تبحثوا عن شخصٍ متنكّرٍ في هيئة إنسان، لكنه ليس إنسانًا."
توقّف قليلًا، ثم وقع نظر سيد النقابة على إحدى قائدات الفرق الحاضرات.
"كارمن، أريدك أن تستخدمي قدراتك للنظر في الأرجاء. انظري إن كنتِ قادرةً على رصد أيّ شخصٍ يحاول التخفّي كعضوٍ عادي."
"لكن يا سيد النقابة…"
"افعلي كما أقول. سأتولّى المسؤولية الآن."
"….."
في النهاية، رضخت كارمن. بصفتها قائدة فريق قسم التكديس، كانت الوحيدة في المكان التي تملك السلطة والقدرة على التحرّك. كان عددٌ كبير من الأعضاء لا يزال مفقودًا، ولم يكن أيٌّ من رؤساء أقسام الإدارات الأخرى حاضرًا سوى رئيس قسم الاحتواء.
ومع عدم توفّر أيّ شخصٍ آخر، وقعت مسؤولية تفحّص الوضع عبر مرسوم الصيّاد خاصّتها عليها وحدها.
ولهذا، وبعد لحظة تردّدٍ قصيرة، قرّرت أخيرًا تفعيل عُقَدها.
دارت عُقَدها، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، بدأ المحيط يتشوّه. امتدّت خطوط عبر العالم كشبكاتٍ متحرّكة ومتجهاتٍ متقاطعة، وانثنت الألوان حولها وذابت في بعضها البعض. وفي الوقت ذاته، طرقت بقدمها الأرض وقالت، "سأشارك بصري مع الجميع."
دارت عُقْدتها الثالثة، وتحولت عيون كل من حولها إلى اللون الأزرق.
وسرعان ما شاركوها رؤيتها.
أو على الأقل، معظمهم.
"شاركيه معه أيضًا. لا تقلقي بشأن إرهاق عُقَدك. ما دمتُ هنا، فلن يحدث شيء."
لمّا تكلّم سيد النقابة، شاركت كارمن رؤيتها على مضض مع سيث المغادر.
ورغم ذلك، لم يتوقّف ولو لثانية واحدة.
كأنّ شيئًا لم يحدث له.
"كفّوا عن إضاعة الوقت. ابدؤوا البحث. احرصوا على إبقاء مسافة من المهرّج هناك، واستغلّوا الفوضى لصالحكم. من الواضح أن مدى ’ضحكته’ محدود."
ومع كلمات سيد النقابة، بدأ الجميع في التحرّك.
وبينما كان يشاهدهم يغادرون، ظلّ سيد النقابة واقفًا في مكانه، وعيناه تتحوّلان ببطء نحو الجهة التي غادر فيها سيث. ومع تفكّره في أفعاله وفي المهرّج البعيد، لم يستطع إلا أن يبتسم مرةً أخرى.
’…يا له من تحوّلٍ مثير للاهتمام.’
*
"ما رأيك؟"
"…لا أعلم. ماذا يُفترض بي أن أظنّ؟"
ألقت زوي نظرةً على كايل بينما كانا يتحرّكان بصمتٍ وسط الفوضى. كانت كل خطوةٍ أثقل من سابقتها. المشهد من حولهما كان كفيلًا بإرسال قشعريرةٍ إلى أعماق روحيهما، وكلما اقتربا من المهرّج البعيد، اشتدّ الإحساس بالرهبة الضاغطة على صدريهما.
"ها…! ها! هي! ها!"
وبحلول الآن، كانا قد اقتربا بما يكفي ليصبح الضحك أكثر وضوحًا.
وفي اللحظة التي وصلا فيها إلى مدى تأثيره، شعرا بوخزٍ غريبٍ يتصاعد حول عُقَدهما. جعلهما يتوقّفان لثانية، لكن صوتًا باردًا أعقب توقّفهما.
"واصلا التحرّك. لا تُرهِقا عُقَدكما. لن يلحظكما أحد ما دمتُ هنا."
كان هناك شخصٌ آخر يتحرّك إلى جانبهما.
كلارا.
ورغم أن الاثنين لم يفهما سبب اختيارها الذهاب معهما، فإن وجودها كان السبب الرئيسي في تمكّنهما من الاقتراب من المنطقة الأساسية دون أن يُلاحَظا.
نظر الاثنان إلى المجسّات السوداء الصغيرة المتشبّثة بأجسادهما، وتبادلا النظرات قبل أن يسمعا كلمات كلارا مرةً أخرى، "أبقيا أعينكما يقِظَة. أزيلا كل الأفكار غير الضرورية وركّزا على المهمّة."
أعادت كلماتها الاثنين فورًا إلى صلب الموقف.
ودون إضاعة ثانية، شرعا في تفحّص الأرجاء.
"نبحث عن شخصٍ يتظاهر بأنه إنسان، صحيح…؟" تمتم كايل، وعيناه تضيقان وهو يمسح المنطقة بحثًا عن أيّ شيءٍ خارج المألوف.
لم يكن الأمر سهلًا.
رغم استخدام قدرة قائدة الفريق عليهم، كانت المنطقة غارقةً في الفوضى. إلى جانب ضحك المهرّج، كانا يسمعان صرخاتٍ لأشخاصٍ يتجمّدون في أماكنهم، وأجسادهم تتصدّع وتتحوّل إلى مخلوقاتٍ بشعة.
وكانا يريان الدماء تسيل على الأرض، وكلما اقتربوا، بدأوا يبطئون، وأنفاسهم تتوقّف.
"خفّفا خطاكما."
تقدّمت كلارا إلى الأمام، وعيناها تجوبان المكان بينما توقّفوا خلف شاحنةٍ سوداء محترقة. اندفعوا جميعًا فورًا خلفها حين مزّقت صرخةٌ الأجواء.
"هاااا—!"
لم يكونوا بحاجةٍ إلى الرؤية ليعرفوا ما حدث.
توترت ملامح كايل وزوي، وسقطت نظراتهما على كلارا التي انعقد حاجباها بشدّة.
لم يكن قلقهما محصورًا بالوضع من حولهما فقط. كانا قلقين أيضًا على كلارا. لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أُعيدت إلى ساحة المعركة، ورغم أنها بدت بخير الآن، لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تعود إلى الحالة التي وقعت فيها خلال الأشهر الماضية.
ومع ذلك، لم يتوقّفا عن البحث.
لا بدّ من الاعتراف، كانت قدرة قائدة الفريق مدهشة. حتى من هذه المسافة، استطاعت أن تشارك إدراكها معهم جميعًا. جعل ذلك التنقّل في الفوضى أسهل بكثير، إذ أتاح لهم التمييز بين البشر والشذوذات بنظرةٍ واحدة.
الأصفر للبشر، الأحمر للشذوذ.
كان كايل ينظر في كل مكان، وعيناه تبحثان بيأسٍ عن شيء.
أيّ شيء.
’ما زلت لا أفهم ما الذي يحدث، ولا حتى لماذا يستمع سيد النقابة إلى سيث، لكن بالنظر إلى الوضع، نحن في مرحلةٍ نحتاج فيها إلى أيّ شيء. وإلا… وإلا فقد لا ننجح أبدًا في اجتياز هذا السيناريو.’
عضّ كايل على شفتيه، وواصل مسح المكان، متجاهلًا الوخز الحادّ الذي بدأ يتكوّن في عينيه من شدّة التحديق دون رمش.
’أصفر، أصفر، أصفر، أصفر…’
لكن مهما نظر، لم يرَ شيئًا مريبًا. تفحّص هاتفه، آملًا أن يرى إن كان بقية الأعضاء قد لاحظوا شيئًا، لكن لم تكن هناك رسائل جديدة. وعندما نظر إلى زوي، هبط قلب كايل.
’تبًا. هل يوجد حقًا شخصٌ يتظاهر بأنه إنسان؟ هل يمكن أن يكون سيث قد…؟ لا.’
هزّ كايل رأسه.
زُرِعت بذور الشكّ في ذهنه، لكنه سرعان ما بدّدها. حتى لو رفض العالم بأسره الإيمان بسيث، فلن يكون هو أحدهم.
كان يعرف سيث أكثر من أيّ أحد، ورغم تصرّفاته الغريبة، ظلّ كايل يؤمن به.
ولهذا، واصل تمشيط الأرجاء.
"هاهاهاها!"
ضحكة المهرّج.
"هاااا!"
صرخات النخبويون والأعضاء.
استمرّ كايل في تجاهل كل ذلك بينما يُجهد بصره في البحث.
أين؟ أين؟ أين؟ أين؟ أين؟
بدأ اليأس يتسلّل إليه. واصل البحث في كل مكان، بل ابتعد عن موضعه رغم محاولة كلارا وزوي الإمساك به.
’لا بدّ أنه في مكانٍ ما. لا بدّ أنه….’
توقّف كايل فجأة.
وفجأةً، استقرّت عيناه على شخصٍ معيّن.
كان يقف وسط الفوضى، وشفتاه مشدودتان إلى ابتسامة. في اللحظة التي لمحَه فيها كايل، شعر بقشعريرةٍ باردةٍ تسري في جسده.
لكن…
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
منطقيًا، كان ينبغي أن يكون إنسانًا.
لكن لماذا كان يبتسم؟ و…
’لماذا أشعر فجأةً بقشعريرةٍ تسري في جسدي كلّه؟’
اشتدّ تنفّس كايل، وانطبقت شفتاه بإحكام.
وسرعان ما—
"…..!"
كأنّه شعر بنظره، أدار ذلك الشخص رأسه.
وللحظةٍ واحدة، بدا الزمن وكأنه تجمّد بينهما.
تقلّصت حدقتا كايل ببطء، وانتصبت كلّ شعرةٍ في جسده.
لكن شيئًا غريبًا حدث مباشرةً بعد ذلك.
شيءٌ… لم يستطع استيعابه تمامًا بينما تحوّلت رؤيته إلى ظلامٍ دامس.
لكن للحظةٍ فقط.
دَوِيّ!
في اللحظة التي أفاق فيها، شعر بيدٍ ضخمةٍ تطبِق على عنقه، وظهره يرتطم بما بدا كجدار. انقطع نَفَسه فورًا، متقطّعًا وضحلًا، بينما امتدّت يداه نحو اليد التي تُحكِم قبضتها على عنقه.
لم تُجدِ مقاومته إلا في جعل الأمر أسوأ.
اشتدّت القبضة حول عنقه.
"أخخخ!"
لكن حين حاول أن يُفلت نفسه، أنزل بصره وتجمّد. هناك، رأى زوجًا مألوفًا من العيون تحدّق به. وسرعان ما اخترق صوته البارد حالة الذعر التي تصاعدت في صدر كايل.
"وجدتك."