الفصل 451: ضحكة تُرعِب [1]
الكلمات التي نُطِقَت أرسلت قشعريرةً تسري في ظهور كثيرين ممّن كانوا يشاهدون.
الـدنـيء – 011
الـدنـيء – 301
الـدنـيء – 992
الـدنـيء – 201
بدأت الشذوذات تظهر واحدًا تلو الآخر، وحضورها يخيّم على عددٍ كبير من سادة النقابات، والنخبويون، وأعضاء النقابات.
كان هذا مشهدًا غير مسبوق، صعق الجميع. لم يجد أحد صوته، ولم يجرؤ أحد على التنفّس بصوتٍ عالٍ، إذ كانت عقولهم تتخبط محاولةً استيعاب المنظر المستحيل الذي يتكشف أمامهم.
كيف يكون هذا…؟
كـ-كيف؟
وفي النهاية، سقطت كلّ الأبصار مجددًا على الزعيم.
صانع كلّ هذا.
الإحساس بالرعب المنبعث من تلك الهيئة ازداد حدّة، ضاغطًا على عقول عددٍ منهم حتى كادت أفكارهم تصرخ، 'إنه يستطيع استدعاء الشذوذات!؟ أيّ مفهومٍ هذا؟!'
امتزج عدم تصديقهم بخوفٍ لم يعودوا قادرين على تبريره.
شذوذ كهذا…
لم يروا له مثيلًا من قبل.
لكن الأسوأ من ذلك، أنّ هناك ما هو أعمق في الزعيم.
شيئًا أشدّ رعبًا.
لحسن الحظ، بدا أنّ تلك الجوهرة الجوهرية كانت محتواةً، ولو إلى حدٍّ ما. غير أنّ ما لم يستطع أحد إدراكه هو أنّ 'الزعيم' كان بالكاد متماسكًا.
'ها… هيهي! هي! هي!'
'ها! هاها!'
'هيهيها!'
'هي… هي… هاهي!'
'هيها…! هاهي!'
تردّد الضحك في عقل الزعيم من كلّ الجهات.
كلّما ظهرت شذوذات أكثر، اشتدّت الهمسات والضحكات داخل عقله.
طبيعته الباطنية…
كانت تشقّ طريقها إلى الخارج ببطء.
'لا، ليس… بعد!'
'هيهيها!'
بدأ 'سيث' يشعر بوعيه يغوص أعمق فأعمق في الطبيعة الباطنية المحتواة داخل جسده.
وكلّما هدّدت بالاستيلاء عليه، تذبذب الضباب حول وجهه أكثر، كاشفًا لمحاتٍ إضافية عمّا يكمن تحته.
لم يلتقط ذلك سوى أصحاب الأبصار الحادّة.
ذهب؟ أحمر…؟
ابتسامة.
جينجل~
أجراس؟
بدأت صورة تتشكّل في عقول من رآها.
لكن إلى جانب الصورة كان هناك إحساسٌ خافتٌ بالرهبة، جعل تعابيرهم تكتسي بالقتامة.
'هي…! هيها!'
وعندما تردّد الضحك مجددًا في ذهنه، غطّى سيث وجهه، ناظرًا إلى الشذوذات العديدة التي كانت تشقّ طريقها صعودًا. وبحلول ذلك الوقت، كان نخبة النقابات قد أفاقوا جميعًا من صدمتهم.
لم يتردّدوا.
"قبل أن يظهر المزيد، اقضوا عليهم!"
"اتّبعوا إجراءات الاحتواء!"
"انقسموا إلى عدّة مجموعات! وافتحوا طريقًا نحو الزعيم!"
وعلى الرغم من انتمائهم إلى نقاباتٍ مختلفة، فإنهم كانوا جميعًا من النخبة. ما إن أصدر عددٌ من النخبويون الأعلى رتبةً وسادة النقابات أوامرهم، حتى امتثل الجميع بسرعة، منقسمين إلى مجموعاتٍ متعدّدة.
تولّت مجموعة التعامل مع الشذوذات، بينما تولّت المجموعة الأخرى، والأقوى، التعامل مع الزعيم.
بانغ!
في الحال، بدأ الطرفان بالاشتباك.
ظهرت إجراءات الاحتواء الخاصة بجميع الشذوذات الكثيرة على شاشات هواتفهم، فيما عيّن عددٌ من سادة النقابات مجموعاتٍ مختلفة لقتال الشذوذات المتقدّمة.
احتوت كلّ مجموعةٍ على أعضاء احتواءٍ أكثر خبرة، وكانت المقدّمة بيد أولئك المنتمين إلى قسم التكديس وأقسامٍ أخرى.
وعلى خلاف أعضاء الاحتواء، كانوا أمهر بكثير في القتال ضدّ الوحوش والشذوذات.
وعندما يتعلّق الأمر بالقوة الخام، كانوا في مستوى أعلى بكثير.
"أسرعوا!"
"بسرعة—!"
"تأكّدوا من أن تكونوا في أقصى سرعة ممكنة! خفّفوا العبء عن الآخرين!"
بانغ! بانغ!
اندلع الاضطراب، وهاجمت الشذوذات بلا عقل النخبةَ والأعضاء الكثيرين من حولهم. كانت أعدادهم لا تنتهي، لكن قوّتهم لم تكن كذلك.
وقد فاجأ الجميع اكتشاف أنّهم لم يكونوا بالقوة التي توقّعوها.
أو على الأقلّ، إلى أن ظهر 'هو'.
وام!
بضربةٍ واحدةٍ من عصاه، اشتعلت الموسيقى.
"——!"
"—!"
كان اللحن عاليًا وحادًّا.
ما إن دوّى، حتى تجمّد عددٌ من الأضعف في أماكنهم، وابيضّت وجوههم، فيما تسرب الدم من جوانب آذانهم.
وللحظة، خيّم الصمت على ساحة المعركة بأكملها.
ولمجرد لحظة…
توقّف الجميع، وتثبّتت أبصارهم على الكائن الواقف غير بعيدٍ عنهم، يده قابضةٌ على كمانٍ صغير، وقد تمزّقت الغرز عند فمه، كاشفةً عن ابتسامةٍ قاسيةٍ ملتوية.
وخلفه وقفت عدّة هيئاتٍ بلا وجوه.
كان كلٌّ منهم يمسك آلةً مختلفة وهو ينظر إلى الهيئة التي أمامهم.
نحو…
المايسترو.
"…آه."
ابتسم المايسترو، مستشعرًا انتباه الجميع إليه، وجسده ينتفض ارتعاشةً خفيفةً متقطّعة، كتلك التي تصيب المرء حين يثور في داخله إحساسٌ عميق بالإثارة، وسرعان ما… بدأت يده تتحرّك ببطء.
"يا له من جمهورٍ مذهل."
وام!
اشتعلت الموسيقى من جديد، وكانت حركات المايسترو حادّةً وسريعة.
"هاااا!"
"مسـ-ـساعدة!"
ملأت الصرخات الأرجاء، وتناثر الدم من وجوه كثيرين بعد أن تمزّقت طبول آذانهم.
"آه—!"
كان مشهدًا جعل كثيرين يحبسون أنفاسهم، وأعينهم معلّقة بالبثّ، وقد تجمّدوا في أماكنهم، عاجزين عن صرف أنظارهم عنه.
لكن سرعان ما تحرّك أعضاء النقابات.
كانت ردود أفعالهم سريعة.
تقدّمت هيئةٌ ذات شعرٍ أسود قصير، ولوّحت بيدها في الهواء، فتشكّلت عدّة حواجز حول الفراغ، مانعةً الضجيج من النفاذ. كان ردّ فعلها خاطفًا، فحال دون إصابة أحدٍ بأذى بالغ.
وقفت باستقامة، وعيناها تضيقان وهي تنظر إلى المايسترو.
لكن قبل أن يفرح الناس…
"هيهيهي."
تردّد قهقهةٌ خافتة، واهتزّت الحواجز.
كان ذلك لبرهةٍ قصيرة، لكنها كانت كافيةً ليتسرّب الضجيج.
وهكذا—
"هاااا!"
انفجر الاضطراب من داخل الحواجز.
"ها!"
عادت الصرخات تملأ الهواء، وكأنّ ذلك لم يكن كافيًا، إذ بدأت عدّة هواتف تومض في الوقت نفسه، وظهرت داخلها هيئةٌ ما، فتجمّد عددٌ من الناس دفعةً واحدة، وارتخت أبصارهم.
وسرعان ما—
"ا-انتظروا! ماذا تفعلون!؟"
"لماذا تهاجمون؟!"
"خائن! هناك خائن!!"
كانت فوضى.
كانت فوضى عارمة.
ولولا سرعة ردّ فعل النخبويون وسادة النقابات، لكان الضرر هائلًا.
وبينما كان يسترق نظرةً إلى الوضع المتفجّر، لم يُبدِ الشبيهُ ردّ فعلٍ يُذكر. وقف وسط الفوضى، يراقب كلّ شيء وهو يحدّق في الشذوذات العاملة تحت إمرة سيث، تؤدّي أدوارها.
لقد اشتدّ عودها كثيرًا مع صعوده.
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
بل بعيدًا كلّ البعد عن الكفاية.
وبالفعل—
طَقّ!
دوّى صوتُ فرقعةٍ عالية في الهواء.
في لحظةٍ واحدة، انقطع كلّ صوت. توقّف المايسترو، الذي كان مبتسمًا قبل لحظة، فجأةً، وبدأت ابتسامته تتلاشى ببطء وهو ينظر نحو مصدر الصوت، وقد انقطعت الغرز عند عينيه، بينما ظهرت مجموعةٌ من الناس في البعيد.
لم يبدُ عليهم الاضطراب ممّا يجري.
بل بدوا هادئين نسبيًا وهم يمسحون المكان بنظراتهم، لتقع أعينهم على فتاةٍ جالسةٍ فوق أحد المصابيح، قدماها متدلّيتان، وهي تفقع العلكة في فمها.
"…من سيتكفّل بها؟"
همس صوتٌ هادئ، فتقدّمت امرأةٌ ذات شعرٍ بنيٍّ طويل، تغطّي فمها بيدها وهي تتثاءب.
"مــرســوم الــمــأمــور، أليس كذلك؟"
"على الأرجح."
"حسنًا، سأفعلها."
ولم تمضِ ثانيةٌ واحدة بعد خروج الكلمات من فمها حتى تموّهت هيئتها مع المحيط. وفي اللحظة التالية، كانت بالفعل بجانب الفتاة، وقد ظهر خنجرٌ رفيع في يدها وهي تهوي به نحو الفتاة.
بوب
انفجرت العلكة، وارتدّ جسد ميريل إلى الخلف، ولا تزال ساقاها معقودتين حول المصباح وهي تتفادى الهجوم.
"هيهيهي."
بدأت تضحك مجددًا، لكن ذلك لم يكن كافيًا ببساطة.
شحبت ملامح ساشا للحظةٍ وجيزة وهي تناور بجسدها حول المصباح، حركاتها سلسةً كالماء، بينما تطعن نحو رأس ميريل المكشوف. كانت أفعالها خاطفةً إلى حدٍّ لا يُصدّق، وكلّ ذلك جرى في جزءٍ من الثانية.
حتى ميريل لم تستطع فعل شيءٍ إزاء أفعال ساشا.
ولحسن الحظ، لم تكن وحدها.
من لمعان خنجر ساشا، ظهر وجهٌ، ولم تمضِ لحظةٌ حتى تبعه صوت، "السيد جينجلـ—"
"لا."
من الأسفل، هزّ هوغو رأسه، وعُقَده تغلي، فيما تصلّب الخنجر في يد ساشا، مانعًا الشذوذ من الظهور.
ولجعل الأمور أسوأ، لوّحت إيما، النخبوية الجهورية، بيدها، فأسقطت فقاعةً كبيرةً فوق الاثنين.
وام!
اشتعلت موسيقى المايسترو بعد لحظة، لكن الفقاعة امتصّت كلّ الموسيقى، مفسحةً المجال لخنجر ساشا ليهوي على الطفلة الصغيرة.
"——!"
لم تُخطئ.
انغرس الخنجر مباشرةً في مؤخرة رأس ميريل.
بوب
انفجرت العلكة مرةً أخرى، وبعدها بثانيةٍ واحدة، تلاشى جسد ميريل.
ثُدّ!
هبطت ساشا على الأرض بعد ثانية، يدها قابضةٌ على عنقها وهي تنظر نحو الآخرين.
"كان ذلك جهدًا لا بأس به لشذوذٍ واحدٍ فقط."
"…نعم، ليس سيئًا. ممّا أعرفه، كان ينبغي أن تكون واحدةً من 'المشرفين'. من الطبيعي أن يكون الأمر صعبًا."
"مزعجٌ بعض الشيء، لكن لا تنشغلوا.
بعدها، ركّز الآخرون أنظارهم على المايسترو.
كانت ابتسامة المايسترو قد اختفت منذ زمن، واستُبدلت بتعبيرٍ كئيب.
كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها أيٌّ كان مثل هذا التعبير على وجه المايسترو. حتى سيث لم يكن مألوفًا لديه هذا المظهر، إذ لم يره سوى مرّةٍ واحدةٍ من قبل.
بالنسبة للمايسترو المعتاد على الابتسام…
كان هذا نادرًا للغاية.
"أظنّ أنّ الأمور بدأت تصبح أكثر جدّيةً بعض الشيء."
ظلّ النخبويون هادئين، يحدّقون في المايسترو. كان هدفهم واضحًا. كان عليهم التخلّص من 'المشرفين'.
أمّا بخصوص الزعيم…؟
ابتسم أحد النخبويون.
'لا يسعني سوى أن آمل أن يتركوا لنا بعضه.'
كانت مجموعةٌ أشدّ رعبًا تتكفّل به.