الفصل 450: ارتجاف العالم [2]
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
فكلّما ازداد الشذوذ قوّة، ظلّ عقله أكثر حدّةً وصفاءً.
لكن تحت ذلك الصفاء، كان يكمن شيء آخر—
لا همسات.
لا أصوات.
بل شيء أدنى.
شيء أكثر ظلمة.
إنّه الجوهر الداخلي الخام وغير المصفّى، المدفون عميقًا في قلب الإنسان.
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
هيهيهي.
’لا… ليس بعد.’
منذ اللحظة التي تحوّل فيها سيث إلى شذوذ، حاول كبح ذلك ’الانغِراس الغريزيّ’. حاول تقييده ليحتفظ بوعيه.
لكن لم تكن هناك أيّ مقاومة للغريزة البدائية المنبعثة من أعماق جسده.
كان يعلم أنّ الأمر لن يطول قبل أن تهيمن الغرائز.
قبل أن يخبو وعيه حقًّا.
تماسك لبعض الوقت.
القوّة التي جاءت مع التحوّل كانت فوق التخيّل.
لكن، في الوقت نفسه، كانت عصيّة على السيطرة.
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
والآن—
سوييييش!
انفتحت عينا سيث.
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
وفي أثره، وجد نفسه مكشوفًا.
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
لكن وسط ذلك الحشد القلِق، بدأ ينظر من حوله. انزلق بصره فوق وجوه لا تُحصى… تعابير ملتوية بالخوف، والغضب، والتوتّر، وحتى الهدوء.
ثمّ استقرّ نظره.
على شخص واحد.
كان بارزًا.
لا بسبب شيء غير مألوف في مظهره، بل بسبب التعبير الذي يحمله. وسط كلّ تلك التعابير المتعدّدة، كان هو الوحيد الذي يبتسم.
’دانتاليون.’
في ذلك، كان سيث واثقًا.
لم يكن بالإمكان حبسه. لقد… تحرّر هو الآخر في اللحظة التي تحطّمت فيها البوّابة. والآن، كان دانتاليون قد دسّ نفسه وسط الحشد.
رمش!
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
هذه المرّة، كانت امرأة.
ارتفعت شفتاها، لترسم تلك الابتسامة الغريبة نفسها، الممتدّة بشكلٍ طبيعيّ أكثر ممّا ينبغي، كأنّها تنتظر مشاهدة عرضٍ عظيم.
وبالفعل—
’إنّهم قادمون.’
كان سيث يشعر بذلك.
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
وفي أثناء ذلك، دوّى صوتٌ خافت، منخفض.
"…تعالوا."
***
تعالوا…
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
بدت هيئته بأكملها وكأنّها تبدّلت في تلك اللحظة، وانفجرت من جسده ضغوط لم يُظهر مثلها من قبل.
"احذروا——!"
"تراجعوا! تراجعوا!"
بدلًا من مهاجمته، تراجع سيّد النقابة والنخبويّون.
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
كانوا يبحثون…
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
أين هو؟
أين يختبئ؟
نظر الجميع من حولهم، لكن لم يكن هناك أيّ أثر لشذوذٍ آخر. وللحظةٍ وجيزة، خانقة الأنفاس، ساد صمتٌ مميت.
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
سويييش—
تحرّك أحد النخبويّين أخيرًا.
"هاااا!"
"—!!"
كان كايل لاتشر.
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
لم يستغرق وقتًا طويلًا ليصل إلى الزعيم، ومن دون لحظة تردّد، أطلق كلّ ما راكمه من قوّة في لكمةٍ واحدة مدمّرة.
"هااا—!"
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
ثمّ—
بووووم!
مزّق انفجارٌ مدوٍّ الهواء، وجعلت قوّته المنطقة بأسرها ترتجف. اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، وارتجّ الهواء، فيما اندفعت موجة الصدمة إلى الخارج، تبتلع كلّ صوتٍ آخر في طريقها.
"احذروا!"
"تراجعوا!"
كان الاصطدام عنيفًا، مُثيرًا سحابةً كثيفةً من الغبار.
للحظةٍ، حبس العالم أنفاسه.
حدّق الجميع في اتجاه السحابة.
ينتظرون.
يترقّبون نتيجة الاشتباك.
لكن النتيجة المتوقَّعة لم تأتِ أبدًا، فغاصت قلوب الكثيرين.
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام 'الزعيم'.
وبكلتا يديه مضغوطتين معًا، تلقّى شذوذ، أسود حالكًا من رأسه إلى أخمص قدميه، كامل قوّة الاصطدام. وقف هناك فحسب، دون أن يتحرّك، وكأنّ الضربة لم تعنِ له شيئًا على الإطلاق.
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
"هاا… هاا…"
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
وللحظةٍ قصيرة…
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
"انطلقوا!"
سرعان ما تحرّك النخبويّون الآخرون. كانت أفعال كاي قد أطلقت تفاعلًا متسلسلًا.
بدأت العُقَد بالاضطراب، وبدأ الجميع بالتحرّك في آنٍ واحد.
"اهجموا!"
"…حاصروه!!"
"اهجموا بسرعة!"
كان زخمهم مرعبًا.
في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الأمام، اصطدمت القوّة الجماعيّة لحركتهم بضغط الزعيم، ودفعته إلى الخلف. الثقل الخانق الذي ملأ المكان قبل لحظاتٍ أُجبر على التراجع أمام القوّة الجارفة لهجومهم.
وكان هذا قبل أن يخطو سيّدو النقابات الرئيسيّون أو الصفّ الأعلى من النخبويّين خطوةً واحدة.
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
بل ثبّت نظره على لاتشر.
كان لاتشر واقفًا ورأسه منخفض، وكتفاه يعلوان ويهبطان مع أنفاسٍ مجهدة. وبنظرةٍ عابرة، بدا وكأنّه قد سكب كلّ ما لديه في تلك الضربة الواحدة.
لكن عند التمعّن أكثر…
لمح الزعيم شيئًا آخر.
ابتسامةً رفيعة.
نعم، كان يبتسم.
وباستخدام جسد لاتشر، كان دانتاليون قد دفع الجميع إلى التحرّك.
الحِيَل نفسها…
وأخيرًا، رفع الزعيم رأسه وحدّق في الهيئات العديدة المندفعة نحوه. لم يهلع. لم يتشنّج. ولم يغيّر حتى موضع قدميه.
بل اكتفى بالمشاهدة.
كانت عيناه تتتبّعان كلّ شخصٍ يندفع نحوه، تستوعبان كلّ حركة، وكلّ وقفة، وكلّ عقدة… وكأنّ لديه متّسعًا من الوقت.
كان زخمهم مرعبًا.
لقد طغى منذ زمنٍ على زخمه هو. ولو تلقّى هجماتهم مباشرةً، لكانت النتيجة واضحة.
لكنّه لم يكن وحده.
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
واحدة… بدت وكأنّها تعود لقناع؟
"هيهيهي."
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
ومع ذلك، ما إن سرت في الجوّ، حتى توقّف الزخم المندفع نحوه فجأةً، تاركًا الجميع جامدين في ذهول.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب المشهد أمامه، تعالت الضحكة، صاعدةً عبر الصمت، متردّدةً في أرجاء العالم بعمقٍ جعل كلّ شعرةٍ في أجسادهم تنتصب.
"هي… هي! هي! هي!"
حملت الضحكة نبرةً حادّة، ونشر الجنون العميق الكامن فيها نفسه في كلّ ركنٍ من المكان.
وللحظةٍ قصيرة، انحنى جسد الزعيم، وراح الضباب الذي يغطي وجهه يتقلّب بعنف، كاشفًا تلميحاتٍ من ملامحه الحقيقية.
جينجل~
رنّت أجراسٌ خفيفة في الهواء.
انحنى جسد الزعيم أكثر، وارتفعت يده لتغطي وجهه.
"ها! هااا…! هي! هي! هي! هي!"
ازدادت ضحكته رعبًا، وصارت حركاته أكثر اضطرابًا فأكثر.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا ما كان يستولي على جسده.
شيئًا…
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
"عُقدتي…"
"مـ-ما الذي…!"
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
وفي خضمّ هذا الوضع، واصل الزعيم الضحك، تعلو حدّة ضحكته أكثر فأكثر، فيما كانت ضحكات أخرى تهمس في رأسه.
’هيهيهي!’
’هي! هي! هي!’
كلّما سمع الضحكات، ازداد شعوره بالرغبة في الضحك.
"ها… ها! ها!’
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
غطّى فمه بيده، مجبرًا الضحكات على التوقّف، ثم جالت عيناه في الأرجاء قبل أن ينغلق الضباب مجدّدًا، مخفيًا ملامحه، وجاذبًا المكان إلى صمتٍ ثقيلٍ وجيز.
لم يدم ذلك الصمت سوى لحظة، إذ انتهى في اللحظة التي دوّى فيها صوته المنخفض مرّةً أخرى.
"…أظنّني… أظنّني متوتّرًا قليلًا من كثرة العمل."
تشقـ تشقق!
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
انطلقت شهقاتٌ من بين الحشد، بينما استقرّ الرعب في القلوب.
الأشياء التي كانت تنهض من باطن الأرض لم تكن ممّا يرغب أيٌّ منهم في رؤيتها.
"هذا…!"
"الـدنـيء – 001. الـدنـيء – 038."
"الـدنـيء – 402."
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
"الـدنـيء – 920."
"الـدنـيء – 882."
"الـدنـيء – 1930."
وأخيرًا توقّف، وانحبس نَفَسه، فيما حرّك يده خلفه محاولًا جاهدًا إخفاء ارتجافها.
"…إنّهم هنا."
ربّما استطاع إخفاء يده، لكنّه لم يستطع إخفاء شفتيه، إذ تمتم، "جـ-جميع الشذوذات المفقودة. إنّهم هنا."
الموظّفون كانوا هنا.