الفصل 447: الزعيم [2]
في تلك اللحظة، انصرفت جميع الأنظار عن سيث.
لم يعد محور اهتمام أيٍّ من الحاضرين. لقد طواه النسيان منذ زمن، إذ تحوّلت كل العيون نحو الباب غير اللافت للنظر القابع في نهاية الممر.
[مكتب المدير]
كان مجرد بابٍ عادي.
ومع ذلك—
ما إن وقعت عليه الأنظار… حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد سُحِب من المكان.
با… خَفْق!
خَفَقَت القلوب في انسجام، ولم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت.
الطائرات بدون طيار التي كانت تحلّق في الأعلى التقطت المشهد بأكمله، عارضةً صورة الباب لكل من كان يشاهد.
*
فرع BUA مالوفيا.
"هذا هو…"
"إنها غرفة الزعيم."
"…لقد وجدنا أخيرًا الغرفة الأخيرة."
ارتفع التوتر داخل القاعة، واشتدّت ملامح الوجوه، بينما تثبّتت عشرات الأعين على الباب غير اللافت. لم يكن مزخرفًا، ولا يحمل أي علامات تدل على أهميته. في الواقع، كانت بساطته هي ما أثار القلق في النفوس. شيءٌ عادي إلى هذا الحد لا ينبغي أن يكون بهذا القدر من الإيحاء المشؤوم… ومع ذلك، كان الجو من حوله خانقًا.
بعد قليل، وقف جميع سادة النقابات.
ثِقَلُ الموقف الجسيم خيّم على العقول، ولم يجد قائد الفرع بدًّا من أن يتكلّم.
"أرجو من الجميع الهدوء. أنا أفهم ما تشعرون به، لكن في الوقت الحالي، لا يمكننا إرسال المزيد من الأشخاص إلى البوابة. لا يزال هناك هامش زمني منذ دخول الفريق الأخير. أفضل ما يمكننا فعله الآن هو إبلاغهم بالانتظار."
لم يكن الهامش الزمني طويلًا.
كان مجرد بضع ساعات. فبعد إدخال 100 شخص، يمكن إدخال 100 آخرين بعد مرور بضع ساعات.
تلك هي القواعد العامة لهذه البوابة.
"في الوقت الراهن، سأرسل رسالة تطلب منهم الثبات في مواقعهم. لقد حدّدنا بالفعل موقع الغرفة. يمكننا التحرك متى شئنا. أفضل مسارٍ للتصرّف هو جمع مزيد من المعلومات حول البوابة."
ورغم الموقف، بقي قائد الفرع هادئًا نسبيًا.
وكان سادة النقابات الكبرى على الحال نفسه. كانوا من القلة الذين ظلّوا جالسين، أيديهم متشابكة، يحدّقون في الباب ببرود. لم يشعروا بما شعر به الآخرون.
لم يكن ذلك الباب العادي يثير فيهم القدر نفسه من الرهبة.
"…سأرسل الرسالة الآن."
أخرج قائد الفرع هاتفًا صغيرًا قابلًا للطي من جيبه، وأرسل رسالةً بسرعة، "اثبتوا في مواقعكم حاليًا. لا تقتربوا من الباب. أكرّر، لا تقتربوا من الباب. اثبتوا في مواقعكم."
كانت الرسالة واضحة.
ولتجنّب أي سوء فهم، كرّرها بضع مرات.
دينغ! دينغ! دينغ! دينغ!
بدأت رنّات تتردّد عبر البث، مع انتشار الرسالة بين جميع الأعضاء.
وما إن أخرجوا هواتفهم—
—إيه؟
—ماذا…؟
—سندخل؟
—لماذا يطلبون منّا الدخول؟ هذا لا معنى له. نحن لا نعرف شيئًا عن هذه الغرفة.
—ما الذي يحدث؟
كان هناك تأخير طفيف بين البث والأحداث المباشرة.
لكنه لم يكن طويلًا.
ومع ذلك، ما إن سمع الحاضرون في القاعة كلمات الأعضاء داخل البوابة، حتى تبدّلت ملامحهم. غير أنّ أحدًا لم يتفاعل بحدّة مثل قائد الفرع. شحب وجهه في اللحظة التي سمع فيها كلماتهم، واشتدّ التوتّر في فكه بوضوح، بينما استقرّ ثِقَل الموقف عليه كالصخرة.
"مستحيل!"
حدّق في هاتفه مرةً أخرى.
’——!’
وكانت صدمته ورعبه بالغين حين اكتشف أن الرسالة التي أرسلها كانت مختلفة تمامًا عمّا كان ينوي إرساله.
كيف…
كِررر! كِررر—
دوّى صوت احتكاكٍ عالٍ في أرجاء القاعة.
وعندما رفع قائد الفرع رأسه، رأى جميع سادة النقابات يقفون ويتّجهون نحو مخرج القاعة.
لم يقل قائد الفرع شيئًا عند هذا المشهد.
لم يكن هناك ما يمكن قوله.
في هذه اللحظة، كان جميع سادة النقابات يستعدّون.
كانوا جميعًا يدركون أن دورهم سيأتي قريبًا.
كان هناك شيءٌ شديد الشرّ يتلاعب بالأمور.
***
"هذا لا معنى له إطلاقًا…"
"لماذا يريدون منّا دخول الغرفة؟ نحن لا نعرف شيئًا عنها. أليس الأفضل أن ننتظر وصول المزيد من الأشخاص؟"
"تـ-تبًّا…"
"لأنهم لا يشعرون بما نشعر به!"
"إنهم يحاولون إرسالنا إلى موتنا ليحصلوا على مزيد من المعلومات!"
فاجأت الرسائل الجميع تمامًا. خيّم صمتٌ ثقيل على المكان، بينما كان الثقل الكامن خلف الباب يضغط عليهم أكثر فأكثر. ومع كل ثانيةٍ تمرّ، كان الضغط يشتدّ، يلتفّ حول صدورهم وأكتافهم كملزمةٍ غير مرئية.
كان الشعور وكأن مجرد الوقوف هناك كافٍ لسحقهم.
"ماذا نفعل؟ هل لا خيار لنا سوى الطاعة؟"
"تبًّا!"
"سيّد النقابة!"
في النهاية، توجّهت كل الأنظار نحو شخصٍ واحد.
الشخص الأكثر أهلية.
سيّد نقابة الغرفة الملكية. وعلى خلاف البقية، ومع قلةٍ أخرى، ظلّ هادئًا نسبيًا، وملامحه مثبتة على الهاتف في يده. وحين شعر بنظرات الجميع، رفع رأسه.
ثم وضع هاتفه جانبًا.
"ننتظر."
"هاه؟"
"ماذا…؟! لكن—!"
"لا تنخدعوا بالرسائل."
قال سيّد النقابة بصوتٍ منخفض.
"هذا الأمر لا معنى له إطلاقًا. إنه متخبّط أكثر من اللازم. أرفض تصديق أن BUA قد تصدر رسالة كهذه. حتى لو كانوا ينوون جمع معلومات إضافية، فإن إجراءاتهم القياسية تتضمّن عدة مراحل تحقق قبل إصدار أمرٍ كهذا. هذا يبدو ملفّقًا. إمّا أننا عالقون داخل وهم، أو أن أجهزتنا قد تمّ العبث بها. المسار الأكثر أمانًا هو انتظار التعزيزات، وتركهم يؤكّدون الموقف بأنفسهم."
جلبت كلماته قدرًا من الطمأنينة إلى المجموعة.
وعند التفكير فيها، بدت كلماته منطقية.
وكان كاي، الذي وقف غير بعيدٍ عنه، يشاركه الرأي، "لقد واجهت مواقف مشابهة من قبل. ورغم أنه لا ينبغي أن يكون من الممكن العبث بأجهزتنا، فإن هذه ليست بوابة عادية. من الأفضل توخّي الحذر."
ظلّ بعض الشك في الأجواء.
لكن مع حديث أكثر شخصين أهلية، بدأ الجميع يهدأ. إذا كان الأمر كذلك، فإن—
"هاه؟"
"ماذا تفعل!؟"
لكن بالطبع، كيف يمكن للأمور أن تسير بسلاسة؟
قبل أن يدرك أحد ما يحدث، كان شخصٌ ما قد توجّه بالفعل نحو الباب. كان لاتشر أول من استجاب، لكن الأوان كان قد فات، إذ مدّ سيث يده إلى مقبض الباب وسحبه مفتوحًا.
"لا!"
"أنت—!"
كرييييييك!
في اللحظة التي انفتح فيها الباب، اندفعت ظلمة خانقة من الداخل. بدا وكأن الهواء ينهار إلى الداخل، يُسحَب بعنف نحو العتبة، كما لو أن الظلام نفسه يلتهمه.
اختفى كل صوت.
الأصوات. الأنفاس. حتى الطنين الخافت للأضواء.
ابتلعها الظلام كلّها، تاركًا المكان في سكونٍ تامّ، مروّع.
لكن بعد ذلك—
طَق! طَق! طَق!
تردّد صوت نقرٍ متتالٍ.
لا هو سريع، ولا بطيء.
داخل الظلام، وميض ضوءٍ خافت. كان صغيرًا، شاحبًا، وثابتًا على نحوٍ غريب. صدر من شاشةٍ وحيدة، شقّ توهّجها خطًا رفيعًا في الفراغ.
وخلفها، وقد ابتلعتها الظلال جزئيًا، جلس شكلٌ بشري، بالكاد يُرى ظِلّه خلف الشاشة.
طَق! طَق!
واصلت أصابعه التحرّك بهدوء على لوحة المفاتيح.
طَق!
كان الأمر كما لو أنه لم يلاحظهم أصلًا.
طَق! طَق!
لكن كل من كان حاضرًا كان يعلم…
طَق!
أنه كان واعيًا.
طَق!
يراقبهم.
طَق!
يقيّمهم.
طَق! طَق!
يحكم عليهم.
لكن بعد ذلك—
طَق!
دوّى آخر مفتاح.
وأعقبه صمتٌ مشحون.
صمتٌ كسره صوتٌ واحد.
صوتٌ…
أرسل قشعريرةً في العمود الفقري للجميع.
"…لقد وصلتم."