الفصل 445: المساعد [2]
’لماذا أنا…’
كانت جنيف تتبع سيث بصمت من الخلف.
عضّت على شفتيها، وعقلها يعجّ بشتى الأفكار.
’إنه الشيطان. لا بدّ أنه الشيطان المذكور في الوثائق. كيف غير ذلك يمكنه أن يعرف عن أخي؟ يستحيل أن يعرف!’
كلما واصلت السير، ازداد يقينها بتقييمها هذا.
ومن خلال هذا اليقين تحديدًا، بدأت تشعر بالعجز. حين استرجعت كل ما حدث، لم تعد واثقة بأنها قادرة على فعل أي شيءٍ ضده. وعندما تذكّرت نظرته الداكنة، ارتجف ظهرها للحظة.
’هل أستطيع هزيمته؟ هل أستطيع الهرب…؟’
مرّت في ذهنها شتى السيناريوهات.
من الناحية الواقعية، وبصفتها نخبويّة، كانت تمتلك الوسائل للهروب. حتى لو لم تستخدم عُقَدَها، فلا تزال لديها عدة عناصر في حوزتها.
لكن المشكلة لم تكن هنا…
’هل لديه فعلًا وسيلة لمساعدتي؟’
جزّت جنيف على أسنانها.
كلما حدّقت في ظهر سيث، ازداد غموضه في عينيها.
أخوها لم يكن يعاني في الحقيقة من مرض.
في الواقع، كان ضحية شذوذٍ في الماضي.
وحتى الآن، لم تنسَ جنيف لقب ذلك الشذوذ.
الدنيء – 1048.
عضّت جنيف على شفتيها بقوة. كان السبب الرئيسي لانضمامها إلى الغرف الملكية هو رغبتها في العثور على ذلك الشذوذ وإجباره على عكس اللعنة التي أُلقيت على أخيها.
لكن، حتى بعد أن أصبحت نخبويّة، لم يصلها أي خبر عنه.
ترك ذلك جنيف في حالة عجزٍ تام.
غير أنّ هذا العجز بالذات هو ما دفعها إلى اليأس أكثر.
ومع بقاء عينيها معلّقتين على ظهر سيث والحجيرات من حولهما، خطرت ببالها فكرة معيّنة، ’إذا… كان هو حقًا المسؤول عن هذه البوّابة، إذًا… من الممكن أنه يعرف فعلًا مكان الدنيء – 1048. إن كان الأمر كذلك، فقد أتبعه في الوقت الحالي. إلا أنّ…’
عضّت جنيف على شفتيها بقوةٍ أكبر.
’الوقوف إلى جانبه يعني أيضًا الوقوف ضد الإنسانية.’
ثقل قلبها عند هذه الفكرة.
إن مجرد التفكير في خيانة الإنسانية جعل قلبها يغرق تمامًا. كان هذا على الأرجح قرارًا لن تتمكّن من التراجع عنه أبدًا، لكن حين فكّرت في أخيها، وفي كل ما فعلته طوال حياتها…
اشتدّ ضغط أسنان جنيف.
أنا…
انزلاق—
توقّف سيث أمام إحدى الحجيرات، ومدّ يده إلى الباب وحرّكه جانبًا، مفزعًا جنيف.
نقر! نقر! نقر!
تردّد بعد لحظة صوت نقر المفاتيح البطيء وغير المتعجّل، فيما أسرعت جنيف بخطواتها لترى ما خلف الحجرة.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقّفت النقرات.
"….."
"….."
تبادل شخصان النظر.
وعندما نظرت جنيف إلى الداخل، ارتفع حاجباها.
’هذه…’
تعرّفت على الشخصية الجالسة داخل الحجرة. لم تكن تُعدّ جميلةً على نحوٍ لافت. ملامحها عادية نوعًا ما، بشعرٍ بنيٍّ قصير وعينين بنيّتين. غير أنّ ضغطًا معيّنًا كان ينبعث منها جعل جنيف تتوقف لوهلة.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّفت على المرأة الجالسة.
’…كلارا؟’
لم تكن جنيف غريبة عن كلارا.
لقد رأتها من قبل في المؤتمر الأعظم، ذلك الحدث الذي يجتمع فيه نخبة المجنّدين من شتى أنحاء العالم، حيث تُعلَن التصنيفات الرسمية لكل نقابة وكل فرد على المسرح العالمي.
لم تكن كلارا تحتل مراتب عالية في العادة، لكن مجرّد دخولها التصنيف أحيانًا كان دليلًا على مهارتها.
’صحيح، سمعت أنها تعاني هذا العام. لا أعلم حتى إن كانت ستُصنَّف، لكن الآن بعد أن فكّرت في الأمر، لا بدّ أنها في النقابة نفسها التي ينتمي إليها.’ ضاقت عينا جنيف مع بروز فكرةٍ في ذهنها، ’هل سيفعل بها أيضًا ما فعله بي…؟’
"أوقفي النقطة الحمراء من الوصول إلى المنطقة 2."
دوّى صوت سيث فجأة، وهو يشير إلى شاشة كلارا، حيث ظهرت نقطة فجأة.
لبرهة، ظلّت كلارا جالسة، تتتبّع بعينيها جسد سيث.
لكن في النهاية—
نقر! نقر!
استدارت كلارا ونفّذت ما أمر به سيث حرفيًا.
"لا توجد طريقة لمنع النقطة الحمراء من الوصول إلى المنطقة 2. كل ما يمكنك فعله هو محاولة إعادة توجيهها بعيدًا أو كسب أكبر قدر ممكن من الوقت. هذا هو الشيء الوحيد الذي أحتاجكِ أن تفعليه."
"….."
ظلّت كلارا صامتة.
غير أنّ يديها واصلتا الحركة، فتح الأبواب، الضغط على أزرار معيّنة، واستخدام الأدوات المتاحة لها.
راقبت جنيف كل ذلك في صمتٍ مذهول.
’إنها… تطيعه هكذا ببساطة؟’
رمشت بعينيها ببطء، متنقلةً بنظرها بين الاثنين. هل ابتزّها بالفعل؟ هل هما متواطئان؟ ما الذي يحدث؟ ولماذا تنفّذ أوامره دون حتى أن تطرح سؤالًا؟
"لنذهب."
والمفاجئ أكثر، أنّ سيث ما إن أنهى إعطاء التعليمات حتى استدار وخرج من الحجرة.
نقر! نقر!
لبرهة، تردّدت جنيف.
أرادت أن تقترب من كلارا وتسألها عمّا يحدث. لماذا تطيعه؟
لكن، وهي تشعر بنظرةٍ معيّنة من خارج الحجرة، لم تجد سوى أن تجزّ على أسنانها وتغادر بصمت.
انزلاق—
أغلق سيث الباب بعد لحظة، واستقرّ نظره على حجرةٍ بعيدة أخرى.
لكن ما إن بدأ بالتحرّك حتى توقّف.
استدار رأسه ببطء نحو الممرّ البعيد. تبعت جنيف خطّ نظره، ورغم أنها لم ترَ شيئًا بنفسها، فإنها شعرت به.
الارتجاف الخفيف الصادر من الأرض.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
كانت تسمعه أيضًا.
صوت خطواتٍ عديدة تتقدّم نحوهم.
لبرهة، حبست جنيف أنفاسها. لكن سرعان ما أضاءت عيناها.
’إنهم الآخرون!’
كانت متيقّنة.
هذه كانت التعزيزات.
ربما…
"هناك!"
"هناك—!"
ظهر على الفور فريق في البعيد. اندفعوا جميعًا نحوهم بسرعة.
"لا بدّ أنه الشخص الذي يجب علينا التخلّص منه."
"أسرعوا!"
"أسرعوا! علينا أن—هاه؟"
توقّفوا جميعًا فجأة، مصدومين.
"ما الذي تفعله هي هنا؟"
"ماذا…؟ أليست من المفترض أن تكون ميتة؟"
"ما الذي يجري؟"
توجّهت جميع الأنظار الآن إلى جنيف. كان كل من في المكان قد سمع بخبر موتها، وشاهد أيضًا المقاطع المصوّرة. كانت تلك معلومات تداولتها التعزيزات التي دخلت البوّابة للتوّ.
أن تكون لا تزال حيّة…
"تخلّصوا منها أيضًا."
تبِع ذلك صوتٌ بارد بعد لحظة، فيما انشقّ الجمع ليظهر رجل ذو عينين زرقاوين داكنتين. كانت ضفائره الداكنة تنسدل برفق على كتفه، وكان أطول من البقية برأسٍ كامل.
ما إن وقعت عينا جنيف عليه، حتى انحبس نَفَسُها.
لاتشر…
"لا مجال لإنكار أنها تقف أمامنا. لكن هذا لا يغيّر حقيقة أن الأمر قد يكون فخًا. وبناءً على المعلومات الاستخباراتية التي تلقّيناها، فإن مسار عملنا واضح. يجب القضاء عليها."
كانت كلمات كاي لاتشر باردة وعديمة الرحمة.
لكنه كان يتبع البروتوكول. فالشذوذات كائنات ملتوية وماكرة. خطأ واحد فقط قد يعني نهاية الجميع. ولتفادي المخاطر، كان لا بدّ من القضاء عليها.
حُكِم عليها بالموت.
"انتظروا…"
وأخيرًا، وجدت جنيف صوتها وحاولت التكلّم، لكن الوقت كان قد فات.
وميضٌ مرّ في عيني لاتشر الزرقاوين وهو يوجّه انتباهه نحو سيث، وأغمض عينيه للحظة فيما توتّر الجوّ بشدّة.
وفي تلك اللحظة أيضًا، نظر سيث إلى جنيف.
"اعترضيهم من أجلي."
ثم استدار بعد لحظة، ومشى مبتعدًا عن المشهد بهدوء.
أفعاله صدمت كل من كان حاضرًا.
وبحلول الوقت الذي استعادوا فيه وعيهم، كان قد ابتعد بالفعل عدة خطوات.
"عُد إلى هنا!"
وفي تلك اللحظة أيضًا، دوّى صوت، وانطلق جسدٌ نحو سيث.
سووووتش!
كان سريعًا.
وكان اندفاعه قويًا.
لكن في اللحظة نفسها التي تحرّك فيها، تحرّك جسدٌ آخر.
ومع اضطراب عُقَدِها، رفعت جنيف كلتا يديها.
سوووووووتش!
ظهر جدارٌ ضخم أمام الرجل، فأجبره على التوقّف. تحوّل نظره نحو جنيف، التي فتحت عينيها على اتساعهما، وراحت شفتاها تنفتحان وتنطبقان وهي تحدّق في يديها.
"هذا… أنا…"
"تخلّصوا منها."
تردّدت كلمات لاتشر بعد لحظة، وهو يقبض على يده ويوجّه ضربةً قوية إلى الجدار أمامه، محطّمًا إيّاه إلى ألف قطعة.
دوي!
"حذّروا الآخرين…"
قالها وهو يتجاوز الحطام، متواصلًا مع البقية.
"…لقد ظهر خائنٌ جديد."