الفصل 442: مقاتلة العالم [4]
"…..!"
"…..!!"
ثُدّ!
مع سقوط الأجساد، بدا وكأن الزمن قد توقّف تمامًا.
كان الأمر سريعًا.
سريعًا إلى حدٍّ لم يُتح لمعظمهم حتى فرصة الردّ.
تمكّنت جنيف من الردّ، لكن في اللحظة نفسها التي همّت فيها بالتحرّك، جاء ذلك الضحك الخافت الذي تلاه، فجعل أي فعلٍ منها مستحيلًا.
لم يكن بوسعها سوى التحديق في الأجساد الملقاة على الأرض بذهول.
لكن سرعان ما—
"هـ-هـااااا!"
"هـااااك!"
تعالت الصرخات.
ورغم أن المجموعة كانت تضم نخبويّين، إلا أن بينهم آخرين ينتمون إلى نقابات صغيرة. كانت صلابتهم الذهنية أضعف بكثير، وعندما واجهوا شذوذًا مرعبًا كهذا، انفلَتَت الصرخات من عقولهم دون تفكير.
حدّقت جنيف في كلّ ذلك بصمت، بينما كان عقلها يدور بعنف وهو يحاول استيعاب كل شيء، وعيناها مثبتتان على الشذوذات أمامها.
’….لقد مرّت بالفعل عشرات الثواني منذ طلبتُ الدعم. لماذا لم يصل أحد بعد؟’
منطقيًا، كان ينبغي أن يكونوا قد حضروا بالفعل.
وخاصة لاتشر.
كان سريعًا للغاية.
وبما أنه لم يصل بعد، فلم يكن هناك سوى ثلاثة استنتاجات.
’إمّا أنه مات. أو أنه يقاتل شذوذًا. أو أنه لم يتلقَّ الرسالة.’
ولا واحد من هذه الاحتمالات كان مطمئنًا.
ضيّقت جنيف عينيها أكثر وهي تنظر إلى مجموعتها. باستثناء قلة، كان معظمهم في حالة هلع. وهذا لم يكن مقبولًا، خصوصًا وهم في مواجهة شذوذات بهذه القوة.
أدركت جنيف أنها مضطرة إلى فعل شيء بسرعة.
دارت عقدها مرة أخرى، وتسمّرت نظرتها على ميريل.
فتحت ميريل فمها بعد لحظة، وانفلتت ضحكة خافتة من شفتيها، لكن في اللحظة نفسها ألغت جنيف عقدها.
"هيهي—"
أدركت ميريل ما حدث، فتوقّفت.
لكن تلك كانت اللحظة التي تحرّكت فيها جنيف.
اشتعلت ثلاث من عقدها في آنٍ واحد، مطلِقةً اندفاعًا من القوة تموّج في الهواء. التوى المحيط، وانحنى الفضاء نفسه، بينما ارتفعت الكبائن من حولها عن الأرض مصحوبةً بأنينٍ عميق للمعدن والخشب.
ارتفعت ميريل معها، محمولةً إلى الأعلى، كما لو أن أرض المكتب بأكملها خضعت لإرادة جنيف.
وبحركة حادّة من يدها الأخرى، اندفع كشكٌ آخر إلى الخارج، متمدّدًا على نحوٍ غير طبيعي حتى ارتطم بمكانه، مُشكِّلًا حاجزًا شاهقًا بينها وبين المايسترو، قاطعًا مجال رؤيته بحركة واحدة حاسمة.
ولم تتوقّف جنيف عند هذا الحد.
كانت تعلم أن عليها التصرّف بسرعة.
"تداركوا أنفسكم أيها الحمقى!"
صرخت بأعلى صوتها، موجِّهةً نظرها إلى أفراد فريقها. كانت صيحتها هي ما أتاح لهم استعادة شيءٍ من توازنهم.
لكن لم تمرّ لحظة واحدة، حتى بدأ لحنٌ خافت يتردّد في الهواء.
"اللعنة!"
تحرّكت جنيف بسرعة.
ضمّت كفّيها معًا، فتحوّل المحيط مرة أخرى، متشكِّلًا على هيئة قبّة ضخمة أغلقت كل الأصوات.
"بسرعة! بسرعة!"
تدفّقت قطرات العرق على جانب وجهها وهي تنحني لمساعدة أحد زملائها على النهوض، بينما التفتت لتنظر إلى فتاة قصيرة ذات شعرٍ بنيٍّ محروق إلى جانبها.
"ميكيلا، لست متأكدة إن كنّا سننجو جميعًا. سأفتح لك مسارًا. حاولي جلب التعزيزات!"
ومن دون انتظار ردّها، فتحت جنيف مسارًا بحركة من يدها.
حدّقت ميكيلا في الفتحة، ثم نظرت إلى جنيف. وفي النهاية، تلاشت من مكانها دون أن تنطق بكلمة واحدة.
لكن—
"حسنًا…"
امتدّت يدٌ طويلة تلتفّ حول حوافّ المسار الذي خلقته جنيف، وطلّ منها كائنٌ مخيط، يطلّ برأسه إلى داخل الـ’حصن’ الذي أنشأته، وعلى وجهه نظرة تسلية.
"…أنتِ مزعجة حقًا، أليس كذلك؟"
ارتسمت ابتسامة على شفتي المايسترو، وتمزّقت بعض الغُرَز أثناء ذلك.
ثُدّ!
سقط جسدٌ بجانبه بعد لحظة.
بوب
حدّقت ميريل في جنيف، وقد بدا عليها الاستياء.
"أنتِ—"
وكأن جنيف ستمنحهما وقتًا للكلام. دارت عقدها مرة أخرى، والتوى المحيط. طوال الوقت، كانت تراقب شفتي ميريل عن كثب، وفي اللحظة التي فتحت فيها فمها، أغلقت جنيف عقدها.
"هيهيهي."
لكن على عكس توقّعاتها، كانت الضحكة مختلفة قليلًا.
"هـاااا!"
"هـياااااك!"
"هـيوررك!"
ومع سماع الصرخات من خلفها، أيقنت جنيف أن شكوكها كانت في محلّها.
وبالفعل، بعد لحظة، اجتاحت عقلها صورٌ خاطفة. صورٌ من ماضيها. من تلك الأوقات التي أرادت نسيانها.
انقبض صدرها فجأة، وارتجفت يداها تحت وطأة الطوفان العاطفي المفاجئ.
’إذًا هذا ما يفعله…’
ورغم كل شيء، ظلّت جنيف هادئة.
لم تكن هذه أول مرة يحاول فيها شذوذ تحطيم عقلها.
فعّلت عقدها، وأغلقت المسار أمامها، حاجبةً كل الضجيج.
استمرّت الصرخات خلفها، وبحركة من يدها، فتحت مسارًا في الاتجاه المعاكس.
"من يستطيع المتابعة، فليأتِ."
نظرًا للوضع، قرّرت جنيف استبعاد من لا يستطيعون النجاة. حياتها كانت أولى. لم يكن بوسعها أن تضع الآخرين فوق نفسها.
ومن دون أن تلتفت، اندفعت راكضة.
وتبعها قلّة من الخلف.
’أولويتي الآن هي العثور على التعزيزات. في وضعي الحالي، لا يمكنني التعامل مع المشرفين الاثنين الموجودين. كوني ما زلت حيّة حتى الآن هو معجزة. لا بدّ أن المايسترو يعبث بي. لا أعرف ما الذي يسعى إليه، لكن عليّ استغلال ذلك للفرار.’
ومع خطوة أخرى إلى الأمام، دفعت جنيف عقدها مجددًا. ترنّح الفضاء من حولها، وتمدد، بينما انحنت الكبائن والتوت مبتعدةً عن مسارها. وفي لحظة، أعيد تشكيل أرضية المكتب المزدحمة، متحوّلةً إلى نفقٍ طويلٍ مستقيم يشقّ المتاهة مباشرة.
قد تُعدّ أفعالها متهوّرة إلى حدٍّ ما، لكنها فعلت ذلك عمدًا.
كانت تريد لفت انتباه الآخرين.
’هيا! هيا! هيا!’
ومع مرور الوقت، ازداد وجهها شحوبًا. كانت تدفع عقدها إلى أقصى حدودها، ومع كل ثانية، كانت تشعر بالإجهاد المتزايد الذي تتحمّله عقدها. كما بدأ تنفّسها يثقل.
"هاا… هااا…"
ومن حينٍ لآخر، كانت تدير رأسها لتنظر خلفها.
كل ما رأته كان ظلامًا.
لكن ذلك الظلام بثّ قشعريرة في عمودها الفقري.
رغم أنها لم تكن تراهم، إلا أنها كانت تشعر بهم.
كانوا يتحرّكون نحوها.
يلحقون بها.
وفوق ذلك…
الأشخاص الذين كانوا يتبعونها من الخلف…
اختفوا.
’أسرعي! أسر—’
"أوخ!"
تفاجأت جنيف عندما اصطدمت بشيءٍ ما، فتعثّرت إلى الخلف.
"اللعنة!"
هوى قلبها في صدرها، لكن عندما أدارت رأسها، تجمّدت وهي ترى هيئة مألوفة.
"إنه… أنت؟"
حدّقت عينا سيث الداكنتان فيها بصمت، بينما تقلّصت حدقتاها.
لكن قبل أن تستوعب الحركة—
كانت يد سيث قد وصلت بالفعل إلى عنقها.
ضغطت أصابعه على جلدها بدقّة هادئة ومرعبة، كما لو أنه كان هناك طوال الوقت، وهي لم تلاحظه إلا الآن.
"…..!"
كانت القوة الكامنة في قبضته كافية لتُخدِّر جسدها بالكامل.
حاولت فورًا تفعيل عقدها، لكن في اللحظة التي فعلت فيها، دوّى ضحكٌ خافت في الهواء.
"هيهيهي."
توقّفت عقدها.
اتّسعت عينا جنيف، وانقطع نَفَسها وهي تحدّق في الهاوية الكامنة خلف نظرة سيث. وكلما طال التحديق، ازداد غرقها. تفكّكت أفكارها، وانزلق وعيها إلى الظلام الدوّام بصمت داخل عينيه.
"أ-أنت… أ-أنت…! كنتُ… أعلم… أنني…"
تصدّع صوتها، وانهارت الكلمات، وارتجفت شفتاها. أيّ إدراكٍ بلغته لم يطفُ إلى السطح كاملًا.
وبعد لحظة، ارتخى جسدها.
ثُدّ!
سقط جسدها على الأرض بعد لحظة، بينما رفع سيث رأسه.
وفي تلك اللحظة، وجد نفسه وجهًا لوجه مع الشذوذين الآخرين.
ساد الصمت لبرهة.
لكن ذلك الصمت لم يدم.
"مرحبًا…"
تحطّمت غُرَز فم المايسترو تمامًا، والتوت شفتاه في ابتسامة شريرة.
"…أيـهـا الـزعـيـم الـمـزيّـف."