الفصل 441: مقاتلة العالم [3]
"أأنتَ تبتسم؟"
حدّقت جنيف في الرجل الواقف أمامها، وهي تشعر ببوادر دهشة خفيّة.
’يستطيع أن يبتسم في هذا الوضع؟’
لكن سرعان ما ارتسمت على شفتيها ابتسامة مماثلة.
"أُعجبني هذا القدر من الثقة لديك. من المؤسف أنّ علينا التخلّص منك. أنا متأكدة أنك تفهم أنّه حتى لو كنت بريئًا، فلا خيار لدينا سوى فعل ذلك. لا يمكننا السماح لأي شذوذات بأن يعبثوا بالخطة."
"…وماذا لو استطعتُ تقديم معلومات استخباراتية قيّمة؟"
"لدينا ما يكفي."
"أمتأكدة؟"
"إلى حدٍّ ما. على الأقل، لدينا ما يكفي لنعرف ما يجب علينا فعله."
"أفهم."
أجاب سيث بهدوء، فيما جالت عيناه الداكنتان على المجموعة مرة أخرى.
"حسنًا، من الجيد أنك تفهم."
دلّكت جنيف عنقها مرة أخرى، تعبث بجيوبها لتُخرج علبة علكة وتضع واحدة في فمها.
بوب
"لن أُطيل هذا أكثر."
وهي تمضغ علكتها، نظرت جنيف إلى الشخص الواقف بجانبها. من دون حاجة إلى أن تقول شيئًا، تقدّم الرجل، وكان نحيل القامة نسبيًا بملامح وسيمة، فيما أخذت عقدته تدور، فتلاشى جسده من مكانه وظهر مباشرة خلف سيث.
كانت الحركة آنية.
لم يلتقطها سوى قلّة.
وبعد لحظة من وقوفه أمام سيث، رفع الرجل ذراعه، مستعدًا لتوجيه ضربة إلى رأسه. تحرّك بسرعة، وبنيّة كاملة خلف الضربة. لكن في اللحظة التي هوت فيها هجمته، تحرّك سيث.
وكأنّ له عينين في مؤخرة رأسه، مال خارج مسار الضربة، وأدار جسده بهدوء مريب. ارتفعت يده، ممتدّة نحو وجه الرجل، لتفاجئه تمامًا.
ثم—
ضربة!
دفع رأس الرجل بقوة إلى الأرض.
وقبل أن يتمكّن أيّ شخص من ردّ الفعل، رفع سيث قدمه وداس على رأسه.
ضربة! ضربة!
كانت هجماته قاسية ودقيقة. في دَوْستين فقط، شقّ صوت تكسّر حادّ أرجاء الممرّ، تلاه رذاذ رطب انتشر على الأرض.
عندها فقط توقّف سيث، ونظر عائدًا إلى المجموعة.
ولسببٍ ما، بدت عيناه الداكنتان أكثر رهبة من ذي قبل.
"…."
"…."
سكن صمتٌ عميق المكان.
"…هل أنتِ متأكدة أنه لا يملك عقدة؟"
قطع صوتٌ الصمت أخيرًا، موجّهًا حديثه إلى جنيف، التي واصلت مضغ علكتها. وفي النهاية، أومأت برأسها.
"نعم."
لقد شاهدت المشهد كاملًا.
طوال الوقت، لم تشعر بأي عقدة صادرة عن سيث.
"لقد فعل كل هذا من دون عقدة."
كان ذلك مثيرًا للاهتمام ومقلقًا في آنٍ واحد. كانت حركات راي سريعة، ولا ينبغي لأي شخص عادي أن يتمكّن من مجاراتها. ومع ذلك… بدا أنّ سيث كان قادرًا على إدراك كل ما يحدث بدقة.
’لا ينبغي أن يكون هذا ممكنًا إلا إذا كان يملك عقدة.’
تقطّبت حاجبا جنيف.
’هذا مقلق حقًا.’
كما أنّه لم يكن يبدو شذوذ.
"هل ينبغي لي…؟"
انتُزِعت من أفكارها حين رأت شخصًا آخر من مجموعتها يتحرّك. لم تكن تعرفه جيدًا. من نقابة أخرى؟ لم تُعر الكثير من الاهتمام بمن تمّ اختيارهم لفريقها، لكنها مدّت يدها وهزّت رأسها.
"لا، سأتولّى الأمر بنفسي. لا يمكننا تحمّل أي خطأ. سيكون أفضل إن أنهيتُ هذا بنفسي لننتهي سريعًا."
بوب
أخرجت جنيف يديها من جيوبها، وضاقت عيناها وهي تحدّق في سيث.
كان هناك شيء فيه… لا يبدو طبيعيًا.
ليس نقص العقدة تحديدًا، بل سلوكه. ذلك السواد… ذلك الخواء شبه الميت في عينيه جعل قشعريرة تسري في جلدها. ومع بشرته الشاحبة، بدأت تتساءل للحظة إن كان حيًا حقًا أم لا.
’مُرعِب.’
بوب
فجّرت فقاعة أخرى، ثم أغمضت عينيها وتنهدت.
وفي الوقت نفسه، بدأت عقداتها تدور.
ليس واحدة. ولا اثنتين. بل ثلاث.
ما كان يميّز النخبويّين عن غيرهم هو قدرتهم على استخدام عدّة عقد في آنٍ واحد. ومع شروعها في التحرّك، بدأ المحيط يتبدّل، وضغطٌ مرعب ينبعث من جسدها.
خطوة—
ومع تقدّمها خطوة إلى الأمام، بدأ العالم يتغيّر معها.
كان الضغط يزداد مع كل خطوة تخطوها، وحتى سيث بدأ يشعر بالوطأة الكاملة لضغطها، إذ وميضت عيناه الداكنتان.
لكن، وقبل أن تخطو خطوة أخرى—
"هيهيهيهي."
تردّد ضحكٌ خافت فجأة.
"هاه—!؟"
كان ناعمًا، لكن ما إن دوّى حتى شعرت جنيف بعقداتها تتوقّف.
في لحظة، توقّف الضغط المنبعث من جسدها، واخترق ألمٌ حادّ عقلها في الوقت ذاته.
لم تئنّ ولم تُصدر صوتًا، لكنها، وكأنها استشعرت شيئًا، أدارت رأسها ببطء لترى زوجًا من الساقين يتدلّى من أحد الكبائن.
رفعت رأسها، فحدّقت بها عينان داكنتان.
بوب
انفجرت فقاعة علكة.
لكنها لم تكن علكتها.
"أهكذا تفعلون الأمر؟"
تردّد صوتٌ ناعم بعد لحظة، فيما كانت فتاة شابّة ذات شعر أسود فاحم تحدّق في العبوة بين يديها، تمضغ ببطء وهي تدرس الملصق.
"همم."
بدت مهتمة بالعلكة وهي تتمتم، ’رقائق البطاطس طفولية. ربما ينبغي أن أجعله يشتري لي هذه.’
"….."
حدّقت جنيف في الهيئة بصمت، وعقلها هادئ نسبيًا.
وكأنّ الشذوذ استشعرت نظرة النخبويّة، أدارت رأسها.
نفخت فقاعة.
بوب
"المدير لا يحبّ حين يتكاسل الناس."
"أهذا كذلك؟"
أجابت جنيف، محدّقة مباشرة في الشذوذ التي ظهرت أمامها. وفي الوقت نفسه، مدّت يدها لتُشير إلى مجموعتها بالتوقّف عن أي تصرّف أحمق.
’مرسوم المأمور. حول رتبة B. يمكن التعامل معه. سأطلب دعمًا إضافيًا على أي حال.’
أرسلت جنيف إشارة سرّية عبر الشريحة المستقرّة قرب سنّها.
"نعم، لا يحبّ ذلك. والآن، عودي إلى العمل."
لوّحت الفتاة لهم بيدها، وكأنها تطردهم.
لكن جنيف بقيت واقفة في مكانها.
"ومن تكونين أنتِ بالضبط؟"
"أنا؟"
أشارت الفتاة إلى الصفيحة المعدنية بجانب قميصها.
"المشرفة ميريل."
"أوه."
تظاهرت جنيف بالفهم، وابتسمت بأدب.
"أعتذر لعدم تعرّفي عليكِ فورًا. أردت فقط أخذ استراحة."
"استراحة؟"
"نعم. أرى أن جميع الموظفين يحتاجون إلى استراحة بين الحين والآخر ليكونوا أكثر إنتاجية."
"همم."
عقدت ميريل حاجبيها، تعبث بالعلكة في يدها.
وفي النهاية، أدارت نظرها إلى اتجاه آخر.
"ما رأيك؟"
تغيّرت تعابير عدة وجوه على الفور، واتّسعت أعينهم قبل أن يلتفتوا برؤوسهم بسرعة. كانت هناك هيئة قد ظهرت خلفهم بلا صوت، حضورها المفاجئ باغت الجميع.
كانت تقف باسترخاء، شبه متكاسلة، يدٌ واحدة تستند إلى جدار كابينة. مال رأسها إلى الأمام، مستندًا إلى قبضة مرفوعة، وكأنها كانت تراقبهم منذ وقت طويل…
حتى تعبير جنيف لم يستطع إلا أن يتغيّر، ليغدو أكثر جدّية.
’المايسترو. رتبة S. جهوري. دعم فوري مطلوب.’
وأخيرًا، تحرّكت شفاه المايسترو، بالكاد، إذ كانت الغُرَز تُبقي فمه منفتحًا على نحو محدود، "ما رأيي؟"
ابتسم المايسترو، ناظرًا إلى الجميع.
"…أقول إن معها حقًّا."
انطبقت شفتا جنيف، وانفتح فمها بعد لحظة استعدادًا للكلام، لكن قبل أن تفعل، سلبتها كلمات المايسترو التالية أنفاسها.
"لكن لا يمكننا إضاعة الكثير من الوقت. الوضع خطير قليلًا في الوقت الراهن. خصوصًا عندما…"
توقّف، ثم استقرّ نظر المايسترو على اثنين من الحاضرين، قبل أن يرفع يده.
تنشّطت عقدات جنيف فورًا ردًّا على ذلك، لكن ضحكة تلتها.
"هيهيهي."
ثم—
ضربة! ضربة! ضربة!
انفجرت عدة رؤوس.
ارتطام! ارتطام!
سقطت الأجساد بعد لحظة.