الفصل 438: اختيار الجوانب [2]
سووش!
ضوءٌ مُبهر.
"أوخ…!"
وما تلاه كان ألمًا نافذًا.
ألمًا جعل التفكير السليم صعبًا.
نقر! نقر! نقر!
تبع ذلك النقرُ المتكرّر مباشرةً.
"مـ-ما هذا… ما هذا…؟"
تمتمت أصواتٌ في الخلفيّة.
لم يستطع رئيس القسم تمييزها على نحوٍ واضح، وقد عقد حاجبيه بإحكام بينما أبقى عينيه مغمضتين.
نقر! نقر! نقر!
لكن، في نهاية المطاف، بدأت الأصوات تتّضح.
"خر…ج…!"
"شخـ…ص ما… خرج!"
"بسرعة! بسـ…!"
بدت الأصوات مذعورة.
كما بدا أنّ عددها يزداد، وحين فتح رئيس القسم عينيه أخيرًا، استقبلته ومضاتٌ كثيرة.
نقر! نقر!
"هل يمكنك أن تخبرنا بما حدث عند البوّابة؟ كيف تمكّنت من الهروب؟"
"هل فتحتَ دليلًا ما حول كيفية اجتياز البوّابة؟"
"كيف نجوت؟"
"كيف تمكّنت من الخروج؟"
دُفعت نحوه عشرات الهواتف والميكروفونات. نظر رئيس القسم إلى كلّ ذلك بذهول، وعقله يكافح لاستيعاب الموقف.
كان مُنهكًا تمامًا ممّا يراه.
لكن، ولحسن الحظّ، تدخّل بعد لحظاتٍ عدّة أشخاصٍ يرتدون بدلاتٍ داكنة.
"تنحّوا جانبًا!"
"ابتعدوا!"
"أيّ شخص لا يبتعد فورًا سيُعتقل حالًا!"
ومع شارات BUA، توقّف جميع المراسلين، وانفرجوا مفسحين الطريق للرجال ذوي البدلات الداكنة للاقتراب من رئيس القسم. كانوا جميعًا يرتدون نظّاراتٍ شمسيّة، لكن رغم ذلك، استطاع رئيس القسم رؤية الحذر في تعابير وجوههم وهم ينظرون إليه.
في النهاية، تقدّم أحدهم خطوةً إلى الأمام.
"أنتَ أحد الأشخاص الذين أُرسلوا عبر البوّابة، صحيح؟ رئيس قسم نقابة النجوم المبتورة؟"
خمدت جميع الأصوات في تلك اللحظة.
تركّز انتباه الجميع على التفاعل بين رئيس القسم والعملاء.
ورغم ارتباكه، أومأ رئيس القسم وهو يلاحظ ذلك.
"هذا… صحيح."
"همم."
استدار العميل إلى يمينه.
فورًا، تقدّم رجلٌ يرتدي معطفًا أبيض. كانت عيناه مترهّلتين، ويبدو أنّ شعره آخذٌ في التراجع، وقد تثاءب وهو يقترب من رئيس القسم.
وقبل أن يتمكّن رئيس القسم من قول أيّ شيء، تكلّم العميل.
"إنّه معالج مُعيَّن من BUA. هو هنا ليفحص حالتك."
"…آه."
عندها فقط، استرخى رئيس القسم.
أخذ نفسين عميقين، ونظر من حوله محاولًا فهم الوضع الذي هو فيه. لم يكن لا يزال واثقًا ممّا يجري.
في الحقيقة، لم يستطع تذكّر ما حدث تمامًا.
لماذا خرج؟ ماذا حدث…؟
"إمم."
نقّى العميل حلقه لجذب انتباه رئيس القسم، ثم توقّف لحظةً قبل أن يتكلّم.
"أفهم أنّك على الأرجح لست في أفضل حالةٍ للكلام، لكن نظرًا لإلحاح الوضع، لا بدّ أن أسأل. ماذا حدث بالضبط عند البوّابة؟"
"آه…"
لم يستطع رئيس القسم سوى أن يرسم ابتسامةً مُرّة.
هو نفسه لم يكن يتذكّر بوضوح.
لا، انتظر…
عبس رئيس القسم، وظهرت في ذهنه عدّة صور.
لم تكن كثيرة، ولم يستطع فهمها كلّها، لكن ومع ومضها في عقله، تذكّر فجأةً ما كان يفعله.
"لعبة."
"هاه…؟ لعبة؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"كنتُ… ألعب لعبة."
أعاد رئيس القسم كلامه، فتجهمت حواجب جميع الحاضرين في حيرة. وما أعقب ذلك كان موجةً من الهمسات.
’كان يلعب لعبة؟ ما معنى ذلك أصلًا؟’
’…لا أظنه لا يزال هناك.’
’لا، ربما يقول الحقيقة. لا أحد يعرف ما الذي قد تفعله البوابات الشاذة.’
"هل يمكنك أن توضح أكثر؟"
"نعم، أستطيع… ذلك."
تحدث رئيس القسم ببطء شديد، بينما كان عقله يستوعب جميع الصور والمعلومات التي كانت تطرأ في ذهنه تباعًا.
"كانت… لعبة دفاع عن الأبراج. نعم، لعبة دفاع عن الأبراج."
رفع يده، وأمسك بزجاجة ماء ناوله إياها أحدهم. أخذ رشفة، ورطّب شفتيه، ثم تابع قائلًا، "كان الأمر كذلك، أليس كذلك؟"
تسللت بعض الشكوك إلى ذهنه، لكنه بعد لحظة أومأ برأسه.
"نعم، كانت لعبة دفاع عن الأبراج. الهدف كان منع نقطة حمراء… من العبور إلى مناطق معيّنة."
كلما واصل رئيس القسم الحديث، ازداد ذهنه صفاءً.
"لا أعرف تمامًا ما هي تلك النقطة الحمراء، لكن مما استطعت فهمه، فإن البوابة تحاول إيقاف النقطة الحمراء ومنعها من الوصول إلى المناطق الداخلية. أعتقد أن هدفها هو الوصول إلى [المنطقة 1]."
وبينما كان الجميع ينصتون، قدّم رئيس القسم شرحًا مفصلًا عن اللعبة. ولم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت، في حين كان المراسلون يسجلون الحوار بأكمله.
"…لكن ما تمكنت من استنتاجه هو أن الأمر فخ. المخطط بأكمله فخ. الشخص الذي ينبغي لنا مساعدته هو النقطة الحمراء!"
عند هذه النقطة، كان ذهن رئيس القسم في أقصى درجات الوضوح، فرفع رأسه لينظر إلى عملاء BUA.
"هذا صحيح!"
ارتفع صوته قليلًا، وأصبح أكثر استعجالًا.
"الطريقة لاجتياز البوابة هي مساعدة النقطة الحمراء على دخول [المنطقة 1]! كل شيء داخل البوابة مُصمَّم لمنع النقطة الحمراء من الوصول إلى المنطقة الأولى، وبعد تجربتي، أنا متأكد من ذلك! هذه هي أفضل طريقة لاجتياز البوابة!"
جال رئيس القسم بنظره في أرجاء المكان، وصار صوته أكثر إلحاحًا.
"نحتاج إلى إرسال المزيد من الأشخاص! أرسلوا أكبر عدد ممكن! دعوهم يشغلون المقصورات ويجدوا طرقًا لمساعدة النقطة الحمراء على الوصول إلى المنطقة الرئيسية!"
ضغط بكفه على الأرض محاولًا الوقوف.
"مهلًا! اهدأ! تمهّل!"
سارع العملاء إلى إعادته إلى الأرض.
"أنت ما زلت في طور التعافي. لا داعي للانفعال. سنتكفّل بالأمر. فقط اهدأ!"
"لا، لا! علينا أن نفعل هذا الآن!"
ألحّ رئيس القسم، وازداد صوته ارتفاعًا!
"هناك أشخاص في الداخل يعملون مع البوابة لمنع النقطة الحمراء من الوصول إلى المنطقة الأولى! يجب أن نصل بسرعة قبل فوات الأوان! لا…"
توقف رئيس القسم، واظلمت ملامحه.
"…علينا أن نقتلهم."
سقط الصمت على المكان عقب كلماته.
وللحظة، لم يجرؤ أحد على إصدار صوت.
لكن ذلك استمر حتى—
"لا يبدو أنه يكذب."
تحدث المعالج خلفه، ويده مضغوطة على ظهر رئيس القسم.
"وبالنظر إلى تذبذبات دماغه، يبدو أنه يقول الحقيقة. أعتقد أن هذه قد تكون الطريقة لاجتياز البوابة."
وعلى الرغم من كلمات المعالج، لم يتخذ العملاء قرارًا متهورًا. بل تواصلوا سريعًا مع القيادات العليا، ونقلوا إليهم كل ما سمعوه. استغرقت هذه العملية عدة دقائق، وخلال ذلك، ازداد تنفّس رئيس القسم ثِقلًا، وهو يتمتم، ’لم يتبقَّ الكثير من الوقت.. عليكم الإسراع قبل فوات الأوان. هذه هي الطريقة لاجتياز البوابة. يجب أن تصدقوني.’
لم يعره أيٌّ من العملاء اهتمامًا يُذكر.
فرغم أن كلماته كانت مقنعة، لم يتمكنوا من الوثوق بها بالكامل.
ففي النهاية، ماذا لو كان هذا فخًا؟ وبما أنهم لا يعرفون كيف تمكن من الهروب، لم يستطيعوا الوثوق بالموقف على نحوٍ أعمى، حتى مع تأكيد المعالج على أنه يقول الحقيقة.
لكن عندها—
سووووش! سووش!
ظهر عدة أشخاص الواحد تلو الآخر.
"هناك!"
"انظروا إلى هناك…!"
كانوا جميعًا يحملون ذات ملامح الضياع والارتباك التي كان عليها رئيس القسم.
وعندما سُئلوا عمّا يجري…
أجابوا جميعًا بالطريقة نفسها.
"لعبة. كنا نلعب لعبة!"
"…علينا أن نساعد النقطة الحمراء! هذا هو مفتاح اجتياز البوابة!"
وفي الوقت نفسه، تمكنوا من تقديم تفاصيل أكثر عن البوابة، بما في ذلك لقطات تُظهر كيف تمكنوا من مغادرتها.
كان ذلك كل التأكيد الذي احتاجته القيادات العليا.
وبعد وقتٍ قصير، أُرسلت وحدة جديدة.
بمجموع 100 شخصٍ ونُظراء، دخلوا جميعًا إلى البوابة.
وكان هدفهم…؟
القضاء على جميع أولئك الذين كانوا يعملون داخل المقصورات.