الفصل 437: اختيار الجوانب [1]
"هيه…؟"
توقّفت يد رئيس القسم.
وهو يحدّق في الإشعار الذي ومض أمام عينيه، لم يعرف كيف يتصرّف. المساعدة؟ ما هذه النقطة الحمراء؟
التحوّل المفاجئ في الأحداث باغته تمامًا.
كان مستعدًا لكثير من الاحتمالات، لكن هذا لم يكن واحدًا منها.
دينغ!
[الوقت المتبقي: 00:00:30]
قفزت عينا رئيس القسم عند رؤية المؤقّت.
’تبًا!’
لعن تحت أنفاسه، وهو يهرع بالتفكير لاختيار أيّ جانب عليه أن يقف معه.
’منذ البداية، أُجبرتُ على بناء دفاعٍ لمنع ما أظنّه النقطة الحمراء. لكن يتبيّن فجأة أنّني أستطيع العمل مع النقطة الحمراء؟’
أربك هذا الوضع رئيس القسم. لم يكن لديه أيّ فكرة عن أيّ الجانبين هو الصحيح؛ ومع ذلك، إن اضطرّ إلى التفكير بسرعة، فإنّ الإجابة الأكثر منطقية ستكون الجانب الأحمر. لقد كان محبوسًا داخل البوابة لأسبوع كامل، وكلّ ذلك بهدف إيقاف النقطة ’الحمراء’.
كان واضحًا أنّ هذه النقطة الحمراء، أيًّا كانت، تقف ضدّ المتحكّم بهذه البوابة.
وفي هذه الحالة…
’إن ساعدتُ النقطة الحمراء ونجحت، فقد أتمكّن من الخروج من هذا المكان.’
بدت هذه نتيجة منطقية.
لكن في الوقت نفسه…
’ماذا سيحدث إن أوقفتُ النقطة الحمراء؟ هل سأتمكّن أيضًا من الخروج؟’
"آخ."
بعثر رئيس القسم شعره، وعيناه مثبتتان على المؤقّت.
[00:00:15]
امتدّت يده نحو الفأرة، وارتفع إصبعه ليستقرّ فوق أحد الخيارين.
وفي اللحظة التي كان على وشك اختيار أحدهما، اهتزّ جهاز اللاسلكي إلى جانبه.
وتبع ذلك صوت بعد لحظة.
— ارفضه.
رمش رئيس القسم، وتجمّد إصبعه في منتصف الحركة.
— لا تساعد الأحمر.
تعرّف على الصوت فورًا. كان صوت سيث.
— هاه؟ سيث؟ عدتَ للكلام؟
— سيث!
تبع ذلك أصوات أخرى بعد لحظة، لكنّ رئيس القسم لم يكن قادرًا على التفكير فيها.
’إنّه يعرف ما الذي يجري؟’
لم تكن هذه المرّة الأولى خلال سيناريو البوابة التي يتصرّف فيها بطريقة توحي بأنّه يعلم شيئًا. ازدادت شكوك رئيس القسم بعد ذلك، لكن لم يكن لديه وقت للتعبير عن قلقه.
[00:00:03]
لم يتبقَّ وقت يُذكر!
وهكذا، وهو يطبق على أسنانه، قرّر رئيس القسم الإصغاء إلى سيث.
كليك!
[لا]
حدث تحوّل فوري في اللحظة التي رفض فيها النقطة الحمراء.
بدأت البيئة المحيطة بالتغيّر. ازداد الهواء برودة. أشدّ… ولحظةً واحدة، شعر رئيس القسم وكأنّ شخصًا يقف خلفه مباشرة.
يراقبه.
لكن ذلك لم يكن كلّ شيء.
فبعدها مباشرة تقريبًا، بدأت النقطة الحمراء بالتحرّك.
وتبع ذلك إشعار.
[الهدف بدأ بالتحرّك]
[أوقفه]
تحرّك رئيس القسم على الفور.
كان مخطّطه معقّدًا إلى حدٍّ كبير، أقرب إلى متاهة، ما جعل الوصول المباشر إلى أيّ مخرج أمرًا صعبًا. كانت المنطقة مقسّمة إلى أقسام يمكنه إغلاق كلٍّ منها على حدة، ممّا يسمح له بإعادة توجيه النقطة الحمراء وقيادتها نحو أيّ منطقة يختارها.
وإن أحسن اللعب، كان بإمكانه أيضًا جعلها تدور في حلقات متكرّرة.
’لا أفهم تمامًا ما الذي يُفترض بي فعله. على حدّ علمي، مهمّتي هي منع النقطة من الوصول إلى إحدى المناطق، لكن لا يمكنني منعها كليًّا. أقصى ما أستطيع فعله هو إبطاؤها. خاصّةً وأنّ طاقتي ليست غير محدودة.’
— رئيس القسم…؟ ما الذي يحدث؟
— هل هناك شيء يجري؟
استمرّت الأصوات في التردّد من جهاز اللاسلكي إلى جانبه. كانت كثيرة ومُشتّتة. غير قادر على التركيز الكامل، مدّ يده إليه وتكلّم قائلًا، "لقد واجهتُ وضعًا طارئًا. أقوم بتسجيله الآن. سأرسله إليكم عندما ينتهي. في الوقت الحالي، كلّ ما أستطيع قوله هو استعدّوا. لا تتكلّموا الآن. أحتاج إلى التركيز."
أعاد جهاز اللاسلكي إلى الطاولة، ثم حرّك المؤشّر وضغط على أحد الأبواب التي كان قد أعدّها.
كليك!
[تمّ قفل الباب]
توقّفت النقطة.
بقي واقفًا هناك لبضع ثوانٍ قبل أن يستدير في اتّجاهٍ مختلف.
’جيّد.’
كان رئيس القسم راضيًا عمّا يراه.
لكنّ ذلك لم يكن سوى أمرٍ مؤقّت.
كان هناك مقياسٌ آخر عليه أن يُبقي عينيه عليه عن كثب.
[الطاقة : 9,801]
كلّ ثانية يُبقي فيها بابًا مغلقًا، تستهلك 50W من الطاقة.
كان عليه إدارتها بحذر.
واصلت النقطة تحرّكها. ومع ذلك، واصل رئيس القسم التحكّم بالأبواب بعناية، يُغلقها في التوقيت المناسب ويقودها عبر المتاهة التي أنشأها.
كان يؤدّي عمله على نحوٍ جيّدٍ إلى حدٍّ بعيد.
لكنّه، في الوقت ذاته، كان يشعر بأنّ الحضور داخل الغرفة يزداد وضوحًا شيئًا فشيئًا.
إحساس المراقبة اشتدّ مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، وحين أغلق بابًا آخر، اهتزّ جهاز اللاسلكي.
— قدها إلى المنطقة 6.
"إيه…?"
باغته الأمر المفاجئ. ولحظةَ تشتّتٍ قصيرة، استغلّت النقطة الحمراء الفرصة واقتربت أكثر من المسار المؤدّي إلى المنطقة 8.
’تبًّا!’
من دون أن يُضيّع ثانيةً واحدة، أغلق رئيس القسم عدّة أبواب، حاجبًا مساراتٍ عدّة، ومُجبرًا إيّاها على الابتعاد عن المخرج.
انخفض مستوى الطاقة بسرعة نتيجة ذلك، لكنّه لم يُبالِ، إذ مدّ يده إلى جهاز اللاسلكي.
"كنتُ أستطيع تجاهل هذا سابقًا، لكنّي لم أعد أستطيع الآن. كيف تعرف ما الذي يجري؟ ولماذا تأمرني بقيادتها إلى المنطقة 6؟ أخبرني كي أفهم."
— ….
ظلّ جهاز اللاسلكي صامتًا.
حدّق فيه، فتزايد العبوس على وجه رئيس القسم.
بدأ يشعر بأنّ هناك خطبًا ما.
لكن في النهاية…
— افعل ما أقوله. قدها إلى المنطقة 6. سأشرح كلّ شيء لاحقًا. لا يوجد وقتٌ كافٍ.
"….."
حدّق رئيس القسم في جهاز اللاسلكي بصمت، ثم أعاد نظره إلى الشاشة أمامه، ويده تضغط على الفأرة وهو يُغلق مزيدًا من المناطق. ورغم أنّه لم يُجب سيث، فإنّه قرّر اتّباع أوامره.
كان واضحًا أنّ سيث يعرف شيئًا عن هذا الوضع.
لم يكن يعلم كيف عرف، لكنّ الواضح أنّه يعرف.
كليك! كليك!
بإغلاق وفتح عدّة أبواب، شقّ رئيس القسم مسارًا للنقطة الحمراء لتتحرّك حتّى تصل إلى المنطقة 6.
وأثناء ذلك، تكلّم عبر جهاز اللاسلكي.
"حسنًا، فعلتُ ما طلبته. هل يمكنك الآن أن تخبرني بما يحدث؟"
— ….
لكنّ جهاز اللاسلكي ظلّ صامتًا.
لم يُجب أحد.
"سيث؟"
تكلّم رئيس القسم مرّةً أخرى.
لكن، مرّةً أخرى، لم يردّ سيث.
’هل حدث له شيء، أم أنّه يتجاهلني؟’
فكّر للحظة، ثم قلب جهاز اللاسلكي. أخرج سلكًا صغيرًا ووصلَه بظهر الجهاز ثم بهاتفه.
إحدى الخصائص الفريدة لأجهزة اللاسلكي هذه أنّها قادرة على تحديد مواقع الأجهزة الأخرى المتّصلة بها. كما يمكنها إصدار صوت. أراد استخدام هذه الخاصيّة لتحديد مكان سيث.
ظهرت صفحة بعد لحظة، تُظهر عدّة نقاطٍ حمراء.
كانت، على الأرجح، تمثّل الآخرين.
’أين سيث؟’
تدقيق رئيس القسم بعينيه، وقد ضاقتا.
لكن بينما كان يمسح الخريطة بنظره، وقعت عيناه فجأة على موضعٍ معيّن.
موضعٍ ظهرت فيه نقطتان معًا.
"…."
تغيّر تعبيره.
ساد صمتٌ مرعب بعد لحظة.
صمتٌ لم يقطعه سوى صفيرٍ معيّن. صفيرٌ أتى من مكانٍ قريبٍ جدًّا…
من خلفه.
دي!
دي!
دي!
ببطء، أدار رئيس القسم رأسه. وهناك، تلاقت عيناه مع جهاز لاسلكيٍّ معيّن، مستقرٍّ على السجّاد الرماديّ الناعم في زاوية المقصورة.
في تلك اللحظة، أدرك رئيس القسم الحقيقة.
’تبًّا…’
اهتزّ جهاز اللاسلكي بعد لحظة.
شاب. عجوز. أنثى. ذكر.
في كلّ مرّةٍ يهتزّ فيها، كان صوتٌ جديدٌ يتردّد.
— شـ… شكرًا لك.
— شـ… شكرًا.
— شكرًا لك.
— شكـ… شكرًا.
— شكرًا.
وسرعان ما—
دينغ!
ظهر إشعار على الشاشة.
[الهدف وصل إلى المنطقة 6]
[لم تعد هناك حاجة إلى خدماتك]
غرق عالم رئيس القسم في الظلام.