الفصل 434: البوابة المستحيلة [5]
كلّما أطال رئيس القسم النظر إلى الواجهة، ازداد يقينُه.
"إنّها لعبةُ دفاعِ أبراج."
غير أنّها كانت أكثر بدائيّةً بقليلٍ ممّا اعتاد على لعبه. كانت المساحةُ فارغة، وكان عليه هو أن يملأها.
وبدا أنّ لديه أيضًا عددًا محدّدًا من الاعتمادات.
[1000 اعتماد]
وبتلك الاعتمادات، كان بوسعه شراء [أبواب مُعزَّزة]، و[رصد بصري]، و[الأشعة السينية]، وغير ذلك. كانت الخياراتُ كثيرةً على نحوٍ ملحوظ.
لكن…
'ما هذا بحقّ العالم؟'
عانى رئيس القسم في محاولة فهم ما يراه.
ومع انعقاد حاجبيه، انصبّ ذهنه على كلّ ما يظهر أمامه. وفي نهاية المطاف، توصّل إلى فرضيّة.
'الغايةُ الأساسيّة من لعبة دفاع الأبراج هي حماية 'البرج' من الأعداء المُقتربين. غير أنّني حين أنظر إلى الشاشة، لا أرى أيّ أبراج. وهذا يعني أنّ الهدف ليس الدفاع عن البرج، بل عن شيءٍ آخر.'
ضيّق رئيس القسم عينيه، وأمعن النظر في الشاشة أكثر.
وهناك، لاحظ الأمر.
"آه."
خطّان أخضران، وُضع أحدهما أعلى الشاشة، والآخر على يسارها.
وحين مرّر المؤشّر فوق تلك المناطق، فهم الأمر على الفور.
[المنطقة 6]، [المنطقة 8].
'أفهم الآن.'
لمعت عينا رئيس القسم عند رؤيته للتسميات.
'ما أدافع عنه ليس 'البرج'، بل أحاول منع شيءٍ ما من الوصول إلى المناطق الأخرى.'
ازداد تضييق عينيه.
"هذا غريبٌ حقًّا."
لم يسبق له أن واجه بوّابةً كهذه من قبل، وبدأ يشكّك في نفسه. ما الذي يحاول منعه، بحقّ العالم، من الوصول إلى المناطق الأخرى؟
ضمّ شفتيه، وحرّك رئيس القسم الفأرة مرّةً أخرى.
لكن ما إن فعل—
خششش!
دبَّت الحياة في جهاز الاتصال اللاسلكي إلى جواره.
—رئيس القسم؟ رئيس القسم؟
نظر رئيس القسم إلى الجهاز، فالتقطه وأجاب.
"كايل؟ هل لديك أيّ مشاكل؟ في الواقع، هل لدى أحدٍ أيّ مشكلة؟ لقد توصّلتُ نوعًا ما إلى ما يُفترض بنا فعله."
—كنت أتواصل معك بخصوص ذلك.
تردّد صوت كايل ببطءٍ عبر المُكبّر.
وهو ينظر إلى جهاز الاتصال، أدرك رئيس القسم أنّ الجميع يستمع إلى الحديث.
وبعد توقّفٍ وجيز، تكلّم كايل.
—…هذه لعبةُ دفاعِ أبراج، أليس كذلك؟
صمت رئيس القسم للحظة، قبل أن ينفجر ضاحكًا في النهاية.
"هذا ما ظننته."
غير أنّ ضحكته لم تدم طويلًا.
خطوة!
فبعد لحظةٍ واحدةٍ فقط، سمع خطوةً، فتجمّد جسده كلّه في مكانه. ومن دون تفكير، تحرّك جسده من تلقاء نفسه، فأفلت جهاز الاتصال، وبدأ يعمل على اللعبة.
لكن—
"….."
توقّفت الخطوة في اللحظة ذاتها.
توتر جسد رئيس القسم. وبعد لحظةٍ قصيرةٍ جدًّا…
انزلاق!
انفتح باب حجرته منزلقًا.
***
انزلاق—
انزلقت أبواب الحجرات، ودخلت مجموعةٌ بعد لحظة.
نقر! نقر!
وباستثناء النقر الخافت للوحة المفاتيح، لم يكن هناك أيّ صوتٍ آخر، فيما أخذت المجموعة تنظر من حولها، تضييق عيونها وهي تحاول العثور على أيّ دليل.
"تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، لا أظنّني بحاجةٍ لتذكير الجميع، أليس كذلك؟"
دوّى صوت رئيس القسم راسموس بهدوءٍ وهو يمسح المكان بنظره، قبل أن يستقرّ بصره على الأوراق.
[…نحن مُكلَّفون بإيقافه]
[كيف يمكننا إيقافه؟]
[أنا مُرهَق.]
[الرئيس صارمٌ حقًّا.]
[لماذا أنا هنا أصلًا؟]
ضيّق رئيس القسم عينيه وهو ينظر إلى ما كُتب على الأوراق.
'مُكلَّفون بإيقافه؟ هل يمكننا إيقافه؟ الرئيس صارم؟'
كانت هذه كلّها أدلّة.
لكن مهما أعاد رئيس القسم قراءتها، لم يستطع أن يستوعب معناها. كانت المجموعة تعمل منذ وقتٍ طويل، تجمع شتّى الشذرات والأدلّة المتعلّقة بالبوّابة، ومع ذلك، ظلّوا عاجزين عن فهم الإطار العام.
"كيف ينبغي أن نتابع؟"
سأل رئيس القسم من نقابة الوردة السوداء.
"لقد كنّا نتجوّل بين الحجرات من دون أن نفعل شيئًا فعليًّا. ولم نتمكّن من فهم شيءٍ واحدٍ عن البوّابة سوى هذه الرسائل المشفّرة الغريبة. ألا تظنّون أنّه ينبغي لنا أن نتّبع ما فعله أولئك من نقابة النجوم المبتورة؟"
كان عنصرُ الإحباط قد تراكم بين أفراد المجموعة.
وكان ذلك نابعًا محضًا من عجزهم عن العثور على أيّ شيء. وللحظة، توقّفت الخطوات التي بدت وكأنّها تقترب، لكنّها لم تلبث أن استأنفت. كان الجميع يتصبّب عرقًا، يشعرون بالحضور يقترب أكثر فأكثر.
"….."
ظلّ فيليب راسموس صامتًا.
لم يُجب، واكتفى بالتحديق في الأوراق أمامه.
كان عقله يضطرب بحثًا عن إجابات.
خطوة. خطوة.
لكن مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، كانت الخطوات تقترب.
ضغطٌ غير مرئيّ لم يشعروا به من قبل بدأ ينتشر في الأرجاء، مُحوِّلًا الهواء إلى برودةٍ خانقة.
"هـ-هاا."
"هاا…"
ازدادت أنفاس الجميع خشونةً.
وتشابكت العيون.
خطوة.
خطوةٌ أخرى.
"ر-رئيس القسم راسموس."
نادَى صوتٌ خافت.
فليب! فليب!
"ر… رئيس القسم."
فليب!
"رئيس القسم!!"
توقّف رئيس القسم، والتفت إلى الخلف.
عندها شعر به.
خطوة—
خطوةٌ بطيئةٌ مُتمهّلة، قادمةٌ من بعيد.
وبشبه تزامن، استدارت جميع الرؤوس.
وسرعان ما انطبقت كلّ العيون على الهيئة التي كانت تسير بين صفوف الحجرات.
ظهرت أوّلًا ساقٌ طويلة، أنيقة، في بذلةٍ سوداء قَصّةٍ محكمة. وفي اللحظة ذاتها تقريبًا، تجمّد الهواء، فيما امتصّت السجّادة وقع خطوتها.
ثمّ ظهر الباقي: جسدٌ نحيل، ذراعان طويلتان تتدلّيان باسترخاء إلى الجانبين، ونسيج البدلة يلتصق به التصاقًا يكاد يكون غير طبيعي، كأنّه خِيط مباشرةً على جلده.
لكنّ وجهه، مظهره… هو ما جعل أنفاسهم تُحتبَس دفعةً واحدة.
في اللحظة التي رأوه فيها، بدا وكأنّ كلّ ذرّة هواء قد اختفت من الغرفة.
"…آه."
لم يعرف أحدٌ مَن هو، لكنّ شهقةً خافتةً أفلتت من شفتي شخصٍ ما، فيما أدار الكائن رأسه ببطءٍ في اتجاههم.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، توقّف كلّ شيء.
الهواء.
الحركة.
حتّى النقرات المحيطة.
سقطت الغرفة كلّها في سكونٍ كاملٍ خانق.
لكنّ ذلك الصمت تحطّم سريعًا.
تمزيييق!
مع صوت تمزيقٍ فجّ، امتدّت شفتا الكائن إلى ابتسامةٍ عريضة، وهو يحدّق إليهم.
"…يبدو أنّ لدينا متقاعسين."
تدحرج صوته في الهواء، باعثًا القشعريرة في جلودهم. كانت نبرته المقلقة تهتزّ في أضلاعهم، مُجبرةً الجميع على أنفاسٍ سطحيّةٍ سريعة.
اهـ… اهربوا!
كان عليهم أن… يهربوا!
عقولهم تصرخ بذلك، لكنّ أجسادهم رفضت الإصغاء.
حتّى فيليب لم يستطع التحرّك.
كان جسده كلّه مشلولًا في مكانه، غير مستجيبٍ تمامًا، بينما بدأت نغمةٌ خافتةٌ تعزف في الهواء.
'مـ-ماذا يحدث؟!'
'ما الذي يجري!!'
خطوة!
"…الرئيس لا يُحبّ المتقاعسين."
ومع خطوةٍ أخرى، تموّج صوت الكائن في الغرفة مجدّدًا، أعمقَ وأكثر تشوّهًا من قبل.
تمدّدت ابتسامته أكثر فأكثر، تتّسع على نحوٍ غير طبيعي مع كلّ ثانيةٍ تمضي. ثمّ، وبتمزّقٍ رطبٍ مفاجئ، انشقّت جفونه، كاشفةً لا عن عيون، بل عن فجوتين مظلمتين فارغتين تبتلعان الضوء من حولهما.
وفي نهاية المطاف، توقّف أمامهم، مسندًا يده إلى أعلى إحدى الحجرات، وهو ينظر إليهم من علٍ.
"أخبروني…"
همس صوته مرّةً أخرى.
"…كيف ينبغي أن أتعامل معكم؟"
لم يتحرّك أحد.
لم يجرؤ أحدٌ على الحركة.
كانت كلّ العيون مثبّتةً على الهيئة أمامهم، وأجسادهم ترتجف تحت الضغط الهائل المنبعث منها.
S… S… الرتبة.
كان هذا، دون أدنى شكّ، شذوذًا من رتبة S!
لـ-لكن..
إن كان هذا من رتبة S… وما يزال هناك الرئيس، فكم تكون قوّة هذا 'الرئيس'؟
مستحيل!
صرخ الجميع بالفكرة ذاتها في آنٍ واحد.
غير أنّه وسط تلك الأفكار، تحرّك فيليب. بدأت عُقَده بالدوران، وللحظةٍ، أخذ وعيه يستعيد تماسكه.
كان على وشك التحرّك حين—
فرقعة!
شعر بشيءٍ ينقر خلفه.
ضوءٌ خافت.
ثمّ—
"هيهيهيهيهي!"
سمع ضحكًا عاليًا، سرعان ما تبعته يدان باردتان أمسكتا به من الخلف.
"….!!"
"هيهيهيهيهيهيهي!"
ازداد الصوت التواءً، ما جعل الجميع يرتجفون.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفكير في ردّ فعل—
انزلاق! انزلاق—
تردّد صدى انزلاق الأبواب من كلّ اتجاه.
وحين أداروا رؤوسهم على عجل، اتّسعت أعينهم.
كانت هيئاتٌ تخرج من كلّ حجرة، واحدةً تلو الأخرى، بالعشرات.
"ذ-ذلك…! ذ-ذلك…!"
"….!"
وفي اللحظة التي تعرّفوا فيها على الظلال، انسحب الدم من وجوههم.
"الـ–الدنيء-0267!"
"الـ… الدنيء-099!"
"الدنيء-829!"
في غمضة عين، ظهرت شذوذاتٌ لا تُحصى، كلٌّ منها معروفٌ لديهم، فيما حوّلوا أنظارهم نحو المجموعة. وكان حضورها وحده كفيلًا بأن يجعل الهواء خانقًا.
ومن الأمام، كان المشرف يراقب كلّ ذلك.
تمدّدت ابتسامته أبعد فأبعد، تشدّ جانبي وجهه حتّى بلغت صدغيه.
"…يبدو أنّ حتّى زملاءكم غير سعداء بتقاعسكم."
وبضحكةٍ منخفضةٍ مستمتعة، صرف المشرف نظره عنهم بلا مبالاة، كأنّ الأهوال المحيطة لم تكن سوى إزعاجٍ مكتبيّ.
"لا تدعوني أراكُم مرّةً أخرى."
وبعد لحظة، بدأ بالابتعاد.
ومع ابتعاده، تغيّرت وجوه الجميع إلى يأسٍ مطبق.
من البداية إلى النهاية…
لم يستطيعوا أن يفعلوا شيئًا واحدًا.
"هـ-هاا… هـ-هاا…!"
ومن خلال الفجوات المرتجفة بين أصابعه، التي ما تزال ضاغطةً على وجهه، راقب رئيس القسم راسموس الهيئة وهي تتلاشى في متاهة الحجرات. كان صدره يهتزّ بعنف، وكلّ نفسٍ ضحلٌ وغير منتظم.
"هـ-هاا."
هذا…
منذ البداية، سمح لنفسه بأن يصدّق أنّهم قد يجتازون هذه البوّابة.
تخيّل نيل الإنجاز، والصعود إلى القمّة، وإثبات جدارتِه.
لكن الآن…
الآن…
سقطت عليه حقيقةٌ واحدةٌ وحشيّة.
هذه البوّابة—
لا يمكن اجتيازها.
إنّها بوّابةٌ مستحيلة!
==
[ساورون: من الفصل التالي سيتم تغيير الرئيس لـ الزعيم]