الفصل 418: المتابعة [2]
[تم تفعيل مهمة المتابعة]
الصعوبة: N/A
المكافأة: شظية التجلي
الهدف: من الذي يعبدونه!
الموقع: N/A
الوصف: لقد تسلّلتَ إلى الطائفة، لكن وجودك لم يمرّ دون أن يُلاحظ. همساتهم تتبعك عبر القاعات المضاءة بالشموع والغرف المغمورة بالدخان. اكشف الأسرار المدفونة داخل هذا الفرع، طقوسه الخفية، نصوصه المحرّمة، ودوافعه المستترة، وتعرّف على الهوية الحقيقية للكيان الذي يعبدونه.
الحدّ الزمني: N/A
حدّقتُ في المهمة، وشعرتُ بثِقَلٍ يجثم على قلبي.
خصوصًا عندما رأيتُ ’N/A’ في خانة الصعوبة.
’ماذا يعني هذا؟ لماذا لا يوجد وصف للصعوبة؟’
تسلّل إحساس خافت بالرهبة صعودًا على طول عمودي الفقري وأنا أفكّر في الأمر، لكن ذلك الشعور تلاشى بعد لحظة حين وقعت عيناي على المكافأة.
’شظية التجلي؟’
ما هذا بحقّ الجحيم؟
ضغطتُ عليها، لكن لم يظهر أي وصف.
ذهبتُ حتى إلى المتجر لأتحقّق، لكن لم يكن هناك أي وصف عنها أيضًا. هاتفي…؟
لم تكن هناك إشارة.
’ما هذه الشظية اللعينة التجلي؟’
انجرفت أفكاري إلى حالتي. أردتُ أن أصدّق أنّ هذا قد يكون العلاج الذي انتظرته، لكن من دون وصف، لم يكن ذلك الأمل سوى كلّ ما أملكه.
كلانكا! كلانكا!
"…..!"
تردّدت أصوات غريبة من المصعد أثناء هبوطه، مزيج من احتكاك المعدن وصرير بعيد. اشتدّ تعبير وجهي، وألصقتُ ظهري بالإطار المعدني البارد، مصغيًا بعناية بينما كانت الأصوات تزداد ارتفاعًا.
’إلى أي عمقٍ أهبط؟’
لم أكن أعلم كم من الوقت استغرق الهبوط، لكنني كنت أعلم أنّه كان طويلًا.
عندما التفتّ لأرى انعكاسي، نظرتُ إلى وجهي.
كان مشدودًا.
"هوو. هوو."
اضطررتُ إلى أخذ عدّة أنفاس عميقة لأهدّئ نفسي، بينما ركّزتُ انتباهي على وصف المهمة.
’اكشف أسرار الطائفة؟ اعرف من الذي يعبدونه؟’
وأنا أقرأ الوصف، أدركتُ أنّني مقبل على معاناة هائلة. وما زاد الأمر سوءًا أنّ الطائرة بدون طيار لم تعد تسجّل، وكانت الدردشة قد خمدت منذ زمن. وهذا لم يكن يعني سوى شيء واحد. لقد انتهى البث.
’…ربما هذا أمرٌ جيّد.’
ابتلعتُ ريقي بصمت، مركّزًا انتباهي على باب المصعد.
’لا أعلم لماذا لم تُحدَّد الصعوبة، لكن لا يهمّ. لديّ شعور بأنّ عليّ إتمام هذه المهمة من أجل نفسي. ليس من أجل المكافأة فقط، بل من أجل كلّ المعلومات التي سأحصل عليها معها.’
كلانكا! كلانكا!
اهتزّ المصعد وتوقّف مع أنينٍ معدني تردّد صداه لما بدا كأنّه دقائق. الضوء الوحيد فوقي وميض مرّتين، ثم استقرّ، قبل أن يومض مجدّدًا بينما كنتُ أحدّق في الأبواب حيث بدأ شقّ صغير يتشكّل.
كانت الأبواب تُفتح.
من دون تفكيرٍ ثانٍ، فعّلتُ العقدة الثانية.
[نقل السِّمَة].
حدث تحوّل من حولي، وكأنّني سُحبتُ إلى الظلام تحت قدميّ.
انزلقت الأبواب مفتوحة مع أنينٍ أجوف، كاشفةً عن لا شيء سوى ممرّ طويل وضيّق يمتدّ في الظلمة.
’لحسن الحظّ أنّ لديّ مهارة كهذه.’
لولا هذه المهارة، لكنتُ خائفًا من أن أتعرض لهجومٍ مفاجئ من أتباع الطائفة من كلّ الجهات. ومع ذلك، حين خطوتُ نحو الممرّ، ظلّ توتّر خافت عالقًا في صدري، كما لو أنّ الهواء نفسه يحبس أنفاسه.
كان الظلام كثيفًا، وداخل هذا الظلام، شعرتُ بتحوّلٍ مفاجئ في المحيط.
كان الإحساس خانقًا، ومجرّد الوقوف بلا حراك جعلني أشعر وكأنّ آلاف العيون المختلفة تحدّق بي.
رغم هذا الشعور، كنتُ أعلم أنّ عليّ الاستمرار في التقدّم.
كان هذا هو الطريق الوحيد أمامي.
خطوة—
تردّد صدى خطوتي عاليًا في أرجاء المكان. كانت أنابيب رفيعة تتلوّى على السقف، تقطر أحيانًا، بينما تحمل الجدران المتّسخة بالسخام رموزًا محفورة بعمق في الخرسانة. لوهلةٍ عابرة، بدا أنّ كلّ علامة منها تتحرّك، لكن ما إن ركّزتُ نظري عليها حتّى عادت إلى طبيعتها.
’هل أتخيّل أشياء…؟’
لم أكن متأكّدًا، لكنني واصلتُ التقدّم.
كلّما تعمّقتُ أكثر، ازداد الهواء ثِقَلًا.
كلّ نَفَسٍ كان يبدو مرهقًا، ورائحة الحديد تزداد شدّةً مع كلّ خطوة. الطنين الخافت الذي كان يلاحق المستويات العليا اختفى الآن، وحلّ محلّه إيقاع أبطأ وأعمق، يكاد يشبه نبض قلب شيءٍ مدفون تحت المصنع نفسه.
انقسم الممرّ الضيّق في النهاية إلى طريقين. كان الاتجاهان متطابقين؛ نفس الأنابيب الصدئة، نفس الجدران المغطّاة بالسخام، نفس رائحة الزيت المحترق، لكن الممرّ الأيمن كان يحمل ضوءًا خافتًا في نهايته.
تردّدتُ.
وفي النهاية، تحرّكتُ نحو الضوء.
مع كلّ خطوةٍ أخطوها، شعرتُ بتوتّرٍ متزايد. لم أكن أعلم ما الذي ينتظرني، ولا إن كان هناك أحدٌ يترصّدني. كنتُ أعلم أنّني لستُ في العالم الحقيقي تمامًا، بل في عالمٍ مقابل، وكنتُ أفهم أيضًا أنّ الطائفة تملك العديد من الشذوذات تحت سيطرتها.
ومع ذلك، كنتُ أعلم أنّه لا خيار لديّ سوى الاستمرار إلى الأمام.
وفي النهاية، اقتربتُ بما يكفي لأرى ما كان ينتظرني.
كانت غرفة صغيرة، مضاءة بخفوت بواسطة شموعٍ وامضة وُضعت بشكل غير منتظم على طول الجدران. ضوؤها المتمايل ألقى بظلالٍ طويلة ومتغيّرة على الأرض. في الوسط وقف منبر ضيّق، وفوقه استقرّ كتاب قديم مهترئ، غلافه متشقّق، وصفحاته مصفرّة بفعل الزمن.
انحبس نَفَسي.
كان في الكتاب شيء أربكني، ومع ذلك، وقبل أن أدرك، وجدتُ نفسي أسير نحوه.
كأنّ جسدي تحرّك من تلقاء نفسه.
فليب!
في اللحظة التي فتحتُ فيها الكتاب، انبعث فحيحٌ خافت من داخله. كانت الصفحات هشّة، ملتصقة ببعضها تحت طبقة رقيقة من السخام.
وبينما أزيحها بحذر، توقّفت يدي في منتصف الحركة.
رمز مألوف حدّق بي من الصفحة الأولى مباشرة، منقوشًا بحبرٍ أسود كثيف. وتحتَه، كان رقم كبير [71] مكتوبًا بخطّ غير متساوٍ، والأرقام ملطّخة قليلًا.
حين انحنيتُ أقرب، أدرس خطوط العلامة، مرّت همسة خافتة بجانب أذني.
"…..!"
استنفرتُ فورًا، وأدرتُ رأسي أنظر حولي.
لكن—
صمت.
لا شيء.
لم يكن هناك شيء من حولي.
عبستُ، شاعراً بنبضٍ لطيف في ذهني.
وفي النهاية، أعدتُ انتباهي إلى الكتاب وأنا أقلب الصفحة التالية.
فليب!
هذه المرّة، كانت هناك كلمات، مكتوبة بخطٍّ متّصلٍ متدفّق كاد أن يبهت بفعل القِدَم. اضطررتُ إلى تضييق عينيّ والانحناء أقرب، متتبّعًا كلّ حرف بعناية لأفهم ما كُتب.
[لم يكن سوى أمين مكتبة بسيط. حارسًا من نوعٍ ما.]
[انقلب العالم ضدّه، فسقط من النعمة.]
[وحين رفض الملك حكمته، فقدت السماء حكمتها معه.]
[إنّه ليس سوى خزنةٍ لوجوهٍ مستعارة، وجهه الحقيقي مخفيّ تحت الأكاذيب.]
وأنا أقرأ الصفحات، شعرتُ بأنّ أنفاسي توقّفت تمامًا. لم أفهم ما تعنيه الكلمات، لكن مع كلّ سطرٍ أقرأه، كان الصداع يشتدّ. وسرعان ما بلغ حدًّا اضطررتُ معه إلى التوقّف، وأنّةٌ تفلت من شفتيّ بينما أمسك برأسي بكلتا يديّ.
’أنقذني من هذا العذاب!’
’…امنحني طريقًا للهداية!’
’الضباب كأنّه—’
سوووش!
حدث الأمر فجأة.
تغيّر العالم، وتوقّفت العقدة الثانية عن العمل.
وفورًا، أُخرجتُ من العالم الآخر، ووجدتُ نفسي فجأة واقفًا داخل غرفة مختلفة. لا، كانت الغرفة نفسها، لكن المكان كان مختلفًا. كانت هناك طاولات ومعدّات غريبة من حولي.
وكان الهواء أبرد أيضًا.
رمشتُ بعينيّ، أنظر حولي بارتباك.
"ما… أين هذا المكان؟"
كان ذهني فارغًا.
بدت كلّ الأفكار وكأنّها توقّفت.
"…أين أنا؟"
ومضت شذرات من الصور عبر ذهني.
طائفة؟ مهمة؟
لم يكن أيّ من ذلك منطقيًا.
أملتُ رأسي جانبًا، وفركتُ رأسي.
اشتدّ الصداع، ينبض خلف عينيّ حتّى شعرتُ وكأنّ جمجمتي على وشك الانقسام. انجرف بصري إلى الحقيبة المعلّقة على كتفي. من دون تفكير، أنزلتها وبدأت أفتّش داخلها.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعي ما بداخلها، اجتاح ذهني سيلٌ من الصور المشوّهة، شظايا ذكريات، أصوات، وأشياء أخرى. وعندما عدتُ إلى وعيي، أدركتُ أنّني أقبض بإحكام على شيءٍ ما في يدي.
هاتف.
هاتف قابل للطيّ.
"مـ… ماذا؟"
فتحته، فظهر رقم واحد فقط.
وبعد لحظة تفكير، ولسببٍ ما، قمتُ بطلب الرقم.
دو! دو!
رنّ في الصمت.
تردّد الصوت في السكون، وكلّ رنّة تمتدّ أطول من سابقتها. وقبل أن أبدأ بالاعتقاد أنّ أحدًا لن يجيب—
كليك!
اتّصل الخطّ.
زفرتُ ببطء، وكان الصوت مرتجفًا في الهدوء.
ثم—
"…مرحبًا؟"
تكلّمتُ.