الفصل 406: ترقية الشذوذات [2]
"هوو. هوو."
نظر كايل حوله وهو يلتقط أنفاسه بعمق، واضعًا يده على صدره. كان مُنهكًا في الأساس من البوابة التي أنهى مداهمتها للتو، لكن أكثر من ذلك، كان يحاول بكل طاقته أن يختبئ من سيث.
’…أظن أنني قدّمت عذرًا مقبولًا. ليس الأمر أنني لا أريد لعب لعبته أو شيئًا من هذا القبيل. أنا فقط… أُه، مُتعب. نعم، هذه هي الكلمة. بالتأكيد ليس لأنني لا أرغب في قضاء الساعات القادمة أحاول معرفة إن كانت لعبته مرعبة بأي شكل.’
تقلّص وجه كايل بارتباك.
كان يشعر بالذنب تجاه أفكاره، لكنه لم يكن مذنبًا حقًا.
فقد كان لا يزال يحمل بعض الصدمة مما حدث في الماضي.
"حسنًا، فلأنتهِ من التقارير فقط."
عاد إلى مقصورته، وأخذ يتفحّص ملفاته جميعها.
فبمجرد أن ينهي أحدهم بوابة، يجب عليه ملء الأوراق المطلوبة. وكان هذا من المهام التي يقوم بها معظم قادة الفرق.
يتعلّق الأمر أساسًا بتقييم الفريق، وإبداء الملاحظات حول من أدّى جيدًا ومن أدّى بشكل سيّئ، والمجالات التي يمكن تحسينها، وما إلى ذلك…
مجرد أمور مملة روتينية.
لكنها أيضًا كانت الجزء الأكثر متعة في العمل.
’على الأقل هذا الجزء من العمل لا يحاول قتلي.’
أمسك قلمًا، وكان على وشك البدء بالكتابة عندما توقّف. فقد لمح زوجًا من العينين الخضراوين تحدّقان به.
رمش كايل، وأمال عنقه قليلًا ليرى زوي تحدّق فيه.
"زوي؟"
"هيييي."
ضاقت عينا كايل.
"ما بكِ؟"
شعر أن سلوك زوي كان غريبًا بعض الشيء.
"أنا؟ ما الذي بي؟"
رمشت زوي ببراءة، تحاول جاهدة أن تبدو طبيعية، لكن كلما نظر إليها كايل أكثر، ازداد شكّه.
’ثمة أمر مريب. إن أرادت شيئًا، فإنها تأخذه عادة دون أن تطلب. وإن احتاجت شيئًا، فإنها تسأل مباشرة. هذا غريب حقًا.’
"أهمم."
سعلت زوي محاولة تخفيف التوتر.
"انطقي فحسب. ما الذي تريدينه؟"
"رقم سيث."
"….."
"….."
تجمّدت ملامح كايل وزوي معًا. لم يتحدث أيٌّ منهما، وغمر الصمت المكان.
حتى تنهدت زوي أخيرًا.
"حسنًا، سأكون صريحة معك. ما زلت أُكابد لأعتذر له عما حدث قبل عدة أشهر. كما أنني لا أستطيع التواصل معه، فهو دائمًا محبوس في مكتبه."
"ولم تفكّري في طرق الباب؟"
"لا."
"…."
أغمض كايل عينيه وقد بدأ رأسه ينبض ألمًا، وفي النهاية أخرج هاتفه وأرسل لها رقم سيث.
كان كايل يعرف زوي جيدًا، ويفهمها أكثر من غيره. كانت من النوع الذي لا يتراجع حين يضع هدفًا أمامه. وبما أنها عقدت عزمها على الاعتذار لسيث، فمهما قال لها، ستستمر في المحاولة.
في النهاية، كان من الأفضل أن يعطيها رقمه.
"ها هو."
وكان هذا في الحقيقة أمرًا جيدًا أيضًا.
فكايل أراد لسيث أن يكون له أصدقاء أكثر، أو على الأقل أشخاص يمكنه التحدث معهم. بسبب انشغاله الدائم، لم يستطع قضاء وقت كافٍ معه.
وكان سيث انطوائيًا إلى حد كبير.
ربما هذا سيساعده قليلًا على التواصل.
’رغم أنني أشك أنه سيجيب على الهاتف. فهو لا يفعل ذلك أبدًا.’
وبينما كان كايل يفكر في إخبار زوي بذلك، رفع رأسه ليجد أنها اختفت بالفعل.
لم يجد سوى مكانها الخالي، محدّقًا إليه في حيرة.
"لن تبدأ بالهيجان حين يتجاهلها، أليس كذلك؟"
فسيث ربما الشخص الوحيد في العالم القادر على تجاهل شخص مثل زوي.
إنه…
"حسنًا، إنه سيث."
هزّ كايل كتفيه وعاد إلى عمله.
قرر ألا يُفكر بالأمر كثيرًا. فقد صار يفعل ذلك مؤخرًا، وكان يجلب له راحة البال.
***
كان سيد النقابة كفؤًا بحق.
فبعد عودتي إلى مكتبي بوقت قصير، تم تسليم طرد إليّ.
لم أحتج حتى إلى النظر لأعرف ما بداخله.
’…لقد أرسل كل شيء بالفعل.’
نظرت داخل الصندوق واخترت عدة شظايا لاختبار نقائها.
[79%]
كانت جميعها عالية النقاء.
"بهذا، لن أواجه مشكلة في بلوغ الرتبة الرابعة."
بصراحة، لم أعلم كيف عليّ أن أشعر تجاه هذا.
فقد بدا الأمر أسهل بكثير مما توقعت. لولا مساعدة سيد النقابة، لربما استغرق الأمر زمنًا طويلًا لجمع كل هذه الشظايا، لكن بكلمة واحدة فقط حصلت على كل هذا.
بالطبع، كنت أدرك أن الأمور لا تأتي بهذه السهولة.
فلا شيء مجاني.
لكن هذا كان ضروريًا لي، إذ عليّ أن أكون مستعدًا للبقاء على قيد الحياة في المهمة القادمة.
"لنبدأ بميريل."
أمسكت أول شظية، وكان سطحها يتوهّج بوميض أبيض خافت ينبض بلطف على كفّي. كانت هذه بلورة ذات خاصية ’المأمور’.
[هل ترغب بإزالة السمة؟]
◀ [نعم] ◁ [لا]
ظهر المشهد المألوف أمامي. تلاشى اللون من الشظية بينما تشكّل سحاب أبيض فوق رأسي. أخذت الشظية تسخن قليلًا، وشعرت بخفة في رأسي. كانت عملية أعرفها جيدًا.
وما إن ظهر السحاب حتى اخترق ذراعي وخزٌ حاد، فبرز رأس ميريل من اللوحة.
ضاقت عيناها كعيني سمكة، ثم قفزت من اللوحة بخفة لتبتلع السحابة في حركة واحدة سريعة.
ارتفع رقمها على حاسوبي المحمول، فأمسكت بالشظايا الأخرى.
المأمور: 22/40
المأمور: 27/40
المأمور: 34/40
استخرجت السمة من كل بلورة واحدة تلو الأخرى، وبدأ رأسي يثقل ويترنح أكثر مع كل شظية أنهيها.
’قليل فقط بعد.’
تابعت رغم الدوار والغثيان الذي بدأ يتملكني. تمسّكت بالصبر، إلى أن—
المأمور: 40/40
امتصّت ميريل آخر خاصية، وبدأ التغيير.
أخذ جسدها يصدر وهجًا خافتًا، وشعرها الأسود يتماوج كما لو هبّت عليه نسمة خفية. غمق لون عينيها أكثر، حتى صارت سوداوان كالأعماق.
ثم بدأ جسدها يتمدد ويتحوّل، ملامحها تنضج أمامي.
وفي لحظات، تحوّلت الطفلة التي لم تتجاوز العاشرة إلى فتاة مراهقة.
حدّقت في المشهد بلا كلمة، قبل أن تومض أمامي نافذة تنبيه.
─────
<رتبة C> كيان شاذ – ميريل
[الوصف]
كانت ميريل يومًا فتاة بريئة، لكن القدر عاملها بقسوة. اختُطفت على يد طائفة، وتحولت إلى إحدى تجاربهم، ولم تتمكن من الفرار من مصيرها القاتم، فماتت في النهاية. والآن، توجد كشذوذ.
الولاء: 71 –> 78 [+7] (… )
المهارة:
[ضحكة بريئة]
: بضحكتها اللطيفة الغامضة، تستطيع ميريل تعطيل تأثير الشذوذات والمهارات الأخرى مؤقتًا، مُضعفة نفوذها لوهلة قصيرة.
[ضحكة حاقدة]
: تتسلل ضحكة ميريل إلى عقول من حولها، فتوقظ فيهم ذنوبهم ومخاوفهم المدفونة.
الشظايا:
[؟؟؟؟] ─────
"هسّ."
تنفست بعمق وأنا أنظر إلى المهارة الجديدة التي اكتسبتها.
هذه…
لم تستهدف الشذوذات، بل البشر.
استطعت تخيّل عدد الاحتمالات التي يمكن لهذه المهارة أن تفتحها.
لكن الأهم من ذلك…
"أنا جائعة."
فركت ميريل بطنها، ورفعت رأسها نحوي.
"هيه، أحضر لي طعامًا. بسرعة."
لقد أصبحت ميريل مراهقة حقًا.