الفصل 404: التحقيق [3]
"أخ…!"
وضعت يدي على رأسي، محاولًا كبح الصداع المتصاعد. الأيام القليلة الماضية كانت ضبابية بالنسبة لي. بالكاد أستطيع تذكّر الكثير، لكنني كنت مدركًا تمامًا لكل ما فعلته.
ولم يكن أيٌّ من ذلك دون إرادتي.
حدّقت في المكتب الخالي أمامي، أتفحّص المكان قبل أن أجلس أخيرًا على الكرسي.
"هاه."
شعرتُ بأن طاقتي قد استُنزفت تمامًا.
وخاصة عندما تذكّرت المحققين، فمجرد استعادة تلك اللحظات جعل العرق البارد يسيل على ظهري. لقد كانت تجربة عصيبة للغاية.
لحسن الحظ، كنت قد فكرت في الأمر مليًّا.
’بالنظر إلى كل الأدلة المقدّمة، من المستحيل أن يُلصقوا بي التهمة. لدي عقد ينص على أنني لم أقدّم البرامج بنفسي. وحتى لو قاموا بفحصها، فسيكتشفون أنه لا يوجد بها أيّ خلل. بالطبع قد يسألونني عن طبيعة تلك البرامج، لكن لدي بالفعل إجابات جاهزة لذلك.’
بوجهٍ عام، لم يكن هناك داعٍ للقلق الكبير.
من سير ’الاجتماع’، أدركت أن المحققين لا يكنّون مشاعر طيبة تجاه المدير التنفيذي والمساعد.
بعد كل ما أظهرته لهم، لم يكن هناك سبب يجعلهم يتعاطفون معهما.
وهكذا أصبحت أقوالهما أقل مصداقية.
لم يكن هناك دليل أيضًا.
لكن ما حسم الأمر حقًّا كان اعترافهما — ذاك الذي تمكّنت من انتزاعه عبر الهاتف.
وكان ذلك كل ما أحتاج إليه لجعل المحقق يرى الحقيقة بوضوح.
كل ما تبقّى كان مجرّد إضافات.
’لا دليل يثبت أنني الفاعل، ولا وسيلة لربط الأمر بي. ومع ذلك، أعلم أن الشقوق ستبدأ بالظهور قريبًا.’
لا يوجد دليل الآن، لكن إن أجرى أحدهم تحقيقًا دقيقًا، فسيلاحظ الكثير من ’الثقوب’ في مجمل القضية. وسيدرك أيضًا أن العديد من الخيوط تقود إليّ، مما سيجلب الانتباه نحوي.
ولهذا كنت أكره عادةً القيام بأمور كهذه.
كنت أكره لفت الأنظار.
لكنني بلغت مرحلة لم يعد فيها الحذر يعني شيئًا.
بدأت أفقد الإحساس حيال هذه الأمور.
التغيّرات التي تطرأ عليّ… كنت أعيها أكثر من أيّ أحد آخر.
"سيتّصل بي قريبًا."
نظرت إلى هاتفي.
الشخص الوحيد القادر على معرفة ما جرى فعلًا هو سيد النقابة، وكنت أعلم أنه سيتّصل بي في أي لحظة.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
فأنا أيضًا كنت أرغب في رؤيته.
"لنلقِ نظرة على الأخبار ما دمنا في الانتظار."
أخرجت هاتفي لأرى كيف يتفاعل الإنترنت مع الوضع.
وكما توقّعت، كانت الفوضى تعمّ.
صنداي تايمز — [المدير التنفيذي والمساعد قيد الاحتجاز. ما الذي سيحدث لهما؟ التحقيقات مستمرة! هل حقًّا لجآ إلى وسائل دنيئة كهذه؟]
النشرة الإخبارية — [أسهم استوديوهات نايت مير فورج تهوي إلى أدنى مستوى. جميع المستثمرين ينسحبون. هل للشركة مستقبل؟]
مالوفيا فلاش — [تظاهرات واسعة تملأ الشوارع مع تصاعد اهتمام الرأي العام بالقضية. وتشير المصادر إلى أن الاضطرابات ناجمة عن صراع قائم مع مطوّر منافس. ادّعاء لم يؤجّج سوى المزيد من التكهنات العامة. ويبقى السؤال: ما القصة الحقيقية وراء هذا التصعيد؟]
عدد المقالات التي أغرقت الإنترنت كان هائلًا.
فما إن أنقر على واحدة حتى تظهر أخرى. وصل الأمر إلى أن الأخبار بدأت تنتشر خارج الجزيرة، وانعكس ذلك في تعليقات المنتديات.
—ما الذي يحدث؟ ماذا جرى في مالوفيا؟
—ألستَ على علم؟ يُقال إن إحدى الشركات استخدمت شذوذات لجعل لعبتها أكثر رعبًا، لتنافس لعبة طوّرها مطوّر مستقل مجهول.
—ماذا؟!
—نعم، جنون تام. شركة بملايين الدولارات ضد مطوّر مستقل بفريق صغير. لعبته كانت ممتازة فعلًا.
—إلى أيّ حد كانت جيدة؟
—كفاية لتجعلك تقتل نفسك.
انتشرت تلك النقاشات بسرعة عبر الإنترنت، وسرعان ما أصبحت رائجة في المنتديات العالمية. ومع ازدياد اهتمام الناس، بدأت لعبتي تحظى باهتمام أكبر.
ابتسمت وأنا أرى ذلك.
"رائع."
هذا يعني مزيدًا من المال لي.
لم يتبقَّ سوى بضعة أيام على نهاية الشهر، وقد خططت لتوقيت الإطلاق بعناية حتى أتمكن من سحب الأموال واستخدامها في عناصر اللعبة حين يحين وقت البحث عن الطائفة.
لم يتبقَّ لي الكثير من الـSP.
[الرصيد: 507SP]
تطوير العالم ثلاثي الأبعاد لم يكن رخيصًا، وكذلك الأدوية. لقد أنفقت تقريبًا كل ما أملك.
لقد حان الوقت لتجديد الرصيد.
هناك العديد من العناصر التي أرغب بشرائها.
"حسنًا، هناك هذا أيضًا."
مددت يدي إلى الدرج وسحبت سكينًا مميزة. لم تكن لافتة للنظر للوهلة الأولى، لكن وهجًا خافتًا كان يتلألأ على نصلها، نابضًا بخفوتٍ كأن السلاح نفسه حيّ.
"…يجب أن أنمّيه أكثر."
———
[سكين الجزار]
: سكين تمتلك القدرة على قطع الكيانات والأشياء الشاذة. كلما قتلت أكثر، ازدادت قوة!
الرتبة الحالية <e>
———
كان في السكين إمكانات هائلة.
"كما ينبغي لي أيضًا أن—"
دينغ!
رنّ الجرس أخيرًا، فأوقفني في مكاني. التفت نحو الهاتف وأنا أتنفس بعمق.
"يبدو أن الوقت قد حان."
نهضت، وأعدت كل شيء إلى مكانه.
لقد أرسل لي سيد النقابة أخيرًا رسالة.
*
كانت خطواتي نحو مقرّ النقابة أثقل من المعتاد.
دخلت المصعد، متجاهلًا النظرات الفضولية المحيطة بي. فمنذ حادثة استوديوهات نايت مير فورج، ازدادت شهرتي بشكل ملحوظ — على الأقل مؤقتًا.
لحسن الحظ، لم تكن زوي أو كايل أو أيّ ممن أعرفهم موجودين.
اغتنمت الفرصة وتوجّهت مسرعًا إلى مكتب سيد النقابة.
كلانك—!
وما إن فتحت الباب حتى استقبلتني ابتسامة.
"أنت هنا."
لم يكن سيد النقابة جالسًا كما اعتاد. بل كان واقفًا عند النافذة، إحدى يديه خلف ظهره والأخرى تحمل كوب شاي. وعندما سمع دخولي، التفت ببطء.
"…اجلس. لدينا الكثير لنناقشه."
كان في مزاج طيّب على غير العادة. مرتديًا سترة رمادية فوق قميص أبيض ناصع وربطة عنق رمادية، تشعّ منه هالة من الهدوء والثقة تبعث الطمأنينة في المكان.
جلس في المقعد المقابل لي.
"لن أطيل المقدمة. أنت من سبّب كل الفوضى الأخيرة، أليس كذلك؟"
"….."
صمتُّ للحظة ثم أومأت برأسي.
"نعم."
"همم."
ابتسم سيد النقابة، ولم تبدُ عليه أيّ علامات غضب، بل بدا راضيًا.
"تحقّقت من الأمر. في الواقع، أنا مندهش لأنك لم تفعلها من قبل. كان سيوفّر عليك الكثير من المتاعب والوقت."
كنت أعلم ذلك… لكنني كنت شديد الحذر بشأن هويتي.
كلما قلّ ما يرتبط بي، كان أفضل.
ومع ذلك، كان على حق.
"لكن ما يثير فضولي أكثر هو أمر آخر."
اختفت الابتسامة من وجهه كما تُطفأ شمعة. مال إلى الأمام، مرفقاه على الطاولة، والعينان تلمعان بحدة تحت الضوء الخافت.
"لماذا لم تطلب مساعدتي؟"
اخترق السؤال الصمت كطعنة باردة.
تسلّل برد غامض عبر الأرض، صاعدًا إلى عمودي الفقري. حتى أزيز المصباح بدا وكأنه خمد، تاركًا سكونًا ثقيلًا يضغط على صدري.
"سيث"، قال سيد النقابة بصوت خافت.
"عليك أن تفهم شيئًا."
شبك يديه معًا، وعيناه لا تفارقان عينيّ.
"التعامل مع شركة ألعاب أمر تافه بالنسبة لي. مكالمة واحدة، وتنتهي. لا أقول هذا استهانة بما مررت به… بل لأن ما خسرته أهم." تصلّب نظره. "الوقت. الطاقة. التركيز. الأشياء ذاتها التي تجعلك ذا قيمة بالنسبة لي."
ابتسم مجددًا، لكن ابتسامته لم تصل إلى عينيه.
"منذ اللحظة التي عقدنا فيها اتفاقنا، دخلنا علاقة تعاونية. إن أزعجك أمر، أو احتجت شيئًا، فسأتكفّل به."
ربت على صدره.
"لا داعي للخجل. يمكنك الاعتماد عليّ."
"….."
فتحت فمي، ثم أطبقت شفتيّ مجددًا.
وأخيرًا، تمكّنت من إخراج بضع كلمات.
"أنا… أعلم. فقط ظننت أنني أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي."
"وقد فعلت."
دفء مفاجئ في صوته جعل اللحظة أكثر غموضًا. اتكأ سيد النقابة إلى الخلف، محدثًا صريرًا خفيفًا بينما أخذ رشفة من قهوته، متلذّذًا بها قبل أن يُصدر همهمة شبه مسلية.
"كما قلت"، تمتم، "نحن في علاقة تعاون. كلما أصبحت أقوى، كان ذلك أفضل لي. لذا…"
توقف في منتصف الجملة، وعيونه تومض تحت الضوء الخافت.
تسارع نبضي.
"…قل لي ما الذي تريده."
توقف لحظة، ووجنتاه تهبطان قليلًا.
"سأبذل جهدي لمساعدتك."