الفصل 4: المهرج [3]
[09:59 ثانية]
أنا أكره الرعب.
كان هذا واضحًا لي تمامًا.
مجرد التعرض له كان يجعلني أرغب بالتقيؤ.
وكثيرًا ما كنت أتقيأ بالفعل.
ولكن، مجرد أنني أكره الرعب، لم يكن يعني أنني لا أستطيع أن أمنع نفسي من فقدان حسي بالمنطق.
بعد أن اختبرت عشرات من ألعاب الرعب في الماضي، تعلمت أن أكبح خوفي — بما يكفي، على الأقل، لأحافظ على ذهني صافياً أثناء التنقل خلالها.
كان بطني يؤلمني.
لم أستطع فتح فمي، خوفًا من أن أتقيأ في أي لحظة.
ولكن،
كنت لا أزال قادرًا على التفكير بعقلانية.
وهذا ما بدأت أفعله.
أغلقت جميع الموسيقى، سامحًا للصمت بالعودة، فاستعدت السيطرة على ذهني.
'الموسيقى تؤثر على الحالة الذهنية لمن يسمعها. إذا انغمس أحدهم فيها أكثر من اللازم، فقد يفقد عقله و…'
نظرت باتجاه الجدار، وكان بطني يلتوي نتيجة لذلك.
'…لا أعرف من هم هؤلاء الأشخاص، ولكن بالنظر إلى كيفية تأثرهم بالموسيقى والمعلومات التي حصلت عليها عبر جهاز الاتصال اللاسلكي، فهذه ليست المرة الأولى التي يمرون فيها بشيء كهذا. ويبدو أنهم أيضاً مدركون للتفاصيل الدقيقة لهذا السيناريو.'
كيف عرفوا؟
هل تلقوا أيضًا النظام؟ …أم أن هناك سببًا آخر؟
سقط نظري في النهاية على الأغراض التي تلقيتها.
'جهاز اتصال لاسلكي، ورقة يمكنها طباعة أفكاري مرة واحدة، سدادات أذن، والقناع الذي أرتديه.'
بعد عملي في الكثير من الألعاب سابقًا، كان هناك شيء فهمته بصفتي مصمم ألعاب.
لا غرض يأتي عشوائيًا أو بلا فائدة.
كل غرض له سبب لاستخدامه ضمن 'السيناريو'، وبما أنني استخدمت ثلاثة أغراض حتى الآن، كانت الورقة التي بيدي إلى جانب جهاز الاتصال اللاسلكي هما المفتاح.
'جهاز الاتصال اللاسلكي…'
فكرة خطرت ببالي فجأة.
'إذا كنت قادراً على السماع عبره، فربما أستطيع أيضاً التواصل معهم. هل يتطلب السيناريو مساعدتهم، أم أستطيع اجتيازه بدونهم؟'
ابتلعت ريقي بصمت وأنا أتحقق من الوقت المتبقي.
[08:41 ثانية]
كان نبض قلبي يدوي في أذني بينما أجبرت نفسي على البقاء هادئًا.
ولكن، هل كنت حقًا قادرًا على البقاء هادئًا؟
"آآآه—!"
صرخة أخرى حطمت التوتر.
رغم اختفاء الموسيقى، لا زلت أسمع ذلك — عويلًا عاليًا نابعًا من ألم عقلي نقي.
ثم بدأ الرعب يتكشف من جديد.
كان الأمر مشابهًا لأول حالة موت. إذ بدأوا بتشويه أنفسهم بأظافرهم الخاصة، وهم يصرخون بأعلى صوتهم.
بانغ!
ثم جاء الصوت الأجوف والمريع لتحطم رؤوسهم في الجدران — مرة، مرتين، مراراً وتكراراً — وكل ضربة أكثر وحشية من سابقتها.
بانغ! بانغ!
تناثر الدم، متسربًا إلى الجدران كالحبر على الرق.
انقبض بطني. عضضت على أسناني، مجبرًا نفسي على ابتلاع غثياني المتصاعد.
—لا… مهما فعلت… قاوم…
كان الصوت عبر جهاز الاتصال اللاسلكي متهدجًا، يائسًا.
—قـ-قائد، لا أستطيع الصمود أكثر… الموسيقى… لا أستطيع إسكاتها.
—قاوم! يجب أن تصمد حتى السمفونية الثانية! سيتحسن الأمر عندها!
—هل سيتحسن…؟
مسحت بعيوني وجوه من حولي.
شاحبة. غارقة في العرق. ترتجف.
بأخذ تعبيرات الحاضرين بعين الاعتبار، شككت أن معظمهم سيتمكنون من الصمود حتى السمفونية الثانية.
وحتى لو فعلوا، ماذا لو ساء الأمر أكثر؟
لكن الأهم من كل ذلك—
'لا أريد رؤية المزيد من الدماء.'
كان المنظر مخيفًا ومرعبًا للغاية.
كان من المغري أن أغمض عيني، لكنني كنت أعلم أن ذلك سيكون خطأ. كان علي أن أراقب. أن أجد مخرجًا.
آه، كم هو مزعج…
متحملاً، حولت انتباهي مجددًا إلى وصف السيناريو وقرأته مرة أخرى.
'أوركسترا ذاتية القيادة… مشهور بسعيه الدؤوب نحو الكمال… يجب الحذر من الانجذاب للموسيقى أكثر من اللازم، خشية فقدان الذات…'
كان هناك طريق لاجتياز هذا السيناريو.
كانت لدي كل الأدوات اللازمة لاجتيازه. كان كل ما أحتاجه الآن هو معرفة 'المفتاح' لقلب الوضع.
[04:37 ثانية]
استمر الوقت بالانزلاق.
لم يتبقَ سوى أربع دقائق حتى تفقد سدادات الأذن مفعولها.
كان ذهني يسابق الزمن.
كان علي التفكير بسرعة!
رشة!
"…..!؟"
في خضم أفكاري، تطاير شيء رطب نحوي. توترت عضلاتي وفقدت القدرة على التنفس لثوانٍ. تسرب عبر قناعي بينما كنت أعض لساني وأجبر أفكاري على الابتعاد.
'ركز، ركز…'
قرأت مجددًا وصف السيناريو.
'أوركسترا ذاتية القيادة… مشهور بسعيه الدؤوب نحو الكمال… يجب الحذر من الانجذاب للموسيقى أكثر من اللازم، خشية فقدان الذات…'
كنت بحاجة إلى دليل ما.
أي شيء.
[03:43 ثانية]
الوقت يمر.
لم ينتظر أحدًا، مستمرًا في النفاد، مثلما كانت أفكاري تفرغ، مع دقات قلبي المدوية في رأسي.
دق… خفق! دق… خفق!
بدأ القلق ينهشني.
كلما اقتربت لحظة نفاد الوقت، زاد قلقي.
بدأ يلتهم ذهني.
يمضغه ببطء.
'أوركسترا ذاتية القيادة… مشهور بسعيه الدؤوب نحو الكمال—'
"….!؟"
رأسي انتفض فجأة. فكرة ضربتني كقطار شحن.
ثبتُّ نظري على القائد في وسط المسرح.
كانت يداه تتحركان بأناقة، كل إيماءة من عصا القيادة دقيقة. مقصودة.
مثالية.
'انتظر، مثالية…؟'
تشكلت فكرة، لكنها كانت مستبعدة.
كان الوقت يمر أثناء تفكيري.
[01:22 ثانية]
تحول تنفسي إلى ضحل.
كنت أركض نحو النهاية.
تبقت دقيقة واحدة فقط. هذا هو الوقت المتبقي قبل أن تتوقف سدادات الأذن عن العمل، قبل أن تعود الموسيقى إلى أذني.
عندها، سيكون الأوان قد فات.
لا، ربما كان الأوان قد فات بالفعل.
لا. لا، رفضت أن أدع ذلك يحدث.
انفرجت شفتاي، وفي خضم الأوركسترا، همست بصوت خافت في الهواء.
"هذا مقرف بحق."
كان صوتي يضيع وسط الموسيقى والصراخ.
ومع ذلك، وكأن القائد سمعني، تجمدت حركاته للحظة.
كانت لحظة قصيرة، لكنها لم تغب عن عيني.
'نجحت…!?'
انبثقت شرارة أمل بداخلي حينها.
عندها فتحت فمي مجددًا.
"…أنا على وشك أن أنام."
وضعت ذراعي متشابكتين، متظاهراً بأنني أغفو بينما رأسي يتمايل. وفي الوقت ذاته، كنت أنظر خلسة باتجاه القائد.
كما توقعت، تجمدت حركاته مجددًا.
ولكن فقط للحظة.
غاص قلبي.
'هذا غير كافٍ؟'
كان هناك رد فعل، لكنه كان بعيدًا عن الكفاية.
[01:15 ثانية]
الوقت يمر.
كنت أركض بخطورة نحو الحافة.
غير كافٍ. غير كافٍ. غير كافٍ.
بحثت بيأس بين الأغراض المقدمة لي من قبل. حتى الآن، لم يتبق لي سوى غرضين. بعد أن استخدمت القناع وسدادات الأذن، أدركت أن الجواب يكمن في الغرضين بيدي.
ولكن كيف؟ كيف أجعلهما يعملان؟
توتر صدري فجأة مع استمرار مرور الوقت.
شعرت بالقلق، وقرقرت معدتي.
[0:59 ثانية]
اهتزت يدي بينما كانت عيناي تتنقلان بين الغرضين في يدي.
ثم، فجأة، لمعت فكرة برأسي.
دون تردد، تناولت جهاز الاتصال اللاسلكي.
نقرة!
تدريجيًا، فتحت شفتي وتحدثت؛
"إذا أردتَ البقاء حيًا، فافعل ما أقوله."