الفصل 377: الأخبار [1]
"ماذا؟ تتصرّفين بغرابة. هل هناك ما يقلقك؟"
نظر كايل إلى زوي بنظرة مستغربة، كانت تتصرّف تصرّفًا غريبًا فعلًا. تسأل فجأة عن مرض سيث. في الواقع…
"كيف عرفتِ أصلًا بمرض سيث؟ هو عادة لا يشارك أحدًا بذلك."
"….!؟"
كادت زوي أن ترتجف عند سماع سؤال كايل.
ولما رأت عينيه تضيقان ببطء، فكّرت سريعًا في عذرٍ ما.
"في الحقيقة، لقد سمعتُه يتحدّث عنه بالصدفة."
ولم يكن هذا كذبًا.
فقد سمعته فعلًا يتحدث عنه من قبل.
"أوه…؟"
رفع كايل حاجبه، وقد استبدّت به رغبة الفضول لما سمعته زوي.
"حسنًا، إذًا…"
"هل كنتِ تفكرين بما حدث في الماضي بخصوص ما قاله عن والديك؟"
"أه، نعم."
تدلّت كتفا زوي في استسلام.
"هذا بالضبط ما حدث."
ولم يكن هذا خطأ تمامًا، إذ كان هذا فعلًا ما حدث، لكن الفرق الوحيد هو أن ما سمعته زوي وما يتحدث عنه كايل أمران مختلفان.
’من الممكن أن كايل يتعمّد إخفاء الأمر.’
كانت تلك فرضية لم تطرحها زوي من ذهنها. فهي تعرف كايل منذ زمن، وتعرف أنه من النوع الذي يجيد كتمان الأسرار. الشيء الوحيد الذي أقلقها هو التعبير الذي ارتسم على وجهه حين سألته عن المرض. بدا فعلًا وكأنه لا يملك أدنى فكرة عنه.
’هل يتظاهر، أم أنه فعلاً لا يعلم؟’
عضّت زوي شفتها بتردّد، غير متأكدة مما إذا كان عليها الحديث أم لا.
"لا داعي لأن تلومي نفسك كثيرًا بشأنه."
ضحك كايل بخفة، ووجد الموقف مسليًا.
"لقد عرفت سيث منذ الطفولة، إنه ليس من النوع الذي يهتم بهذه الأمور. على الأرجح لا يُعير ما حدث أي اهتمام. هو متساهل أكثر مما ينبغي في مثل هذه الأمور."
’هذا ما قلته أنا أيضًا…’ تمتمت زوي بخفوت، وهي تتذكّر ردة فعله عندما قالت له ذلك. ورغم أن ملامحه بقيت هادئة، إلا أن تغيّر نبرته وسلوكه أوضح لها أنه لم يكن مسرورًا أبدًا.
شعرت بالذنب يثقل صدرها أكثر.
"اهدئي، أنتِ تقلقين بلا سبب."
لوّح كايل بيده عندما رأى القلق على وجهها.
"لن يهتم بما قلتِ، هو لا يكترث لمثل هذه الأمور. المرة الوحيدة التي رأيته فيها غاضبًا كانت عندما أخفته على سبيل المزاح. ارتعب وبدأ يطاردني في أرجاء الميتم."
"بفتت."
انفجرت زوي بضحكة مكتومة، وقد باغتها الموقف غير المتوقع.
"حقًا فعل ذلك؟"
"نعم، نعم. كان غاضبًا بشدة، لكن ليس بقدر الأم. لقد أيقظ صراخه كل الأطفال، ونال بعدها علقة محترمة."
"بفتتتت—!"
قهقهت زوي أكثر هذه المرة، ولما تخيلت المشهد، كادت تفقد السيطرة على ضحكتها.
"هذا مضحك فعلًا."
"الآن بعد أن أتذكره، أجل، كان طريفًا… لكنه كان مؤلمًا أكثر مما كان مضحكًا بالنسبة لي."
"…ربما."
حافظت زوي على ابتسامتها لكنها لزمت الصمت، وخمد ضحكها. رفع كايل حاجبه دون أن يقول شيئًا، قبل أن يعود تركيزه إلى عمله بسرعة.
"على أي حال، لا تقلقي كثيرًا. سيث بخير. وإن كنتِ تشعرين بالذنب، فامنحيه بعض الوقت. سيعود لاحقًا ويتصرّف وكأن شيئًا لم يكن. الأمر ليس بهذه الضخامة."
"أوه، حسنًا."
ضغطت زوي شفتيها معًا وهزّت رأسها موافقة، وقررت الأخذ بنصيحة كايل. لم تذكر ما حدث بينها وبين سيث قبل لحظات، ولم تتطرّق إلى أنها سدّدت الدَّين عنه.
كما التزمت الصمت بشأن مرض سيث، خشية أن يكون كايل لم يعلم به بعد.
’لكن أشعر أنه من المهم أن يعرف.’
فهذا لم يكن كسرًا بسيطًا.
بل كان خطيرًا للغاية. والاحتمال بأن كايل لا يعرف أمرًا غريبًا بحد ذاته.
لكنها أدركت أيضًا أنه ليس من حقها إفشاء 'السر'.
’على أي حال، طالما أنه كشفه لمجموعته، فهناك احتمال أن يعلم كايل به لاحقًا.’
في الوقت الحالي، لم يكن بوسعها إلا أن تترك الأمور تمضي كما قال كايل.
لكن ومع ذلك…
"ماذا تفعل؟"
حوّلت زوي نظرها إلى الأوراق التي كان يعمل عليها كايل. بدت كأنها أوراق بحثية مبعثرة فوق المكتب، مليئة بالرموز والملاحظات الغريبة. لفت انتباهها رمز واحد منها تحديدًا.
كان معقدًا للغاية، بخطوطٍ متشابكة وصلبانٍ متقاطعة.
"مهلًا، أليس هذا هو…"
"نعم."
دفع كايل الأوراق قليلًا.
"مجرد مجموعة رموز أحاول تحليلها"، شرح كايل مشيرًا إلى الأوراق. "وهذا الرمز هنا هو نفسه الذي وجدناه في الفندق. أحاول معرفة معناه."
"وهل وجدتَ شيئًا؟"
"كلا." هزّ كايل رأسه، وتصلّبت ملامحه بشيء من المرارة. "فتشت في كل مكان، لكن لم أجد أي معلومة عن هذا الرمز. حتى أنني طلبت من رئيس القسم إذنًا لرفع درجة الوصول، لكن لم أظفر بشيء."
مرّغ شعره بإحباط، ثم مال إلى الأمام يتفحّص الرموز بعينيه وكأنه يأمل أن تتجلّى له فجأة.
لكن…
لا شيء.
"….هذا مزعج حقًا. بهذا المعدل، لا أعلم إن كنت سأجد شيئًا أصلًا."
"لابد أن ذلك مرهق."
شعرت زوي بشيء من التعاطف. فعمل الميدانيين لا يقتصر على محاربة الوحوش، بل عليهم أيضًا قضاء ساعات طويلة في الأبحاث لصالح النقابة. لا شك أنه العمل الأكثر إنهاكًا بينهم.
"أظن أنه من الأفضل ألا أزعجك أكثر."
ربّتت زوي بخفة على حافة مكتب كايل قبل أن تستدير لتغادر، لكن عينيها وقعتا على ورقة بعينها بدت مختلفة عن البقية.
71…
هذا كل ما رأته قبل أن تتابع طريقها نحو الخارج. لكن الرقم ظل يطنّ في ذهنها، وأحست بانقباض غريب يتسلّل إلى صدرها.
’هل ما زلت منشغلة بما حدث مع سيث؟’
***
كليك! كليك! كليك!
"حسنًا، تم إعداد كل شيء."
تراجعت خطوة للوراء وأنعمت النظر في الإعدادات أمامي. جدار من الشاشات أضاء الغرفة أمامي، متصلة بآلات ضخمة تهمس بهديرٍ خافت خلفها. امتلأ الجو بأزيز مراوح التبريد، بينما ترقرق الضوء الباهت المنبعث من الشاشات على الجدران.
أدرت معصمي ونظرت إلى الوقت.
"من المفترض أن يصلوا قريبًا. الآن بعد أن أصبح كل شيء جاهزًا، لن تكون هناك مشكلة في البدء مباشرة."
كنت في أمسّ الحاجة إلى المال، ولهذا لم يكن في وسعي تضييع لحظة واحدة.
كنت أنوي الشروع في تطوير لعبتي الجديدة فورًا.
لكن قبل ذلك، كان علي انتظار أعضاء فريقي الجدد.
"أتساءل ما الذي يؤخرهم."
كنا قد اتفقنا على اللقاء في حوالي الساعة 15:30، لكنها الآن 15:37.
تأخروا سبع دقائق.
لم أتوقع منهم أن يتأخروا في أول يوم لهم. وبينما خرجت من الصف لأتفقد هاتفي بحثًا عن أي رسالة فائتة، سمعت فجأة باب مكتبي يصرّ وهو يُفتح أمامي.
كلانك!
دخل ثلاثة أشخاص على الفور، ووجوههم شاحبة بعض الشيء.
ولما رأيتهم هكذا، أدركت على الفور أن هناك أمرًا خاطئًا، وقبل أن أنطق بكلمة، رفع أحدهم هاتفه نحوي.
"رئيس…!"
كان صوته متعبًا، واضح أنه كان يركض قبل لحظات.
"لدينا… مشكلة."
حدّقت في هاتفه، ولما قرأت العنوان أمامي، أغمضت عيني وقبضت قبضتي محاولًا كبح غضبي.
كما توقعت…
في النهاية، لقد تحرّكوا.
’اللعنة على هؤلاء الأوغاد!’