الفصل 373: استوديو نايت مير فورج [4]
لم تكن هناك أشياء كثيرة تجعلني أشعر بالقذارة.
لم أكن من النوع الذي يغضب كثيرًا. فالغضب يعني الغضب من شخصٍ ما، وأنا لم أكن أحب التفاعل مع الآخرين؛ لذا كنت في أغلب الأحيان أختار ببساطة ألا أزعج نفسي بالأمور.
لكن هذا…؟
كان واحدًا من تلك الأوقات النادرة التي بدأتُ فيها أرى اللون الأحمر.
’اهدأ. اهدأ. اهدأ.’
"هذا عقد قد وقّعت عليه بنفسك ووافقت عليه. إن كنت تفكر في توكيل محامٍ، فستكون مضيعةً للمال. هذه ليست قضية يمكنك أن تكسبها، خصوصًا وأن البنود كلّها متوافقة مع قوانين العمل الحالية."
كلما واصلتُ الاستماع، ازداد الأمر صعوبةً عليّ لأُبقي نفسي متماسكًا.
بدأتُ أتخيل كل الطرق التي يمكنني أن أنهي بها حياته. حتى المايسترو كان يحاول بكل جهده أن يخرج وينهيه في الحال. لولا أنني أكبحه بقوة، لتحوّل هذا المكان كله إلى أحمرَ قانٍ.
"…أنا لا أطلب الكثير. فقط سلّم البرامج. في نهاية المطاف، نحن لن نمنعك من استخدامها. كل ما أطلبه أن تسلّمها لنا لنستخدمها نحن أيضًا. نحن في غاية الكرم في مطالبنا."
ارتجفت شفتاي.
كنتُ حقًا على شفا الانفجار.
بعيدًا عن حقيقة أنهم أرادوا البرامج التي منحني إياها النظام، فإن مجرد إدخالهم مثل هذا البند في عقدي كان كافيًا لجعل رغبتي في قتلهم جميعًا تتأجج.
’لطالما علمتُ أنهم مفترسون، لكن ليس إلى هذا الحد.’
بسبب يأسِي وجهلي، لم أحظَ بفرصةٍ لأتفقّد العقد بعناية، أو أعرضه على محامٍ ليراجعه. لم يكن لديّ لا المال ولا الوقت لفعل ذلك.
كل ما رأيته آنذاك كان وظيفة، فقبلت بها دون تردد.
من كان يظن أنها ستعود لتنهشني بهذا الشكل؟
"هل تستمع إليّ؟"
رفعت رأسي أحدّق بالمدير التنفيذي.
كان ينظر إليّ بعبوس، وجهه مشدود، ونفاد صبرٍ بادٍ عليه.
"ليس لديّ اليوم بطوله. سلّم البرامج وسنعتبر الأمر منتهيًا. هذا ليس طلبًا صعبًا. افعلها ما دمتُ أشعر بالكرم. وإلا…"
ترك الجملة معلّقة، غير أنني فهمت معناها جيدًا.
’هل أقتله فحسب؟’
كنتُ في موقفٍ عصيبٍ للغاية.
من الناحية القانونية، كان يمتلك سطوةً عليّ. فقد وقّعت العقد فعلًا، وبالتالي لا أملك أي أساسٍ قانوني.
ولم أكن أملك السيولة الكافية لأسدّد كل الأموال التي جنيتها من الألعاب التي ابتكرتها. كنت قد أنفقتُ معظمها في متجر النظام.
لم يتبقَّ أمامي سوى خيارين.
إما أن أتخلص منهم، أو أطلب معروفًا من السيد الكبير للنقابة.
أنا… كنتُ أكره كلا الخيارين.
’هل أُنوِّمهم مغناطيسيًا باستخدام السيد جينجلز؟’
بدت لي تلك الطريق الوحيدة الممكنة أمامي.
"ما زلت صامتًا؟ أظنك لا تُقدّر غصن الزيتون الذي أمدّه إليك. في هذه الحالة، يمكننا المضي في الإجراءات القانونية."
حوّل المدير التنفيذي انتباهه فجأةً نحو مساعده.
"دانيال، تواصَل مع المحامين، وقل لهم أن يُجهّـ—"
"كم؟"
صوتٌ قاطعٌ شقّ الأجواء فجأة.
بساقيها كلتيهما فوق الطاولة الزجاجية الصغيرة بجانب الأرائك، خفّضت الهاتف من يدها وهي تحدّق باتجاه المدير التنفيذي.
"كم يدين لك؟"
"ماذا…"
تجمد المدير التنفيذي، غير قادرٍ على الرد للحظة. كل ما فعله هو التحديق بزوي بنظرةٍ مرتبكة، يرمش مرارًا قبل أن يحوّل بصره إليّ.
"لماذا مساعدتُك…"
"قلت كم. هل يصعب فهم سؤالٍ بهذه البساطة؟"
تكلّمت زوي مجددًا، نبرتها أعلى قليلًا من ذي قبل. ورغم أنني لم أستطع رؤية وجهها بوضوح إذ كان يخفيه قبعَتُها، إلا أن الضجر في صوتها كان جليًا.
لكن…
’ما الذي تفعله بحق الجحيم؟’
"من تكونين بحق السماء؟ ألستِ من المفترض أن تكوني مساعدته؟ ما الذي يمنحك الحق في—"
"آه، اللعنة."
مدّت زوي يدها إلى وجهها تمسّده بتعب، ثم رمقت المدير التنفيذي بنظرةٍ حادّة.
"هل أنت معتوه ذهنيًا أم ماذا؟ هل تُعاني لفهم الإنجليزية الأساسية؟ قلت كم يدين لك؟ أجب اللعنة على سؤالي أيها—"
"سيكون المبلغ قرابة مليونٍ وأربعمئة ألف دولار."
صوتٌ آخر انضمّ إلى المحادثة. التفتُّ برأسي لأرى مساعد المدير التنفيذي، دانيال، يجيب بابتسامةٍ خفيفة.
"إجمالي العائد الذي جُني من الألعاب يبلغ مليونًا وأربعمئة ألف دولار."
ساد الصمت في الغرفة بعد لحظةٍ وجيزة.
وبينما كنت لا أزال مشوشًا من تدخّل زوي المفاجئ، كدتُ أُصاب بنوبة قلبية حين سمعت الرقم يتردد على لسانهم. أحقًا ربحتُ هذا القدر؟
"…إن تمكنتَ من سداد المبلغ بطريقةٍ ما، فسنعتبر الأمر—"
"حسنًا."
نهضت زوي من مقعدها، وأعادت هاتفها إلى جيبها.
"سأدفع المال."
تجمّدت الغرفة في لحظة، وكل العيون اتجهت نحو زوي، وأنا من بينهم.
كنتُ أود أن أنطق بشيء، لكن زوي رفعت يدها لتوقفني.
وقد ثبّتت انتباهها على المدير التنفيذي ومساعده، اللذين بديا مذهولين، ثم أخرجت محفظتها وألقت ببطاقةٍ سوداء على الطاولة.
"عالجوها."
"…."
"…."
لم يتحرك أيٌّ من المدير التنفيذي أو مساعده. كلاهما وقف ساكنًا يحدّق بالبطاقة على الطاولة. كان واضحًا من تعابير وجهيهما أنهما لم يتوقعا مثل هذه النتيجة.
ولأكون صريحًا، أنا أيضًا لم أتوقعها.
لكن في الوقت نفسه، لم أشعر بالراحة حيال ما حدث. لماذا تدفع عني فجأة؟ ألم تكن تكرهني؟ …هل بسبب كايل؟
نعم، لا بد أنه بسبب كايل.
"إذن؟ هل سنبقى واقفين هنا طوال اليوم؟ ليس لديّ الكثير من الوقت حقًا."
كان صوت زوي هو ما أعاد تركيزنا جميعًا.
بعدها مباشرةً، نظر المساعد إلى المدير التنفيذي. تبادلا النظرات قبل أن يغادر المساعد الغرفة حاملاً البطاقة.
مرّت ثوانٍ مشحونة وأنا أرمق زوي بطرف عيني، لكنها لم تُبدِ أي اهتمام، عيناها مشغولتان بتفحّص أظافرها.
ولم يطل الأمر حتى فُتح باب الغرفة.
صرير!
دخل المساعد شاحب الوجه، عيناه مركّزتان على زوي.
"هل انتهيت؟"
رفعت زوي نظرها عن أظافرها لتنظر إلى المساعد. ثم انتزعت البطاقة من يده، قبل أن تمسك بذراعي.
"…أظن أن هذا كل شيء. شكرًا جزيلًا على حسن الضيافة. سنأخذ إذننا الآن. وبالطبع، أفترض أنه لن تكون هناك مشكلات أخرى، أليس كذلك؟"
أعطت زوي المدير التنفيذي ومساعده نظرةً أخيرة.
ولما لم يُجب أيٌّ منهما، ابتسمت وتوجهت نحو الباب، تجرّني معها.
"جيد جدًا. سنأخذ إذننا الآن."
صرير!
كان ذلك آخر ما سمعته منهما ونحن نغادر الباب.
ما الذي…
ما الذي حدث للتو بحق السماء؟