الفصل 369: السائر بين العوالم [2]
‘هذا سخيف…’
تطلعتُ إلى السائر في الأحلام—لا، بل إلى السائر بين العوالم—محاولًا أن أستوعب ما طرأ عليه من تغيّرات. والأهم من ذلك كنتُ أحاول أن أفهم المقصود بعبارة 'العالم الآخر'.
ما هو هذا العالم الآخر تحديدًا؟
‘أهو ذات العالم الذي أراه من خلال النظارات؟’
لم أكن واثقًا تمام الثقة، لكن ساورني شكّ غامض بأنّ العالم الذي تسكنه الكيانات الشاذة والعالم الحقيقيّ عالمان متوازيان، يوجدان جنبًا إلى جنب، لكنّ كُلًّا منهما منفصل عن الآخر.
فهل كانت قدرة السائر بين العوالم هي العبور بين هذين العالمين؟
ألم يكن قادرًا على فعل ذلك من قبل؟
"يا له من أمرٍ شيّق."
أعادني صوت سيد النقابة إلى واقعي، فاضطرب قلبي حين التفتُّ نحوه.
‘متى وصل إلى هنا؟!’
لم أنتبه إلى وجوده حتى صار واقفًا أمام السائر بين العوالم.
"هذا بالتأكيد ارتقاء عن السائر في الأحلام. في الواقع، لقد رأيتُ مخلوقًا كهذا من قبل. السائر بين العوالم، أليس كذلك؟"
"….."
لم أجد ما أقول.
كان ما قاله صحيحًا تمامًا.
"هممم. ليس سيئًا على الإطلاق."
بدا سيد النقابة مأخوذًا بالاهتمام وهو يدور حول السائر بين العوالم.
"إنهم كيانات شاذة مزعجة فعلًا. من الصعب الإمساك بهم لأنهم بلا نقطة ضعف محدّدة، ويمكنهم الاختباء بين الناس. بطبيعة الحال، ضعفهم الأكبر هو أنّهم لا يستطيعون الوجود في الأماكن الخالية من الظلال. ومع ذلك، فمثل هذه الأماكن نادرة للغاية ولا يمكن تحقيقها إلا بأدوات أو ظروف مخصوصة."
استمعتُ بصمتٍ لسيد النقابة، مستوعبًا بعناية كلّ كلمة قالها. كانت المعلومات ثمينة، ومع كلّ حرفٍ نطقه بدأت تتكوّن في ذهني أفكار كثيرة حول كيفية الاستفادة من السائر بين العوالم.
"إن كان بوسع الكيانات الشاذة الابتعاد عنك، فأظنّ أنه يمكنك استخدام السائر بين العوالم كجاسوسٍ ما. يمكنك أن تجعله يلتصق بظلّ أحدهم ويراقب كلّ تحرّكاته وأفعاله. ما داموا ليسوا أقوياء بما يكفي، فلن يتمكّنوا من رصده."
"….!"
اتّسعت عيناي قليلًا لتلك الفكرة.
‘قد تكون هذه فكرة ممتازة حقًا. ماذا لو ألصقته بأحد أفراد تلك الطائفة الغريبة؟ ربما أستطيع إيجاد مقرّهم أسرع.’
كلّما فكّرتُ أكثر، زادت الفرص التي تومض في ذهني.
وخاصةً…
‘نقل السمة… ماذا لو استطعتُ أن أفعل الشيء ذاته؟’
تسارعت دقّات قلبي.
لمجرّد التفكير في التنقّل عبر الظلال شعرتُ بموجة من الإثارة تندفع داخلي.
‘…يبدو أنّه لن تكون لديّ أي مشكلة في الفرار بعد الآن.’
على الرغم من أنّ احتمالي لتحمّل الرعب قد تحسّن مؤخرًا، فإنّني في أعماقي ما زلتُ جبانًا. والآن وقد امتلكتُ القدرة المثلى على الهروب، كنتُ أعتزم استخدامها كلّما سنحت الفرصة.
‘الآن بعد أن فكّرت في الأمر، هل يمكنني أنا أيضًا السفر إلى العالم الآخر؟ هل هذا ممكن؟ …ليس لأنني أرغب بذلك، فذلك المكان يبدو خطيرًا ومريبًا بعض الشيء بالنسبة إليّ.’
"كلّ هذا مثير للاهتمام، لكن إن كان عليّ أن أذكر أكثر ما لفت انتباهي، فسيكون بالتأكيد هذا."
أشار سيد النقابة نحو يدي. وحين أنزلت بصري أدركتُ ما كان يقصده، فتوقّف نفسي لوهلة.
آه، صحيح.
"إن لم يخنّي حدسي، فتلك شظية بلا سمة، أليس كذلك؟"
"نعم."
أجبتُه.
لم يكن هناك جدوى من الإنكار، فالدليل أمام عينيه.
"هل لي أن ألقي نظرة عليها؟"
مدّ سيد النقابة يده نحوي، وحين نظرتُ إليه أدركتُ أن طلبه أقرب إلى أمرٍ منه إلى رجاء.
أطعتُه وسلّمته الشظية.
"يا للغرابة."
تأمّل الشظية عن قرب، وعينه تتّسع عبر سطحها الشفّاف بينما قرّبها من وجهه، وكان الضوء الشاحب ينعكس على ملامحه بلمعان خافت.
وكلّما نظر إليها، ازداد اهتمامه.
ثمّ قال—
"إنّها مثيرة للاهتمام فعلًا. سأحتفظ بها مؤقّتًا وأجري عليها بعض الاختبارات. إنّها قوّة فريدة تمتلكها." رفع سيد النقابة يده إلى ذقنه وهو يحدّق في الشظية. "وبما أنّك تملك القدرة على إزالة السمة من الشظية، أستنتج أنّك تحتاج إلى شظايا بلا سمات كي تتقدّم."
"نعم، لكن يجب أن تكون عالية النقاء."
"…أفهم."
قلّب سيد النقابة الشظية في يده عدّة مرات، ثمّ أخيرًا دسّها في جيب معطفه. بقيت نظرته للحظات معلّقة على السائر بين العوالم، يتأمّله بصمت، قبل أن يحوّل انتباهه إليّ.
"أظنّ أنّني أخذت ما يكفي من وقتك. سأنصرف الآن."
تفقّد ساعته.
"لقد تأخّرتُ قليلًا عن اجتماعٍ ما، لكنّ الأمر كان يستحقّ ذلك بلا شك."
اتّجه سيد النقابة نحو الباب، خطواته هادئة ومتّزنة. وما إن وصلت يده إلى المقبض، توقّف واستدار إليّ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة مطمئنة.
"أعلم أنك متردّد في إظهار قدراتك كاملة، لكن كن مطمئنًا، سأفي بجانبي من الاتفاق. بيني وبينك، لن يعلم أحد بقواك إلا إذا رغبتَ أنت بذلك."
بادلتُه بابتسامةٍ متكلّفة ردًّا على كلماته.
ثمّ—
"سنلتقي مجدّدًا."
كلانك!
غادر المكتب، تاركًا المكان في صمتٍ مطبق.
حتى بعد رحيله، بقيتُ في مكاني، جسدي متوتّر وأنا أحدّق خالي النظرات في الأرض تحت قدميّ.
وأخيرًا، أخذتُ نفسًا عميقًا.
"…آمل حقًا أن يفي بكلماته."
***
سار سيد النقابة بهدوء خارج مكتب سيث. وبينما مرّ بجانب الآخرين، بدا وكأنّه غير موجود؛ لم ينتبه إليه أحد. كان يتحرّك وسط الحشود كشبحٍ، خفيّ عن أبصارهم تمامًا.
وحين بلغ المصاعد وصعد إلى طابقه، خرج ليجد شخصًا ما بانتظاره أمام المكتب. وبمجرد أن ظهر، التفت الرجل إليه.
"سيد النقابة."
"…كيف حالك؟ أعتذر عن تأخّري، كنتُ منشغلًا بمعالجة أمرٍ ما."
"أهكذا إذن؟ حسنًا، لا بأس. لكن في المرة القادمة، أسرِع قليلًا، لديّ الكثير من الأمور لأتعامل معها."
ابتسم سيد النقابة عند سماع كلمات رئيس القسم.
كان من القلائل الذين يخاطبونه بتلك الطريقة، ولم يكن يمانع ذلك إطلاقًا.
كلانك—!
فتح أبواب مكتبه، وجلس خلف مكتبه، بينما جلس رئيس القسم على الكرسي المقابل له. خيّم الصمت على الغرفة للحظات، حتى قطع رئيس القسم السكون متحدثًا بنبرة منخفضة على غير عادته، مما دفع سيد النقابة إلى النظر إليه باستغراب.
كانت تلك عادة لا إرادية يظهرها كلما أراد الحديث في أمرٍ جاد.
"…أودّ أن أتحدث معك عن الدنيء – 2013، المهرّج."
أخذ رئيس القسم نفسًا عميقًا، وتجعدت حاجباه بقلق.
"أشعر… أن شخصًا أعرفه قد يكون على صلة به."
تجمّد الجوّ في تلك اللحظة، ورئيس القسم يحدّق مباشرة في سيد النقابة.
وفي النهاية—
ارتسمت غمازتان خفيفتان على وجنتي سيد النقابة وهو يبتسم لرئيس القسم.
"تفضّل وأخبرني، أنا كلّي آذانٌ صاغية."