الفصل 367: سرقة؟ [3]
دا~ دا~ دا!
لم يعد هناك ما يمكن إنكاره بعد الآن.
كلما عزفت أكثر، ازداد الأمر وضوحًا؛ لم يكن هذا سوى اللحن الذي استخدمته في لعبتي الخاصة. موسيقى المايسترو.
"اللعنة."
اهتزاز! اهتزاز!
اهتزّت الغرفة مجددًا، فحوّلت انتباهي نحو المايسترو.
"اهدأ! أستطيع تفهّم غضبك الحالي، لكن هذا لن يحلّ شيئًا الآن. امنحني بعض الوقت، وسأجد سريعًا طريقةً لحلّ هذا الأمر."
"ولِمَ أتحمّل كل هذا العناء؟"
أمال المايسترو رأسه، وعيناه الفاغرتان تحدّقان بي مباشرة.
"…أخبرني أين هم، وسأتكفّل بالقضاء عليهم. سأـ"
"لا، هذا لن يجدي."
قاطعته قبل أن ينطلق في حديثه المنفلت. ومع أن اقتراحه بدا مغريًا، إلا أنني لم أرغب في قتل أحد من أجل أمور كهذه. كما أنّ ذلك سيقود إلى مشاكل لا حصر لها.
’ربما أستطيع استخدام السيد جينجلز؟’
فكّرت في تكرار ما فعلته سابقًا مع استوديو 'نوفا فورج' أو أيًا كان اسمه، لكن لم يبدُ من الحكمة أن أُهدر 'المواد' الثمينة التي أملكها فقط للانتقام منهم.
فضلًا عن ذلك، لم أكن واثقًا تمامًا مما حدث بالضبط.
’…دعني أحاول على الأقل أن أفهم ما يجري.’
"ولِمَ لا يجدي؟"
"لأن ذلك قد يُعيد الشبهة إليّ. إنني أسير على خيطٍ رفيع أصلًا، وأنت تعرف جيدًا أنني لست قويًا بما يكفي لحماية نفسي بعد. صدّقني، دعني أتعامل مع الوضع الحالي، وسأكتشف الحقيقة قريبًا."
"….."
ظلّ المايسترو صامتًا، ضاقَت عيناه وسط الصمت بينما خفق قلبي بعنف في صدري.
ولحسن الحظ، استسلم المايسترو في النهاية.
"حسنًا."
همس صوته في الهواء برفق.
"…سأطيع أمرك."
"جيد."
تنفّست الصعداء، واتكأت على الكرسي.
كان هذا تطوّرًا غير متوقّعٍ للأحداث. خرجت لتوّي من بوابةٍ مميتة تسلّل إليها أعضاء النقابة، وظننت أنني سأحظى بقليلٍ من الراحة… لكن حدث هذا فجأة.
"وفي اللحظة التي ظننت فيها أنني تخلّصت من الجرذ أيضًا…"
المشكلات تتراكم واحدةً تلو الأخرى. لا أستطيع أن ألتقط أنفاسي ولو رغبتُ بذلك، أليس كذلك؟
"لنرَ."
أول ما فعلته هو فتح بريدي الإلكتروني. كنت أنوي مراسلة شركتي القديمة لترتيب لقاءٍ يساعدني على فهم الوضع، لكن ما إن فتحت الموقع حتى توقّفت يدي.
[جديد] — استوديوهات فورج نايت مير.
"ما…؟"
لدهشتي الشديدة، كانت رسالة من الاستوديو نفسه الذي أواجه معه المشاكل.
"…إنها حديثة جدًا أيضًا. لم تمضِ ساعة منذ أرسلوها."
تأمّلت البريد وأنا أشعر بانقباضٍ في صدري.
لكن—
كليك!
قررت رغم ذلك أن أفتح الرسالة.
———
[إلى: سيث ثورن]
نودّ أن ندعوك رسميًا إلى النقابة لعقد اجتماعٍ في أقرب وقتٍ ممكن. لقد عبّر المدير التنفيذي عن رغبته في إجراء مناقشةٍ شاملة معك بشأن التطورات الأخيرة وفرص التعاون المستقبلية.
سيوفّر هذا الاجتماع فرصةً للإجابة عن أيّ أسئلةٍ قد تراودك، وللتعمّق أكثر في احتمالات التعاون بيننا.
متى سيكون الوقت الأنسب لعقد الاجتماع؟
———
"مناقشة بشأن التطورات الأخيرة وفرص التعاون المستقبلية؟"
كلّما قرأت الرسالة أكثر، ازداد شعوري بالقلق.
’لديّ إحساسٌ سيئ حيال هذا الأمر.’
ومع ذلك، كنت أعلم أنّ هذا ليس شيئًا يمكنني تجنّبه. فلكي أفهم الموقف حقًا، كان عليّ أن أذهب إلى الاجتماع.
’…مع أنني لا أرغب بالعودة إلى هناك، أعلم أنني مضطر لذلك.’
لذا رتّبت لقاءهم سريعًا.
"غدًا صباحًا سيكون مناسبًا."
وصلني تأكيد عبر البريد بعد وقتٍ قصير.
"…حسنًا إذًا."
نهضت من مكاني، وتمددت قليلًا.
"الآن بعد أن انتهيت من ذلك، عليّ أن أفكر—"
طر طرقة!
توقفت كلماتي إثر طرقةٍ مفاجئة على الباب. جمدت في مكاني، ثم التفتّ نحوه.
بللت شفتيّ الجافتين لا إراديًا.
طر طرقة!
ومع استمرار الطرق، أدركت أنّ تجاهله لن يُجدي، فاقتربت من الباب.
’من هناك…؟ هل هو رئيس القسم؟’
لم يخطر ببالي أحدٌ سواه يعرف مكاني هذا، باستثناء أعضاء فريقي. حتى كايل لم يكن على علمٍ به.
مددت يدي إلى المقبض، وفتحته ببطء.
"مرحبًا."
ابتسامةٌ استقبلت بصري في اللحظة التي فتحت فيها الباب، فتوقف قلبي عن الخفقان تمامًا.
"….!؟"
من بين كلّ من توقعت رؤيتهم، كان هذا آخرهم. ما إن وقعت عيناي عليه حتى تجمّد جسدي بالكامل.
"أوه؟ هذا المكان منسّقٌ بشكلٍ جميل. ليس سيئًا أبدًا."
دخل سيّد النقابة إلى الغرفة، يتأمّلها بنظراتٍ مليئة بالفضول. لاحظ الكبسولات والمعدات الموزّعة في الأرجاء.
وبينما توقف أخيرًا، عاد بنظره إليّ.
"…المكان يبدو لطيفًا بحق. يبدو أنك استثمرت المال الذي تلقيته جيدًا."
"شكرًا لك."
لم أستطع سوى أن أبتسم بتصنّع.
كان الأمر أشبه بالوقوف على إبر، أحاول فهم السبب وراء ظهوره المفاجئ هنا.
ابتلعت ريقي بصعوبة، مثبتًا نظري عليه.
’هيا، تكلّم فقط… ما الذي تريده؟’
كلّما أطلت النظر إليه، ازددت ضيقًا بتذكّر كلمات الجرذ. شعرت بعدم الارتياح.
"أرى أنك متوتر." ضحك سيّد النقابة وهو ينظر إليّ، ثم هزّ رأسه. "لا تقلق. لم آتِ لشيءٍ محدّد. فقط أردتُ أن نكمل حديثنا السابق."
توقف قلبي عن النبض لوهلة.
"بحديثنا السابق، تعني…"
"بما أنني قدّمتُ لك معروفًا، حان دوري لطلب شيءٍ بالمقابل، أليس كذلك؟"
أطبقتُ شفتيّ بإحكام، وقد ضاق الهواء في الغرفة فجأة.
دام التوتر بضع ثوانٍ فقط، قبل أن يرفع سيّد النقابة يديه قائلًا:
"ارجُ الاسترخاء. لن أطلب منك شيئًا شنيعًا. في الواقع، يمكنك القول إنّ ما سأطلبه قد يكون فرصةً جيدة لك."
"فرصة جيدة؟"
نظرت إليه بتردّد. أيّ فرصةٍ تلك التي يتحدث عنها؟
"أنا فضولي بشأن مرسومك."
آه.
إذًا هذا ما يريده…
"كنت أفكر في الأمر، وأنا واثق الآن. السائر في الأحلام الذي تستخدمه كان فيما مضى سائراً ليليًا من بوابة نقابتنا. المعلومات التي جمعتها من المقاطع التي شاهدتها والتقارير التي درستها تشير إلى ذلك. وهذا يجعلني أتساءل…" توقّف سيّد النقابة، ضيّق عينيه قليلًا وهو ينظر إليّ. "هل تملك حقًا القدرة على تقوية الشذوذات ذاتها؟ إن كان الأمر كذلك، فهل أنت مستعدّ لأن تريني؟ سأموّل التجربة إن احتجت إلى شيء."
با… خفق! با… خفق!
خفق قلبي بعنف عند سماع العرض المفاجئ، وتعذّر عليّ الحفاظ على هدوئي بينما أحدّق في سيّد النقابة.
هذا…
كان فرصةً عظيمة، أليس كذلك؟