الفصل 358: التخلّص من الجرذ [4]
"هل تعرّف الجميع على عضو الفريق الجديد؟"
دخلتُ غرفة الفريق وصفّقت بيديّ. كان الجوّ مشحونًا بالحرج، وما إن وطئتُ الداخل حتى توجّهت إليّ جميع الأنظار.
كانوا جميعًا يحملون التعبير نفسه، وكأنّهم يقولون: ’أين كنت!؟‘
سعلتُ متظاهرًا بتجاهل نظراتهم، وجلست على مقعدي، وأخرجت الحاسوب المحمول.
"يسرّني أن أرى الجميع منسجمين. دعوني أتحقّق من بريدي الإلكتروني لأرى إن كانت نتائج الاختبارات قد صدرت."
كنت في الواقع متشوّقًا لمعرفة النتائج. مرّ وقت منذ انتهاء الاختبارات، وكنت أتساءل إن كان رئيس القسم قد أقرّ التصنيفات النهائية.
لكن—
"همم، لا شيء بعد."
يبدو أن بريدي لا يزال شبه خاوٍ.
’يا للأسف، لكن على الأرجح لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن نحصل على النتيجة.‘
كان لديّ إحساس بأننا سنحتلّ مراتب متقدّمة. آمل أن يكون الأمر كذلك. التفكير في دخول المؤتمر العالمي، وكل تلك الأنظار التي ستتوجّه نحونا…
فركتُ يديّ تحت الطاولة.
’إنه المكان المثالي للترويج للعبتي القادمة.‘
كنت أشعر بالحماس الشديد. بطبيعة الحال، لن يكون لذلك معنى إلا إذا كانت لديّ لعبة لأروّج لها. لم أبدأ بعد، لكن كانت لديّ عدّة أفكار في ذهني.
’من المفترض أن يصل فريقي قريبًا. لقد وقّعوا جميعًا على العقود، وسيأتون حالما ينهون أمورهم في مكاتبهم الحالية.‘
لقد حان الوقت فعلاً لبدء مشروعي الجديد. لقد أخّرت ذلك أكثر مما ينبغي.
’همم، التفكير في لعبة جديدة…‘
بدّلت الصفحة على الحاسوب وفتحت تطبيق 'دوك'.
’هناك لعبة انتشرت مؤخرًا بشكل كبير. تلك التي كانت زوي تلعبها منذ وقت قصير… قالت إنها لعبة رعب. أتُرى إن كانت جيدة؟‘
كان عليّ أن أتحقق من المنافسة.
لكن—
ما إن توقفت عند صفحة اللعبة حتى تجمّدت.
[السعر — 159.99$]
ارتجفت شفتاي. هذا مبلغ كبير للعبة. لكن ذلك لم يكن ما أقلقني أكثر.
كلا، لا بأس، فهناك الكثير من الألعاب التي تُباع بهذا السعر، خصوصًا إن كانت مخصّصة لتقنية الواقع الافتراضي.
ما أزعجني حقًا كان شيئًا آخر…
إنه…
’إستوديوهات فورج نايت مير.‘
الشركة المطوّرة للعبة. إنّها نفس الشركة التي كنت أعمل فيها سابقًا.
كانت مشاعري تجاههم متضاربة. لم تكن شركة جيدة للعمل معها، والسبب الوحيد الذي جعلني أعمل لديهم في المقام الأول هو حاجتي الماسّة للمال آنذاك.
ومع ذلك، كان من الصحيح أيضًا أنهم هم من أدخلوني إلى هذا العالم… عالم الألعاب.
لحدٍّ ما، كنت أشعر بشيء من الارتباط بهم. لم أكن أحمل أي غيرة تجاه نجاحهم.
حسنًا…
تأملتُ أرقام مبيعاتهم وابتلعت ريقي.
’ربّما قليلًا فحسب.‘
فليس المراجعات وحدها ممتازة، بل إنّ أرقام المبيعات مذهلة بحق. مجرّد التفكير في كمّ الأموال التي سيجنونها من اللعبة جعل معدتي تنقلب.
بهذا القدر من المال…
’لا، لنتوقف عن التفكير في ذلك. في الوقت الحالي، سأكتفي بتحميل اللعبة ولعبها حين أجد الوقت.‘
كنت متشوّقًا لرؤية الطريقة التي صمّموها بها. لعلّي أستفيد وأُحسّن لعبتي الخاصة.
لكن كان هناك ما هو أهم عليّ إنجازه.
نظرت إلى ساعتي، ثم عدت ببصري إلى الفريق. كان الجميع منشغلين بأعمالهم، لكن من تعابيرهم كان واضحًا أنهم لم يتقبّلوا بعد قرار انضمام آرييل إلى الفريق.
حوّلت نظري نحوها، فرأيتها جالسة في مقعدها بصمت، تحدّق في الشاشة بفراغ، لا تفعل شيئًا. كانت أشبه بدُمية خالية من الروح، وللحظة كدت أشفق عليها.
أيّ نوع من الأختام وضعه سيد النقابة عليها؟
تساءلتُ لوهلة إن كنت قد أخطأت حين قرّرت التعاون معه.
لكن، فات الأوان للندم الآن. أغلقت الحاسوب المحمول، ووقفت ناظرًا إلى من في الغرفة.
"تحققت من بريدي، ويبدو أنه لا يوجد شيء آخر نقوم به. يمكنكم الانصراف والقيام بما تشاؤون. لا أظن أحدًا منا لائقًا لدخول البوابة."
وبهذا انتهى اليوم، وكان بمقدوري أن أرتاح قليلًا.
وهذا ما خطّطت له في اليوم التالي أيضًا.
فبعد كل شيء، عليّ أن أستعدّ لما هو قادم.
كنت أتحرّق شوقًا لقدوم ذلك اليوم… خصوصًا وأنا أعلم أن سيد النقابة يعمل معي.
’لقد حان الوقت للتخلّص من الجرذ…‘
***
لم تحدث أيّ أمور بارزة في الأيام التالية. لم تصدر بعد تصنيفات الاختبارات، وبقيت النقابة هادئة نسبيًا.
ومع ذلك—
حين دخلت النقابة متجهًا نحو الممرّات المألوفة، لم أستطع تجاهل أن الهواء كان مختلفًا هذه المرّة.
كان يعتريه ثِقل غريب لا يمكن تجاهله وأنا أمرّ على الوجوه المعهودة حتى وصلت إلى مكتبي.
كلانك—
فتحت الباب المألوف وأشعلت الأضواء، ثم نظرت حولي قبل أن أجلس في مقعدي المعتاد.
ظلّ الإحساس بالثقل يلازمني وأنا أجلس، يغور أعمق في ذهني. بهدوءٍ، تأقلمت مع الإحساس قبل أن أبدأ بترتيب الغرفة. بدأت بتلميع الطاولة وترتيب الأوراق المبعثرة في أكوام منسّقة. حتى إنني أخذت منشفة وبدأت بمسح الطاولة بعناية.
كان لابدّ أن تكون نظيفة تمامًا.
فاليوم، كنت على موعد مع ضيف.
طق طق—
الذي وصل أخيرًا، فحوّلت بصري نحو الباب.
توقّفتُ عن الحركة، وفتحت فمي لأتكلم، لكن سرعان ما أطبقت شفتيّ.
وضعت يدي على فمي لأخفي ارتجافها.
وأخيرًا—
"تـ-تفضل بالدخول."
خرج الارتعاش من بين شفتيّ دون قصد، وللحظة خفق قلبي بشدّة.
لكن بعد قليل…
صرييير!
انفتح الباب، وظهرت أمامي حفرتا ابتسامة مألوفتان.
وبينما أحدّق فيهما، ضغطت كفّي على وجهي أكثر فأكثر، فيما الجرذ يواصل دفع الباب بهدوء قبل أن يدخل الغرفة.
تجوّل ببصره حول المكان بهدوء، ثم جلس على الكرسي المقابل لي.
حلّ صمت مشحون بالتوتّر بعد أن أغلق الباب تمامًا، قبل أن يتحدث الجرذ.
"إذًا…؟" كان صوته هادئًا، بل يكاد يحمل نغمة سرور. من نبرة صوته، بدا وكأنه يحاول جاهدًا إخفاء حماسه.
’اهدأ، اهدأ، اهدأ.‘
عضضتُ شفتي، محاولًا تهدئة نفسي.
لكن—
"ما قرارك؟ هل قرّرتَ مغادرة النقابة؟"
آه.
شدَدتُ يدي على شفتيّ، وزواياها ترتفع من تلقاء نفسها وأنا أحدّق في الجرذ.
لا تبتسم…
’لا تبتسم.‘